ボールがくれた出会い

プレゼント♪

「楓、どうしたの？その、髪留め！」

「あ・・・これね」

私は、宿に帰って来て真っ先に未雲に朝はつけてなかった『髪留め』について突っ込まれた。その髪留めは、小さくてきれいな紅の紅葉のついた繊細なものだった。

未雲が突っ込んだことにより、私の周りにたくさんの人がやってきた。その中で、来ない人が数人いた。今日、一緒に行動していた神童先輩、霧野先輩、ちかちゃん、そして京介だ。私の髪留めの理由を知る神童先輩、霧野先輩、ちかちゃんは、京介をニヤニヤしながら見つめている。そして京介は、顔を真っ赤にして、先輩たちのいないこちらを見ている。

これは、今日の昼、観光中の出来事だった。

「やっと来た！in　韓国！」

「ったく、ちかはテンション高いな」

「だって、初めての海外だもんっ！それに、ここにいる人たちは、私と蘭丸君が付き合ってるって知ってる人たちだもんっ♪」

「・・・そうだったな。じゃ、盛り上がるぞ！」

私と京介と神童先輩と霧野先輩とちかちゃんで、私たちは韓国観光をすることになった。

しかし、私は韓国にも留学経験ありなため、あまり盛り上がらない。そんな私の気持ちになって、気がつく人はいるはずがない。でも、それに気が付いている人がいたらしい。

―――京介だ。ずっと私の顔を覗き込んでいる。

「・・・京介、私の顔に何かついているの？」

「別に。ただ、何かあったんだろうなと思ったんだ。楽しくないとかか？」

私は驚きを隠しつつ、京介にだけは、小声で本音をぶちまけた。

「だって、韓国は一番長い４カ月も留学していたんだもの。しょうがないわ」

「でも、このメンバーで来たのは、初めてだろ？だったら、楽しいんじゃねぇのか？」

「！！」

京介の口から出た、その言葉に私は考えさせられ、そして最高の笑顔だと思う顔で

「そうね」

と返した。その会話が終わったころ、少し前を歩いていた３人が、私たちを呼んだ。どうやら、ちかちゃんが可愛いアクセサリーショップを見つけたから、入りたいらしい。私たちもＯＫを出して、５人でそのアクセサリーショップへと入った。

ショップの中は、結構質素だった。しかし、全てが手作りの品らしく、１つ１つが繊細だった。それはまるで、１つ１つの形の違う雪の結晶のよう・・・。その中に、私の目を引くものがあった。決して派手とは言えないそのアクセサリーは、きれいな赤い紅葉のついた髪留めだった。

でも、私は特別ほしかったわけでもなかったから、そのままスルーしようとした。

その時だった。京介が、私の肩を掴んで、こっちに振り向かせたのだった。私は驚いて、目を見開いた。しかし、京介は何かを私の頭に当てているらしく、こっちを見ていない。

「な、何しているの？」

「・・・」

「ちょっと、京介！？」

「よし、これだな」

そして、京介は私の頭から何かをはずした。―――それは、私の目に留まっていた紅葉の髪留めだった。私が驚いている間にも、京介はその髪留めをレジに持って行き、軽いラッピングを済ませてもらっていた。そして数分後、再び私のところへ戻って来て、私にそのラッピングされた包みを渡した。

「はい、これ」

「えっ・・・？」

「これ、気になってたんだろ？」

「そ、そうだけど・・・」

「実は俺も、楓に似合うと思ってた。だから、俺からのプレゼントってことで」

「で、でも・・・悪いよ」

「いいんだ。俺があげたかったんだ」

戸惑っている私の手をとった京介は、その手に包みを握らせた。そして、

「絶対返すんじゃねぇぞ？」

とだけ言った。その光景を、ただ黙って見ていたらしい３人は、京介がそう言った後、冷やかしの口笛を吹いた。でも、私はすごくうれしかった。だから、すぐに包みから出して、髪につけた。その髪留めは、私の金髪に映えているように思った。

私は、そのことを思い出して、１人でくすっと笑った。

今日は、なんか、楽しい１日だったわ♪