【完結】まちカドまぞく/陽夏木ミカン攻略RTA

リコエンド/利己的な愛情

　ばんだ荘の一階の一室、高校時代から何年か過ぎたとある夜。高い酒瓶を抱えるようにしてちゃぶ台に突っ伏す狐のまぞく──リコが、楓の部屋で酔いながら愚痴を吐いていた。

「またマスターにフラれたぁ」

「この五年近くずっとそう言ってないか」

　リコの抱える酒瓶を取り上げてちゃぶ台の端に置きながらそんな事を言う。

「最早告白から拒否までが流れ作業になってるじゃないか。いい加減折り合いをつけたらどうなんだ？　そもそも俺の部屋で酒を呑むな」

「……だぁってぇ」

　酔いから頬を紅潮させ、潤んだ目尻をとろりと緩める。五(・)年(・)前(・)か(・)ら(・)想(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)相(・)手(・)のそんな無防備な顔に、楓は一瞬たじろぐ。

「晩酌に付き合ってくれるの楓はんくらいなんやもん……楓はんも呑んだらええのに」

「……酒は呑めないって言っただろう」

「えぇ～ほんまにぃ？」

「俺が成人してすぐに一杯付き合ったらそのまま倒れたのを覚えてないのか？」

「……あぁ、そうやなぁ」

　当時の事を思い返してくつくつと笑う。酒の入ったコップをちゃぶ台に置くと、リコはころりと畳の上に寝転んだ。

「……こら、リコ。そんな格好で寝るんじゃないよ、はしたないでしょ」

「やぁん、楓はんどこ見てるの？」

　片膝を立てて寝転がり、チャイナドレスのスリットから生足がこぼれる。わざとらしい動きをして楓に流し目を向けると、呆れた様子でリコにパーカーを投げ渡す。

「それでも被ってなさい」

「……あら、楓はんの服」

　肌掛けのように被せられたそれを手繰り寄せるリコを横目に、楓は廊下で電話を取る。

　数回のコール音のあとに繋がり、携帯の奥から理知的な男の声が聞こえてきた。

『おや、楓くん。どうしたのかな』

「店長、うちにリコが来てるので引き取ってくれませんか」

『ああ……居ないと思ったら、相変わらず何かあるとそちらに赴いてるんだからねぇ』

「毎回来られても困るんですがね」

『……本当に困るのかい？』

「──はい？」

　仕事先の店長──白澤にそんな風に返されて、楓は疑問を覚える。

『リコくんがなぜ頻繁にそちらに遊びにいくのかについては敢えて語らないけれどね、知ってるかい？　リコくんはもう僕に告(・)白(・)な(・)ん(・)て(・)し(・)て(・)こ(・)な(・)い(・)んだよ』

「…………はい？」

『それどころか君が居ないときはことある毎に楓くんの事ばかりが話題に挙がる。店に居るときはいつも目で追っている。まさかとは思うけど、気づかなかったのかな？』

「えっ、いや、だって、リコは店長が好きで何年も告白してはフラれてて、やけ酒に付き合われてて…………えっ？」

『うーん……お互い重症だね』

　白澤の声が遠い。頭の中で疑問と困惑が渦巻き、ちらりと居間のリコを見やる。

　人の困惑を余所に、パーカーを抱き締めてごろごろと横になっている。尻尾が妖しく左右にゆらゆらと揺れていた。

『そこにリコくんが居るのなら、二人で話をして解決するといい。その疑問が解消されれば、きっといい結果になるだろう』

「……そう、ですか」

『青春したまえ若人よ、はっはっは』

「俺もう二十歳なんですけど……」

『僕からしたらまだまだ子供さ』

　それはそうだが、と思案して、楓は小さくため息をつく。それから一言二言交わしてから、携帯の通話を切って居間に戻った。

「リコ」

「……すぅ…………お？」

「吸うな」

　パーカーの匂いを嗅いでいたリコから奪い取ろうとするが、するりと避けられて着込まれる。余った袖で口許を隠して、くつくつ笑う。

「どないしたん、そんな顔して」

「…………店長から聞いたが、告白してはフラれてた件は嘘だったんだな」

「……あらぁ、聞いたん？」

「そもそも俺が店に居ないときの話だからと気にしなかったが、俺はこの数年で君の店長への告白を一度も見ていなかった。もっと早くに疑っておけばよかったよ」

　座り込み、渋い顔をして見てくる楓に、さしものリコも僅かばかりに気まずそうにする。

「なんでそんな嘘をついたんだ？」

「……だって楓はん、こうでも言わんと晩酌に付き合ってくれへんもん」

「は？」

「それにお酒呑むのがここに来る理由なら他の子こおへんし、独り占めできるやろ？」

「……なんで？」

　パーカーの背広を持ち上げる尻尾が揺れ、酒で酔っているのとは違う雰囲気で顔を赤くして、余った袖で隠しながらそう言う。

　楓はリコの事を想っていて、この時間を役得と思わなかった事はない。

　しかしそれにも、リコの好意が店長に向いているからこその諦めが混ざっていた。

「もう、少しは察してほしいの」

「……店長に告白しなくなった、っていうのは、何時からなんだ」

「楓はんが店で働くようになってからだから……四、五年？　マスターに『僕を相手に延々伝わらない想いを募らせるのはやめて、自分を見てくれる相手を探しなさい』って言われたの」

　絶妙に似ていない声真似で白澤の意図を伝えられ、楓は目頭を押さえて唸るように呻く。

「──それが、俺？」

「せやで？」

「俺以外には、居なかった？」

「……うん」

「──自惚れているようだからあまり言いたくないんだけど、つまり、君は……」

　──最後まで言うより早く、リコの尻尾が楓の腰に巻き付く。そして自分の方に引き寄せ、勢いのままにリコはわざと楓に押し倒される。

「……ようやく気付いたん？　遅いわぁ、気付いてくれるんずぅっと待っとったんよ？」

「──分かるわけないだろ……君に聞けというのか？　『最近店長に告白してないけど、もしかして俺のことが好きなのか？』って」

「それはそれで面白いの」

　いたずらっぽく笑いながら、寝そべるリコは楓の首に両腕を回してぐいっと抱き寄せると頬を押し付ける。楓の後ろに回された尻尾ははたはたと揺れて背中を叩いていた。

「……んふふ」

「っ──」

　リコの嬉しそうな顔が間近にあって、楓の心拍数が跳ね上がった。楓のリコへの感情は、何年も抑えられているものだったのだ。諦めてしまえばよかったのに、諦められなかった。

　それをもう、抑えなくていいのだと思うと、胸の奥で激情が渦巻いて仕方がない。

「……リコ」

　片手で自重を支え、片手でリコの頬に手を伸ばす。手の甲で触れ、それから指先でなぞり、手のひらで覆うように触る。

　リコにとっても、酒の残った火照る体に、緊張して冷えた手のひらが心地よい。

　夜の静かな空間にある照明で出来た、二人の影が重なっている。

　リコを見下ろす楓の目尻に、不意に滴が溜まり、ぽたりとリコの頬に落ちた。

「えっ！？　ちょ、楓はんどないしたん？　お腹痛いん？　ウチお酒臭かった？」

「──五年前から、ずっと、君のことが好きだった。諦めようとしてたんだ」

　起き上がり、リコに袖で涙を拭われる楓は、その目を真っ直ぐ見据えて声を上げる。

「店長の事が好きなんだからとなにもしなかった俺も、甘かった。それでも──それでも、君に嘘をついてほしくなかった」

「……楓はん」

「好きだよ、リコ。ずっと好きだったし、今もこの気持ちは変わらない。

　だけど、騙す形でこの関係を続けたリコのことは、ちょっとだけ嫌いです」

「……うぅ」

　なので──と続けて、額をぴんと指で弾く。不意打ち気味のそれが僅かに痛み、キョトンとした顔でリコは楓を見る。

「それで許す。それから……最後に、君の気持ちを、君の言葉で聞きたい」

「ウチの？」

「うん。もしかして恥ずかしい？」

「……うー、んー……」

　ぴこぴこと耳を動かし、ぱたぱたと尻尾を振る。お互いの気持ちが向き合っていたとわかっても、面と向かっての告白というのは、冗談やからかい混じりだった白澤へのそれとは違う。

「……一回だけなの」

「わかった」

「聞き逃したからって言い直さないの」

「いいよ」

　楓のパーカーの裾をぎゅっと握り、それから、ふにゃりと表情を和らげる。

「──楓はん、好き」

「……俺もだよ」

　座ったまま、膝を突き合わせて、ぐいっと顔を寄せる。いたずら好きで人を困らせる、しかし、愛しくて仕方がないまぞくとの初めては、日本酒の味がした──らしい。

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何時からか楓くんを好きになってたけど自分から言い出すのはプライドに関わるので逆に言われるのを待ってたリコくん(誘い受け)
vs
リコくんは店長が好きだからと自分の気持ちを伝えるのはやめようとしていたが日に日に気持ちが膨れ上がっていた楓くん(ヘタレ攻め)
vs
ダークライ(とばっちり)


なお、お互いへの感情は5年近く熟成されていたものとする。