ワルドを見る才人の目は、火のような怒りに燃えていた。
「てめえ……」
横殴りに剣を払う才人。ワルドはそれを、飛び退って躱す。
才人は、横目でちらりとルシィ達を見た。
ルシィは、失神していた。ルイズが焦りと不安に満ちた顔で、何度も気を失ったルシィに呼びかけている。
「許さねえ」
唇をぎりっと強く噛み締めて、才人は唸った。
それに対し、残忍な笑みを浮かべる二人のワルド。
「そうか、なるほど。主人の危機が目に映ったか」
「よくも、ルイズ達を騙しやがったな」
「目的のためには、手段を選んでおれぬのでね」
剣を腰だめにして、突っ込んでいく才人。三人の間で交わされる剣戟。
しかし、やはり腕の火傷が痛むのか、戦況は芳しくない。ワルドは羽根のように才人の攻撃をかわし、もう一人のワルドが折れた杖を才人に振るう。
不安げに才人を見るルイズの前で、ルシィが目を覚ました。
「ぐ……」
「ルシィ！ 大丈夫？」
「ええ……。イル・ウォータル・デル……」
ルシィは『治癒』を詠唱し、自らの傷を癒やしていく。
なかなか癒えない傷跡を見て、ルイズはぽろぽろと涙を零した。
「ごめんなさい、わたし、ルシィの使い魔が教えてくれてたのに、無視して……」
ルイズのそばから、ナストが顔を出す。
その口にくわえられたのは、ルシィの遺書だ。もしワルドが裏切り者だった時に備え、日も昇らない内に用意しておいたもの。
しかしそれは、封も開けられないまま折り曲げられていた。
「見たの。昨日、サイトが、あなたの部屋に入っていくところを」
昨日の夜。ルイズは、近くの部屋で話すルシィ達の会話をこっそりと聞いていた。
自分に別れを告げた才人は、ルシィと楽しげに話していた。
嬉しそうに談笑するルシィと、部屋を出ていく才人の満足げな顔。それを見て、ルイズはどうしようもない悔しさと、寂しさ、そして悲しさを溢れさせてしまった。才人はもう、自分のことなんてどうでもいいのだろうと、そう思った。
「ばかですね、ルイズ……、もしそうだったら、僕に、君のことをよろしく頼むなんて、言うはずがないでしょう」
そして、ルシィはまた立ち上がった。ナストを肩に乗せ、眼前の敵を見据える。
完全に回復したわけではないが、これなら十分に戦える。ルイズは慌てて止めようとしたが、ルシィは首を横に振った。
「どうして、そこまでして戦うのよ……！」
「好きだからですよ、才人が」
「っ……」
「そして、君が」
「え？」
ルシィは杖を構えながら、ルイズの顔を覗き込み、微笑む。
「僕は、君たちのことが大好きです」
苦戦する才人に向けて、ルシィは走った。
才人は、追い詰められていた。折れた杖を持つワルドを相手にしているために、もう一人の魔法に対処できない。
無慈悲な本体が唱える『ウィンド・ブレイク』。今の才人には、それを避ける手段が無い。
「才人！」
しかしそれは、ルシィの『ウィンド・ブレイク』で相殺された。
ワルドの魔法が、威力を殺される。先ほどまでのルシィなら余波で吹き飛ばされていた一撃を、完全に、防ぐ。
現れたルシィは、彼らが気を取られている内にいつものマフラー姿に変わっていた。壁の穴から吹き抜ける風が、青い布をたなびかせる。
「ルシィ！」
「助太刀します、才人！」
背中合わせになる二人。
才人は折れた杖を持つワルドに向けて、ルシィは本体のワルドに向けて、それぞれ相対する。
「力量で劣る者が二人になったところで、勝てると思ったか？ 『ガンダールヴ』もトライアングルも、この『閃光』には届かぬ！」
そうしてもまだ、ワルドは強い。剣術で才人を上回り、魔法でルシィを上回る。二対二になっても、彼らの不利は変わらない。
しかしそこで、デルフリンガーが叫んだ。
「思い出した！ お前、『ガンダールヴ』か！」
「なんだよてめえ、こんなときに！」
「俺は昔、お前に握られてたぜ。六千年も前の話だ！ 懐かしいねえ、泣けるねえ！ 相棒と、そこの娘っ子が頑張ってるんだ！ 俺もこんな格好してる場合じゃねえ！」
デルフリンガーの刀身が光り出す中、ワルドは『ライトニング・クラウド』を放つ。ルシィが『エア・シールド』で防ぐが、弾けた稲妻が才人の方へと漏れてしまう。
が、しかし……それは、輝き出したデルフリンガーの刀身に吸い込まれた。
「ちゃちな魔法は全部、俺が吸い込んでやるよ！ この『ガンダールヴ』の左腕、デルフリンガーさまがな！」
「デルフリンガー……！ 才人、交代です！」
「わかった！」
位置を入れ替わる二人。
杖を折られたワルドがルシィの魔法で吹き飛ばされ、本体の放つ魔法がデルフリンガーに吸収される。
「なるほど、やはりただの剣ではなかったようだ。――では、こちらも本気を出そう」
「まずい……っ！」
ルシィは本体へと向き直り、才人とともに猛攻をしかけた。しかし、ワルドは軽業師のように剣戟と魔法をかわしながら、呪文を唱える。
「ユビキタス・デル・ウィンデ……」
呪文が完成した、次の瞬間。
二人だったワルドが、五人に増えた。
それこそは『風の
ルシィは初めて、その発動の瞬間を見た。
魔法とともに巻き起こった、風の流れ、空気のゆらぎ。トライアングルでは決して届かない、圧倒的な魔力の量。
密度を増した攻撃に、二人の優勢は、一瞬で崩れる。
「がはっ！」
「ぐっ……！」
吹き飛ばされる二人。地面に転がるルシィと才人。
才人は、とっさにデルフリンガーへと叫んだ。
「おい、伝説の剣！ もっと伝説っぽいことやってくれ！ このままじゃ殺される！ 必殺技とかねえのか！」
「んなもんねえよ。おりゃあ、剣だってのよ。しかし、何だったかな。思い出せねえや。今の相棒がどっか安心してるせいか？」
「これが安心してるように見えるかよ、くそっ！」
もはや、勝ち目は無い。戦力差は二倍以上。敗北以外の道など、あるはずがない。
しかし、それでも。
才人は、剣を持って立ち上がる。
それは、いつか見た、目も眩まんばかりの希望であり、輝きの姿だった。
「才人……！」
才人は壁を背にして、前と左右、三体のワルドの攻撃をどうにか捌く。しかし、残った二体が、ルシィに向けて杖を振るう。ルシィでは一人を相手にするので精一杯。受けきることは、できない。
「やめなさいよ！」
ルイズは叫んだ。恐怖に震えながら、杖を構える。
彼女はメイジでありながら魔法を使えない。本来なら、そんなものを警戒する必要はない。
だが、ワルドはルイズの真の力を知っていた。
強い感情は魔力に影響する。この窮地に際して『あれ』の片鱗が出てこないとも限らない。
「ぐあっ！」
ワルドは咄嗟にルシィを蹴り飛ばし、盾に使い、ルイズの射線を遮った。
このまま放てば、ルシィを巻き込む。ルイズははっとなり、呪文を止める。
その隙を見て、ワルドの一体が無防備なルイズに躍りかかった。
「ルイズ！」
才人は叫んだ。
相手は五人。才人は三人を相手にし、ルシィは一人を抑えている。
どうあがいても、ここにあの分身の攻撃を止められる者はいない。
しかし。
今この時、少女は見たのだ。
その湖面の瞳に、映したのだ。
立ち上がる才人を。
立ち向かうルイズを。
そして、ずっと待ち望んでいた、『
ルシィの中で、決意が漲る。
魂の奥底で、風が轟々と唸っている。
親愛が、友情が、勇気が、希望が、強い強い感情が、彼女の心を震わせる。
魔力は気力だ。
気力は感情だ。
強い感情の力は、魔力の総量に影響する。
「――ユビキタス・デル・ウィンデ」
ルシィの魂から、風が吹く。
異世界から吹く風が、頬を撫ぶった。
転生者は『偏在』する。
今ここに、『鏡』の少女はその身を映す。
「――――」
礼拝堂から音が消えた。
思わず、全員が動きを止め、それを見る。
「……馬鹿な」
鉄拵えの杖は、ルシィに受け止められていた。
――虚空から現れた、もう一人のルシィに。
最初からいたルシィと違い、マフラーはない。
しかし、それは決して幻ではない。ワルドの一撃を防いだことが、彼女が実体を持つことを証明していた。
「この瞬間に、スクウェアへ至ったというのか！？」
「『風の
烈風が放たれる。
それはもはや、トライアングルに収まる威力ではない。
メイジの頂点、スクウェアに相応しい一撃だった。
「がっ……！」
油断していたワルドの一体が吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。
「おの、れ……！ 調子に乗るな！」
ワルドの攻撃が、激しさを増す。
だが、才人は三体を相手にし、二人のルシィが二人のワルドを相手にしている。もう、ルイズに攻撃が飛ぶことはない。
戦況はもう一度持ち直した。
しかし、それでも。
それでもまだ、ジャン・ジャック・フランシス・ド・ワルドは、強い。
こうなったワルドに、もはや一切の余裕は無い。容赦は無い。
もともと一人を相手にするのでも手一杯な才人は、三人の猛攻に徐々に押し負けていく。スクウェアになったルシィはワルドと同等の力を手に入れたが、戦闘経験は相手の方が上。
「ルシィ！ もっといっぱい分身してくれ！ 十人ぐらい！」
「無茶言わないでください！ 覚えたての呪文ですよ！」
「そうですよそうですよ！ 僕一人出すのでも精一杯なんですから！」
「才人の方こそ必殺技出してくださいよ！ 『ガンダールヴ』なんでしょ！」
「ですです！ 頑張れ頑張れさ、い、と！」
「二人になった途端、うるせえ！ やっぱりいいよ、分身しなくて！」
才人のツッコミと、剣戟が、キレを増した。振り下ろされるデルフリンガー。それはワルドでさえひやりとさせる一撃だった。飛び退いてかわす。
「でも、まずい、ですね……」
ふざけたような調子で才人を応援するルシィだが、しかし、内心は冷静である。
このままでは、勝てない。先の分身との一戦のように、どうにかして、相手の不意をつかなければ。
「デルフリンガー！」
「どうしたね、銀色の娘っ子……うおっと！」
ルシィの一人が、風の刃を乱れ撃つ。才人ごと巻き込んだ攻撃だが、デルフリンガーに吸い込まれ、彼が傷つくことはない。三人のワルドが、かわしきれずに裂傷を作る。
「おいおい、相棒ごとぶった切るところだったぞ！」
「あなたがいたからやったんでしょう！ さすが、伝説の剣！」
「嬉しいこといってくれるじゃねえか！」
一時、才人が有利になる。だが、不利な戦況をひっくり返すほどではない。
「なら、一瞬だけでも……ラナ・デル・ウィンデ！」
ワルドごと、地面に叩きつけるように『エア・ハンマー』を詠唱する。
床が粉砕され、煙のような粉塵が巻き上がった。ルシィ二人とワルド二人、四人の姿が見えなくなる。
「視界を遮ろうが、音が聞こえるなら問題は無い！」
ワルドが言う。次の一瞬、音が消えた。そして、煙の中から焦ったような声が響く。
「しまっ……分身が！ 一人、そっちに行きます！」
煙の中から、羽帽子の男が飛び出す。それは三人を相手にしている才人の方へと飛び込み、『エア・ニードル』を突き出してくる。
三人ならなんとかしのげていた才人も、四人がかりでは、勝ち目が無い。焦る才人だが、こればかりはどうにも出来ない。
絶体絶命かと思われた時。
飛び込んできたワルドは、あろうことか本体のワルドに杖を突き込んだ。
「なっ……！」
寸前で回避する本体。避けきれなかった風の渦が、ワルドの左の二の腕を深々と抉る。
飛び込んできたワルドは舌打ちをし、少女の声で悪態をつく。
「ちぃっ！ これでもダメですか！ もう死んでくださいよ、完全に入るところだったでしょう、今の！」
「『フェイス・チェンジ』か！ 服まで変えるとは！」
魔法が解け、ワルドに化けていたルシィが元へと戻る。
風と水の合成呪文。スクウェアスペル『フェイス・チェンジ』。これまでのルシィなら劣化魔法しか使えなかったそれも、スクウェアとなった今では十全に扱える。服はナストによる補助があってのものだ。
「ぐっ！ ……ちょっと、ちゃんと決めてくださいよ、僕！」
「この男が化け物なんです、仕方ないでしょ！ ルシィちゃん可愛いから許してください、僕！ って、がっ！？」
煙の中で、二人のワルドを相手にしていた分身のルシィが吹き飛ばされ、地面を転がっていく。本体のルシィもまた、本体のワルドに魔法をぶつけられ、吹き飛ばされた。風に煽られたマフラーが首から外れる。
混戦となりつつある中、ルシィは冷や汗を流していた。
この裏切り者は強すぎる。もっと、決定的な意味での、不意をつかねばならない。しかし、『あれ』がもう一度通用するだろうか？ 同じ戦法を二度繰り返して勝てる相手ではない。
立ちはだかるワルドを、ルシィは苦しげな瞳でにらみつけた。
だが、絶望しかけるルシィに対し、ワルドもまた、冷や汗を流していた。
目の前の『ガンダールヴ』一人ならば、魔法を吸い込む剣があろうがどうとでもなる。それは、スクウェアになりたてのメイジ一人でもそうだ。
だが、それら二人が相手ならば？ 聞くところによると、『ガンダールヴ』は主人の魔法詠唱を守るための使い魔らしい。加えて、この少女の放つ巧みな搦め手は、ワルドでさえ意表を突かれる突飛なものばかり。
いかな『閃光』と言えど、これは万が一もあり得る。本体のワルドは警戒し、慎重に三人との間合いを測った。
ワルドから隙が消える。
これではもう一発逆転は狙えない。ルシィも、才人も、消耗していた。ワルドの精神力も相応に減っているだろうが、それより先にルシィたちが追い詰められる方が早い。もはや、後が無い。
こうなったら、一か八か。ルシィは叫んだ。
「逃げましょう、ルイズ！ 君の手紙さえ置いていけば、ワルドも無理には追ってこない！」
「ダメよ！ 姫さまから頼まれたの、そんなこと許されないわ！」
「こんな時にまで意地張るな、ばか！ ルシィ、いいからそいつを逃してくれ！」
才人が、ワルドの攻撃からルイズたちを守る。分身達は死にものぐるいで剣を振る才人につきっきりとなり、本体は少し離れた位置で様子を見ている。この位置取り、ワルドが魔法を撃つには自分の分身が邪魔だ。今だけはルシィたちに攻撃が届かない。
ルシィはルイズの胸元に無理矢理手を伸ばし、胸ポケットを漁った。ルイズは取られないように抵抗したが、まさぐった後の手にはいつの間にか古びた手紙が握られている。
「やめて、ルシィ！ 返して――」
ルシィはルイズの胸ぐらを掴み、耳元で言った。
「僕は残ります。才人は、後でそっちに行かせますから」
「え？」
「ルイズより、この手紙が優先のはずです。これを持って時間を稼ぐから、逃げて。ワルドのグリフォンが城の西ホール横の檻に入っています。『フェイス・チェンジ』で才人をワルドに化けさせれば、少なくとも地上までは乗せてくれるはずです」
言うなり、ルシィは『コンセンデイション』を唱えた。水系統の初歩。空気中の水蒸気が凝固し、あたりに霧が立ち込める。
「行って！」
「でも！」
「いいから！ 僕の命を無駄にしたら、恨みますからね！」
霧の中響くルシィの声。戸惑いながら、ルイズは走る。
いける。これでいい。何も変わらない。当初の予定通りだ。自分が捨て駒となり、ルイズを逃がす。
あとは、今打った策で、どれだけ時間が稼げるか――
「生憎だが」
しかし、次の瞬間。
「こちらにとっては、手紙より、ルイズの方が優先だ。手に入らぬ以上、その力は、今ここで消す」
「っ！」
ワルドの声とともに、風が唸った。
ルシィは耳を澄ませる。自分の霧のせいで見えないが、今魔法を撃とうとしているのは本体のワルドだ。だが、ルイズを撃ち抜くには、ワルドの分身が邪魔なはず……。
「まさか――自分の分身ごと、撃ち抜くつもりですか！？」
ルシィは走る。
ワルドが、ここまでルイズに執着しているとは思っていなかった。
『エア・スピアー』が、折れた杖を持つワルドを貫き、ルイズへと飛翔する。
分身を貫いたことで威力が減じてはいるものの、人一人を殺すには十分な力を持つ空気の槍。
もう防御魔法は間に合わない。
ルシィの体で防ぐ以外に、ルイズを守る方法は、なかった。
「ルシィっ！」
――赤い華が、まるで噴水のように咲いた。
才人の頬にまで、その飛沫は飛ぶ。
吹き飛ばされ、手紙を放してしまうルシィ。ルイズが吹き飛んだルシィを受け止めようとするが、体の小さい彼女では衝撃を殺せず、もろともに地面へと転がる。
「し、まっ……」
手紙に向けて手をのばす。
しかし、もうダメだ。ワルドはひらひらと舞う手紙を風で絡めとり、自分の手の中へと収めた。
胸元を赤く染めながら、ルシィは崩れ落ちる。うつ伏せに倒れた彼女から、じわじわと赤色が広がっていく。
魔法の制御は途切れ、そばに立っていたもう一人のルシィが幻のようにかき消えた。
「終わりだ、ルシィ・アメイニアス・ド・ジョンキーユ」
まだだ。まだ終われない。こんなところで消えるわけにはいかない。
ルイズは、先ほどルシィを受け止めたために昏倒してしまった。まだワルドは四人残っている。才人ではワルド三人に防戦を維持するのが限界。ルシィが消えれば、今度こそ勝ち目がなくなる。
どうする？ どうすればいい？ どうやったらこの状況で才人とルイズを助けられる？
「諦めろ、貴様はそういう人間だ。湖面の月が何を照らせる？ 何を映そうが鏡は鏡。英雄にも聖女にもなれはしない。お前は何も、変えることが出来ない」
酷薄な笑みを浮かべ、ワルドは言う。
ようやく、鬱陶しかった相手が消えた。この少女さえ下しておけば、一度倒した『ガンダールヴ』など敵ではない。
しかし、その時である。
「よくもルシィを……」
才人から発せられるびりびりとした怒気が、ワルドの肌を震わせた。
咄嗟に振り向き、警戒する。
一人になった才人に向けて、剣戟をくわえるワルド。
しかしながら、才人の動きは次第に速さを増していく。少しづつ、攻撃が押し返されていく。
こんなはずではと、にわかに動揺するワルドたち。
「は、はっ……ルイズだけでなく、そこの少女にまで懸想していたのか？ 恋人を殺されて怒ったか、『ガンダールヴ』！？」
「恋なんかしてねえよ！ ただ……ルシィは友達だった！ だからお前だけは、絶対に許さねえ！」
才人が絶叫し、ルーンが光る。その輝きを受けて、デルフリンガーが光る。
「そう！ その調子だ相棒！ 思い出したぜ、俺の知る『ガンダールヴ』もそうやって力を溜めてた！」
才人の剣が、ついに一体のワルドを斬り倒した。
「なぬ……！？」
「『ガンダールヴ』の強さは心の震えで決まる！ 怒り！ 悲しみ！ 愛！ 喜び！ 何だって良い、とにかく心を震わせな、俺のガンダールヴ！」
このままでは、まずい。
分身の一体を生贄にし、残った二人のワルドは飛んだ。
いかなワルドといえ、『ガンダールヴ』とスクウェアメイジ、二人を相手にしたのだ。既に相当に消耗している。これでは、今の才人は止められない。だが、『フライ』を使って空へ退けば、もはやこちらを追える者はいない。
才人は即座に剣を切り上げ、跳んだ。凄まじい速度に、囮になった分身が一瞬で斬り裂かれる。一秒とて時間を稼げはしない。あのワルドがまるで藁束扱いだった。
ワルドは最後の分身を盾にする。それもまた、一撃で斬り伏せられる。
が、そのワルドは斬られながらも体を使って、ぶつかるように才人の勢いを止めた。その隙に、本体のワルドが更に離れる。
しかし、才人は止まらない。咆哮を上げ、消えかけていた分身を足場に、更に跳んだ。
まるで矢のように、残った本体へと突貫する。
ワルドが魔法を詠唱しているが、もはや間に合わない。否、例え何が阻んだとしても、才人は必ずこの男を斬り伏せる。
体を捻り、回転する。
左手のルーンが、光を増す。
デルフリンガーが光り、輝く。
そして、刃が迫った、その瞬間。
――ワルドは、奪った手紙を盾にした。
「くっ……！？」
才人が止まる。
彼の脳内には、昨夜のウェールズが映っていた。
鍵付きの小さな宝箱に、あのお姫さまの手紙をしまっていたウェールズ。何度も読み込まれた古い手紙。愛しそうに手紙に口づけをして、名残惜しくルイズへと手渡す姿。
才人には、斬れなかった。
ワルドの呪文が完成する。デルフリンガーを振りかぶった才人の体に、スクウェアクラスの爆風が叩きつけられる。
まるで流星のように、才人は地面へと墜落した。
ワルドは息を切らし、眼下の才人たちを見下ろす。
「流石に、これ以上は、危ういか……。まあ、目的の二つが果たせただけでもよしとしよう。どのみち、戦が始まればここにも我が『レコン・キスタ』の大軍が押し寄せる。愚かな主人ともども灰になるがいい！ 『ガンダールヴ』！」
そう捨て台詞を残し、ワルドは壁に去った穴から飛び去った。
立ち上がろうとする才人だが、疲労は限界に達している。もう、思うように体が動かない。
「ああ、相棒。無茶をすればそれだけ『ガンダールヴ』として動ける時間は減るぜ」
デルフリンガーが説明した。
つまり、もう、ルシィと、ウェールズの仇を討つことは出来ない。いいや、たとえ『ガンダールヴ』の力が使えたとしても、才人に空は飛べないのだ。
「どうするね、相棒？ 『イーグル』号はもう出港した頃だろう。今に戦いが始まるし、皇太子のいない王軍はきっとあっという間に負けちまうよ。敵はすぐにここまでやってくる」
「ああ……」
才人はふらつきながらも、ルイズをそっと抱え、椅子へと運んでいく。
「ルイズを、守る」
「……空元気はよせやい、相棒。今のお前は、体だけじゃなくて、心までボロボロだ」
「…………」
「結婚式が思ったより早く始まったからな。今ならなんとか包囲される前に逃げ切れるかもわからんが……戦うのはもう、無理だ」
デルフリンガーの言う通りだった。ルシィの死が、才人の心の中に、重い澱みとして溜まっていた。
「ん？ ちょっと待て、相棒。娘っ子の胸にあるそりゃなんだ？」
「ルイズの胸に何かがあるもんかよ」
「だから空元気はやめなっての。ポケットに入ってる紙だよ、紙」
「紙？」
ルイズの胸ポケットに入っていたものを取り出す。
「え？」
――それは、奪われたはずのウェールズの手紙だった。
「どうなってんだ……？」
「おい、なんかもう一枚出てきたぜ？」
ウェールズの手紙に重なって、折り曲げられた手紙が入っている。
どこかの家の家紋が捺された封筒だ。裏にはまだ乾いていない真っ赤なインクで、走り書きのような文字が記されている。
「なんて書いてあんだ？ 見たことねえ文字だ」
それは、この世界で才人ともう一人しか知らぬ、日本語だった。
『僕の遺書です。
ジョンキーユ伯爵に渡してください。
ルイズはやっぱりそっちで面倒見たほうがいいと思います。
また会いましょう、才人。出来たら、地球で』
才人はばっと後ろを振り返る。
デルフリンガーが震え、あっと驚いたような声をあげる。
「おいおい、こりゃおでれーた！ どうなってんだ相棒！ あっちの娘っ子が消えちまったぜ？」
そこにルシィの死体はなく、ただ血溜まりだけが残されていた。いや、血溜まりというか、これは……。
才人は頬についた赤色をぺろりと舐める。
味がしない。
「昨日の、色付き水……」
才人は、壁の穴をくぐって、ワルドの飛んでいった空を見上げる。
どこか覚えのある風が、頬をなぶった。
その懐かしい感触に、才人は本当に嬉しげな、苦笑いを浮かべるのだった。
ワルドは、ニューカッスルの空を飛んでいた。
精神力は尽きかけ、もはや風系統の初歩である『フライ』でさえ覚束ない。口笛でグリフォンは呼んだが、鍵のかかった檻にでもいるのか、いくら呼んでも来はしなかった。
だが、もう少しで、味方の陣地……『レコン・キスタ』の展開する貴族派の軍に合流出来る。
そうすれば、ひとまずは安泰だ。ルイズは手に入らなかったが、ウェールズを暗殺し、手紙を奪うことも出来た。ワルドはほっと息を漏らす。
直後、手紙を持っていた指が食い千切られた。
「が、ぐぅっ！？」
たまらず、ワルドは苦鳴を上げた。
慌てて左手を見る。
そこには、青い目をしたイタチのような小動物が噛み付いていた。持っていたはずの手紙は、どこにもない。
「有りえん、魔法の反応など全く……いや、そうか、先住の！」
エルフや幻獣の持つ先住の魔法は、『ディテクト・マジック』でも探知出来ない。――謀られたのだ、あの少女に。
ワルドは怒りに顔を震わせた。
幻獣を振り落とそうとするが、エコーのナストはちょろちょろとワルドの腕の上を動き回って逃げる。ワルドは杖を持っているために、左腕一本しか使うことが出来ないのだ。
しかし、戦闘に長けたわけでもないエコーが、歴戦のメイジにいつまでも抵抗出来るはずもない。
ナストはワルドの左手に捕まり、その首を片手で締め上げられる。高い声を濁らせ、悲鳴を上げるナスト。使い魔はワルドの手に爪を立て、必死に抵抗する。
「無駄に抵抗をするな、お前の主人は死んだのだぞ！ 大人しく――」
「――デル・ウィンデ」
ずぱんっ！ と勢いよく、ナストを掴んでいた腕が切り落とされた。
痛みより先に、驚きがあった。
ワルドは呆然と、上を見る。
「バカな」
銀髪青眼の少女が、真っ直ぐにワルドへと落ちてきていた。
「貴様！ ルシィ・アメイニアス・ド・ジョンキーユ！ 死んだはずでは！」
「二度目の死んだフリですよ！ 杖を折られた分身を切り捨てたのは早計でしたね、ワルド子爵！」
あの時。
ルシィは、霧で姿を隠すと同時、こっそりと礼拝堂の物陰に隠れた。
『偏在』で作った自分の分身には、色付き水と手紙に化けたナストを渡し、自分の身代わりに。
分身の代わりには、『鏡』で作った幻を用意する。
そして、貫かれた分身が消えた時には幻を同じ場所に置き、自分の死を偽装した。
こうなることを予想していたわけではない。どれも全て、その場その場で苦し紛れに考えていった、ワルドを奇襲するための策。だが、それが才人を奮い立たせた。
ワルドに何度も傷つけられ、ボロボロになった姿で、しかし彼女は楽しげにワルドへと突っ込んでいく。
「しかしまあ、あんなその場しのぎの策に騙されながら、よくもあそこまで勝ち誇れたものです！ ああ、湖面の月を射って得意になるあなたの滑稽なこと！ 見るが良い、『閃光』は今跳ね返された！」
「おのれ……ッ！」
ワルドは残った腕で杖を構え、魔法を放つ。しかしそれはルシィの魔法とぶつかり合い、相殺された。才人の猛攻を受け、消耗したワルドには、もはや格下の小娘を倒し切る力さえも残っていなかった。
「ええ、確かに僕は何も変えられないのでしょう！ 運命という風に吹かれる怯懦な
ルシィは落ちながら『エア・スピアー』を詠唱し、ワルドへと放つ。弱りきったワルドの『エア・シールド』は容易く貫かれ、その腹に大きな風穴を穿つ。
「ですが！ それならばあなたも変わりはしない！ 風がいかにかき回されど、言の葉の一枚すら掴めぬ哀れな男！ どれだけ雲を流そうと、彼らの輝きは曇らない！」
『ライトニング・クラウド』を応用し、電気分解で爆鳴気を生み出す。
空気を圧縮し、着火。爆発が、ワルドの全身を焦がした。
「なぜ僕があなたを追えたのかわかりますか！？ この敵陣のただ中に！ 彼らの輝きを見たからだ！ あなたが覆い隠そうとした双月の、その
ルシィの杖が光を纏う。『ブレイド』の呪文により、輝く刀身が生み出される。
ワルドが震える右腕で杖を構えようとするが、もはや遅い。
両者は縦に交差し、ワルドの体が袈裟斬りに斬り裂かれた。
空気抵抗を殺しながら落ちたルシィは、落ちていたナストを受け止め、首に巻く。青いマフラーが、風に揺れてたなびいた。
「さっきの三発が、ウェールズ皇太子と、ルイズと、才人の分です！ あとついでにこれがナストの分！」
すれ違い、振り向きざま、正しい使い方で発動された『ライトニング・クラウド』が稲妻を放ち、ワルドに当たる。
『フライ』によってルシィ達が空に浮かぶ中、ワルドは煙を上げて地上に落ちていった。
水音を立てて堀に落下し、見えなくなってしまうワルド。
だが、流石に死んだだろう、とルシィは頷く。いかに歴戦のメイジとはいえ、これで生きていたら逆に恐怖だ。
「それで、シルフィードはもうニューカッスルの下まで来てるんですよね、ナスト？」
ナストが澄んだ声で返事をする。それは、"大いなる意思"を介した幻獣同士の会話だ。タバサの使い魔である風竜、シルフィードの鳴き声を聞いたナストにより、キュルケ達がルイズらを助けに来ていることを、ほんの少し前に知ったのだ。
「オーケー。じゃあ、あとは」
ルシィは、前を見る。
そこにあったのは、五万の軍である。
しかしそれも当然だろう。あれだけ派手に魔法を撃ったのだ。ルシィが陣に攻め込んできたのだと思い、弓兵が、銃兵が、竜騎兵が、メイジが、一斉に二人に向かってやってくる。
「生き残れますかね、これ。なんで僕こんなところにやってきちゃったんでしょう。まあ、ナストを見殺しにするわけにはいきませんでしたけど」
だが、ルシィは力強く杖を握る。
きっと、才人ならそうするだろうと思ったのだ。
「――行きましょうか」
世界すら越えた風が、アルビオンを吹き抜けていった。
