イズハ提督が着任しました。

戦力差

イズハは見た事のない食事に驚いてしまう。

作戦は決まった........。艦娘達の決意も堅い。

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　飲まず食わずで三日、俺は叢雲に無理矢理連れられて、食堂に向かった。

　出された食事は、見た事のないものだった。

「なあ叢雲。この白いのはなんだ？」

　何かの卵か？

「お米よ。見るのも初めてって感じね？」

「まあな。パンが主食だったしな」

　恐る恐る、米を口に運ぶ。

　温かく、ふっくらしていた。

「うまい........」

　面白いほどに、食事が進む。

「ところで、ここに来る前には何をしていたの？」

　叢雲の問いに、箸を止めた。

「信じられないだろうが、シェルタ帝国というところで、隊長をやっていた」

「隊長ねぇ........。落ちこぼれって聞いた時、慣れてるって言ってたけど」

「実力主義だったから、能力の低い者は差別を受ける。それに所属した部隊は53部隊。通称ゴミ部隊って呼ばれてた」

「なんだか陰湿な気もするんだけど」

「別に気にしてないさ。ただ、俺はここまで来るのに、多くの仲間を失った」

　俺がしっかりしていれば、救えた命は多かったはずだ。

　俺のせいで........

「親友も、妹も。みんな死んだ」

「そうだったのね........。なんか悪いこと聞いちゃったわね」

　叢雲は、申し訳なさそうにする。

「でも、一人で抱え込んじゃ駄目よ？もっと周りを頼ってね」

「ありがとう。そろそろ訓練に戻ろう」

　食事を済ませ、執務室に戻る。

　資料を確認し、メンバーを決めた。

　暁、雷、電、叢雲、天龍、龍驤、祥鳳しかいないが、最善の策を導き出す。

　もう一度、招集し、メンバーを読み上げる。

「暁、雷、電、叢雲、龍驤、祥鳳で臨む」

　このメンバーなら勝算がある。

「現在、こちらの戦力は駆逐艦4、軽巡1、軽空母2」

　鎮守府と言う割には、戦力が低すぎる。

　だが、演習程度なら負けない。

「君達は、落ちこぼれと蔑まれてきた。だが気にすることは無い。這い上がる覚悟はあるか？」

　俺は、艦娘達に問う。

「落ちこぼれは、落ちこぼれなりの戦い方がある。しかし、落ちこぼれでいたいなら、それでもいい........。それで君達は満足か？」

「ま、満足なわけないじゃない........！」

　暁が口を開く。

　だが、他の艦娘達はまだ俯いたままだ。

「君達が以前の日常を取り戻したいなら、戦うしかない。この演習........勝つぞ」

　艦娘達は顔を上げ、

「はい！」

　と、大きな声で返してくれた。

　1週間後。

「それにしても短時間でよく戦略を練られたわね」

　叢雲が、俺が目を通している資料を覗き込む。

「まあな。前任者のおかげだ」

　俺が目を通している資料の内容は、以前の提督がまとめあげたものだ。

　艦娘達、一人一人の成長記録といってもいい。

　事細かく、全て記載されている。

「優秀な指揮官だったんだな」

　俺は関心していると、叢雲は表情を曇らせる。

「優秀とは言えなかったわよ。いつも一人で悩んでて、相談もなかったし........」

「何か言えない事情があったのかもな。この資料を作るくらいだ。君達の事を日頃から考えてなきゃ作れないだろう」

　間違いなく、優秀な提督だったのだろう。

　支部の提督が、なぜこの鎮守府を狙う........？

　資材でもない、艦娘を引き抜いたのは、ついでだろう。

　後、考えられるのは........

「それで、イズハ。そろそろ時間よ」

「そうだな。行くか」

　俺は演習の挨拶で、叢雲も連れて相手提督の所へ向かう。

「ふん、逃げずに来たか」

　相手の提督は、主力であろう艦娘を10数名連れている。

　この佐世保鎮守府にいた、主力の艦娘。

　長門、瑞鶴、不知火、高雄達に目をやる。

　傷が目立つ。

「改めまして、先日、着任したイズハと言います。よろしくお願いします」

　俺は手を差し出すと、相手の提督は鼻で笑う。

「貴様の手など握るか。負け犬になってしまうだろう」

　ああ、こういう奴か。

　予想通りだな。

「ところで、そちらの艦娘達は........ずいぶんと傷だらけのようですが？」

「当然だろ？艦娘は、我々の道具。傷付こうが死のうが構わん。代わりなど、いくらでもいる」

　相手の提督は、不知火の髪を引っ張る。

「な、何し........」

　俺は、叢雲を制止させる。

　手を出すのは不味い。

「何だその目は？お前もあの駆逐艦どもと一緒に沈みたいか？あ？」

　相手の提督が言うと、俺は待機している駆逐艦達に目を向けるが、資料にあった艦娘の数が........そればかりか不知火の他に駆逐艦はいない。

　まさか........こいつ........！！

　不知火が睨み付けると、相手提督が手をあげそうになる。

「貴様........！」

「いい加減にしろ。その子達は道具じゃない」

「ちっ！まぁいい。行くぞ！！」

　不知火は俺を見て、頭を下げて、相手の提督に付いて行った。

「叢雲。徹底的にやるぞ」

　流石に俺でもキレる。

「ほぇっほぇっほぇ。この老いぼれにも演習を見学さてもらってもよいかの？」

　汚らしい格好の老人が、演習場へ足を踏み入れる。

「構いませんよ」

　俺は老人に椅子を用意し、座らせる。

（ちょっと、いいの？関係者以外立ち入り禁止でしょ？）

（別にいいだろ。非公式戦だしな）

（そういう問題？）