ボールがくれた出会い

お兄ちゃん～ちか×楓～

「じゃあな、ちか。元気でやれよ？」

「もう、分ってるってばぁ。じゃあね、お兄ちゃん」

私は、雷門中学校の裏庭で、とある人―――お兄ちゃん、黒谷拓也（くろたにたくや）とケータイで話していた。お兄ちゃんは、高校３年生で、とっても明るくて、サッカーが大好き！男女ともに好かれる、いわば私の自慢のお兄ちゃん！・・・でも、お兄ちゃんには少し『普通ではないところ』がある。

「ちかちゃん？何をしているの？」

「あわわっ！！・・・か、楓さんでしたかぁ・・・びっくりしたぁ・・・」

「あらら、驚かせてしまったのね。ごめんね」

そこにいたのは、２年生の先輩、山吹楓さんだった。楓さんは、いつもと違って一般に言う『お嬢さま結び』をしていた。だから、少し雰囲気がお姉さんぽかった。

「いいえ、ただお兄ちゃんと話していたんです。・・・楓さんは、知っていますよね？」

「・・・えぇ、拓也さんのことよね。両目の視力がないのよね・・・」

「はい・・・」

そう、私のお兄ちゃんは、視力がない。

簡単に言うと、盲目なんだ。

だから、サッカーもできないし、サッカーどころか勉強を普通にすることでさえもままならない。そんな姿を見ていると、少し辛かったりもする。私がサッカー部のマネージャーになったのも、実はお兄ちゃんの為でもあった。

「・・・私にもね」

「はい？」

楓さんが、ふと話し始めた。

「私にも、１歳年上のお兄ちゃんがいるのよ」

「初耳ですっ！？」

私は、衝撃の真実を知った。楓さんにも、お兄さんがいたのだ。

「ほ、本当ですかぁ？」

「えぇ、本当。でもね、母親が幼いころになくなったから、私と兄は別々の親に引き取られ、育ってきた。だから、名字も違うのよ」

楓さんの実のお母さんが、飛行機事故で亡くなっていたのは、噂くらいで聞いたことはあった。でも、それが真実だと知ったのは初めてだった。

「でもね、お兄ちゃんったら、私が大けがした時も合宿所に会いに来てくれたの。それで思ったわ。あぁ、別々に生きてても、やっぱりお兄ちゃんなんだ・・・って。それからよ。ずっと、連絡なんか取り合っていなかったのに、最近はちょくちょくとるわ」

「そうなんですか」

「あ・・・ごめんね」

「えっ・・・！？」

楓さんが、急に謝り始めた。理由は分かっていたけれど、そこはあえて言わなかった。そして、

「いいえ、いいんです」

とだけ言った。

私と楓さん・・・

両方とも、家族に複雑な事情を抱えているけれど、それでも毎日が幸せなんだと思う。私は私で、お兄ちゃんが盲目でも、毎日電話で、イナズマジャパンのことを話してあげると、お兄ちゃんは喜んでくれるし、目が見えていたころからの優しい性格は変わっていないから、やっぱり私の大好きで、自慢のお兄ちゃんなんだ。

楓さんの、ちょっといい話も聞けたし、なんだかこの数分が楽しかったな♪

よしっ！明日から、本格的に決勝戦へ向けての練習が始まる。

頑張っていこうっ！！そして・・・世界への切符をつかむんだっ！！

ん・・・？そういや、剣城先輩や未雲さんにもお兄さんがいるんだよね？未雲さんは聞きにくいから、剣城先輩に、今度聞いてみようっ！