ボールがくれた出会い

とても大切で大事にしたい人

「ちっか～」

「何ぃ？真男くん」

「いやぁな、俺がこのチームに入ってよかったのかなぁ・・・って思ってな」

ある日突然、そんなことを私に真男くんが言ってきた。

私は、心の底から驚いた。自分の事を、真男がそんな風に思ってたなんて・・・私は、どう答えればいいかわからず、しばらくおどおどしていたが、息を吸って返事を返した。

「当たり前じゃん」

「へ・・・！？」

「だぁかぁらぁ、当たりぃ前じゃん！って言ってるんだよ？」

「・・・でも、俺、サッカー好きだけど、下手だし・・・純太の方が、ずっとうまいし・・・」

「そんなの関係ないって。まだ真男くんも純太くんも唯一の１年だから、試合に出れることも多くないと思うけど、２人とも・・・もちろん真男君もだよ？絶対、チームに必要なの！」

「ちか・・・」

「分かった？なら、練習行ってらっしゃい！」

「うんっ！」

その、グラウンドにかけていく後ろ姿を、私は見えなくなるまで見つめていた。

真男君・・・あんな悩み、抱えてたんだ・・・気付いて上がられなかった私って、マネージャーとしてもだけど、その前に真男君の友達失格かもなぁ・・・

「はぁ・・・」

私は、大きなため息をついた。

「幸せが、逃げてくぞ～？」

ため息をついた後、ふと後ろから声が聞こえた。はっ、として振り返ると、

「なぁんだ、先輩ですか・・・」

「『なぁんだ』とはなんだ・・・」

そこにいたのは、霧野蘭丸先輩だった。

「何で、こんな山奥にいるんだ？」

「先輩こそ・・・神童先輩と一緒なんですか？」

「いや、俺１人。で、俺の質問に答えて」

「えっと・・・実は、真男君から相談を受けてて・・・」

「真男から？どんな内容だ？」

私は、少しためらいながら相談の内容を霧野先輩に話した。話し終わった後に先輩の表情は、なんとも言えない表情だった。

「そんな事、考えていたのか・・・」

「そうだったみたいで・・・私、その悩みに気がついてあげられてなくて、マネージャーとしてもだけど、真男くんの友達としても失格だなぁ・・・って思って・・・それで・・・」

「ため息をついた・・・と」

「・・・はい」

「でもな、ちかが友達やマネージャー失格なわけはないな。これは、俺が保証する」

「えっ・・・で、でもっ、私、ずっと真男君に辛い思いさせちゃって・・・やっぱり、失格なんじゃっ・・・」

私は、いつの間にか涙声になっていた。それを隠そうとしたが、霧野先輩に気付かれないようにする方が無理だった。だから、なるべく迷惑かけないように・・・と、声を押し殺して泣いた。

すると、上から暖かいものがかぶさった。

何かと頭をあげてみて、びっくりした。

―――上にかぶさっていたのは、霧野先輩だった。

「えっ・・・じぇ、じぇんぱい・・・？」

「なんだよ、『じぇんぱい』って。先輩くらいちゃんと言ってくれよ・・・」

「す、すいませしぇん・・・ぐずっ・・・」

「・・・ほら、泣きやめ」

「えっ・・・」

「泣きやむまで、こうやっておいといてやるから、好きなだけ泣いて、早く泣きやめ」

「せ、せんぱっ・・・うぅ・・・わぁん・・・うぇぇぇぇん・・・」

先輩は、私が泣き終わるまで、ずっとこうして包んでくれていた。私は、その安心感で素直にたくさん泣けたし、すぐに泣きやめた。私が泣きやむと、霧野先輩は私と目線を合わせてしゃがみ、私の肩に手を置いた。

「先輩・・・ごめんなさい・・・」

「いや・・・落ち着いたか？」

「はい」

「ならよかった・・・ちか？」

「はいっ」

「これからは、辛いこととかあったら、オレに相談しろよ？俺は・・・俺は、ちかを公私ともに支えられる、そんな存在になりたい」

「へっ・・・！？それって、どういう・・・」

「つ、つまりだ・・・俺は、ちかが・・・す、す、好きだ・・・！」

突然の告白・・・

最初はすごく驚いた。でも、冷静になると、すぐに分かった。

「今まで、私は先輩にたくさん支えてもらったし、たくさん楽しい思い出も作ってもらいました。これからも先輩に支えてほしいし、先輩とたくさんの思い出を作りたいです。つ、つまり・・・私も、霧野先輩が・・・好きですっ」

今日から、私にとても大切で大事にしたい人ができました。