「……大丈夫か？」
「……えぇ。」
明らかに弱り切っている八重樫の部屋で隼人は備え付けのキッチンで料理を作っていた
「本当にごめんなさい。」
「その反応が普通なんだよ。とりあえず昨日作っておいた乾麺だけど、うどんを湯がいたものでいいか？食欲は？」
「あるのだけど。食べても戻してしまうのよ。」
「ん〜。それじゃあ胃に優しい卵うどんでいいか。」
コンロに魔石を組み込み麺を湯がき始める
「…手慣れているわね。」
「俺も妹がいるからな。病弱だから看病は慣れているんだよ。本当は雑炊とか少しでも消化の早いものの方がいいんだけど。」
「そこまではさすがに悪いわよ。」
と苦笑しているがいつもよりも弱々しく笑みも少し硬い
八重樫雫
彼女の実家は八重樫流という剣術道場を営んでおり、八重樫自身、小学生の頃から剣道の大会で負けなしという猛者である。現代に現れた美少女剣士として雑誌の取材を受けることもしばしばあり、熱狂的なファンがいるらしい。後輩の女子生徒から熱を孕んだ瞳で〝お姉さま〟と慕われて頬を引き攣らせている光景はよく目撃されている。
しかし隼人から見た八重樫は全くの別人である
というのも初めてケーキ屋に来た時が強烈すぎたのだ。隼人が作って母親がデコレーションしたネコ型のケーキを見て
「かわいい。」
頰をデレっとさせて数十分ずっとそのケーキを見ていたことは懐かしい
和のケーキを傾向的に好むが洋風のケーキも食べることもある。
基本的に苦労人間ではあるが。いやだからこそ本心から甘えられる人を見つけなければならなかったのかもな。
そして10分もたたないうちにうどんが出来上がる
隼人はこういった生徒のサポートをしている。
隼人自身クラスでもっとも力のある生徒の一人であることには間違いないだろう
雫だけではなく。異世界に来たという現実を受け入れられない生徒は結構いるのだ。
「ありがとう。」
「いいって。俺にできるのはこういったことだしな。」
するとゆっくりながらも食べ始める雫。転移させられたこともあり、さらに磨きがかかった料理は地球でいうミシュ○ン3つ星を明らかに超える美味しさの料理のため、ただのたまごうどんであれど、外はふわふわ中は半熟のタマゴに、麺も程よい硬さのたまごうどんは明らかに高校生が作る料理ではなかった
「……おいしい。」
「そりゃよかった。」
一応白出汁をエンコ節でとり簡単にまとめてあるんだが本当にシンプルなうどんをフーフー息を吐きながら食べ続ける。料理技能がなくても料理がうまい人は多くいるのだが料理人の料理技能にはエンチャント効果があるらしい。たまごうどんは食欲の促進。なので雫のお腹にきちんとはいるのだ。
そして本当に美味しそうに食べる八重樫を見て隼人から笑顔が溢れる
隼人は元々人の笑顔を見るのが好きだった。料理を初めて始めたのも病弱な妹を笑顔にするための手段だったのがきっかけだったのだ。
そしてしばらくの間二人は黙り込む。雫がうどんを食べる音だけが部屋の中に響く
「ご馳走様。」
「お粗末さまでした。」
と隼人は笑顔で器を受け取ろうとしたが震える雫を見て一旦手を下ろす。
「……怖いか。」
単刀直入に聞いてみることにした隼人。何をとは言わないのが隼人の心遣いであろう。
するとやっぱり雫は頷く。無言が語っている。
それが雫が背負っているものだから
「そっか。」
小さく息を呑む。それが恐らく気がついている奴の総意だろう。
「愚痴でも聞こうか？お前も溜まっているだろうし。」
「…えっ？」
「怖いんだろ？女子にそんな顔されたらさすがに放っておけないっつーの。さすがに愚痴でも何でもいいから少し話してみろ。少しは楽になるかもしれないぞ。」
「……そうね。少し愚痴を聞いてもらってもいいかしら。」
すると雫は話し始める。よほど辛かったんだろう、今の精神状態を考えると恐らく誰にも話したことはないだろう雫の弱みを隼人は聞き始めた。
「私ね、中身は結構乙女チックなのよ。本当は剣術より、おままごとをしていたかったし、格好良い男の子に守られるお姫様なんかに憧れていたのよ」
そうして語られる過去。
「本当は剣術なんてやりたくはなかった。本当は道着や和服より、フリルの付いた可愛い洋服を着たかった。手に持つのは竹刀よりもお人形やキラキラしたアクセサリーがよかったわ。」
それは明らかに弱さというよりも雫が体験した過去だった
「光輝が家に入門して来たとき、王子様がやって来たのかと思ったわ。〝雫ちゃんも、俺が守ってあげるよ〟だったかしら？そんなことを言われてカッコイイ男の子との絵本のような物語を夢想したわ。彼なら自分を女の子にしてくれる。守ってくれる。甘えさせてくれるって。」
棘が押し寄せてくる。それからどんどん荊の棘が大きくなっていく。
「光輝がもたらしたのは、私に対するやっかみだけだったのよ。須藤くんも分かると思うけど、光輝ってあぁいう性格でしょ。小学生の時から正義感と優しさに溢れ、何でもこなせる光輝は女の子達の注目の的だったわ。女の癖に竹刀を振り、髪は短く、服装は地味で、女の子らしい話題にも付いていけない私が、そんな彼の傍にいることが女の子達には我慢ならなかったのでしょうね」
どこか悲しそうに息を呑む、何か嫌なことがあったのだろう。
するとすがるように隼人を見る雫はどこか自嘲気味に直球で聞いてきた
「須藤くんはどう思う？この手、剣ダコだらけでしょう？やっぱり、女の手じゃないって思うかしら」
「女の手って言われてもなぁ。ぶっちゃけ綺麗だとは思うけどな。」
「綺麗？」
「なんか努力している人って綺麗って思うんだよ。俺は逆に傷一つない手の方が嫌だな。」
「そ、そう。」
本心だった。隼人自身運動はそこまで得意ではないが包丁を握り続けているため肉刺ができている。
そして少し隼人は考え雫の手を握る。
ちょっとと答えるが隼人は手を軽くマッサージするかのように優しく触れている。
その行動に、雫はそれが本心からの言葉だと理解すると掌を晒しているのが急に照れくさくなった
「というよりも昔とは状況が違うだろ？甘えられる友達がお前にはすぐそばにいるだろ？」
「香織のこと？」
「あぁ。あいつだってお前が素直になる時を待っているんじゃないのか？まぁ今回の件みたいなことは未だに話せないけど女性関係のアクセサリーや交友関係についてはあいつは結構詳しいだろうしな。あっちに戻ったらあいつの着せ替え人形にでもなってみれば？あいつのことだから喜々としてお前の服を見繕ってくれると思うぞ」
一時期は仲がよくなかった時期もあったが雫のことを任せられるのは香織しかいないと確信していた隼人、だから一番甘えられる人をさした。
「香織のことだからどれも似合っているとか言いそうね。」
「お前もたまには甘えてもいいだろ。俺もできることなら付き合うしな。とびっきり甘い甘味でも作ってやってもいいし、巨大パフェを作ってやってもいいぞ」
「…私が甘いものばっかり好きだと言っているのかしら？」
「いやお前、俺に甘味しか頼まないだろうが。お前の好物くらいな地球に戻ったらいつでも作ってやるよ」
雫はそれが隼人なりの甘やかし方だと気づく。
隼人は雫のことを結構雑に扱っていた。
からかうことが多く、毒を吐いたり軽く叩いたり、それが適度な毒抜きになっており、雫自身あまり気づいていなかったが心が気楽になっていたのだ。からかわれても軽い言葉ばっかりで嫌いだと思ったことはない。それどころか雫にあった甘いものや可愛いものを見つけると真っ先に雫に見せていた隼人の薦めてきたものをこっそり買ったりしていた。
他にも困った時は真っ先にフォローに入ったり、香織の応援に付き合ってもらったり無茶振りだってしたことがある。それでも何かと雫の助けになっていた。
少し気が楽になって隼人がなんでそういうことをしていたのか気づいてしまった。
あえてちょっかいを出すことで隼人は自分の毒抜きをしてくれていたんだと。
即ちそれは地球のころから自分のことを心配していたのだ。苦労人気質であるからこそ、助けを求める場所。甘えられる場所を自分でも知らないうちに作ってもらっていたのだ。
雫の囲っていた何かが溶かされていく。そして隼人の顔を見る。
光輝みたいカッコイイとはいえない、運動も得意な方ではない。勉強も光輝ほどできるわけでもない。
ただ優しい。そう優しくそして自分のことを女の子として見ている男子。今だってこうやって心配してくれる
妙に恥ずかしくなって、雫は顔に熱が集まる。心拍数が過去最速で心臓が体に血を送ろうとしている
それはもう紛れもない感情だったが認めなくなかった。
隼人の好きな人は見ていたらわかるから認めなくなかったのかもしれない
「そうね。それじゃあ。」
少し言葉にして考える振りをする。それでももう少し隼人と長い時間居たかった。
せめてこの時間だけはもう少し甘えたい
そんな想いを抱くのは初めてだった
そして本当に食べたいもの。そんなもの一つしかない
隼人が雫のために作ったもの
「たまごうどん。」
「ん？」
「えぇ。たまごうどんがいいわ。」
すると満面笑みで雫は答えた