ボールがくれた出会い

急展開

対韓国戦まで、あと１日となった今日。

イナズマジャパンのメンバーたちは、最終調整へと入っていた。昨日の観光の疲れが出ていないか、それ以前に、ここまで来る長旅の疲れが出ていないかなど、自分の体のことも気にしつつ、特訓にも励むメンバーたちの姿が、そこにはあった。

「皆、頑張ってるね」

「そうだね。だって、世界への第一歩だもん」

「でも、ほどほどにしておかないと、明日体調を崩しでもしたら、元も子もないわよ」

「確かに、楓ちゃんの言うことはうなずかるカモ・・・」

「そうですね、紫音さんの言うとおりです。葵さんや、未雲さんの『頑張ってほしい』という気持ちもありますけど、楓さんや紫音さんの『無理はしてほしくない』っていう気持ちも、分からなくもないし・・・難しいところですよね・・・」

「でも、ちかちゃん。皆、特訓するなって言う方が、難しいみたいだよ？」

「うん、そうみたい」

「だな」

「和葉ちゃん、茜さん、水鳥さん・・・確かにそうかもしれませんね」

私たちマネージャーも、様々な思いを抱え、明日への練習を眺めていた。

私は、そんな姿を見ながら、ふと、雷門中学校に転校してきた日のことを思い出していた。

―――全ての始まりは、あの転校初日だった。

不安と期待、半々の気持ちで転校してきた私は、後ろからかけられた声に正直ドキッとした。恐る恐る振り返ると、そこにいたのは藍色の髪の毛の女の子と、金髪っぽい茶髪（赤髪？）の女の子、葵髪の毛の男の子、茶色い巻き髪の毛の男の子、茶色い髪の毛で、水色のバンダナを付けている男の子、黒髪をお団子にしている女の子がいた。この６人が、空野葵、山吹楓、剣城京介、松風天馬、西園信助、黒谷ちかという名前だなんて、その時はまだ知らなかった。

その後、６人は私を職員室へと連れて行ってくれて、音無先生と会った。そして、楓と剣城君が、クラスメイトだと知った。

そして、ドキドキのあいさつ。私は、長い赤毛のツインテールを揺らしながら頭を下げて、決して堂々しているとは言えない小さな声で、「宜しくお願いします」と言った。みんながその後拍手をしてくれて、とっても恥ずかしかったっけ。

そして、休憩時間に楓に「サッカー部のマネージャーにならない？」って言われた。

私は最初、本当にサッカーなんて興味もなかった。むしろ、私たち家族を・・・いや、なんでもない、だから、平気で『サッカーなんて興味ない』って言ってしまった。今、そんな事を言っている人がいたら、私、怒っちゃうなぁ。それくらい、また、サッカーが大好きになった。

楓の話すことは、すごく楽しそうなことばかりだった。その話を聞いているうちに、私は、サッカーに少し興味を持ち直した。そして、サッカー部のマネージャーになることにした。

サッカー部の部員の人たちは、皆面白くて個性豊かな人達だった。私は、ますますサッカーに興味を持ち直せた。・・・でも、今思えば、あのときは『サッカー』に興味を持ったんじゃなくって、『雷門中学校サッカー部の部員』に興味を持ったのかな・・・？

そして、私はたくさんのことを知った。昔は知らなかったようなこと。それは、必殺技や、必殺タクティクス、そして化身。全てがサッカーのことだけど、覚えていてすごく楽しかった。皆が、やっているのを見ていても楽しかった。だって、皆がきらきらしていたから。

そして、緑君とも出会った。彼は、やがて、私の『大切な人』になった。そして今日までが、ずっと夢のような日々。こんな日々が、ずっと続けばいいのに・・・

そう願い続けて、早半年。

今は、もう１０月の終わりにさしかかっていた。ＨＲＩアジア予選まであと１日、本戦まであと１カ月にさしかかっている。

本当に、この半年間、楽しかったな～♪

私が１人で思い出に浸っていると、ポケットに入っている携帯が鳴った。

ディスプレイを見ると、そこにはお父さんの名前があった。

「なぁに、お父さん？」

私がいつもの調子で出たのに、お父さんの声は沈んでいた。そして、次にお父さんの発した言葉によって、私は呆然とした。

「すまない、未雲。本当に急なんだが、今週の日曜日をもって、我々は日本から離れることとなった。移転先は・・・イギリスだ」

「・・・ウソ・・・なんで、そんな急に・・・」

「未雲・・・」

「私、嫌だからっ！」

思わず張り上げてしまった私の声に、マネージャーのみんなも、選手のみんなも、私に注目する。

それでも、私は自分を止められなかった。―――いやだ！絶対に、日本を離れたくないっ！皆と一緒にいて、日本代表の一員として、戦いたいっ・・・！

「未雲、よく聞いてくれ！」

「お父さん１人で・・・行ってよっ！私、嫌だっ！絶対に嫌だっ！・・・そんな、イギリスなんて・・・あそこには、私たちをおいて行った人たちがいるんだよっ！？お父さんは・・・お母さんや、最愛の息子に置いて行かれて、悲しくなかったのっ！？悲しかったんでしょっ！？だから・・・あんなに泣いてたんでしょっ！？毎日、毎日・・・っ！」

「っ！！」

「・・・私は、絶対にあの２人を許さないっ！だから、イギリスになっていかないっ！」

私はそういうと、無理矢理お父さんからの電話を切った。そして、皆の目線が私に向いていることに改めて気がつき、固まった。その皆の気持ちを代弁するかのように、楓が前に出て、私に問いかけた。

「未雲・・・イギリスって・・・？お母さんって・・・？最愛の息子って・・・？」

「・・・」

私はただ、黙りこくって、その場に立ち尽くした。

---

未雲の秘密とは・・・？