聖剣事件も終わってようやく日常に戻った。家から学校に通って、放課後は悪魔のお仕事、帰りにゼオンの屋台によってから家に帰る。ちょっと前まではゼオンの別荘から学校に通って、放課後は鬼のような修行、終わったら部長たちが言っていたように本当に甘やかしてくれて、就寝。と言った感じで途中から色んな意味で心が休まる暇がなかった。
藍華に言ったら殴られた。それはもう思いっきり。ほぼ据え膳状態で何をヘタレてるのかって。ヘタレじゃないもん。まさか私にここまで高性能な乙女回路が搭載されてたなんて知らなかったんだもん。完全に振り回されてて自分でもどうしようもないんだってばぁ～。
「はいはい。ところで、その件の男の人ってあれじゃないの？」
藍華に言われて振り向くと、保護者に紛れて白いスーツ姿のゼオンが廊下からこっちを見ていた。私が気づいたことに気づいたようで手を振っている。瞬間的に顔が真っ赤になったと理解できる。今日は授業参観だけど、なんでここにいるの！？まさか、さっきの粘土細工を見られた！？とりあえずアーシア、時間稼いできて。
「はぁ～、本当にイケメンね。あれに天然でおでこ同士を合わせる熱の測り方をされたり、お姫様抱っこをされたり、色々とお世話されたと。羨ましいを通り越して殺したくなるわね」
「いや、まあ、私も当事者じゃなかったらそう思うけど、色々と複雑な理由が重なりすぎまして、ええっと、普通じゃすまないんで、助けて下さい、お願いします」
「普通じゃすまないのに、普通の私に頼ってどうするのよ。ほら、とりあえずは挨拶に行くわよ。実際に話しながらフォローは入れてあげるから。あのアーシアが普通に接することができる時点で凄いわね。とりあえず、知っておかないとやばいのは？」
「すごいお金持ち、部長の婚約者、部長公認の押しかけ愛人多数」
「えっ、なにそれ？」
「そこがその色々と複雑な理由でして。そこを詳しく聞けてないの」
「むしろそこを知っとかないと行動するのが難しいでしょうが」
「部長含めて周りの子からは正面からのストレートをオススメされてます」
「ならストレートに行きなさいよ。ってヘタレには無理か」
「乙女回路レベル1で色々ありすぎて一杯一杯です」
「天然って恐ろしいわね」
「天然じゃない部分もスペックが高すぎて恐ろしいの」
「お金持ちってどのレベル？」
「ええっと、確かホテルの経営に映画とかドラマの撮影に使うセットを作る会社にテレビ局も持ってたっけ、他にも観光業の会社にカジノと酒造と牧場と競馬場もあったはず。最近はIT系に進出するために人を集めてるって言ってたっけ。それから孤児院も結構な数を持ってて、ボランティア団体も運営してた。あとは、食品加工の会社もやってて、趣味で屋台を引いて、この前レシピ本が出版されたっけ。他にも」
「ああ、もう、ぶっちゃけ年収は？」
「1兆ドルは行ってないとか聞いた気が」
「……えっ、それって親のを継いでよね？」
「えっと、多少は分けてもらってたみたいだけど、自分で事業を大きく拡大させて、親から継いだ分も相応の値段で買い取ったとか」
「叩き上げ一代で年収1兆ドル近くであのルックス。若作りじゃないわよね」
「確か、部長の8歳年上だから25か26歳」
「玉の輿のレベルを超えてるわよ！？ヘタれてる暇があったらとっとと突撃しなさいよ」
庶民的すぎて全く気づいてなかった。言われてみれば確かに玉の輿だ。あれ、ハードルが上がった？そんなことを考えているうちに藍華に押されてゼオンに抱きついてしまった。
「おっと、大丈夫か？」
「は、はい」
ある程度慣れたとは言え、過度の接触は心臓に悪い。すぐに離れて藍華を紹介する。
「私の一番仲の良い友達の桐生藍華です」
「どうも、桐生藍華です。イッセーとは結構長い付き合いやってます」
「ゼオン・ベルだ。最近は趣味で屋台を引いている。場所はイッセーが知っているから一緒に来るといい。学生でも手が出しやすい値段で色々とやっているからな」
「そうなんですか。イッセーとは屋台で？」
「そうだ。常連だからな。顔と名前を覚えるのは得意でね、イッセーはよく話しかけてくれたからな。まあ、リアスの後輩だとは知らなかったが」
「グレモリー先輩とですか？」
「まあ、なんだ、家同士が決めた婚約者って奴でな。日本ではあまり理解されないだろうが、故郷じゃそれほど珍しいことでもない。だからと言って仲が悪いわけでもないけどな。ただ、義理の兄になる人とちょっとな」
「性格が合わないんですか？」
「いや、そんなことはない。ないんだが、一度派手な喧嘩をやらかしてね、多少凝りが残っているとでも言えばいいか。お互い大人だから、それを表面に出すわけではないがな。こればかりは時間がかかるだろう。もう一度派手に喧嘩をすればどこから苦情が来るかわからないからな」
派手な喧嘩って冥界を揺るがした義兄弟戦乱のことだよね？やっぱり凝りって残ってるんだ。
「すまんな、今日会ったばかりの君に話すようなことではなかったな」「いえいえ、大丈夫ですよ」
「ああ、ありがとう。久しぶりに会ったものでな、どう対応すればいいのか悩んで逃げ出してきた口だ」
苦笑気味にそう告げる姿を見て、部長が言っていた人付き合いが苦手だと言っていたことを思い出す。
「そろそろリアス達と合流しようと思うのだが、一緒にどうだ？」
「は、はい」
「私も行きます」
「私はパスかな。あんまり親しいってわけじゃないしね」
「そうか、なら代わりに屋台に来たときにサービスしよう。夕方からやっているからいつでも来てくれ」
「ありがとうございます」
そう言って藍華が離れていく。アイコンタクトで本気で良い男なんだからとっとと突撃しろと語ってくる。それができれば苦労してないわよ。ゼオンと一緒に教室を出る。
「それにしても変わった英語の授業だったな」
「いつもはあんな風じゃないですよ」
「まあ、芸術や趣味から外語を覚えるのはよくあることだ。難しい用語や計算だろうとそれが趣味な者にとっては全く苦にならないからな」
「なんとなく分かる気がします」
ゼオンの話に合わせながら校内を歩いていると目立つ集団を見つけた。リアス部長と同じ髪を持った男性が二人にメイドさんが楽しそうに、苦虫を噛み潰したかのようなリアス部長の組み合わせだ。
「お久しぶりです、グレモリー卿」
きょう、今日、卿、部長と同じ髪でこの見た目ってことは部長のお父さん？
「久しぶりだな、ゼオン君。隣のお嬢さん達は？」
「今代の赤龍帝でリアスの兵士と、僧侶です」
「ひょ、兵藤一誠です」
「アーシア・アルジェントと申します」
急にふられたけど礼儀作法なんて知らない。とりあえず姿勢を正して頭を下げておく。
「そうか、君達がリアスの。私はジオティクス・グレモリー。リアスの父親でね、こっちは息子のサーゼクス」
「はじめまして、私はサーゼクス・グレモリー。リアスの兄だ」
「四大魔王様の一人だ。今日はプライベートのようだが、礼を失することのないように」
ゼオンが小声で補足を入れてくれる。不意打ちにも程があるって。
「仕事の方は問題ないのですか、義兄上」
「ベオウルフに代理を頼んできたから数日は大丈夫さ。それに下見の仕事もあってね。他にも何人かに代理を頼んできてある」
「下見、ですか。ふむ、なるほど」
下見の言葉だけでどういうことなのかを理解したのかゼオンが嫌そうな顔をしている。それから携帯を取り出して何処かにかける。
「レイフォン、近々呼び出すかもしれん。詳細は後ほど送る。そうだ、アップを始めておくように。それから新しいのを注文しておいたからそれを着るんだぞ。アレを使う機会はないとは思うが、ああ、また連絡する。失礼しました」
「レイフォンとは、この前の眷属かね？」
「ええ、そのとおりですグレモリー卿。戦力は多い方が良いでしょう。とは言え、練度から言えばもう一人追加で限界でしょうが、今はイベント設営で忙しい時期ですので」
「イベント設営？ああ、グレイ君か。確かに彼はこの時期はあちこちに呼ばれるのだったね」
「まあ、冬も忙しくしてますが」
「確かにそうだ。あれであの癖さえなければねぇ」
「申し訳ありません。どれだけ注意しても治せませんでした」
何処であろうともいつの間にか服を脱ぐ癖を矯正しようと頑張ってはいるのだが、中々治ることがない。
「ヴァーリ、もう一度だけ言うぞ。雷帝にちょっかいを出すんじゃない。あいつはお前が思っているような男じゃない。あいつは真の意味でのドラゴンなんだよ」
「その話はもう耳にタコが出来るぐらいに聞いたぞ。それに何が真のドラゴンだ！！オレにはアルビオンが付いている！！アザゼル、お前の評価の方が間違っている！！」
そう言って出ていくヴァーリに頭を抱える。
ゼオン・ベル
ヒューマノイドに近いタイプの中では最高峰の強さを持つ番外の悪魔。雷帝の二つ名の通り、雷を使わせれば右に出るものは居ない。文字通り存在しないのだ。雷を司る神々よりも雷に精通する、雷そのものと言っても過言ではない。
それ以外の属性・概念をも操る魔法の天才でもあり、魔力などを使わなくとも並のドラゴンとタイマンを張れる身体能力。そして産まれた時から身に纏うマントは変幻自在にして強固な盾にも武器にもなる恐ろしい物だ。
だが、性格に関しては温厚で社交的でもあり、掃除洗濯料理はプロ並みというか、料理に関してはプロ。酒にも強く交友関係も悪魔以外は広い。何故だか分からないが悪魔の貴族たちには受けが非常に悪い。それでもその実績は正しく評価されている。
そして弱点も知れ渡っている。自分の眷属、婚約者、婚約者の眷属、つまりは自分の身内を大事にしすぎている。狙ってくださいと言っているようなものだ。戦力的な意味でいえば眷属に手を出す馬鹿はもう居ないだろう。サーゼクスと殺りあった義兄弟戦乱でその強さを見せつけたからな。問題は婚約者の方だろう。あれはルーキーにしては強い方だが、経験値が足りなさすぎる。狙って手を出せば雷帝が全力を出すことになる。人質にすれば問題ないと言う奴もいるが、それは間違いだ。
狙われると分かっている奴が対策を取らないわけがない。やるなら一思いに殺して精神的ダメージを与える方面に絞らなければならない。それ以外のやり方ではゼオンが全てを力技でねじ伏せてくる可能性が高い。ゼオンに精神的ダメージを与える。そのためにリソースをすべて失うことを前提に考えなければならない。それ以外の目的をもって狙うにはリスクが大きすぎる。
そしてヴァーリはそれ以外の目的をもってやらかすのだろう。ヴァーリが言うように耳にタコが出来るぐらい止めろと言い続けた。それでも止めるつもりはないのだろう。だから、切り捨てる。雷帝には先に謝罪を行って身の潔白を証明する。
奴は真の意味でのドラゴンだ。大抵のことは気にしないが、逆鱗に触れた途端に手が付けられなくなる。そういう意味で奴はドラゴンなのだ。ヴァーリが最初から雷帝に襲いかかる分には適当にあしらって潰す程度だろう。だが逆鱗である婚約者とその眷属に手を出すというのなら、結果は見えている。
サーゼクスとの義兄弟戦乱、３割ほどはお遊びだったと本人から聞いた。サーゼクスが真の姿を晒したというのに３割は遊んでいた。これの意味を雷帝は軽く見すぎている。サーゼクスが真の姿を晒すのは本当にブチ切れている時だけだ。逆に言えば単純計算だがサーゼクスの３割増しの力を持っているという意味だ。それの逆鱗を踏む意味をヴァーリは分かっていない。
ヴァーリはアルビオンを宿しているがドラゴンではないし、アルビオンも肉体を失って長い。逆鱗に触れるという意味を忘れている。オレにできるのは、墓に埋めれる程度の物を残して貰えるように頼み込む程度だろう。結局オレはアイツの親にはなれなかったな。
次回、ヴァーリミンチを使った黒焦げハンバーグ