やはり私が先輩に本物を求めるのは間違っていない 作：猫林13世
先輩の実家に小町さんの合格祝いをしに来たはずなのに、何故か私は小町さんの部屋に連れていかれた。
「えっと、聞きたいことってなんですか？」
高校の後輩で先輩の妹相手だというのに、私は何故か敬語で話さなければいけない雰囲気になっている。だって、小町さんの目が本気過ぎて怖いから……
「いろは先輩は何時からお兄ちゃんと付き合ってるのかな～って思いまして」
「こ、この間のバレンタインの時に、結衣先輩と一緒に告白して、先輩にOKを貰いました」
「ふむふむ、つまりいろは先輩とお兄ちゃんが付き合っていることは、結衣さんも知っているということですね」
「はい……」
この子は何を知りたいのかよく解らない。というか、どうしてこんな風に尋問じみたことをされなければいけないのだろうか……
「いろは先輩は何時頃からお兄ちゃんのことが好きだったんですか？ 少なくとも、高校時代はそういった雰囲気ではなかったと思うのですが」
「具体的な時期は私自身も分からないけど、たぶん高校時代から先輩のことは意識していたんだと思う……葉山先輩にフラれた後、なんだかんだ私のことを気にかけてくれていたのは先輩だったから」
「まぁ、いくらゴミいちゃんでも、傷心の女の子をほっとくようなことはしないでしょうし。でもまぁ、まさか傷心に付け込んでこんな可愛い女の子を惚れさせるなんて……我が兄ながらなかなかの手練手管を使うんだなぁ」
「は？」
相変わらず理解不能な思考回路をしているようで、小町さんの中では私が先輩に騙されて惚れてしまったことにされているようだ。
「言っておくけど、私は本当に先輩のことが好きですから」
「それは分かってますよ。もし偽物の気持ちだったとしたら、あのお兄ちゃんが気づかないわけないですし」
散々貶しているようで、小町さんは先輩のことをなんだかんだ信用しているようだ。
「それになりより、あの結衣さんを差し置いていろは先輩が兄の彼女になったのですから、騙されて兄を好きになったわけではないって分かりますよ。結衣さんは本当に兄のことが好きだったんですから」
「そうだね。結衣先輩は先輩のことを本当に好きでしたからね。私が彼女になった時も、油断してたら盗るくらいの勢いでしたから」
さすがにちょっかいを出してくるような性格の悪さではないので、今のところ何もされていない。というか、何かされるという心配はしていない。
「それで、お兄ちゃんとはどこまで行ったんですか？」
「どこまで、とは？」
「誤魔化さないでくださいよ。大学生カップルですよ？ もう行くところまで行っちゃってるんじゃないんですかね？」
「……っ！ ま、まだ何もしていません！」
かなり初心っぽい反応を見せてしまったかもしれないが、正真正銘初彼氏なのだ。こういう反応をしてしまっても仕方がないだろう。
「まぁそうでしょうね。あのゴミいちゃんがそんな手練れなわけないですし、いろは先輩もなんだかんだで奥手そうですし」
「そ、そういう小町さんは恋人とかいないんですか？」
「いないですねー。なんだかんだお兄ちゃんを一番近くで見てきた人間ですから、人の裏側とかを見ちゃんうんですよ。だからそう簡単に他人を信じられないというか、お兄ちゃんほど大人びた相手じゃないと満足できないというか」
なんだかんだで先輩のことを尊敬していて、その人が基準になってしまっていると小町さんは少し寂し気な表情で告白する。あの先輩が基準では、同級生では満足できないだろうな。だって、私もそうだから……
「そういうわけで、大学生活にちょっとだけ期待してるんですよ。もしかしたら、小町のお眼鏡にかなう相手がいるんじゃないかって」
「期待しているのに悪いけど、先輩ほど擦れた人はいないと思うよ」
「ですよね」
そんな会話をしていたら、私の携帯と小町さんの携帯が同時に鳴る。どうやら先輩からのメッセージのようだ。
「準備できたみたいですね」
「そうですね。ゴミいちゃんだけどこういう時はちゃんと準備してくれますし、なんだかんだで料理の腕は小町以上になってるみたいですし」
「先輩の料理は戸塚先輩たちも好きですからね」
「いろは先輩も、でしょう？」
小悪魔的な笑みを浮かべながら指摘してくる小町さんから視線を逸らし、私はそそくさとリビングへ向かうことに。これ以上年下にからかわれるのは、なんとなくいたたまれないから……
結局三人で遊んだ感じになってしまったが、初めての先輩の実家での時間はそう居心地の悪いものではなかった。
「それじゃあお兄ちゃん、小町の最低限の荷物は送っておくから」
「お前も一人暮らしした方が良いんじゃないのか？」
「お父さんが許してくれないって。そもそもあの大学だってお母さんと散々説得して認めてもらったんだから」
「相変わらず小町に対しては過保護な両親なことで……」
小町さんの頭をなでながらぼやく先輩を見て、私と小町さんは同時に噴き出す。
「なんだ？」
「先輩も小町さんに対して相当過保護なのに、ご両親のことをそんな風に言うから」
「そうそう。そもそも小町が一人暮らしを始めたら、お兄ちゃん毎日来そうだし」
「さすがに毎日はいかない。せいぜい週に五日くらいだ」
「ほぼ毎日じゃん！ てか、彼女のいろは先輩を放っておいて小町の相手とか、お兄ちゃんポイント低いよ」
「そのポイント、まだあったのか……」
兄妹のやり取りを見ながら、なんとなく思うことがある。
「（確かにこのやり取りを見てると、先輩は私のことを妹扱いしてたわけじゃないんだって分かる……だって、私にするよりも明らかに過保護だもん）」
先輩曰く『お兄ちゃんスキル』らしいが、やはり実際の妹相手だとそのスキルが遺憾なく発揮されるようだ。
「まぁ一人暮らしは追々できるように交渉するけど、それまではお兄ちゃんの部屋で我慢してあげるよ」
「酷い言い草だな……」
「もしくは――」
そこで小町さんが人の悪い笑みを浮かべて私を見る。
「お義姉ちゃんの部屋でもいいですけどね。場所的には一緒ですし」
「なっ！？」
「気が早すぎだろ」
「えーそうかなー？ だってお兄ちゃんのことだから、いろは先輩以外と結婚するつもりはないんでしょ？」
小町さんの質問に、先輩ではなく私が慌てて否定しなければいけない気になる。だって結婚とかまだ早すぎるような気がするし、そもそもまだ付き合って一ヶ月程度だというのに……
「馬鹿な事言ってると、お前が俺の部屋じゃなくて男の部屋に泊まってると嘘ついて、外出禁止にさせるぞ」
「それは困る。てかお兄ちゃん、脅し方に容赦がなくなってきたように感じるんだけど」
「小町がふざけたことを言うからだろ」
「ちょ、やめてよゴミいちゃん」
そう言いながら先輩は小町さんの髪をぐしゃぐしゃに撫でまわす。言葉では嫌そうにしている小町さんだが、顔は嬉しそう。なんだかんだ構ってもらえて嬉しいんだろう。
「じゃあな。入学式の後で部屋にくるんだろ？」
「もしかしたら友達とそのまま遊びに行くかもしれないから確約はできないけどね」
「友達と一緒なんですか？」
「いえいえ、入学式でもしかしたら仲良くなれるかもしれないので。何せ小町は、ゴミいちゃんとは違って対人スキルが高いので」
「反論したいが言葉が見つからねぇ……」
「先輩、未だに友達少ないですからね」
というか、高校時代の知り合い以外のお友達がいるのかどうか知らない。
「兎に角お兄ちゃん、初彼女おめでとう」
「小町も合格おめでとう。今更だけどな」
「ほんと今更。あーあ、これで小町もお兄ちゃん離れしなきゃいけなくなっちゃったね」
「とっくに離れてただろうが」
「そんなことないよ……」
少し寂しそうな眼をした小町さんを、先輩は優しく撫でてから私の手を取る。
「じゃあ、俺たちは帰るから。今度はお袋たちがいる時にでも来るわ」
「それって結婚の挨拶？」
「ふざける元気は戻ったようだな」
「おかげさまでね」
兄妹のおふざけ会話だと分かっているのだが、小町さんの言葉に顔を真っ赤にしてしまったのだった。
小町のおふざけにマジ照れするいろは