憑依學園剣風帖（東京魔人学園剣風帖×クトゥルフ神話）

憑依學園剣風帖25

緋勇たちは遠野の頼みに押し切られ、連続誘拐事件の犯人を現行犯で捕まえるための囮作戦を毎日行うことになってしまった。仲間たちを集めて3つのチームにわかれて、囮をひとり、残りが見張り、あるいは周りの見回り、そして一網打尽にするというシンプルかつ気の長い話だ。面倒くさがっていた蓬莱寺のいう通り、なかなか犯人らしい人物像が見えないまま、1週間がたとうとしていたある日の夜のこと。

緋勇たちが待ち伏せする中、通行人を襲ったのは《力》に目覚めた人間ではなく、蟲が擬態した男だった。外のかわは人間そのもので、ただの暴漢かと思い、止めに入った瞬間に、緋勇たちはその邪悪なる《氣》に気がついた。女性を先に逃がして取り囲み、距離をとって攻撃してみると、噴き出したのは血ではなく、無数の蟲だった。明らかにこちらのことがわかっているからこその足止めである。

「剣掌・旋ッ！！」

遠心力を懸けて木刀の先より放つ発勁が竜巻上の衝撃波となり、大地を薙ぐ。

「だああ～ッ！こんにゃろッ、往生際悪すぎだぜッ！仕留め損なった！わりぃがトドメ頼むぜ、緋勇ッ！」

「まかせろ。───────円空発ッ！」

遠心力を懸けて放つ発勁が、波紋にも似た衝撃波となり、空を破砕する。ようやく仕留めることができた頃には、桜ヶ丘中央病院前の通りに出てしまっていた。

「あ......」

少女の目の前で蟲の大群は一瞬にして消滅した。

「なッ！？人ッ！？やっべぇ............見られちまったもんはしょうがねーか。なんにせよ、怪我なくて良かったぜ。驚かせちまって悪かったな、お嬢さん」

「ごめん、怖い思いさせて。大丈夫だったか、比良坂さん」

緋勇は紗夜のカバンの土埃をはらい、渡しながら手を差し伸べた。

「......ん？」

「誰かと思ったら、緋勇さんと蓬莱寺さん！」

「おおおッ、なんだよ、紗夜ちゃんじゃね～かッ。って緋勇、返り血かぶってんじゃねーか。紗夜ちゃんの制服が血だらけになんだろうが」

「そうか？」

「だあーっ、ハンカチ使えよ、いくらなんでも袖はねーだろ袖はッ」

「じゃあ貸してくれ、京一」

「......いや、俺も持ってねーんだけどよ」

「助けていただいて、ありがとうございます。あの、これ......ハンカチ......」

「ああ、ありがとう。借りるよ」

「ゲッ、パトカーの音だ！騒ぎを聞いたやつが通報したのかもしれねェッ！ずらかろうぜ、緋勇ッ！」

「ああ、そうだな。比良坂さんもはやく。また新手が現れるかもしれないからな」

「あ、はい」

「今日は災難だったな、紗夜ちゃん。まっ、悪い夢でも見たと思って早く忘れちまえ。な？」

「あ、ありがとうございます......」

「どうしてこんな時間に？今日はお兄さんがくるんじゃなかったのか？」

「いつもはそうなんですけど......病院に電話がかかってきて、兄さんが急に用事が出来てしまったみたいなんです。だからバスで帰ろうと思って」

「なるほど......それは災難だったな」

「しっかし、これでハッキリしたな。犯人は紗夜ちゃん並に可愛い子だったら小学生まで狙う変態やろーだってことが」

緋勇たちは遠野たちが囮作戦を決行しているであろう公園に急いだのだった。

《人の手には過ぎた力。神にすら届く刃》

《飢えたか。欲したか。訴えたか》

《ならば、くれてやろう。受けとれ》

《そして、ようこそ───我が領域へ》

魂の《氣》を《アマツミカボシ》の《氣》に無理やり変生させて、《アマツミカボシの器》たる身体に満たしていく。

「毎回思うんだけどさァ、槙乃のその呪文かっこいいよねッ。魔道士って感じがする」

「あはは、ありがとうございます」

「もう、小蒔ったら。こんな大事な時にゲームの話なんて」

「ええっ、だって～」

桜井と美里のやり取りに思わず私は破顔した。

「なァ、時諏佐」

「はい？なんですか、醍醐君」

「前から思っていたんだが、それは本当に必要なものなのか？時諏佐の《氣》が一気に膨れ上がって別の何かに変質していく気がしてならないんだが」

「えっ、そんなに危ない？ボクは逆に《氣》が槙乃に馴染んでく感じがするけどなァ。安定感がますっていうか」

「そうなの？私は《氣》が未だによくわかっていないから、そういうものなのだとばかり思っていたわ」

「心配してくれるんですね、醍醐君。私は大丈夫ですよ、これをしないと《氣》を上手く操作することができないんです。心配させてしまってごめんなさい」

「ほら、やっぱり～。なにもしないより、今の方がいいもん」

「そうなの？良かった......」

「いや、謝らせたい訳では無いんだ。気にしないでくれ」

私はうなずいた。醍醐はほっとしたような顔をしている。

《私の身体に宿る星よ。どうかこの場の氣をこの瞳に映らせたまえ───────妙見神呪眼》

《如来眼》の《宿星》が覚醒状態になり、私はこの公園全体の解析に入る。《力》に目覚めている人間がいないか、邪神につながる存在がいないか、変異はないか。《氣》の流れから調べていく。

平面空間が立体化していき、木々や花壇、遊具といったものが具現化され、そこに息づく動物たちも《氣》の色や流れ、塊の輪郭から判断できる。それ以外に異常ともいえる《氣》と輪郭のものがあるとしたら、それは。

私は危惧していた。シャンを頭の中に入れたり、這い寄るものを配下にしたり、柳生側は明らかに私達を殺しにかかっている。

嵯峨野やサラリーマンのようにろくに《氣》が扱えない人間が《力》に目覚めても使いこなせないため、シャンをいれているのだろう。

その《力》が使い手の性格や人間性と深く結びついてこそ初めて発揮される場合も、シャンは有効なのだ。頭の中に巣食い、頭の中を改変されても本人はどこまでが自分の記憶かわからなくなる。

問題は夜だけしか活動できないことだ。シャンにとって太陽の光は有毒であり、人間の頭の中にいようともその因果から逃れることが出来ないのだ。

そして、これから本格的に柳生側の人間が動き出す。外的要因により化け物......鬼になってしまう術式を埋め込まれている場合がある。今は廃人になった瞬間に頭が弾け飛んで死んでいるが、魂は天に帰るにはタイムラグがある。そこで《氣》を無理やり変質させたが最後、鬼になって死ぬのだ。

「......やっぱり」

「槙乃ちゃん？」

「どうした」

「なにかみえたの？槙乃」

「嫌な予感があたってしまいました」

「蟲か？ハトみたいな蟲か？」

「後者のようです」

「ええっ、それヤバイよアン子が！」

「大変、急がないとッ！」

「まずいな、龍麻がまだ来ない......」

桜井たちが急いで犯人のところに急行する。私は最後尾で呪文を唱える。

「時諏佐」

「はい？なんですか、醍醐君」

「時諏佐が校長先生に引き取られる前、なにがあったのかは知らない。だが、お前も俺たちの仲間だ。なにかあったら言えよ。アン子でも、龍麻でも、もちろん俺でも」

「ありがとうございます。いつか、その時がきたらお話します。まだその時ではないので......ごめんなさい」

「ああ、話すつもりがあるんならいいんだ。誰でもいい、こういうときは話すのが一番だからな」

「そうですね」

《星は夜だけにあらず。明けの明星、宵の明星は太陽あれば必ず逆光となる。───────北辰の加護》

公園全体に《アマツミカボシ》の《力》により、《陽氣》と《陰氣》のバランスを正常化していく。これで自ら変上することができる生粋の《魔人》以外は外的要因から《鬼》になることはなくなった。この結界を破られたり、領域から逃げられたらどうしようもないが、この瞬間からこの公園は私の領域となるのだ。

「いッくよー、葵！！」

「ええ、頼りにしてるわ、小蒔」

「ボクたちがふたり一緒なら、怖いモノなんてなんにもないよッ！！」

「うふふ・・・小蒔ったら。さあ───────」

「うんッ！！───────行くよッ！！」

「「楼桜友花方陣」」

2人の方陣が炸裂した。どうやら射程内の敵は固まっていたようで、大ダメージをくらい、一気に魅了状態となってしまう。

「よ～し、これで楽になったはずだよ！醍醐クン、槙乃ッ、よろしくね！」

「2人とも気をつけて」

美里が私達に防御力をあげ、毎回回復する祝福の加護を与えてくれる。桜井が倒しそこねた野良犬もどきの這うもの達を牽制する中、私達は向かうのだ。

「怖かったァ～！助けてくれてありがと！しっかしあれね。ピンク色のナース服によるコスプレに引っかかるとは小学生から女性まで性的範囲が広すぎて引くわ」

遠野がちゃっかり茂みに逃げ込むのが見えた。

「思ったより敵が多いですね、醍醐君」

「あァ、気をつけろよ」

「はい」

今回で犯人が判明すると思ったのだが甘かった。敵の数が尋常ではない数のため、捌き切るのに時間がかかりすぎてらなかなか犯人までたどりつけない。このままでは逃げられてしまうと焦った私は木刀に《氣》を込める。

「大いなる白き沈黙」

邪悪なる風を帯びた《氣》を放つ。空に巻き上げられた《氣》は、上空に引き回され、冷気を帯びて犯人目掛けて叩きつけられる。遠くで苦悶の悲鳴が聞こえた。腕を庇っているのが見えた。これで次は犯人を特定しやすくなるだろう。

「───────！！」

「醍醐君？」

「......いや、なんでもない」

犯人の声を聞いた醍醐が反応した。やっぱり中学時代の悪友だったから遠くからでもわかるんだろうか？もう行方がわからなくなってしまった犯人に、遠野が悔しそうな顔をする。どうやら手ブレがひどくて犯人が誰か全然わからなかったようだ。一生の不覚だと嘆いている。無事でよかったんだからいいと思う。石化でもされたらこっちが困るのだから。

醍醐が悲しそうな顔をしたまま立ち尽くしている。犯人は凶津煉児（まがつれんじ）、かつては醍醐雄矢の不良仲間だったが、自分の父親を刺したことを醍醐に通報され、少年院に送られていた。出所後に出会った柳生の配下に、触れたものを石化させる能力を得て、次々と人々を石にする事件を引き起こしているのだ。ちなみにゲームだと刺客を放たれて会心直後に死に、アニメだと大蛇に変生してしまう。嫌な予感はしていたのだ。

鬼になる奇術は何らかの謀略で手下にした九角天戒の子孫である天童（てんどう）の仕業だろうが、シャンの仕込みは九角の手下の仕込みだろう。九角天童に今は任せてあるのにこれだ。柳生は初めから他の人間を微塵も信用してはいないらしい。九角天童の部下は天戒の部下を組成させてあてがってあるのだが、生前の部下たちにシャンを操れる人間は誰一人いない。その皮を被っているのは誰だという話である。

凶津が会心する良心が残っているのなら、九角の手下に始末される訳にはいかないのだ。その手下が誰かわかればこちらも早急に動くことができるのだ。

「醍醐君、大丈夫ですか？なにか心配ごとでも？」

「時諏佐......」

「さっきの声になにか心当たりでもあるのですか？とても悲しそうな顔をしていますが」

「いや......そうか、俺は今そんな顔を......」

「醍醐君」

「なんだ？」

「秘密をかかえている私がいえることではないですが、私も真神学園からの醍醐君しか知りません。でも醍醐君は大事な友達だし、仲間だと思っています。なにかあったら言ってくださいね」

「ああ......話すつもりではあるんだ。だがまだ......覚悟ができなくてな。すまない。というか、それはさっき俺が言ったことだな？」

「あはは、ばれました？いい言葉だったから使わせてもらいました」

「お前な......。いや、俺自身、あの時からずっと秘密をかかえたままだから言えた言葉だしな......ありがとう」

「いえいえ。元気が出たならなによりです。小蒔ちゃんが心配ますからね」

「───────ッおま、い、いつから......」

「え、初めからですが」

「───────......いや、いいか。時諏佐はアン子と違って口が堅いしな......」

「はい、任せてください」

緋勇たちが合流するまで私達は遠野の所で犯人について話を聞くことにしたのだった。