ボールがくれた出会い

フィールドの戦士

「うむ・・・予想はしていたが、さすが、チェ・チャンスウ。攻略は難しそうだな・・・」

前半戦が終わって、まず発せられたのは、鬼道コーチのそんな言葉だった。その顔は、とても深刻そうに歪んでいた。そんな顔を見ていると、私の顔まで歪んできた。

そんな顔を皆がしたまま、しばらく沈黙の時間が流れた。

その雰囲気を変えようと、楓がまた話し始めた。

「でも、こちらが先取点をとっていますし、相手も同じような雰囲気ですから、おそらくこちらが少しは有利だと思いますよ？」

その声に皆がのった。あちらこちらから、「そうだな！」「そうですよ！」などの声が聞こえてくる。私も、近くにいた葵に

「そうだよね？」

といった。その声に、葵は

「もちろんだよっ！！」

と、びっくりするくらい大きな声で答えた。それが、やはり興奮が冷めていないことを物語っていた。

ピピ―――っ！！

後半戦が始まる笛の音が、今鳴った。

「皆ー！！気合い、入れていきましょー！！」

天馬君が、皆に気合の掛け声をかけた。その声が消えた瞬間、楓がボールをちょこんと剣城君に蹴った。そして、皆が一斉に動き始めた。

チェ・ソンリンをはじめとする『ファイアドラゴン』のＤＦ達が、なぜか一斉に楓をマークした。理解できない私たちと違って、選手の皆が、一斉に顔をゆがめる。そして、剣城君がボールをキープし始めた。どうやら、楓にパスを出すつもりだったらしい。

その瞬間だった。一気に楓に集まっていたＤＦたちが、剣城君に集まって行った。なかなかパスが通らない日本代表。そして、「『パーフェクトファイアプレス』！！」と誰かが叫んだ。そしてから、何かが剣城君と楓を囲んだ。その光景を見ていた監督・コーチたちが叫んだ。

「あれは・・・パーフェクトゾーンプレス！？」

「いや、違う・・・！威力が、何倍にもなっている！」

その『パーフェクトファイアプレス』に囲まれた楓と剣城君は、しばらくの間戸惑った表情を浮かべていた。そして、その油断に入りこんだファイアドラゴンは、ボールを奪った。虚を突かれたような表情を浮かべた２人は、しばらく動きが停止したが、すぐにボールを奪おうと動いた。

それからしばらく、ボールの攻防戦が続いた。

―――やっとの思いでボールを奪った日本は、化身が出せる人が皆化身を出して、アームドをした。そして、ＧＫの信助君以外の化身が使える人たちが前に出て、錦先輩、緑、神童先輩、楓、剣城君、天馬君の順番でボールを上に蹴りあげた。蹴りあげるたびにボールの威力は増していき、最後の天馬君が蹴るときには虹色に輝いていた。最後に天馬君が蹴りあげたボールを、上で錦先輩と緑が蹴った。そして、いつの間にかゴール前にまできていた楓、剣城君、神童先輩が最高威力でボールをける。当然そのボールの行き先は、韓国のゴールへと突き刺さる。

しばしの沈黙・・・

そして、会場中で大歓声が沸き起こる。

私たちも、大声をあげて喜ぶ。そのさなか、化身アームドをした６人の荒い息が聞こえてくる。

このシュートを受けた韓国代表は唖然。監督のチェ・チャンスウも、唖然としている。

一方日本ベンチでは、鬼道コーチがドヤ顔を受かべてグラウンドを眺めている。その顔に気がついた豪炎寺コーチが、鬼道コーチに質問する。

「鬼道・・・お前、知っていたのか？」

「・・・あぁ。名付けて『キラースター』だ。名付け親は、狩屋だ」

「・・・まぁ、アイツにしてはかっこいいんじゃないのか？」

「そうだろう？だから、そのまま使用した」

その会話を聞きながら、私は興奮していた。―――まばゆい虹色の光―――ものすごい威力―――完成度の高さ・・・そんな技をいつの間に作っていたのか、不思議に思いながらも、やはり興奮は抑えられなかった。

ピッピ―――っ！！

試合終了のホイッスルが鳴った。

試合の結果は、２対０で日本代表の勝ちだった。日本側のスタンドからは、大きな歓声・拍手が沸き起こる。選手たちも、手を取り合って喜ぶ。

そう、真イナズマジャパンは、世界への第一歩を踏み出したのだった。