Fate/Grand Order 創造支配世界トータス

1−2 異世界召喚

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　両手で顔を庇い、目をギュッと閉じていたハジメは、ざわざわと騒ぐ無数の気配を感じてゆっくりと目を開いた。そして、周囲を呆然と見渡す。

　まず目に飛び込んできたのは巨大な壁画だった。縦横十メートルはありそうなその壁画には、後光を背負い長い金髪を靡かせうっすらと微笑む中性的な顔立ちの人物が描かれていた。

　背景には草原や湖、山々が描かれ、それらを包み込むかのように、その人物は両手を広げている。美しい壁画だ。素晴らしい壁画だ。だがしかし、その絵には人の意思を感じなかった。まるで、恐ろしい何かでのみ描かれた心のない絵。そういう印象が彼を襲った。

　よくよく周囲を見てみると、どうやら自分達は巨大な広間にいるらしいということが分かった。

　素材は大理石だろうか？　美しい光沢を放つ滑らかな白い石造りの建築物のようで、これまた美しい彫刻が彫られた巨大な柱に支えられ、天井はドーム状になっている。大聖堂という言葉が自然と湧き上がるような荘厳な雰囲気の広間である。

　ハジメ達はその最奥にある台座のような場所の上にいるようだった。周囲より位置が高い。周りにはハジメと同じように呆然と周囲を見渡すクラスメイト達がいた。どうやら、あの時、教室にいた生徒は全員この状況に巻き込まれてしまったようである。

「マシュ……この状況、どう考える？」

「……恐らく召喚の類だと。しかし、これは……。」

　隣に経つ相棒に意見を求めるが、お互いに今わかっているのは、ここが地(・)球(・)上(・)の(・)何(・)処(・)で(・)も(・)な(・)い(・)と(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だ(・)け(・)だろう。

　そして、おそらくこの状況を説明できるであろう台座の周囲を取り囲む者達への観察に移った。

　そう、この広間にいるのはハジメ達だけではない。少なくとも三十人近い人々が、ハジメ達の乗っている台座の前にいたのだ。まるで祈りを捧げるように跪き、両手を胸の前で組んだ格好で。

　彼等は一様に白地に金の刺繍ししゅうがなされた法衣のようなものを纏まとい、傍らに錫杖しゃくじょうのような物を置いている。その錫杖は先端が扇状に広がっており、円環の代わりに円盤が数枚吊り下げられていた。

　その内の一人、法衣集団の中でも特に豪奢ごうしゃで煌きらびやかな衣装を纏い、高さ三十センチ位ありそうなこれまた細かい意匠の凝らされた烏帽子えぼしのような物を被っている七十代くらいの老人が進み出てきた。

　もっとも、老人と表現するには纏う覇気が強すぎる。顔に刻まれた皺しわや老熟した目がなければ五十代と言っても通るかもしれない。

　そんな彼は手に持った錫杖をシャラシャラと鳴らしながら、外見によく合う深みのある落ち着いた声音でハジメ達に話しかけた。

「ようこそ、トータスへ。勇者様、そしてご同胞の皆様。歓迎致しますぞ。私は、聖教教会にて教皇の地位に就いておりますイシュタル・ランゴバルドと申す者。以後、宜しくお願い致しますぞ」

　そう言って、イシュタルと名乗った老人は、好々爺(こうこうや)然とした微笑を見せた。

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　現在、ハジメ達は場所を移り、十メートル以上ありそうなテーブルが幾つも並んだ大広間に通されていた。

　この部屋も例に漏れず煌びやかな作りだ。素人目にも調度品や飾られた絵、壁紙が職人芸の粋を集めたものなのだろうとわかる。

　おそらく、晩餐会などをする場所なのではないだろうか。上座に近い方に畑山愛子先生と光輝、雫、香織、そして三人の幼なじみである坂上龍太郎が座り、後はその取り巻き順に適当に座っている。後ろの方でハジメ、マシュ、優香、そして浩介だ。

　ここに案内されるまで、誰も大して騒がなかったのは未だ現実に認識が追いついていないからだろう。イシュタルが事情を説明すると告げたことや、カリスマレベルEXの光輝が落ち着かせたことも理由だろうが。

　教師より教師らしく生徒達を纏めていると愛子先生が涙目だった。

　全員が着席すると、絶妙なタイミングでカートを押しながらメイドさん達が入ってきた。そう、生メイドである！　地球産の某聖地にいるようなエセメイドや外国にいるデップリしたおばさんメイドではない。正真正銘、男子の夢を具現化したような美女・美少女メイドである！

　こんな状況でも思春期男子の飽くなき探究心と欲望は健在でクラス男子の大半がメイドさん達を凝視している。もっとも、それを見た女子達の視線は、氷河期もかくやという冷たさを宿していたのだが……

「先輩？」

「ちっ、違うぞマシュ！僕はメイド・オルタが懐かしいなとか思っただけで決して下卑た目は向けていない！」

　ハジメも傍に来て飲み物を給仕してくれたメイドさんを思わず凝視……しそうになって隣に座るマシュの冷たい目に栗毛立ち必死に弁明する。

　更にどこからか冷たい視線を感じ、チラリと悪寒を感じる方へ視線を向けると、なぜか満面の笑みを浮かべた香織がジッとハジメを見ていた。ハジメは見なかったことにした。

　全員に飲み物が行き渡るのを確認するとイシュタルが話し始めた。

「さて、あなた方においてはさぞ混乱していることでしょう。一から説明させて頂きますのでな、まずは私の話を最後までお聞き下され」

　そう言って始めたイシュタルの話は実にファンタジーでテンプレで、どうしようもないくらい勝手なものだった。

　要約するとこうだ。

　まず、この世界はトータスと呼ばれている。そして、トータスには大きく分けて三つの種族がある。人間族、魔人族、亜人族である。

　人間族は北一帯、魔人族は南一帯を支配しており、亜人族は東の巨大な樹海の中でひっそりと生きているらしい。

　この内、人間族と魔人族が何百年も戦争を続けている。

　魔人族は、数は人間に及ばないものの個人の持つ力が大きいらしく、その力の差に人間族は数で対抗していたそうだ。戦力は拮抗し大規模な戦争はここ数十年起きていないらしいが、最近、異常事態が多発しているという。

　それが、魔人族による魔物の使役だ。

　魔物とは、通常の野生動物が魔力を取り入れ変質した異形のことだ、と言われている。この世界の人々も正確な魔物の生体は分かっていないらしい。それぞれ強力な種族固有の魔法が使えるらしく強力で凶悪な害獣とのことだ。

　今まで本能のままに活動する彼等を使役できる者はほとんど居なかった。使役できても、せいぜい一、二匹程度だという。その常識が覆されたのである。

　これの意味するところは、人間族側の〝数〟というアドバンテージが崩れたということ。つまり、人間族は滅びの危機を迎えているのだ。

「あなた方を召喚したのは〝エヒト様〟です。我々人間族が崇める守護神、聖教教会の唯一神にして、この世界を創られた至上の神。おそらく、エヒト様は悟られたのでしょう。このままでは人間族は滅ぶと。それを回避するためにあなた方を喚ばれた。あなた方の世界はこの世界より上位にあり、例外なく強力な力を持っています。召喚が実行される少し前に、エヒト様から神託があったのですよ。あなた方という〝救い〟を送ると。あなた方には是非その力を発揮し、〝エヒト様〟の御意志の下、魔人族を打倒し我ら人間族を救って頂きたい」

　イシュタルはどこか恍惚(こうこつ)とした表情を浮かべている。おそらく神託を聴いた時のことでも思い出しているのだろう。

　イシュタルによれば人間族の九割以上が創世神エヒトを崇める聖教教会の信徒らしく、度々降りる神託を聞いた者は例外なく聖教教会の高位の地位につくらしい。

（創造神エヒト……胡散臭いな）

　そもそも、"神の意思"のままにとかいう相手をハジメは信用などしない。今までも神を信仰するものを見てきたが、この信仰はどう見ても歪だ。

　しかし、そこで一人が怒鳴り声を上げた。

　愛子先生だ。

「ふざけないで下さい！　結局、この子達に戦争させようってことでしょ！　そんなの許しません！　ええ、先生は絶対に許しませんよ！　私達を早く帰して下さい！　きっと、ご家族も心配しているはずです！　あなた達のしていることはただの誘拐ですよ！」

　ぷりぷりと怒る愛子先生。彼女は今年二十五歳になる社会科の教師で非常に人気がある。百五十センチ程の低身長に童顔、ボブカットの髪を跳ねさせながら、生徒のためにとあくせく走り回る姿はなんとも微笑ましく、そのいつでも一生懸命な姿と大抵空回ってしまう残念さのギャップに庇護欲を掻き立てられる生徒は少なくない。

　〝愛ちゃん〟と愛称で呼ばれ親しまれているのだが、本人はそう呼ばれると直ぐに怒る。なんでも威厳ある教師を目指しているのだとか。

　今回も理不尽な召喚理由に怒り、ウガーと立ち上がったのだ。「ああ、また愛ちゃんが頑張ってる……」と、ほんわかした気持ちでイシュタルに食ってかかる愛子先生を眺めていた生徒達だったが、次のイシュタルの言葉に凍りついた。

「お気持ちはお察しします。しかし……あなた方の帰還は現状では不可能です」

　場に静寂が満ちる。重く冷たい空気が全身に押しかかっているようだ。誰もが何を言われたのか分からないという表情でイシュタルを見やる。

（だろうな）

「ふ、不可能って……ど、どういうことですか！？　喚べたのなら帰せるでしょう！？」

　愛子先生が叫ぶ。

「先ほど言ったように、あなた方を召喚したのはエヒト様です。我々人間に異世界に干渉するような魔法は使えませんのでな、あなた方が帰還できるかどうかもエヒト様の御意思次第ということですな」

「そ、そんな……」

　愛子先生が脱力したようにストンと椅子に腰を落とす。周りの生徒達も口々に騒ぎ始めた。

「うそだろ？　帰れないってなんだよ！」

「いやよ！　なんでもいいから帰してよ！」

「戦争なんて冗談じゃねぇ！　ふざけんなよ！」

「なんで、なんで、なんで……」

　パニックになる生徒達。

　ハジメも多少ながら動揺していた。しかし、マスターである自分が狼狽することはマシュの混乱にもつながる。もう、サーヴァントではないマシュにとっても自分はまだマスターであることを理解しての行動だった。

　それに送り返さないことについてもなんとなく察しはついていた。魔術にも似たようなものがあるからだ。例えば、令呪によるサーヴァントの強制帰還。あれは引き戻しても、特定の場所に再転送することはできない。そう考えれば呼び寄せるだけなら簡単だろう。勇者の素質のあるものをピンポイントで呼び寄せればいいのだから。

　誰もが狼狽える中、イシュタルは特に口を挟むでもなく静かにその様子を眺めていた。

　だが、ハジメは、なんとなくその目の奥に侮蔑が込められているような気がした。今までの言動から考えると「エヒト様に選ばれておいてなぜ喜べないのか」とでも思っているのかもしれない。

　未だパニックが収まらない中、光輝が立ち上がりテーブルをバンッと叩いた。その音にビクッとなり注目する生徒達。光輝は全員の注目が集まったのを確認するとおもむろに話し始めた。

「皆、ここでイシュタルさんに文句を言っても意味がない。彼にだってどうしようもないんだ。……俺は、俺は戦おうと思う。この世界の人達が滅亡の危機にあるのは事実なんだ。それを知って、放っておくなんて俺にはできない。それに、人間を救うために召喚されたのなら、救済さえ終われば帰してくれるかもしれない。……イシュタルさん？　どうですか？」

「そうですな。エヒト様も救世主の願いを無下にはしますまい」

「俺達には大きな力があるんですよね？　ここに来てから妙に力が漲っている感じがします」

「ええ、そうです。ざっと、この世界の者と比べると数倍から数十倍の力を持っていると考えていいでしょうな」

「うん、なら大丈夫。俺は戦う。人々を救い、皆が家に帰れるように。俺が世界も皆も救ってみせる！！」

　ギュッと握り拳を作りそう宣言する光輝。無駄に歯がキラリと光る。

　同時に、彼のカリスマは遺憾なく効果を発揮した。絶望の表情だった生徒達が活気と冷静さを取り戻し始めたのだ。光輝を見る目はキラキラと輝いており、まさに希望を見つけたという表情だ。女子生徒の半数以上は熱っぽい視線を送っている。

「へっ、お前ならそう言うと思ったぜ。お前一人じゃ心配だからな。……俺もやるぜ？」

「龍太郎……」

「今のところ、それしかないわよね。……気に食わないけど……私もやるわ」

「雫……」

「え、えっと、雫ちゃんがやるなら私も頑張るよ！」

「香織……」

「待ってください、皆さっ……先輩？」

　いつものメンバーが光輝に賛同する中、この場で戦争の意味を知るマシュが止めようとするがその前にハジメがマシュの肩を掴みやめさせた。

（コイツ、自分が何を言ってるのかわかってるのか？）

　ハジメはマシュ以上に光輝の無責任な言葉に冷静さを欠きそうになっていた。しかし、それでも焦りを見せてはいけないと自分に言い聞かせた。

　なにしろ、こちらは向こうの情報がゼロに等しい。そんな状態で下手な騒ぎを起こせば二度と情報が手に入らなくなる可能性がある。

（落ち着け……今はこちらの世界の情報を少しでも手に入れることが先決だ）

　人理修復の旅の中で身につけた冷静な判断力がここで生きたのだ。

　だが、それでもクラスメイトを巻き込んで勝手に戦争に参加することに了承した光輝にふつふつと怒りが湧いてくる。

　しかし、クラスメイトはそのことを理解せずただクラス内でカーストが高い光輝の言葉に何も考えず追随するだけ。冷静なのはハジメとマシュだけだった。

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　ハジメ達は戦争に参戦するための力を身につけるため訓練を受けることになった。いくら潜在的に力を持っているとはいえ、つい数刻前まで一般人だった彼らに魔人や魔物と戦う力などない。

　当然そのあたりの準備はできているようで、ハジメ達を呼び出した『聖光教会』の本山である『神山』の麓にあるハイリヒ王国という国で受け入れの準備はできているらしい。

　王宮につくやいなやハジメ達は真っ直ぐに玉座の間に通された。

　そこでのやり取りで王の教皇への態度からこの世界での神の絶対性を改めて理解した。

（まるで、ギリシャの異聞帯だな……。）

　過去最大の危機であった、アトランティスでの戦いを思い出しさらに視線を鋭くするハジメ。

　そこでは、王や王妃、姫と王子の自己紹介で終わったが、その後の晩餐会でハジメ達の衣食住の保証や、訓練の際の担当教官の紹介が行われた。

　因みに王の名はエリヒド・S・B・ハイリヒと言い、王妃の名はルルアリア、姫の名はリリアーナ、王子の名はランドルフというらしい。

　クラスメイト一人一人に豪華な客室が用意されており、ハジメの部屋も例に漏れず豪華な天幕付きの別途の置かれた部屋だった。

　まるで第二特異点、永続狂気帝国セプテムでローマ皇帝ネロ・クラウディウスに、客将として招かれたときのような部屋だと思った。

　しかし、あのときと状況は全く違う。あの時は人理修復のために戦う必要があったから客将として戦う道を選んだ。だが、今回は本来戦う必要のない戦いに駆り出されることになるのだから。

　創造神エヒト、様々な神を見てきたハジメにとってその印象は最悪だ。

「……別の世界から人を勝手に呼び出しておいて姿すら見せない神だ、十中八九ロクな奴じゃない」

　周りに誰もいないことを確認し、ベッドの上でボソリと呟いた。

　例えば、第七特異点で出会った女神達。イシュタルならギルガメッシュと喧嘩しながらもウルクを守るために戦った。その姉、エレシュキガルは冥界の魂の管理の為に捧げられたというのに地の底からでも人を愛していた。ケツァルコアトルは自分の勇気を認め、共に戦ってくれた。

　だというのに、人族の危機に姿すら表さない神など信用できるわけもない。

　考えてるうちに、激動の一日の疲れが一気に来てハジメはそのまま瞳を閉じた。

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？？？『ーーー待て、しかして希望せよ』