ライセンの大迷宮は想像以上に厄介な場所だった。
まず、魔法がまともに使えない。谷底より遥かに強力な分解作用が働いているためだ。魔法特化のユエとメイン攻撃が魔法の隼人と優花にとっては相当負担のかかる場所である。何せ、上級以上の魔法は使用できず、中級以下でも射程が極端に短い。ユエは五メートルも効果を出せれば御の字という状況だ。何とか、瞬間的に魔力を高めれば実戦でも使えるレベルではあるが、今までのように強力な魔法で一撃とは行かなくなった。
また、魔晶石シリーズに蓄えた魔力の減りも馬鹿にできないので、考えて使わなければならない。それだけ消費が激しいのだ。魔法に関しては天才的なユエと隼人だからこそ中級魔法が放てるのであって、大抵の者は役立たずになってしまうだろう。しかしヘカートは使用できないがガンランスに関しては魔力を硬質化させているので分解の影響が少なく1,3倍程度の魔力しか使わないで済むのは隼人にとってはありがたかった。
ハジメにとっても多大な影響が出ている。〝空力〟や〝風爪〟といった体の外部に魔力を形成・放出するタイプの固有魔法は全て使用不可となっており、頼みの〝纏雷〟もその出力が大幅に下がってしまっている。ドンナー・シュラークは、その威力が半分以下に落ちているし、シュラーゲンも通常のドンナー・シュラークの最大威力レベルしかない。
よって、この大迷宮では身体強化が何より重要になってくる。隼人達の中では、まさにシアと隼人の独壇場となる領域なのだ。
で、そのシアはというと……
「殺ルですよぉ……絶対、住処を見つけてめちゃくちゃに荒らして殺ルですよぉ」
大槌ドリュッケンをぶんまわし、据わった目でゴーレム騎士をぶん殴っていた。明らかにキレている。それはもう深く深～くキレている。言葉のイントネーションも所々おかしいことになっている。その理由は、ミレディ・ライセンの意地の悪さを考えれば容易に想像つくだろう。
「……シア落ち着けよ。」
隼人が苦笑し落ち着かせる。シアの気持ちはよく分かるので、何とも言えないハジメとユエと優花。凄まじく興奮している人が傍にいると、逆に冷静になれるということがある。隼人以外の現在の心理状態はまさにそんな感じだ。隼人は案外この迷宮を楽しんでいるらしく結構お気楽だ。現在、それなりに歩みを進めてきた隼人達だが、ここに至るまでに実に様々なトラップや例のウザイ言葉の彫刻に遭遇してきた。
シアが、最初のウザイ石板を破壊し尽くしたあと、隼人達は道なりに通路を進み、とある広大な空間に出た。
そこは、階段や通路、奥へと続く入口が何の規則性もなくごちゃごちゃにつながり合っており、まるでレゴブロックを無造作に組み合わせてできたような場所だった。一階から伸びる階段が三階の通路に繋がっているかと思えば、その三階の通路は緩やかなスロープとなって一階の通路に繋がっていたり、二階から伸びる階段の先が、何もない唯の壁だったり、本当にめちゃくちゃだった。
まるで迷路みたいなところを歩いてきてシアやハジメ、ユエや優花がトラップに引っかかっている中で隼人だけがトラップを回避してきた
理由はというと恵里が関係している。隼人と恵里は時々家でゲームをするのだが、基本正攻略法をベースに戦う隼人と悪質な方法とことん虐める恵里の腹黒さを相手にして散々な思いをしてきたのだ。未だに恵里に一勝もしていない隼人。大体の恵里の思考が読めるまで成長している。
案外恵里と思考が似ているのかなぁとお気楽に考えていた隼人は優花たちも問題なさそうなんだけどシアだけが危険な状態であることを理解していたので大体シアのフォローに走っていた。
とある通路の出入り口。そこは何故か壁になっていた。普通に考えれば唯の行き止まりと見るべきだろう。だが、その壁の部分、実はほんの数分前まで普通に奥の部屋へと続いていたのだ。
静寂が漂う中、突如、その行き止まりらしき壁が紅いスパークを放ち始めたかと思うと、人が中腰で通れる程度の穴が空いた。そこから這い出してきたのは……
「ぜはっーぜはっー、ちょ、ちょっと焦ったぜ」
「……ん、潰されるのは困る」
「いやいや、困るとかそんなレベルの話じゃないですからね？ 普通に死ぬところでしたからね？」
「オルクスで慣れたとはいえやっぱりきついわね。」
「ん〜俺は結構楽しいけどなぁ。」
「正気ですか！！」
たどり着いた部屋で天井がまるごと落ちてくるという悪辣で定番なトラップが発動し潰されかけたのである。
なお、隼人の指摘によりなんとかなったハジメ達は隼人を先頭に行動することが義務付けられていた。
そして再び、というか何時ものウザイ文を発見した。
〝ぷぷー、焦ってやんの～、ダサ～い〟
どうやらこのウザイ文は、全てのトラップの場所に設置されているらしい。ミレディ・ライセン……嫌がらせに努力を惜しまないヤツである。
「あ、焦ってませんよ！ 断じて焦ってなどいません！ ださくないですぅ！」
ハジメの視線を辿り、ウザイ文を見つけたシアが「ガルルゥ！」という唸り声が聞こえそうな様子で文字に向かって反論する。シアのミレディに対する敵愾心は天元突破しているらしい。ウザイ文が見つかる度にいちいち反応している。もし、ミレディが生きていたら「いいカモが来た！」とほくそ笑んでいることだろう。
「いいから、行くぞ。いちいち気にするなよ」
「思うツボだからね。とりあえず落ち着いて。」
「うぅ、はいですぅ」
その後も、進む通路、たどり着く部屋の尽くで罠が待ち受けていた。突如、全方位から飛来する毒矢、硫酸らしき、物を溶かす液体がたっぷり入った落とし穴、アリジゴクのように床が砂状化し、その中央にワーム型の魔物が待ち受ける部屋、そしてウザイ文。ハジメ達のストレスはマッハだった。
それでも全てのトラップを突破し、この迷宮に入って一番大きな通路に出た。幅は六、七メートルといったところだろう。結構急なスロープ状の通路で緩やかに右に曲がっている。おそらく螺旋状に下っていく通路なのだろう。
ハジメ達は警戒する。こんな如何にもな通路で何のトラップも作動しないなど有り得ない。
そして、その考えは正しかった。もう嫌というほど聞いてきた「ガコンッ！」という何かが作動する音が響く。既に、スイッチを押そうが押すまいが関係なく発動している気がする。なら、スイッチなんか作ってんじゃねぇよ！ と盛大にツッコミたいハジメだったが、きっとそんな思いもミレディ・ライセンを喜ばせるだけに違いないとグッと堪える。
今度はどんなトラップだ？ と周囲を警戒するハジメ達の耳にそれは聞こえてきた。
ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロ
明らかに何か重たいものが転がってくる音である。
「「「「「……」」」」」
五人が無言で顔を見合わせ、同時に頭上を見上げた。スロープの上方はカーブになっているため見えない。異音は次第に大きくなり、そして……カーブの奥から通路と同じ大きさの巨大な大岩が転がって来た。岩で出来た大玉である。全くもって定番のトラップだ。きっと、必死に逃げた先には、またあのウザイ文があるに違いない。
隼人達が踵を返し脱兎のごとく逃げ出そうとする。しかし、少し進んで直ぐに立ち止まった。ハジメが付いて来ないからだ。
「……ん、ハジメ？」
「ハジメさん！？ 早くしないと潰されますよ！」
「なんか嫌な予感がする。優花そのまま走るぞ？」
「えっ？隼人？」
二人の呼びかけに、しかしハジメは答えず、それどころかその場で腰を深く落として右手を真っ直ぐに前方に伸ばした。掌は大玉を照準するように掲げられている。そして、左腕はググッと限界まで引き絞られた状態で「キィイイイ！！」という機械音を響かせている。
ハジメは、轟音を響かせながら迫ってくる大玉を真っ直ぐに見つめ、獰猛な笑みを口元に浮かべた。
「いつもいつも、やられっぱなしじゃあなぁ！ 性に合わねぇんだよぉ！」
義手から発せられる「キィイイイイ！！」という機械音が、ハジメの言葉と共に一層激しさを増す。
そして……
ゴガァアアン！！！
凄まじい破壊音を響かせながら大玉とハジメの義手による一撃が激突した。ハジメは、大玉の圧力によって足が地面を滑り少し後退させられたがスパイクを錬成して踏ん張る、そして、ハジメの一撃は衝突点を中心に大玉を破砕していき、全体に亀裂を生じさせた。大玉の勢いが目に見えて減衰する。
「ラァアアア！！」
ハジメが裂帛の気合と共に左の拳を一気に振り抜いた。辛うじて拮抗していた大玉の耐久力とハジメの拳の威力は、この瞬間崩れさり、ハジメの拳に軍配が上がった。そして、大玉は轟音を響かせながら木っ端微塵に砕け散った。
ハジメは、拳を振り抜いた状態で残心し、やがてフッと気を抜くと体勢を立て直した。義手からは、もう、あの独特の機械音は聞こえない。ハジメは、義手を握ったり開いたりして異常がないことを確かめるとユエとシアの方へ振り返った。
その顔は実に清々しいものだった。「やってやったぜ！」という気持ちが如実に表情に表れている。ハジメ自身も相当、感知できない上に作動させなくても作動するトラップとその後のウザイ文にストレスが溜まっていたようだ。
ハジメが、今回使ったのは、かつて、フェアベルゲンの長老の一人ジンを一撃のもとに粉砕した弾丸による爆発力と〝豪腕〟、それに加えて、魔力を振動させることで義手自体を振動させ対象を破砕する、いわゆる振動破砕というやつである。義手への負担が大きいので一回使うごとにメンテが必要であり、本来なら切り札の一つなのだが……我慢出来なかったようだ。
満足気な表情で戻って来たハジメをユエとシアがはしゃいだ様子で迎えた。
「ハジメさ～ん！ 流石ですぅ！ カッコイイですぅ！ すっごくスッキリしましたぁ！」
「……ん、すっきり」
「ははは、そうだろう、そうだろう。これでゆっくりこの道……って隼人たちは？」
「なんか嫌な予感がするって隼人さんが言って走り抜けました。」
二人の称賛に気分よく答えるハジメだが、隼人の嫌な予感がするという言葉に顔を引きつらせる。しかし、その思考が追いつくまで時間がなかった。
ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロ
という聞き覚えのある音によって。笑顔のまま固まるハジメ。同じく笑顔で固まるシアと無表情ながら頬が引き攣っているユエ。ギギギと油を差し忘れた機械のようにぎこちなく背後を振り向いたハジメの目に映ったのは……
――――黒光りする金属製の大玉だった。
「うそん」
ハジメが思わず笑顔を引き攣らせながら呟く。
「あ、あのハジメさん。気のせいでなければ、あれ、何か変な液体撒き散らしながら転がってくるような……」
「……溶けてる」
そう、こともあろうに金属製の大玉は表面に空いた無数の小さな穴から液体を撒き散らしながら迫ってきており、その液体が付着した場所がシュワーという実にヤバイ音を響かせながら溶けているようなのである。
ハジメは、それを確認し一度「ふぅ～」と息を吐くと、笑顔のまま再度ユエ達の方に顔を向けた。そして笑顔がスっと消えたかと思うと、「逃げるぞぉ！ちくしょう！」と叫び、いきなりスプリンターも真っ青な見事な踏切でスロープを駆け下りていった。
ユエとシアも、一瞬顔を見合わせるとクルリと踵を返しハジメを追って一気に駆け出した。
背後からは、溶解液を撒き散らす金属球が凄まじい音を響かせながら徐々に速度を上げて迫る。
「いやぁあああ！！ 轢かれた上に溶けるなんて絶対に嫌ですぅ～！」
「……ん、とにかく走って」
通路内をシアの泣き言が木霊する。
「っていうかハジメさ～ん！先に逃げるなんてヒドイですよぉ！薄情ものぉ！鬼ぃ！」
先を走るハジメに向かってシアが抗議の声を上げる。
「やかましいわ！ 誤差だ誤差！ 黙って走れ！」
「置いていったくせに何ですかその言い草！ 私の事なんてどうでもいいんですね！？ うわぁ～ん、死んだら化けて出てやるぅ！」
「……シア、意外に余裕？」
「てか隼人と優花はどこいったんだよ！！」
と隼人と優花はその時何をしていたのかというと
「下は明らかにまずいプールだよなぁ」
「えぇ。溶解液じゃない？」
「だよな。さっき実験で放ったナイフ溶けていたし。」
魔法で作った足場でのんびりお茶を飲んでいた。というのもあの通路はそこが通行止めになっていたので落下をしていたら明らかにやばそうなプールがあったのでナイフとバイルバンカーで固定してさらに土魔法で固めて安全地帯を作っていた
気配感知でとハジメが来るのがわかったので土魔法を解除し上からハジメたちが降ってきた瞬間隼人はすぐに上を土魔法で塞ぐと上からゴロゴロと頭上を何かを通りすぎていく
「ほらな。二段重ねだっただろ？」
優花は苦笑しているがハジメとユエ、シアに青筋が浮かぶ。
「おい隼人！！」
「ハジメよく考えろよ。ここの大迷宮はほとんどが油断をした隙を狙って二段構えの罠を仕掛けてきているんだぞ？」
「……あっ。」
ユエは心当たりがあるのだろう。納得したように隼人を見る
「すなわち一回の罠で仕留めきれるとは思ってないんだよ。よく計算されたトラップを仕掛けている。……少し抜けているんじゃねーのか？俺たちは大迷宮を攻略しにきたんだぞ。」
「っ！」
図星だった。ハジメは少しばかり地上に出てからの余裕があったので気付かないうちに今回もうまくいくと思ってしまっていたのだ。
そして
パ〜ン
と大きな音をたてハジメは自分頰を思いっきり力強く叩く。
「悪い。腑抜けてたらしい。」
「まぁ怒りに任せてやるのも一種のやり方だけど冷静にならないと死と隣合わせだぞ。」
「……ん。」
「う、すいません。」
「仕方ないわよ。私も隼人に言われるまでは正直忘れていたもの。」
まぁ隼人も恵里とゲームする時は思いっきりイライラしながらゲームをやっているのだが。
「とりあえず魔力回復薬ちょうだい。硬質化を使ったから結構魔力削られたんだよ。」
「了解。」
と隼人が魔力回復薬を飲む。ハジメは隼人の魂胆を見抜いていたのだがそれは黙っておくことにした。
隼人がわざと罠に引っかかり自分たちの甘えを解こうとしたのだと気づいていたのだ
そして奥の部屋に進むとその部屋は長方形型の奥行きがある大きな部屋だった。壁の両サイドには無数の窪みがあり騎士甲冑を纏い大剣と盾を装備した身長二メートルほどの像が並び立っている。部屋の一番奥には大きな階段があり、その先には祭壇のような場所と奥の壁に荘厳な扉があった。祭壇の上には菱形の黄色い水晶のようなものが設置されている。
ハジメは周囲を見渡しながら微妙に顔をしかめた。
「いかにもな扉だな。ミレディの住処に到着か？ それなら万々歳なんだが……この周りの騎士甲冑に嫌な予感がするのは俺だけか？」
「……大丈夫、お約束は守られる」
「それって襲われるってことですよね？ 全然大丈夫じゃないですよ？」
「…いや、戦闘の方がありがたいんだけどな。余計な罠がないし。」
「まぁ、レールガンを構えておくわ。」
「…ん？ちょっと待てこいつら自動回復持ちかよ！！」
「は？」
隼人は神眼で見抜くとハジメが嫌な顔をする
「どういうことだ？」
「ゴーレムなのに核がないし、どういうことだ？」
「ん？なるほどな。操っている奴がいるらしいな。それと隼人何か分かるか？」
「分かるっていうよりかはおそらくなんだけど、恐らくあの扉はブラフだと思う。」
「えっ？ブラフ？」
優花が隼人を驚いたように見る。というのも理由があって
「恵里ならこのあたりでスタートに戻る罠を仕掛けるんだよ。正規ルートではなく隠し扉を使って。それと、迷宮全体がなんか動いてそうなんだよなぁ。全員に内緒でところどころに壁や階段にマーキングしてたんだけど、ほんのゆっくりと動いているんだよなぁ。」
「……えっとつまり？」
シアの問いに隼人が笑ってこう告げた
「ミレディの性格なら
〝ねぇ、今、どんな気持ち？〟
〝苦労して進んだのに、行き着いた先がスタート地点と知った時って、どんな気持ち？〟
〝ねぇ、ねぇ、どんな気持ち？ どんな気持ちなの？ ねぇ、ねぇ〟
〝あっ、言い忘れてたけど、この迷宮は一定時間ごとに変化します〟
〝いつでも、新鮮な気持ちで迷宮を楽しんでもらおうというミレディちゃんの心遣いです〟
〝嬉しい？ 嬉しいよね？ お礼なんていいよぉ！ 好きでやってるだけだからぁ！〟
〝ちなみに、常に変化するのでマッピングは無駄です〟
〝ひょっとして作ちゃった？ 苦労しちゃった？ 残念！ プギャァー〟
とか言いそうじゃね？てか、恵里から似たような言われたことがあるんだけど。」
「「「「……」」」」
全員の顔からストンと笑顔が消える。誰もが隼人の言葉に突っ込みを入れることはなく、そして確実にその可能性がありそうだと判断したのだろう。
なお、言われた時の隼人はキレキレのキレっぷりにさすがに怖すぎて恵里が二度と煽る行為だけはしてはならないと誓ったほどブチギレていたのだがそれはまた別の話。
そしてそれを最初に空気を破ったのは当然のことながらシアだった
「……フヒ、フヒヒヒ」
「し、シア？」
「絶対ヤッテヤルです。殺ルですよぉ……絶対、住処を見つけてめちゃくちゃに荒らして殺ルですよぉ」
……あ〜これはストレス発散させた方がいいな。
「んじゃ戦闘開始するからな。」
といい隼人がボタンを押し冒頭に戻るのであった。
硬質化
土魔法の応用で魔力を金剛で硬質化して実体をもたせた隼人のオリジナルの魔法。ガンランスを作る時にハジメが参考にしたほど魔法使いにとってはかなりの応用力が必要な隼人のよく使う魔法。原理はレンガと同じ