仕方なく、眞子とのことを打ち明けた。
「――お前の母さんと結婚する前の話だ。２年ぐらい付き合ってた。大学時代に六本木のスナックでアルバイトしてる時に出会って――」
「どうしてその人と結婚しなかったの？」
また、嫌味かよ。……ったく。隆雄は腹の中で舌打ちした。
「……他に好きな人ができて」
「それが母さん？」
「ああ……いや」
どこまで追及する気だ。昔の話じゃないか。
「お母さんとは何番目に知り合ったの？」
刑事に取り調べられてるみたいだった。
「んと、……次の次の次かな」
「お母さんと会う前に、誰かさんと結婚してたら、私はこの世に生まれてなかったわけだ」
「……お前をこの世に授けてほしかったからお母さんと結婚したんだろ？」
口から出任せにしては、我ながら惚れ惚れする
「……ホントに？」
ほら、友季子の機嫌が直ったじゃん。やりーっ。
「ああ、ホントさ」
父親としての威厳をキープできたかも。クッ。隆雄は
「……お父さん」
和らいだ表情で友季子が見た。
「あいよ。さて、夕食は新宿でして、そろそろ家に帰るか」
「ダメだよ、まだ。もっとかせごう」
なんだよ、さっきのしおらしさは。一瞬にして、本来のじゃじゃ馬に戻るんだから。別れたお前の母さんとそっくりだ。
新宿に向かう途中、適当な店を見つけると、友季子はヤル気満々で車を降りた。
「――だって、おばあちゃんからのプレゼントだもん。誕生日おめでとう、ユキコって」
アッ！ と思ったが遅かった。油断した友季子は、うっかり本名を口走ってしまった。
ああ……どうしよう。いまさらサチコって言い直せない。9,000円損することになるのかな……。友季子はパニクった。
「あらっ」
レジのおばさんが万札をじっと視ていた。
もう、ダメだ。バレてしまった。友季子は逃げ出したい衝動に駆られた。
「ホントだわ。誕生日おめでとう、ユキコって書いてある」
えーっ？ 友季子は目を丸くした。
「ごめんね、おばちゃんの勘違いだったみたい。はい、9,000円ね」
友季子はそれを受け取ると、今にも泣き出しそうな表情を演じて店を出た。
急いで車に乗ると、
「お父さん、ユキコって書いた？ 一万円に」
いきなり訊いた。
「はあ？」
ハンドルを回しながら、隆雄がわけの分からない顔をした。
「一万円に、誕生日おめでとう、ユキコって書いた？」
「……さあ」
小首を傾げた。
「さあー、じゃないわよ。でも、そのおかげでラッキーだったんだけどさ。ネッ？」
「ん？」
隆雄がチラッと視た。
「お父さんと私、いしんでんしんだね」
友季子は一人、感激していた。
「そう？ 分かんないけど」
「だって、私がうっかりして、サチコじゃなくて、ユキコって言ったら、一万円にユキコって書いてあったみたいなの」
「へー、そんな偶然もあるんだな」
「なによ、自分で書いといて。私がサチコって言ってたら、9,000円はどうなったと思う？」
「……はて」
「もー。名前が違うから変に思うでしょ？」
「……だよな」
「そしたら、おつりの9,000円はどうなるの？もらえない？」
「貰えるさ」
「えー！ どうやって？」
「何もしなくてもさ」
「……え？」
「“幸子”は、サチコともユキコとも読めるだろ？」
「……あっ、そうか。だから、私が言い間違えてもいいように、偽名を“幸子”って漢字にしたの？」
「いやぁ、幸子ってポピュラーな名前じゃん。単にそれだけ」
「ガクッ。なーんだ、さすがだと思ったのにがっかり」