後書きもありますので、よろしければ
｢主、起床時間を連絡。あと三十秒後に直立動作がない場合、強制執行へと移行。三十、二十九──｣
｢ん？ ......んー？｣
聞き覚えのある声、そして聞いた覚えのある声の波。
物騒な発言は曖昧に聞き流され、指揮官は体をゆっくりと起き上がらせた。
ぼんやりと霞がかる意識を晴らしながら、指揮官は視界にいた蒼髪の少女の名を呼んだ。
｢ガスコー......ニュ？｣
｢十八......主の意識の覚醒を確認。おはよう、主｣
｢あ、ああ。おはよう。戻ったのか｣
｢......戻った、とは？ 疑問、主に不可解な発言の解答を望む｣
｢......いや、何でもない。起こしに来てくれたのか｣
｢起床の遅れは指導者としての威厳の損失と判断。よって、覚醒の手助けになるよう実行行動を遂行。主、起きたのならば、速やかな朝食摂取を提案。......あと｣
｢......？｣
｢お兄ちゃん。ちゃんと、起きられて偉いニャン......では｣
｢あ、うん？｣
一体どこでそんな言葉を知ったのか、ガスコーニュは妹ネコとなって抑揚のない言葉で指揮官を褒めると、取り乱すこともなく静かに指揮官の部屋を出ていった。
｢ガスコーニュって、あんなんだったか？ そもそも、朝起こしに来るような子だったっけ？｣
......そう言えば。
｢(あの、ガスコーニュはこんな風に朝起こしに来てたな、まさか......いや)｣
指揮官は一旦そこで考えることをやめると、自分の頬をつねってみせた。
｢......痛いな。ふふっ｣
頬の痛みは確かに、指揮官に現実を伝えてくれていた。
*
｢あーもう！ 指揮官様！ そのような卵の混ぜ方では、この私を虜にする味には出来ませんでしてよ！？｣
｢お前の為に作ってるわけじゃないから、大丈夫大丈夫｣
｢な、なんですってえ！？｣
ネプチューン、キレたっ！
｢......｣
任務も終わったある日の夜、キッチンでわーわーと騒ぎ立てる二人を見守りながら、ガスコーニュは紅茶の入ったマグカップを傾けていた。
不満を垂れ流してはいるものの、開発局で作っていた時とは打って変わって楽しそうなネプチューンは、ガスコーニュにとっては新鮮なものだった。
そう、開発局で作っていた時とは違って。
｢(記憶の復元処理を実行......復元失敗)｣
試しにあの日のことを思い出そうとしてみるが、上手く思い返すことが出来ない。
ネプチューンにエクレアを貰ったことまでは鮮明に思い出すことが出来る、その後ネプチューンに招集がかかって、それから......それからは、基地に戻ってきて終日寝込んでいた、はず。
｢ふん、まぁいいですわ！ 散々苦労した私への褒美として、こうして指揮官様と一緒にお菓子作りというのも.....その、し、新婚さんみたいで｣
｢え、なんて？｣
｢ほんっとに！ この人はぁ！｣
またしても、わーわーと騒ぎ出した二人によってガスコーニュの思案は上書きされてしまう。
ふと視線を二人にやるが、揉めても手は止まっていないあたり流石だなと、ガスコーニュは思った。
容器に注がれるプリン液を眺めながら、彼女は違和感に気付く。
｢......主｣
｢どうした、ガスコーニュ？ 注ぎたいか？｣
｢否定。疑問、過剰な容器数と判断。ここトリカゴにKAN-SENは十四、主を合わせても十五。しかし、テーブル上の容器数は十六。主、何故？｣
明らかに容器の数がおかしい。
十五なら、まだ指揮官自身の分と判断がつくが過剰にもう一つ作る理由が、よくわからない。
｢あー、そうだな｣
指揮官はガスコーニュの質問に、どこか目線を遠くへと向け、そして、答えた。
｢いつか、来るかもしれない仲間の分さ｣
指揮官の目には、ガスコーニュの知らない仲間の姿がうつっていた。
あとがき
ハグしたらバグがなおったお話はこれでおしまいです。
バグと言っていいのかはわかりませんが。
それよりも、スペクテイターさんを覚えている人はいらっしゃるのか.....(オリジナル要素)
端的にですがこのお話は何度も出ているフレーズなのでお気づきかもしれませんが、『答え』をテーマ的なあれにしています。
組織のため、ガスコーニュを否定するウォースパイト、ノースカロライナ。
ガスコーニュ個人のため、彼女を受け入れたシュペーやネプチューン、そして指揮官。
他のキャラや出てこなかったキャラ達も、それぞれガスコーニュに対する答えを持っていることでしょう。そのどれも、間違ってはいないと思います。
その1で提示していたテセウスの船への問答、その時の指揮官が言い淀んだ答えがガスコーニュへの言葉と思ってくださって大丈夫です。
またまたオリジナル要素ふんだんに盛り込んだお話でしたが、楽しんで頂けたのなら嬉しく思います。
Ps、マランはしばらく機嫌が悪かったらしいです、はい......でも、マランのプリン発言無かったらガスコーニュが戻らなかったかもしれないので、結果オーライ(
ちなみに、彼女自身がバグと気付いたあたりからガスコーニュの一人称を私に変えていたりします。