ボールがくれた出会い

恋のキューピット

「一兄のところに、私が留学していたのは、今から７年前。私が、７歳だったころよ」

「そんな小さいころだったか？」

「はい。っていいますか、お兄さんがアメリカへの留学を勧めたんですよ？」

「そうだったか？」

「そうですよ。あれは、まだ一兄が秋さんと再会する前の話・・・」

――７年前――

「一兄～！飛鳥さんのとこ、行こぉ」

「いいよ、土門のとこ、行くかっ！」

「うんっ！」

私は、今、一之瀬一哉さんという人の家に、ホームステイ中。

一之瀬さんこと一兄は、４年前のＦＦＩで優勝した日本代表『イナズマジャパン』のライバルで優勝候補だった『ユニコーン』に日本人ながら所属していた天才サッカープレイヤー。その為、『フィールドの魔術師』という異名も持つ。しかし、ある事情（教えてくれないけど）で手術をした。まぁ、それで元気になったけど、私がホームステイしに来たから、プロとしてはプレイしていない。

今日は、飛鳥さんこと土門飛鳥さんの家に遊びに行く日。飛鳥さんも、サッカーが上手だから、会える日が楽しみ。

「あぁ～っ、サッカー、サッカー♪」

「そんなに楓は、サッカーが好き？」

「うんっ！だって、サッカーって面白いし、かっこいいし、それから・・・」

「ははっ、もうわかってるよ。だって、俺もサッカー大好きだからねっ☆」

「はいっ！あっ！メグさんだっ！」

「土門もいるよ。やっと着いたね」

そうサッカーの事を話している間に、いつの間にか飛鳥さんの家に着いた。飛鳥さんには、彼女がいる。今、同棲中。名前は、マーガレット・グリーンさん。飛鳥さんや一兄と同い年の、かわいらしい健康的な女性。皆は、メグさんって呼んでる。

「一之瀬、楓！やっと来たか～」

「オォッ！Ｍｒ．Ｉｃｈｉｎｏｓｅ　＆　Ｍｉｓｓ．Ｙａｍａｂｕｋｉ！ヤットキマシタネ！」

「土門、遅くなってごめん」

「いや、いいよ。・・・楓、久しぶりだな～！」

「うんっ！飛鳥さん、サッカーしようっ！」

「そうだな！メグ、ごめんな。じゃ、一之瀬、行くかっ！」

「あぁ☆」

そして、私はまだうまく蹴ることのできないボールを、一生懸命目を輝かせて追った。その光景を、飛鳥さんと一兄が微笑んでみていたことは、私は知らない。

そして、しばらくボールをけっていた私は、息を切らしながら休憩に入った。

「やっぱ、サッカー面白ぉいっ！」

「だねっ☆楓、本当に楽しかったんだね」

「そうだな」

「うんっ！あ、そうそう、前、一兄のアルバムに乗っていたあの女の子、えぇっと・・・あ、あ、あ・・・？」

「秋のことか？」

「そうです、飛鳥さんっ！秋さんですっ！」

「秋がどうかしたの？」

「秋さんって、お兄さんのアルバムにも載っていたんですっ！それで、昨日、電話したら『木野なら、今はアパートの管理人をしているらしいぞ？まぁ、まだお母さんの手伝いくらいらしいがな』って言ってたんですっ！」

「秋、なかなか家庭的だな」

「そうだね」

そういった一兄の少しさみしそうな表情を、私は見逃さなかった。

「ねぇ、今度、電話してみようよ？一兄、声、聞きたいでしょ？」

「楓・・・でもなぁ・・・」

「いいんじゃないか？」

「イエス！！」

「土門、メグさん・・・」

「さぁ、なら電話電話～！」

そして、私はすぐに携帯を取り出して、前お兄さんに聞いた秋さんの電話番号に電話をした。

プルルルルルルルル・・・プルルルルルルルル・・・

「はい、木野ですが」

「あ、秋さんですかぁ？」

「はい、そうですが。えっと・・・どちら様かな？」

「私、鬼道有人の従妹の山吹楓っていいます」

「まぁ、鬼道君の？楓ちゃんが、私に何かお話でもあるの？」

「私じゃないんです！ちょっと待って下さいね・・・」

そういうと、私は素早く携帯を一兄に渡した。後ろで、飛鳥さんとメグさんがにやけているのが丸わかりだったけど。

「あ、秋？」

「・・・一之瀬・・・くん・・・？」

「あぁ、俺だよ」

「わぁ・・・久しぶりね。元気かな？楓ちゃんとは、何で？」

「ちょっと待ってよ、秋。えっと、元気だよ。それで・・・楓は今、うちにホームステイしているんだよ」

「そうだったの。へぇ～・・・」

それからしばらく、秋さんと一兄は話し続けた。電話を切った後の一兄の表情は、とても優しいものだったのをよく覚えている。

「・・・って、一兄と秋姉の出会いを作ったのって・・・楓だったのぉ！？」

「・・・そうなるわね。あの時が懐かしいわ・・・」

「じゃ、次はイタリアかコ、コ、コ・・・？」

「コトアール・・・かしら？」

「そう、それ！それを話してっ！」

「いいわよ。でも、あれは２つで１つ見たいな感じだったのよ」

そして、私はあの思い出を話し始めた。