ボールがくれた出会い

皆が辛いんです

私たちは、元気がなかった。

それは、やはり楓の大怪我が関係していると思う。

「楓・・・」

私は、誰もいないことを確認してその少女の名前をつぶやいた。

１日前に見たときは、熱があったが自身に満ち溢れるかっこ可愛い美しすぎる笑顔で、私たちに接していた。しかし、半日前に起こったあの忌まわしい事件により、あの笑顔は消えてしまった。次に私が楓を見たときには、楓はもう青白い顔で真っ赤に染まっていた。

私と葵をはじめとするマネージャーたち、いつもは冷静な部員たち・監督・コーチたちも声にならない悲鳴を上げていた。

現実を受け入れたときには、楓はすでに救急車に運ばれていた。その救急車に、円堂監督、鬼道コーチ、豪炎寺コーチ、剣城君、神童先輩、霧野先輩が向かっている。私も、救急車の方へ行こうと思った。しかし、足がすくんで動かなかった。楓のことは、本当に心配している。しかし、あの真っ赤に染まった姿を見れる自信がなかった。

次に楓に会ったのは、手術が終わり包帯に包まれて、機械や点滴につながれて病室に運ばれる一瞬だった。

「楓っ！いやっ！どうしちゃったのっ！？」

「緑君っ・・・！」

私は、緑君に抱きつく。そして涙を流した。周りを見ると、葵は天馬君に、ちかちゃんは霧野先輩に、水鳥さんは錦先輩に・・・という様に、付き合っている付き合っていない関係なしに、女子は男子に抱きついて必死に涙を堪えようとしていた。

そのことを思い出し、私はまた涙を流してしまった。

「っ・・・うっ・・・」

泣いている声が聞こえないように、私は泣き声を必死にこらえる。

「未雲ちゃん？」

「りょ・・・緑君・・・っ・・・！」

「大丈夫？辛かったんだね・・・」

「うっ・・・わぁぁぁぁぁんっ！！！！！」

私は、緑君にばれた瞬間、声をこらえず大泣きした。そんな私を、緑君は少し震える手でさすってくれていた。

「・・・落ち着いたかな？」

「・・・うん・・・もう・・・大丈夫・・・」

「辛かったんだよね・・・」

「うん・・・だって・・・いつも・・・元気なのに・・・」

「分かるよ、分かる。皆、辛いもんね。特に、未雲ちゃんと・・・楓は・・・仲いいしね・・・」

「そう・・・だから、見たことないし・・・もういやっ・・・」

「大丈夫。泣きたかったら泣いていいから・・・」

「・・・大丈夫・・・ごめんねっ・・・さぁ！私たちが元気出さなきゃっ！練習するよ～！」

「未雲・・・ちゃん・・・そうだね！頑張ろう！」

私たちは、元気を無理やりにでも出して、表へ出て行った。

「みなさぁんっ！頑張れぇ～！」

「未雲ちゃん・・・何でこんな時に・・・」

「今だからだよ！元気出さないと！だって・・・こんな事、楓も望んでない！じゃないの？紫音ちゃん？」

「未雲ちゃん・・・」

私は、一緒にいた紫音ちゃんに問いかける。

その問いかけに対して、紫音ちゃんは笑顔で答えてくれた。

「そうだね！楓ちゃんも、そんな事、望んでないよね！」

私たちは、本調子は出なかったが、でも、今出せる最高の調子で頑張って練習をした。

―――――いつか必ず元気になる、楓の為に。

ＨＲＩ（ホーリーロードインターナショナル）まで、あと５カ月・・・