ボールがくれた出会い

懐かしき日々～兄妹の和解～

「私が翔・・・お兄ちゃんと離れ離れになったのは、私が３歳のころだったわ」

楓は、訪ねてきた男子・翔さんとの関係について話し始めた。

「私は、本名を・・・光山楓（ひかりやまかえで）というの。私は、母とお兄ちゃんと３人で住んでいた。でも・・・お母さんが海外勤務の帰りに、飛行機墜落事故にあい、亡くなった・・・」

「っ・・・！」

「その日、私たちは近くにあった『お日さま園』に預けられていた。しかし、私とお兄ちゃんは孤児院に預けられた。しかし、お兄ちゃんはすぐに引き取られた。そして、私はたまたまやってきた『お日さま園』からやってきた女性・吉良瞳子さんによって、再びお日さま園に引き取られたわ。そして、そのまま３年の歳月が過ぎた―――」

そういうと、一旦楓は間をおいて、懐かしむ優しい目をして、どこか遠くを眺めた。私は、もう事情が理解できた（思い出した）ため、

「ありがとう！もういいよっ！じゃあ、後は２人で～」

といって、部屋から出た。

楓は、間を置いている間から懐かしい思い出に浸っていた。

そう、あれは今から７年も前のことだ・・・

―――７年前―――

「楓ちゃん？何してるの？」

「瞳子さん・・・えっとね、外を眺めていたんです」

「外・・・？桜とかかしら？今なら咲いているわよね」

「それもあるけど・・・あそこにいる人を見てたんです」

「人・・・？あら、本当・・・ちょっと外に出てくるね」

「はぁい」

そう私に言ってから、瞳子さんは外に出て行った。それから、しばらくしてから再び瞳子さんが、私の事を呼びにきた。

「楓ちゃん、あの女の人が呼んでるわ」

「私・・・ですか？」

「えぇ」

そして、私が外に出ると、そこには窓から見えた女性がいた。淡いきれいなピンク色の若干パーマのかかったロングの髪の毛、透き通るような茶色の瞳・・・私は、一目見ただけでその女性のとりことなった。

「うわぁ・・・すごい美人・・・」

「ふふっ、ありがとう。それで、あなたが楓さんかしら？」

「はい」

「私は、山吹桜子（やまぶきさくらこ）。自分で言うのもなんだけれどね、世界三大財閥・・・知っているかしら？」

「えっと・・・イギリスのホンビルド財閥、アメリカのトニー財閥、あとは、日本の山吹財閥・・・あっ！！」

「そうよ、その山吹財閥の山吹よ。私は、その山吹財閥の総帥よ」

「すっごぉい・・・でも、何でその桜子さんが？」

「・・・あなたを、養子にしようと思ってね」

「ようし？」

「あら、分らなかったかしらね・・・」

「すいません・・・」

「いいのよ。まぁ、養子というものを簡単に説明するとね、あなたが私の子供になるってことかしら？そうよね、瞳子ちゃん？」

「はい」

「瞳子ちゃん・・・？瞳子さんと桜子さん、知り合いなんですか？」

「うん、私のお父さんとね、桜子さんが知り合いだったのよ」

私は、瞳子さんが少しさみしそうな目をしたのに気がついた。でも、私はそれに触れていいのかわからなかったから、触れなかった。

「でも・・・私が桜子さんの子供って・・・なってもいいんですか？」

「なりたいかしら？」

「はいっ！」

「なら決まりよ。あなたは、今日から『光山楓』から『山吹楓』になるのよ？分かったかしら？楓ちゃん？」

「はい・・・お、お、お、お母さんっ！」

「じゃあ、宜しくね？楓」

ぱぁぁぁぁぁぁ・・・！自分の表情が、明るくなるのが自分でも判った。そして、私は自分でもびっくりするくらい明るい声で返事をした。

「うんっ！お母さんっ！」

―――現在―――

「お母さん・・・たくさん心配かけたわね・・・」

「そんな事、分ってたんじゃないのか？」

「おにいちゃ・・・翔・・・」

「別にいいよ。もう、『お兄ちゃん』でも。もう、同級生じゃないしな。俺、昔は乱暴な言葉使いしてたけど、本来の中３として稲妻中学校に通うようになってから、ちゃんとした言葉使いをするようにした・・・楓に、恥ずかしくない兄になれるように・・・」

「お兄ちゃん・・・」

「だって、お前、中学サッカー界で革命を起こしたチームの女性エースストライカーだぞ？公にできないにしても、俺が心の中で恥ずかしい」

「ふふっ、ありがとう」

「あ・・・じゃ、もう帰るな。しばらく来れないと思うけど、ＨＲＩ頑張れよ。その前に、その大怪我・・・治せよ」

「えぇ、じゃあね」

そして、お兄ちゃんは帰って行った。

私の顔は、あのときと同じように明るく笑っていたに違いない。