ボールがくれた出会い

喜びの日

「皆さんっ！楓ちゃんが、目を覚ましましたっ！」

そんなニュースが合宿所に入ってきたのは、あの事件が起こってから２週間もたったころだった。

皆が手をとりあって喜び合い、中には涙を流している人もいた。私も、大泣きして前が見えなくなってしまっていた。

「音無先生！それ、本当なんですか！？」

「天馬君・・・えぇ、本当よっ！今さっき、病院から連絡が入ったって、兄さんから電話があったわよ！」

「「「「わぁぁぁぁぁ！！！！」」」」

「神童先輩、霧野先輩、剣城君は、病院にいるんですかっ！？」

「そうよ、未雲ちゃん。３人が、今楓ちゃんに付き添っているわ」

「楓っ・・・よかったぁ・・・」

「葵・・・うんっ！」

「未雲・・・だよねっ！」

皆が、『安心』この２文字に包まれた。

そのころ、病院では・・・

楓が、病院の一室で２週間ぶりに目を覚ました。

「楓っ！大丈夫かっ！？」

「京・・・介ぇ・・・？」

「楓っ！」

「楓、聞こえてるかっ！？」

「霧野・・・先輩ぃ・・・神童・・・先輩ぃ・・・」

「楓、お母さんには連絡しておいたから、もう大丈夫だ」

「お兄さん・・・はぁ・・・もう・・・終わったんですね・・・」

「なんだよ、ＨＲＩ出ないつもりかよ？」

「あ・・・そうじゃないけど・・・」

「だろ？だったら、早くもっと元気になれよ。２週間、長かったんだぞ？」

「２週間・・・！？私・・・そんなに・・・寝てたの・・・？」

「全く、大変だったんだぞ？」

「練・・・習・・・練習はっ！？」

その言葉を発した後、楓は無理矢理体を起そうとした。しかし、唸り声をあげて、体をくねらせ、過ぎにベットに横になった。傷口がいたんだらしい。

「楓っ！傷口が開くっ！安静にしろよっ！お前、９つも弾丸が体に入っていたんだぞ！？」

「そうだ。絶対安静だ。しかし、もう合宿所に移っていい。ただし、使っていない２階を病室として使う。大丈夫だ、２階には円堂、コーチ、春奈がいるからな」

「お兄さん・・・京介・・・ありがとうございますっ！」

そして、楓はその日のうちに病院を退院し、別荘（合宿所）へと移ることになった。

楓が合宿所に帰って来てから・・・

「楓っ！」

「楓ちゃんっ！」

「楓さん！！」

「皆・・・ごめんなさい・・・」

「なんだよ、帰って来ての第一声が『ごめんなさい』って・・・（笑）」

「きょ、京介っ・・・！」

「ははっ。でも、本当にそうだぞ？皆、心配してたんだ。ここは、『ありがとう』じゃないのか？」

「先輩・・・はいっ！ありがとうございますっ！」

「楓・・・大丈夫だった・・・？」

「葵・・・うん、大丈夫よ。こっちこそ、ごめんなさい。あなたにも、危険な目にあわせてしまったし・・・私、こんなことになってもしょうがなかったのよね」

「そんなことないっ！私・・・い、いい経験になった！」

「葵・・・ふふっ、ありがとう」

その笑顔は、２週間前に見た笑顔と同じだった。

皆が、その笑顔に思わずホッとし、笑みをこぼす。

楓が、２階に上がってベットに入った後・・・

「鬼道コーチ、お話とは・・・？」

俺は、鬼道コーチと話していた。

「剣城・・・今回のことで、俺は楓を守ることができなかった。保護者代わりだったのにな・・・今までも、たくさん危険な事をさせてきていた。思えば、楓はいつも命の危険にさらされていた。そんなことに気が付けないなんて、情けないだろう」

「そんなこと・・・」

「だが、お前ならこの先、楓を守れるだろう」

「えっ・・・！？」

「剣城、楓を頼むぞ」

「鬼道コーチ、どういうことですか・・・？」

すると、鬼道コーチは苦笑した。

「分からないのか・・・全く、楓と剣城（おまえら）は似たもの同士だな・・・まぁ、そのうちわかるだろう。とにかく、頼むぞ」

「はいぃ！？」

俺が、再び質問する前に、鬼道コーチは優しげな笑みを浮かべて去って行った。

俺は、目をぱちくりさせた。