ボールがくれた出会い

それぞれの思い

ベスちゃんが転校してきて２日後・・・

私たちは、ＨＲＩの予選が始まる３カ月後に控えて、学校を休学し、再び合宿所へと戻った。

しかし、ここからが悪夢の時間だった。予選から『真イナズマジャパン』として参加できるのは、選手は１７人まで。だから、２９人（楓も入れて）から１７人を選抜するの。皆がドキドキしている。この選抜は、化身が使えるから、とか、ＨＲで頑張ったからなどというものは通用しない。１人１人が実技のテストを受けるのだ。

「今日はテストだね、緑君」

「そうだね・・・はぁ・・・なんか、ドキドキするよ」

「でも・・・っ。それは、緑君だけじゃないみたいだよ？」

私のその言葉に、はっと顔をあげた緑君と一緒に周りを見回した。そこには、様々な人の思いがあった。

――楓と剣城――

「・・・」

「・・・」

「な、なぁ・・・何かしゃべんない？」

「そ、そうね・・・でも、緊張しているんでしょ？」

「まぁ、そうだな・・・」

京介は、少しひきつった顔で、私に返事をした。その顔を見た私は、笑ってしまった。

「私は、落ちてもマネージャーだし大丈夫なんだけれどね」

「だから、いつもの落ち着きがあるんだな」

「でもね、そんなに落ち着いているわけでもないわよ？やっぱり、緊張はしているもの」

「それはそうか」

京介は、やはりひきつった笑顔をこちらへ向けた。私は、少し哀しくなった。だって、いつもは自信に満ち溢れている京介が、こんな顔をしているのだ。私は、息を大きくすって、渇を入れた。

「そんな顔、しないでっ！私の、知っている京介は、もっと自信に満ち溢れていたわっ！大丈夫っ！あなたなら、絶対に代表入りできるわ！私が保証・・・っていっても、頼りないわね・・・でも、絶対に京介ならっ・・・！」

私がヒートアップしていることに気がついた京介が、私の口を無理やりふさいだ。そして、その雪のように白い肌を真っ赤に染めた。

「ありがとう・・・／／／／／俺もがんばるから、楓も頑張れよ？」

「！！・・・えぇっ！」

そして、私たちは各自それぞれの練習に励んだ。

――ちかと霧野――

「蘭丸・・・くん？」

「・・・」

「蘭丸くぅん？」

「あ・・・ご、ごめん」

「別にいいけど・・・大丈夫？？ドキドキしているの？」

「う、うん・・・」

そういうと、蘭丸くんはまた俯いた。私は、頭を悩ませた結果、葵さんに教えてもらったあることを実践見てみた。

「うわっ！？」

ツンツンツンツン・・・私は、蘭丸くんの腰を人差し指でつついてみた。案の定、蘭丸くんには効いたらしい。

「わっ！？はははっ、や、やめっ、ははっ、ちかっ！？」

「・・・蘭丸くん、元気、ないんだもん。だから・・・ごめんなさい」

「そういうことだったのか・・・ありがとな、ちか」

「！！・・・う、うんっ！頑張ってねっ！」

私は、心の底からの笑顔で応援した。

そして、実技テストはあっという間に終わった。

――１時間後――

円堂監督から、選抜メンバーが発表された。

「選抜メンバーを、発表するっ！豪炎寺大地、降森純太、清原真男、雪村豹牙、若林浩一、貴志部大河、龍田緑、西園信助、雨宮太陽、霧野蘭丸、錦龍馬、雅野麗一、喜多一番、山吹楓、神童拓人、剣城京介、そして、キャプテン・松風天馬っ！以上１７人だっ！尚、楓に関してはマネージャーでの参加も決まっている。そして、マネージャーの空野葵、瀬戸水鳥、山菜茜、金田未雲、黒谷ちか、川口紫音、桃瀬和葉だ！これが、本戦に参加する『真イナズマジャパン』のメンバーだっ！」

円堂監督の声に、喜ぶ者、落ち込むもの・・・様々な人がいた。何にせよ、このメンバーで戦うのだ。

世界への戦いの歯車が、回り始めた！！