中立商業都市フューレン
高さ二十メートル、長さ二百キロメートルの外壁で囲まれた大陸一の商業都市だ。あらゆる業種が、この都市で日々しのぎを削り合っており、夢を叶え成功を収める者もいれば、あっさり無一文となって悄然と出て行く者も多くいる。観光で訪れる者や取引に訪れる者など出入りの激しさでも大陸一と言える大都市。その巨大さからフューレンは四つのエリアに分かれている。この都市における様々な手続関係の施設が集まっている中央区、娯楽施設が集まった観光区、武器防具はもちろん家具類などを生産、直販している職人区、あらゆる業種の店が並ぶ商業区がそれだ。東西南北にそれぞれ中央区に続くメインストリートがあり、中心部に近いほど信用のある店が多いというのが常識らしい。メインストリートからも中央区からも遠い場所は、かなりアコギでブラックな商売、闇市的な店が多い。
そんな話を、中央区の一角にある冒険者ギルド：フューレン支部内にあるカフェで軽食を食べながら聞く隼人達。話しているのは案内人と呼ばれる職業の女性だ。都市が巨大であるため需要が多く、案内人というのはそれになりに社会的地位のある職業らしい。多くの案内屋が日々客の獲得のためサービスの向上に努めているので信用度も高い。
隼人達はモットー率いる商隊と別れると証印を受けた依頼書を持って冒険者ギルドにやって来た。そして、宿を取ろうにも何処にどんな店があるのかさっぱりなので、冒険者ギルドでガイドブックを貰おうとしたところ、案内人の存在を教えられたのだ。
そして、現在、案内人の女性、リシーと名乗った女性に料金を支払い、軽食を共にしながら都市の基本事項を聞いていたのである
「そういうわけなので、一先ず宿をお取りになりたいのでしたら観光区へ行くことをオススメしますわ。中央区にも宿はありますが、やはり中央区で働く方々の仮眠場所という傾向が強いので、サービスは観光区のそれとは比べ物になりませんから」
「なるほどな、なら素直に観光区の宿にしとくか。どこがオススメなんだ？」
「お客様のご要望次第ですわ。様々な種類の宿が数多くございますから」
「そりゃそうか。そうだな、飯が上手くて、あと風呂があれば文句はない。立地とかは考慮しなくていい。あと責任の所在が明確な場所がいいな」
リシーは、にこやかにハジメの要望を聞く。最初の二つはよく出される要望なのだろう「うんうん」と頷き、早速、脳内でオススメの宿をリストアップしたようだ。しかし、続くハジメの言葉で「ん？」と首を傾げた。
「あの～、責任の所在ですか？」
「うちの連れの問題だよ。シアにしろ優花にしろユエにしろ連れが目立つんだよ。観光区なんてハメ外すヤツも多そうだから、商人根性逞しいヤツなんか強行に出ないとも限らないしな。まぁ俺の名前が抑制力になっていると思うけど。」
「……隼人ここでも結構話しかけられていたよね？」
「まぁな。」
と目をそらす隼人。実際商人にとって隼人は大きく流通を左右した一人でもある。これはゆらぎのないことであるので商人からの抑制にはなりたっている。
そして奈落に落ちたと知っている商人はなおさらだ。それに関係しているのは優花、ハジメ。この二人も王都では有名な二人だ。
その連れに手を出したとなると社会的迫害は明らかになる
「しかし、それなら警備が厳重な宿でいいのでは？ そういうことに気を使う方も多いですし、いい宿をご紹介できますが……」
「ああ、それでもいい。ただ、欲望に目が眩んだヤツってのは、時々とんでもないことをするからな。警備も絶対でない以上は最初から物理的説得を考慮した方が早い」
「ぶ、物理的説得ですか……なるほど、それで責任の所在なわけですか」
完全にハジメの意図を理解したリシーは、あくまで〝出来れば〟でいいと言うハジメに、案内人根性が疼いたようだ、やる気に満ちた表情で「お任せ下さい」と了承する。そして、隼人たちの方に視線を転じ、二人にも要望がないかを聞いた。出来るだけ客のニーズに応えようとする点、リシーも彼女の所属する案内屋も、きっと当たりなのだろう。
「……お風呂があればいい、但し混浴、貸切が必須」
「えっと、大きなベッドがいいです」
「あ〜俺はゆっくりできるところがいいな。さすがに今日はゆっくり寝たい。」
「私もよ。明後日にはウルの街に向かうから。シアもそういうことはないと思っていた方がいいわよ。」
「そんなぁ〜。」
隼人はすでに仕事モードではなくだらけていて情報収取をシアに任せている。結構しんどそうにしていることからあまり役には立たないだろう。
……正直不安になっているシアだが実は優花は気づいている
隼人は任せられる人がいるならば実は結構頼るタイプだ。だから本当の意味で信頼しているんだろうと優花は感じていた。
それから、他の区について話を聞いていると、隼人達は不意に強い視線を感じた。特に、シアとユエに対しては、今までで一番不躾で、ねっとりとした粘着質な視線が向けられている。視線など既に気にしない女性陣だが、あまりに気持ち悪い視線に僅かに眉を顰める。
ハジメがチラリとその視線の先を辿ると……ブタがいた。体重が軽く百キロは超えていそうな肥えた体に、脂ぎった顔、豚鼻と頭部にちょこんと乗っているベットリした金髪。身なりだけは良いようで、遠目にもわかるいい服を着ている。そのブタ男が女性陣を欲望に濁った瞳で凝視していた。
隼人に限ったらすでに無視を決め込んでいたのか全く気にしないように話をシリーに聞いていたのだがそれでもいつかは限界がくる
ブタ男は、隼人達のテーブルのすぐ傍までやって来ると、ニヤついた目で女性陣をジロジロと見やり、シアの首輪を見て不快そうに目を細めた。そして、今まで一度も目を向けなかった男性陣に、さも今気がついたような素振りを見せると、これまた随分と傲慢な態度で一方的な要求をした。
「お、おい、ガキ。ひゃ、百万ルタやる。この兎を、わ、渡せ。それとそっちの金髪と茶髪はわ、私の妾にしてやる。い、一緒に来い」
「……」
ドモリ気味のきぃきぃ声でそう告げて、ブタ男はユエに触れようとする。彼の中では既にユエは自分のものになっているようだ。その瞬間、その場に凄絶な殺意が降り注いだ。周囲のテーブルにいた者達ですら顔を青ざめさせて椅子からひっくり返り、後退りしながら必死にハジメたちから距離をとり始めた。
ならば、直接その殺気を受けたブタ男はというと……「ひぃ！？」と情けない悲鳴を上げると尻餅をつき、後退ることも出来ずにその場で股間を濡らし始めた。
「みんな行くぞ。場所を変えよう」
「まぁ、汚いしな。てかこんなとこで漏らすなよ。」
あっ。隼人やっぱりキレているなと少し思いながらも優花とシアも苦笑しながら立ち上がる
基本的に、正当防衛という言い訳が通りそうにない限り、都市内においては半殺し程度を限度にしようとハジメと隼人は考えていた。席を立つハジメ達に、リシーが混乱気味に目を瞬かせた。リシーがハジメの殺気の効果範囲にいても平気そうなのは、単純にリシーだけ〝威圧〟の対象外にしたからだ。隼人直伝の威圧をハジメも覚えたのは鍛錬のたまものというよりもレシピで覚えたからである。リシーからすれば、ブタ男が勝手なことを言い出したと思ったら、いきなり尻餅をついて股間を漏らし始めたのだから混乱するのは当然だろう。
だが、ハジメが〝威圧〟を解きギルドを出ようとした直後、大男が隼人達の進路を塞ぐような位置取りに移動し仁王立ちした。ブタ男とは違う意味で百キロはありそうな巨体である。全身筋肉の塊で腰に長剣を差しており、歴戦の戦士といった風貌だ。
その巨体が目に入ったのか、ブタ男が再びキィキィ声で喚きだした。
「そ、そうだ、レガニド！ そのクソガキを殺せ！ わ、私を殺そうとしたのだ！ 嬲り殺せぇ！」
「坊ちゃん、流石に殺すのはヤバイですぜ。半殺し位にしときましょうや」
「やれぇ！ い、いいからやれぇ！ お、女は、傷つけるな！ 私のだぁ！」
「了解ですぜ。報酬は弾んで下さいよ」
「い、いくらでもやる！ さっさとやれぇ！」
「……ねぇ？もうやってもいいか？」
目が据わっている隼人が少し青筋をたてている。案外短気なんだなっと思いながら優花はそっと告げる
「隼人ダメよ。殺したら。」
「こんなやつ殺すかよ。ただ足止めさせたらいいんだろ？」
「足止め？」
「あぁ。もう完全に動けねぇよ。」
すると何もしてないと思われているのにレガニドだけがブクブクと泡を吹いて前に倒れる。
それは魔法の知識に長けているユエさえ自然すぎて分からなかったほどだった
「ん？」
「えっ？」
「ちょっと相手の魔力の周波を変えてみたんだよ。いわゆる魔力酔い。いわゆる相手を無効化させる魔法操作の応用だよ。」
「……っ！もしかして魔法じゃない？」
「あぁ。少し魔力をぶつけただけ。合わない魔力をぶつけたら人体的な影響を与えるんだよ。」
「……凄い。大発見。」
「ん？どういう事？」
優花の疑問にそしてユエが力説し始める。
要約するともともと魔法は何かに変換して使うものであり、それが属性となって出ていることらしい。
しかし魔力そのものをぶつけそこの哀れな冒険者にぶつけることはおそらく誰も試したことがないという。
「……あの、力説しているところ悪いのですが、申し訳ありませんが、あちらで事情聴取にご協力願います。」
男性職員の他、三人の職員が隼人達を囲むように近寄った。
「いや。手加減だってしているはずだし怪我もしてないだろ？あのブタが俺の連れを奪おうとして、それを断ったら逆上して襲ってきたから返り討ちにしただけだ。それ以上、説明する事がない。そこの案内人とか、その辺の男連中も証人になるぞ。特に、近くのテーブルにいた奴等は随分と聞き耳を立てていたようだしな？」
ハジメがそういうと周囲の男連中は激しく何度も頷いた。当たり前だ。冒険者は悔しいが隼人には絶対に叶わないと悟ってしまったのだ。
「それは分かっていますが、ギルド内で起こされた問題は、当事者双方の言い分を聞いて公正に判断することになっていますので……規則ですから冒険者なら従って頂かないと……」
「当事者双方……ね」
「って言ってもあいつ被害者扱いするだけだぞ？正直俺も約束があるから明日明後日にはウルにたたなければならないんだけど。」
「しかし。」
「てかぶっちゃけこれって俺らが悪いの？というよりもかなり手加減していて怪我もさせてないんだけど。」
するとギルドの職員が困ったようにしているがそれでもこっちもこんな理不尽なことで時間が取られてしまったら仕方がないと思っている。実際外傷があれば何か絡まれることは確実だと思ってかなり手加減した結果こう言う風になったのだ。
すると奥から人が出てくるとするとギルドの職員が出てくる
「ドット秘書長！ いいところに！ちょっと来てください。」
職員達がこれ幸いとドット秘書長と呼ばれた男のもとへ群がる。ドットは、職員達から話を聞き終わると、隼人達に鋭い視線を向けた。
最近本当にトラブルばっかだな。
隼人は小さくため息をついた