やはり私が先輩に本物を求めるのは間違っていない 作：猫林13世
雪乃先輩に乗せられて告白させられそうになったが、私にはその勇気がない。だってもしフラれてしまったら今の関係も続けられないんじゃないかって思ってしまうから。
「話は終わったか？」
「先輩！ どうして置いていくんですか」
まるでタイミングを計っていたかのように現れた先輩に、私は割と本気で喰ってかかる。
「雪ノ下がお前に話があるって顔をしていたから、俺と葉山は席を外しただけだ。それで、終わったならもういいか？ さっさと買い物を済ませて帰ろうぜ」
「ゴメンなさい。まだ話があるの」
「そうなのか？ じゃあもう一度――」
私への問いかけだったのに先輩に応えたのは雪乃先輩。そして先輩はまだ私と雪乃先輩が話すと思っているようで移動しようとしたのだが――
「一色さんにじゃないの。私が話したいのは比企谷君、貴方よ」
「俺？」
――恍けきれないと観念して先輩が雪乃先輩に連れていかれる。
「葉山、いろはのこと頼むな」
「あぁ、わかった」
雪乃先輩に引っ張られながらも私のことを心配してくれる。こんなことがこんなにも嬉しいなんて、もう誤魔化しきれないくらい私は先輩のことが好きなのだろう。
「良いのかい？」
「何がですか？」
葉山先輩に何を聞かれたのか分からず、私は問い返す。葉山先輩は苦笑いを浮かべながら説明してくれた。
「恐らく雪乃ちゃんは比企谷に想いを伝えるつもりなんだろう。いろははそれで良いのかい？」
「私よりも葉山先輩は良いんですか？」
「いいも何も、最初から雪乃ちゃんの中に俺がいないことは知ってるからね。家の都合で俺と付き合ってるだけで、今でも比企谷のことを想っているって」
「それなのに葉山先輩からは交際を解消しようとはしなかったんですね」
「理由はどうあれ、雪乃ちゃんと付き合えるのは俺としても嬉しいから」
葉山先輩は昔から雪乃先輩のことが好きだったらしい。だから事情はどうあれ雪乃先輩と付き合えるならこの人は嬉しかったのだろう。たとえ、相手が自分のことを想ってくれていなかったとしても。
「もし比企谷が雪乃ちゃんの想いを受け容れるというのなら、俺は潔く身を引くさ。元々家の都合で付き合ってただけなんだから、このまま関係を続けたとしてもいずれ破綻するだろうし」
「でも先輩は、雪乃先輩のこと恋愛対象として見ていないって言ってましたよ」
それが本音かどうかは私には分からない。だがそこまでして嘘を吐く必要があるのかどうかも分からないので、もしかしたら本当に先輩は雪乃先輩のことを恋愛対象として見ていないのかもしれない。
「もしそれが本当なら、俺としてはありがたい。昔ならいざ知らず、今のアイツに勝てるとは思えないからな」
「昔も今も、大して変わってないですよ、あの先輩は。ただやる気があるか無いかだけで」
「それが大きな問題だろ？ 比企谷は昔からやればできたんだから」
葉山先輩は高校時代から先輩の能力の高さは認めていた。ただその能力を十分に発揮しない先輩に苛立ったこともあったとかなんとか。
「それにしても、いろはが比企谷のことをね」
「な、何ですかいきなり」
「いや、俺に執着していた時とは違う感じがするから、恐らく本気で比企谷のことが好きなんだろうなって思っただけだ」
「………」
恥ずかしくて視線を逸らすしかできない。雪乃先輩だけではなく葉山先輩にまで私の気持ちを見透かされるとは……
「でも雪乃ちゃんの告白を素直に見送ったということは、まだ付き合ってないってことなのかい？」
「私の気持ちは、先輩に伝えてませんから」
「どうして？ 比企谷もまんざらではなさそうだが」
「そうなんですかね？ あの人は昔から私のことを手のかかる後輩としか見てない感じがします」
実際手のかかる後輩だったのだろう。何かにつけて先輩に面倒事を相談して、解決に力を貸してもらっていましたし。今だって男性恐怖症の所為でろくに行動できない私に付き合ってもらっている。これじゃあ何時まで経っても手のかかる後輩のままだろう。
「というか葉山先輩」
「なんだい？」
「私より葉山先輩の方が雪乃先輩の告白のことが気になってるんじゃないですか？ さっきからチラチラと二人の方を見てますし」
あの二人は私たちから離れてはいるが、視界から外れたわけではない。声が聞こえない程度には離れているので何を話しているのかは分からないが、二人が一緒にいることは分かるので気になってしまうのも無理はない。
「雪乃ちゃんの気持ちは知っているし、もし比企谷が雪乃ちゃんの告白を受け容れるのなら、俺は潔く身を引く。この思いは嘘ではない。だがそれと同時に、雪乃ちゃんの彼氏は俺なんだって思いが、俺の中にあるんだ。だから雪乃ちゃんの告白の結果が気になってしまうのは仕方が無いだろ？」
「そんなに気になるなら、雪乃先輩に告白させなければ良いじゃないですか」
「俺は、彼女の気持ちを尊重したい。かつて俺は彼女を救えなかった。今だって、彼女を縛る鎖でしかないのかもしれない。だがそれでも、俺は彼女と一緒にいたい」
「厄介な性格してますね、葉山先輩も」
「そうだな。比企谷のことを言えないな」
先輩が厄介な性格をしているのは、葉山先輩も知っている。それに負けないくらい葉山先輩も厄介で難儀な性格をしていると自覚しているようだ。
「あっ、終わったみたいですね」
二人がこちらに戻って来るのが見えたので、私と葉山先輩は思わずつばを飲み込んでしまう。結果がどうなったのか、やっぱり気になってしまう。
「待たせたな。それじゃあ葉山、俺たちはこれで」
「あ、あぁ……」
先輩のセリフがどういう意味なのか分からず、葉山先輩は困惑してしまっている。このまま雪乃先輩と二人で行ってしまうのか、それとも――
「いろは、行くぞ」
「あっ、はい！」
先輩に手を掴まれ、私は少し駆け足で先輩の後に続く。チラリと振り返ると、雪乃先輩が泣きそうな顔をしているように見えた。
「先輩、良いんですか？」
「何がだ？」
「何がって……」
雪乃先輩と一緒にいなくていいのか？ 私でいいのか？ このままお別れでいいのか？ 私が口にしたセリフには、様々な思いが詰まっている。だからいざ「何が」と問われると答えに困ってしまう。
「言っただろ。俺は雪ノ下のことを恋愛対象として見ていないって。雪ノ下本人も、俺が告白を断ると思っていたようだし、これで良いんだ」
「そうなんですか？」
さっき私と話した限りでは、雪乃先輩にはどこか勝算があるように思えていたのだが、どうやら私の勘違いだったようだ。
「というか、今日はいろはとデートだっただろ？ むしろ他の女と一緒にいたことを責められるかと思ってたぞ」
「あっ、そうですよ！ せっかくこんなに可愛い後輩がモテない先輩とデートしてあげているのに、他の女性と行動するなんてサイテーです！！ これはお仕置きが必要かもしれませんね」
「そっちの方がお前らしい。あんまり考え過ぎるな」
少し乱暴に髪を撫でられ、私は抵抗できずにいる。これじゃあ妹扱いというより子供扱いされている気がするのに、この感じが心地よい。
「てか先輩、名前呼びがスムーズになってませんか？」
「気のせいだろ」
「そんなこと無いと思いますけど」
朝の段階ではしどろもどろ気味だったのに、さっき葉山先輩に私のことを頼む時も、今もさらりと私の名前を呼んでいる。
「（先輩の中には、いったい誰がいるんですか？ もし私なら、そう言ってくださいよ）」
先輩から告白されたら、今の私なら受け入れるだろう。高校時代のように茶化したりすることなく、素直に。
「いろは？」
「な、何ですか？」
「いや、黙りこくってどうしたのかと思って」
「先輩に行うお仕置きを考えてただけです」
「お手柔らかに頼む」
「ダメでーす！ 許してあげませんから」
繋いでいた手を解き、私は先輩の腕に絡みつく。一瞬驚きはしたが、先輩は私の腕を振り解くことはしなかった。
「（受け入れてもらえたって、思っちゃっていいんですよね？）」
私から告白するのは癪だが、先輩から告白してくれればＯＫなんですよ？ そんなことを考えながら、私は先輩とアクセサリーショップに入ったのだった。
間違いなく前進しているいろはの恋路