翌日、履修生みんなで班分けをしてそれぞれ4つのグループに分かれた。一つの目の班が秋人、みほ、冷泉、バレー部チーム。二つ目が武部、ミーナ、一年生チーム。三つ目が秋山、良、綾乃、歴女チーム。残りの生徒会チーム、五十鈴、幸也は生徒会室に待機して報告を待つ。
そして、未だに見つかっていない戦車を探すために旧部室棟を捜索していた。長年使われていない事もあってか建物のあちこちが老朽化している。この場所を秋人とみほ達が捜索する。
「戦車なんだから直ぐ見つかりますよね！！」
「だと思うけど・・・・」
自信満々に言う磯部に、みほは不安そうに言う。
「手がかりはないのか？」
「手掛かりないとなると、一つ一つ手当たり次第に調べて行くしかないなぁ。廃棄されれば資料に記載がなされている筈だし、廃棄するにしても面倒な手続きや金も掛かるから廃棄されている可能性は低いと思うが」
「凄い冷泉先輩と日向さん刑事か探偵みたい」
もっともな事を言う冷泉と秋人に、忍がそう言う。
「それが、部室が昔移動したみたいでよく分からないんだって」
「ずっと前の事だからなぁ、一切の記録もあまり残ってないだろ」
とみほが自信なさげにそう言って、俺達はそのまま戦車の捜索のために旧部室棟を歩く。
一方その頃、学園の屋上では
「・・・・・はっ！」
そんな掛け声と共にカエサルが指で押さえていた棒を離し、八卦と太極盤の上に置かれていた棒が倒れて東の方向を指す。
「東が吉と出たぜよ」
「これで分かるんですか！？」
と棒が東を指し秋山は不安の声をだす。
「大丈夫さ、カエサルの八卦占いは的確だ」
「ああ、この前も家の鍵を無くした時もカエサルの占いで見つけている」
「「いや、胡散臭さ100%じゃないか！」」
とエルヴィンと左衛門左がそう言うが綾乃と良が声を荒げる。
はたまた別の場所では、武部と一年生チームが学園艦の深部を捜索していた。
「へぇ〜、紅月さんって日向さんとはずっと前から知り合いだったんだ！」
「えぇ、私の父が音楽学校の教師なのそこの生徒が秋人の知り合いだったから、そう言った経緯で秋人と知り合ったのよ。たから、秋人とはちょっとした腐れ縁みたいなもん、まさか秋人同じ軍に入って同じ部隊に所属になるなんて思わなかったわ」
「そうだったんだ〜」
一年生の前を歩きながら武部とミーナはそんな話をしていた。
「何此処、何？」
「凄い船の中っぽい」
「いや、船だもん」
その後ろでは、優季、坂口、あやがそんな会話をかわしそして、澤梓がふと、学園艦の疑問を呟いた。
「思えば船何でしょう？」
「大きく世界に羽ばたく人材を育てる為と生徒の自主独立心を養う為、学園艦が造られたらしいよ」
「無策な教育政策の反動なんですかね？」
そう武部が答えると一年達は皮肉ったように言う。さらに奥へと進んでいくと、
「お疲れ様で〜す」
そこに学園艦の運航係であろう船舶科の生徒達に出会った。
「あ、あの、戦車知りませんか？」
すれ違いかけた生徒に武部が声を掛ける。
「戦車かどうか分からないけど、何かそれっぽいものどかで見た事あったよね？どこだっけ？」
「もっと奥の方だったかな？」
とそう言って船舶科の生徒が照明の付いていない通路の方を指をさした。
その頃生徒会室では、角谷、小山、河嶋の生徒会チームと五十鈴と幸也が待機していた、。
「戦車道って随分昔からやってるんですね」
「そうねぇ、1920代くらいから・・・・」
小山と五十鈴は資料を調べていた。
「20代からか、でも僕たちも誰も全然戦車道なんて知らないし聞いた事もないんだけどなぁ」
「きっと戦車が登場したばかりだったから世間一般的に認知さなかったじゃないかな？」
と幸也の言葉に小山がそう言う。そんな中、
「まだか！・・・まだ見つからないのか！」
と戦車発見の報告が未だ来ず貧乏揺すりをしながら苛立った河嶋は大声を上げ、携帯を見つめる。
「捨てられちゃったかな？処分したらその書類もあるはずなんだけど？」
「大丈夫でしょうか？この学校で戦車道をやっていたは20年も前ですから」
「果報は寝て待てだよ」
「そうだねぇ、秋人の言葉を借りるなら急いては事を仕損じるかな？」
角谷は他人事のようにリクライニングチェアに座りながら言い、幸也もことわざで仄めかす。
一方、探索から数時間が経ち空はすっかり茜空になって、旧部室棟では未だに秋人やみほ達が捜索を行っていた。
「これで最後の部室だよ」
そして、いま秋人達は旧部室棟の一番端の最後の部屋の方を調べていた。中はかなり埃や蜘蛛の巣だらけで大分人の出入りがなされていない事がわかる。時には、鍵穴が錆び付いて生徒会から渡された鍵を差し込んでも回らなかった。そんな時、秋人は持っていた針金を鍵穴に差し込んで鍵穴を弄くりするとカチっと音がして鍵が開いたのだ。見ていた皆は唖然として、どうして出来るの？と聞かれ『仲間にその手の奴がいて教わって身につけた』とか言って皆を更に驚かす。そんなこんなで部室の中に入ろうとした時、不意に嫌な気配を感じた見てみるとそこにはGが居たのだ。その正体を見たみほやバレー部のメンバー達は秋人や冷泉を除いて、悲鳴を上げてパニックになった。いや正確には冷泉は立ったまま気絶していた。皆はあっちこっち逃げ回っていた。しばらくして、Gも何処かに行って皆落ち着きを取り戻した。そして、みほ達は再度最後の捜索に乗り出す。
「手掛かりになりそうな物ないですね」
「これはお手上げかな？」
部屋を隈なく探したが磯部が言う様に手掛かりも何もなく戦車のせの字なく諦めかけた時冷泉が部室の窓を開ける。
「・・・・何処の部だ？こんな所に洗濯物干したのは？」
と冷泉がぼやき秋人やみほが窓の外を見てみると確かに、タオルやシャツが干してあった。しかし洗濯物に使われている物干し竿は異様な形をしていた。
「あれ？・・・・もしかしてこれは」
「間違いない、戦車の主砲の砲身だ」
それは、物干し竿として使われている戦車の砲身だった。
その頃、別の場所で戦車を捜索していた秋山と歴女達は
「見つかりました！ルノーB1bisです！！」
秋山達は、沼地で埋もれていたフランス軍の重戦車ルノーB1bisを発見した。
「流石はモントゴメリー」
「あの・・・それはちょっと」
「じゃあ、シャルル・ドゴール」
「じゃなきゃ、ジョージ・パットン」
「いや・・・それらもちょっと」
とカエサルと綾乃と良が名だたる将軍の名を言うが秋山はどれもお気に召さない様子だった。
「グデーリアンではどうかな？」
「おおっ！」
とエルヴィンが言うと嬉しそうだった。そして、ルノーB1bisの発見の報告はすぐに生徒会に報告された。
「了解・・・・ルノーB1bisだそうです」
と河嶋が言うと五十鈴が資料を巡って調べ
「740(f)か・・・」
「最大装甲60mm、75mm砲と47mm砲搭載ですね」
第二次世界大戦初期にドイツ軍が最も恐れた戦車の一つがB1戦車だった。装甲厚60mmの頑丈な装甲はドイツ軍3.7cm Pak36では、撃ち抜くことが出来ず有効に攻撃を行う事が出来たのは88mm高射砲だけだった。また、フランス降伏時、B1戦車はドイツ軍に大量に鹵獲され戦車が不足していたドイツ軍で重宝されB-2 740(t)と名称されバルバロッサ作戦の東部戦線や第7SS義勇山岳師団プリンツ・オイゲンに配備された。
「八九式よりはいいか」
「新しいチームも出来ますしね」
角谷は干し芋を頬張りながらそう言う。
その後、日はすっかり沈み茜空が空を覆っていた。戦車捜索を終えた各班は戦車格納庫前に集合していた。格納庫の前には秋人とみほ、バレー部チームが見つけた『7.5cm kwk40』や秋山や良、綾乃、歴女チームが見つけた『ルノーB1bis』をが並べられている。今日は大した収穫だった。しかし、そんな状況下で一つ気がかりな事があった。
「戻って来ませんね、沙織さんや紅月さんと一年生チーム？」
「もう直ぐ6時をまわるぞ？いくらなんでも遅すぎる。何かあったのか？」
五十鈴の言葉に秋人は腕時計を見ながら未だ帰ってこない武部達を心配している。すると、冷泉の携帯に着信音が流れた。
「・・・・・遭難・・・・したそうだ」
と冷泉は携帯の画面を眺めた後画面を閉じる。
「え？何処でですか！？」
「船の底だが何処にいるのかわからないと」
そう言って皆が言うと
「何か表示があるはずだ。それを探して伝えろと言え」
「ん・・・・」
河嶋がそう言って、冷泉は頷きながらメールを打つと、角谷がみほに一枚の紙を手渡してきた。
「はい、コレ船の地図ね。捜索隊行ってきて」
「え？あ、はい」
と角谷がみほに学園艦の地図を手渡す。武部を探しに行くべくみほ、秋山、五十鈴、冷泉が向かう。
「ほらほら、日向くん〜ぼさっと突っ立てないで、いくら4人と言ってもか弱い女の子だけで暗い船底に行かせる気？こう言う時こそ男の子の君があの子達を守ってあげなきゃ」
「わ、分かりました」
角谷にそう言われて秋人もみほ達と合流して、迷子になった武部達を捜索する。
そして、今学園艦の内部で、秋人やみほ達は照明の付いてないない薄暗い艦内を秋山が持参していたヘッドライトの付いたヘルメットを被った秋山を先頭にして僅かな明かりを頼りに艦内を進む。
「船の船底までくるなんて初めてだなぁ」
秋人がそう言って暗い艦内を歩いて行く。
「何か、お化け屋敷みたいですね」
「本当、化け物でも出てきそう」
突然金属製の何かが床に落ちる金属音が響き渡った。
「「きゃああああっ！！」」
「うおっ！」
その音に驚いた秋山とみほが秋人の両腕に抱き着き悲鳴をあげる。突然抱きつかれた事に秋人は焦り自身の両腕に伝わってくる女性特有の柔らかいもの、こう言う事にあまり免疫のない秋人にとっては精神的にきつい。
「大丈夫だ落ち着けって、ほら、ボルトだよ。多分緩んで床に落ちただけだ。何も怖い事はない」
「そ、そうか。よかった〜」
「大丈夫ですよ」
みほ達が怖がる中で五十鈴は、何事もなかったかの様に前に進んでいく。
「五十鈴殿、本当肝が座ってますよね」
全く動じないなんて五十鈴さんって度胸あるよなぁ。
「わたくしも、怖がりだったらみほさんや優花里さんみたいに・・・・」
何か言っていたが気にしない。
「麻子さん、大丈夫？」
みほがそう言って秋人と秋山も冷泉の方を見ると冷泉の顔が青ざめている。
「お・・・・お化けは早起き以上に無理」
「あ・・・そうなんだ・・・」
「日向さんは、怖くないのか？」
「いや、見た事もないものに怖がらないし、それに俺は、自分の目で見たもの見えるものしか信じないから」
「・・・・裏切り者・・・」
などと言われた。しかし、そうしつつも秋人達は先に進む。
その頃、遭難した武部達は、どこかの倉庫の様な場所で救助が来るのを待っていた。ミーナは秋人から借りていたオイルライターの火を付けて取り敢えず灯りを灯す。
「ごめんなさい、私がついていながらこんな事になっちゃって・・・」
「うんうん、紅月さんが悪い訳じゃないよ。私だって、地図をろくに見ないで進んでここに迷い込んじゃったわけだし」
とミーナも武部がそう言う中で、一年生は
「お腹、空いたね・・・・」
「うん・・・・」
「今晩はここで過ごすのかな・・・・？」
丸山紗希を除いて不安になり今にも泣き出しそうな一年生達、
「だ、大丈夫だよ、そうだ！私、チョコ持ってるからみんなで食べよ！」
と武部は一年生達を元気付けようとする。
「はい、紅月さんも食べよう！」
「ありがとう、こう言う時甘い物があると落ち着くわね」
ミーナは、武部から渡されたチョコレートを食べる。こう言う時でも冷静にみんなを元気づけようと努力する武部を面倒見が良いとつくづくそう思った。
一方、捜索中のみほ達は、
「第17予備倉庫近くだったら、この辺りだと思うんだけど」
地図と睨めっこするみほ、そんな時突然何処からか砲撃音がした。
「ふぇっ！」
突然の砲撃音に驚く冷泉だが、秋山は平然とした表情で携帯を取り出す。秋山さんだったんかい！？つうか、どんな着メロだよ！
「あ、カエサル殿だ。はい！」
『西を探せ、グデーリアン』
「西部戦線ですね、了解です！」
それだけ言って秋山は携帯を切る。
「誰だそれは？」
「ハインツ・グデーリアン、ドイツ機甲部隊の父であり、ブリッツクリーク(電撃戦)の生みの親と呼ばれた将軍だ。それにしても、何故グデーリアン閣下なんだ？」
「魂の名前を付けていただいたんです」
「西と言っても・・・」
「大丈夫です。コンパス持ってます」
と言って秋山は、ポケットからコンパスを取り出す。用意がいいなぁ。
「でも、何で西なんだ？」
「卦だそうです」
「え？」
と秋山の答えに皆呆気にとられた。
「それって信憑性あるのか？」
「大丈夫だと思います。先もカエサル殿の卦でB1bisを見つけたので」
「当たるも八卦、当たらぬも八卦ですね・・・・」
そう言って秋人達は、カエサルの占いに従って西へと進んで歩いて行く。
「何か、灯が見えるぞ？」
「本当だ」
「ひ、人魂か・・・？」
と奥に一筋の光が見えた。冷泉が顔が青く染まって行く。
「いや、多分あれは・・・」
そう言って光の所へと向かうと
「みぽりん！」
とそこに居たのは武部、ミーナ、一年生達だった。
「やった！」
「救助隊だ！」
「助かった！」
と一年生達は泣きながら武部に抱き着く。
「もう、大丈夫だよ」
武部は、まるで母親の様に一年生達を宥める。母性にでも目覚めたのか？
「武部殿、モテモテです」
「本当ね」
「希望していたモテ方と違う様だが」
「と言うか、どっちかと言うと母親だなあれは」
そうしていると秋人のもとにミーナが来て
「よく耐えたなぁ」
「アンタのこれで助かったのよ」
と言ってミーナは秋人にオイルライターを手渡す。そんな時、
「秋人さん、あれ！」
「うん？」
みほに言われて、指を差した方向を見ると、そこには巨大な砲身があった。何と言う幸運だろうか、武部達を見つけておまけに新たな戦車まで発見と言う一石二鳥だろうか。
その後、履修生達は学園艦の大浴場に向かい、秋人達男子は寮に帰り、ミーナと綾乃の二人は大浴場を利用した。
「みんな、遅くまでご苦労だった。次の試合には間に合わないが、先を勝ち抜く希望が見えて来た。次のアンツィオ戦もやるぞ。西住、締めをやれ！」
「え？は、はい」
河嶋にそう言われてみほは皆見て、
「み、皆さん！！つ、次も頑張りましょう！！」
『おおおーーーっ！！』
と大浴場に履修生達の声が響き渡った。