ボールがくれた出会い

あってしまった最悪の事態

楓は、あのミーティングの後、剣城に抱かれてベットに寝かされた。

そして、今は俺が看病をしている。

そして、今のところうなされているが一度も起きていない。いや、目が覚めることはあったのかもしれない。しかし、目が覚めたところであんなことを言ってしまったのだ、俺と話すのははばかられたのだろう。

そして、楓はその日のうちには目を覚まさなかった。

―――次の日

「楓、目を覚ましませんね・・・」

「あぁ・・・もうそろそろ、犯人（やつら）が来ると思うが・・・」

その時だった。天馬と信助があわてた様子で飛び込んできた。

「神童先輩っ！鬼道コーチっ！」

「静かにしろ！楓が寝ているんだぞ」

「大変なんですっ！葵が・・・葵がどこにもいないんですっ！」

「何っ！？」

「それは、本当なのか！？」

「はいっ！もしかしたら・・・葵が、さらわれてしまったのかも・・・」

「そんなことはないと思う！第一、楓と空野さんでは髪の色、瞳の色など違いすぎるんじゃないか！？」

「・・・いや、犯人が『山吹財閥の娘はショートカットで、赤いリボンの制服を着ている』という情報しか知らなかったとしたらどうだ？」

「「「！！！」」」

「葵ちゃんも楓ちゃんも同じくらいの髪の長さだし、瞳の色は知らなかったとして、制服も同級生だから同じ色だし・・・」

「そんな・・・」

俺たちは、ただ唖然とした。

そして、俺が横を見ると、はっとした。

楓が、生気のない顔でこっちを見つめていた。

「楓・・・」

「葵が・・・いなくなったって・・・本当・・・ですか・・・？」

「いや、まだどこかにいるかもしれないし・・・」

「でも・・・いないのは・・・本当・・・ですよね・・・」

「楓、きっと葵は大丈夫だ・・・」

「私のせいよ・・・私が、サッカー部に入ったから・・・雷門中に入ったから・・・あぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「楓落ち付けっ！」

「いやぁぁぁぁぁ！！！」

真イナズマジャパン、最大のピンチだ。

それに追い打ちをかけるように、新たな事件が起こった。

それは、剣城が楓の看病の時、少しだけトイレに立ったときにおこった。

楓が、どこかへ消えてしまったのだ。

ただ１つ、置き手紙だけが残っていた。

『葵を取り戻し、私が本来のように人質になります。母には伝えないでください。もし、私の身にもしものことや最悪の事が起こった場合は、お兄さん、宜しくお願いします。楓』

「楓っ！」

「楓・・・」

「楓ちゃん・・・」

「楓さん・・・」

「楓ちゃんっ！」

「なんと言うことだ・・・」

「アイツ、バカな真似を・・・一応女なのに・・・」

「鬼道・・・不動・・・」

「円堂、どうする」

「豪炎寺・・・どうするもなにも・・・っ！」

真イナズマジャパンは、大混乱に陥った。

そのころ、楓は・・・

「葵・・・どこっ・・・はぁ・・・」

葵を、３８℃以上の熱がある体で、探し回っていた。そこに、全身黒スーツの怪しい男性がやってきた。

「君、ここに何の用だ？」

「私は・・・山吹楓・・・私の代わりに・・・誘拐された・・・友達を返して・・・！」

「山吹・・・楓っ！？じゃあ、あの子は・・・！？」

「きっとその子は・・・空野葵・・・私と・・・間違えた・・・女の子よ・・・だから・・・私と・・・かえて・・・！」

「ふん・・・わかった。じゃあ、ついてこい」

「・・・分かったわ・・・」

事件は、一刻と進んでいた。