ボールがくれた出会い

衝撃の告白

私たちが皆集合し終わった後、皆でサッカー練習場へと向かった。

「じゃあ、皆で練習だ！」

円堂監督が、始まって早々指示を出す。・・・とても、アバウトな指示。しかし、それは早く話し合いをしたいということを表していた。指示の最後に

「楓は、ちょっとこっちに来い！」

と指示されたから。

だから、私は急いで監督、コーチ達のところへといった。

「円堂監督、やはりあのことでしょうか？マネージャーになるという件ですか？」

「そうだ。本当に、あれでいいのか？少し決まりがあるが・・・」

「いいんです。私自身が、そうしたことです」

「心の底からか？」

今度は豪炎寺コーチが質問してくる。フィフスセクターにいたころから、この人の瞳を見ていると、やはり隠し事は出来なかった。

「・・・いいえ、心の底から・・・ではありません」

「なら、なぜ？俺が、提案したからか？」

今度は鬼道コーチが質問してくる。

「いいえ、そういうことではありません。それに、試合に全く出ないというわけではありません」

「でも、大半をマネージャーとして過ごすというのはな・・・」

「いいんです、私も試合には出ますから。ただ、少し出る機会が減る・・・というだけです」

「そうなんだ・・・でも、不公平だよね、このルール。女子は１試合を前半と後半、２つに分ける。そうしたら、２試合を４つにわけることになる。その４つのうち３つしか、女子は試合出れない・・・なんてルール」

「確かにな・・・酷いさ」

「だなぁ」

このルール、と呼ばれるものに対して、吹雪コーチ、不動コーチ、風丸コーチが反論する。

そう、この『ホーリーロードインターナショナル』のルールの中に、女子は２試合を４つに分けて、３つしか出ることができないのだ。

女子に対する差別だ、という声が世界中で出ている。

しかし、１１年前は女子は試合にさえ出れなかったというのだから、皆しぶしぶ了承している。もちろん私も、しぶしぶ了承した１人だ。でも、私はマネージャーとして仕事をすることにした。

まぁ、化身が出せる人間は、戦力になるから試合には出てほしいに決まっているから、周りの人間には反対されている。

「まぁいい。でも楓、ちゃんと試合に出てくれるか？」

「それはもちろん、当り前です」

「よかった！なら、皆をいったん集めて報告するぞ！準備はいいか、楓？」

「はい」

そして、私は皆の前に出て、話しをすることにした。

「円堂監督、話とは・・・？」

「俺ではないんだ。楓からだ」

「楓から・・・？」

「はい」

「なんなの？」

「私は、この『ホーリーロードインターナショナル』では、私は選手ではなく、マネージャーとしての活動を主にします」

「「「「えぇっ！？」」」」

皆が動揺した。しばらく、話し声が聞こえ、私に対して最初に質問してきたのは、神童先輩だった。

「なんでだ？４分の３しか出れなくても、選手になればいいじゃないか」

「ですから、『主に』マネージャーなだけです。選手としても活動します」

「本当か？」

「はい。本当です」

「でも・・・！」

すると、京介が話した。

「お前ら、楓がいっつも頑張ってるんだ。分かってやれよ！」

「・・・ということだ。皆、分かってあげてくれ」

「「「「はい」」」」

皆は分かってくれた。私は、心の底からほっとした。

その後、私は京介と話した。

「ねぇ、何であのとき、私をかばってくれたの？」

「何でって言われても・・・」