奥特曼†夢想 ‐光の三雄伝‐

冥琳と御伽噺！！

〈孝矢〉「んー……これも、オレには難しそうだなー……。もっと簡単な本、ねーかな……」

　建業にある本屋で、オレはペラペラと商品の本をめくって、ため息を吐いて棚に戻した。

〈孝矢〉「この店、あんま品揃え良くねーな……棚すっかすかだし。いい本見つかるかな」

〈タイタス〉『この時代の技術水準では、本の大量生産など出来まい。写しは全て手書きだし、何より紙自体が貴重だ。一軒の店を構えられるだけでも大したものと言っていいだろう』

〈孝矢〉「それもそっか。けど、それがオレのプラスにはならねぇ」

　どうしたもんかなー……と悩んでたら、

「南出？」

〈孝矢〉「ん？」

　誰だ？　城下町にゃ、まだそんなにオレのこと知ってる奴はいねぇはずだけど。

「こっちだ」

　キョロキョロしてたら、天井まで届きそうな本棚の陰から、冥琳が梯子を下りてきた。

〈孝矢〉「冥琳か。こんなとこで、何してんだ？」

〈冥琳〉「愚問だな。本屋に来ているのだ。本を探しているに決まっておるだろう」

〈孝矢〉「そりゃそうか」

〈冥琳〉「そういう南出こそどうしたのだ？」

〈孝矢〉「オレも本買いに来たんだけど」

〈冥琳〉「だから、それは分かっている」

〈孝矢〉「じゃあ何で聞いたんだよ」

〈冥琳〉「お前と本屋という場所が、結びつかなくてな」

　ひっでぇ……。まぁ実際、自発的にここに来たんじゃねぇんだけどさ。

　タイタスが、何でオレが本屋なんかにいるのかを話す。

〈タイタス〉『孝矢の文字の勉強なのだが、なかなかはかどらなくてな……。ただ読み書きさせるだけでなく、何か本を用いて学習させることにしたのだ。……しかし、城の書庫にある本も、孝矢の教材には使えそうになくて……』

〈孝矢〉「だって、挿絵の一個もねぇのばっかなんだもん。内容も小難しいしよ」

〈タイタス〉『仕方ないので、もっと簡単な本を求めに来た、という訳だ』

〈冥琳〉「なるほど……。タイタス殿も、ほとほと苦労されていますな」

　呆れたように息を吐く冥琳。悪かったよ……こんな馬鹿で。

〈冥琳〉「ところで、ここを勧めたのは穏辺りか」

〈孝矢〉「あれ？　何で分かったんだ？」

〈冥琳〉「見ての通り小さな店だ、ここを知る者は少ない。だが品揃えは文句なく、読書家の間では有名だからな」

　ここで品揃えが多いって……やっぱタイタスの言った通り、この世界の人間じゃあ、これでも豊富な方ってことか。

〈孝矢〉「で、穏に聞いたんだろうって推理なんだな」

〈冥琳〉「ああ、あやつにここを教えてやったのは私だ」

〈孝矢〉「へ～。けど、冥琳もまだ本を買いに来たりすんだな」

〈冥琳〉「はぁ？　それは一体どういう意味だ？」

〈孝矢〉「だって冥琳、頭いいじゃん。色々知ってるし、まだ何か調べることでもあんのかなって」

〈タイタス〉『孝矢、学問に終わりはないのだぞ。私とて、日々新しい発見ばかりだ。知を武器にする者こそ、様々な知識を吸収することを疎かにはしないものだ』

　オレの考えに、タイタスが呆れ返ったように言った。

〈冥琳〉「タイタス殿のおっしゃる通りだ。私も大軍師などと言われるが、所詮は人間一人の考えることなど、たかが知れているものだ。知謀の力を高めるには、常日頃から書物に慣れ親しみ、知識を深めておかねばならんのだよ」

〈孝矢〉「ふ～ん……」

　冥琳ほどの人でも、勉強は欠かさねぇってことか。毎日の積み重ねが大事ってのは、勉強もスポーツも同じなんだな。

〈孝矢〉「冥琳も万能軍師って訳じゃねーんだな」

〈冥琳〉「はははっ、万能な存在など神しかおらんさ。それを言うなら私こそ、天の遣いのお前たちこそが、万能人だと思っているのだがな」

〈孝矢〉「いや～……そりゃねーだろ。タイタスならともかく、オレがそう見える？」

〈タイタス〉『私も、ただ君たちより大きくて、超能力を持っているだけの人間に過ぎない。出来ないことの方が多いとも。まぁ、肉体に関してはそれなりの自信があるがね』

　タイタス、フィジカルに関してはブレねぇな……。

〈冥琳〉「お前たちがどういった存在かは、この際関係ないのだ。重要なのは、ここではない『別の世界』から来たという事実」

〈孝矢〉「そうなんか？」

〈冥琳〉「お前たちの持つ知識は、私の知らないことばかり。私たちに出来ないことが、お前たちは出来る。それだけで、私にとっては万能人だと言えるのさ」

〈孝矢〉「なるほど……でもそれなら、オレにとっちゃ冥琳はやっぱ万能だぜ」

〈冥琳〉「む？」

〈孝矢〉「だって、オレの知らねーこと、冥琳はいっぱい知ってんじゃんか」

〈冥琳〉「むむ……確かに」

〈タイタス〉『はは。孝矢は物覚えは悪いが、とんちは利くな』

〈孝矢〉「うっせ。ともかく、冥琳やタイタスみてぇな人が側にいて、オレはついてるぜ。それに炎蓮さんや雪蓮、祭さん、粋怜、雷火さんも穏も……おんなじ人がいねぇから、ここにいると色んなことが出来る」

〈冥琳〉「何とも、賢しらなことを言う」

〈孝矢〉「さかしら？」

〈タイタス〉『利口そうな、ということだ』

〈孝矢〉「別に、これまでの生き方の中から、そう思うようになったってだけだぜ」

　野球は、一人が強くて勝てるスポーツじゃない。それぞれの役割を持った人間が集まり、チームワークを強めることで初めて勝てるようになる。野球始めて、一番に覚えたことだ。

　その点で言や、呉は理想的なチームだ。

〈冥琳〉「そう思えるのは、いいことだ。簡単なようでいて、案外難しい」

〈孝矢〉「まぁ、それをここまで実感するようになるたぁ、思ってもなかったけどな」

〈冥琳〉「ははは」

〈孝矢〉「笑うなよ。こっちからしたら、笑いごとじゃねぇんだから」

　普段は考えねぇようにしてるが、実際とんでもねぇ状況だからな……。帰れるかどうかすら定かじゃねぇんだぜ？　炎蓮さんから言われてる役目も……ちゃんとやれるかどうか……。

〈孝矢〉「いやー……マジで、オレってばゲームの世界に入っちまった感じだ」

〈タイタス〉『君の視点からすれば、そう思うだろうな』

〈冥琳〉「げぇむ……とは、何だ？」

　オレが何気なしにつぶやいた言葉を、冥琳が聞き返した。

〈孝矢〉「んーと……遊び道具なんだけどな、賭け事とかとは違って……物語を楽しむんだよ。小説読むようなもん」

〈タイタス〉『孝矢が言いたいのは、人が創造した架空の話の登場人物になってしまったみたいだ、ということだな』

〈冥琳〉「なるほど。南出からすれば、と言うのはそういうことか。南出も物語を楽しむ嗜好があるのなら、本を読めるようになった暁には、お薦めの小説をお贈りしよう」

〈孝矢〉「いいのか？　やった」

〈タイタス〉『これはますます頑張らねばならんぞ、孝矢』

〈孝矢〉「分かってるって」

〈冥琳〉「ふふ。……ところで、南出たちの世界にはどのような物語があるのだ？　たとえば、今のお前たちに似た展開になるものもあるのか」

　冥琳がこっちのお話しに興味持ってきた。

〈孝矢〉「もちろんあるぜ。パッと思いつくのは、不思議の国のアリスかな」

〈タイタス〉『アリスか。有名な地球の童話だな』

〈冥琳〉「ほう……ありす、とな」

〈孝矢〉「人の名前だ。小っせぇ女の子でな、ウサギを追ってったら、穴に落ちて、元いたとことは違げぇ世界に迷い込んじまうんだ」

〈冥琳〉「確かに、お前たちのことのようだな」

〈孝矢〉「ああ。けど、オチは今までいた世界は、女の子の夢だった、ってもんなんだよ」

〈冥琳〉「……夢」

〈孝矢〉「そう。現実じゃなかったんだ。ちょっと残念だろ」

　オレも、この終わり方はもったいねぇって感じたもんだ。せっかくの摩訶不思議な世界なのに、消えて無くなっちまったってことだからな。

〈タイタス〉『……孝矢は、この状況も、それと同じ、夢のようなものと思うのではないか？　君はいずれ、元の世界に帰る。それからはきっと、この国とも、私とも、接点を持たなくなることだろう。……夢を見ているのと変わりない』

〈孝矢〉「いいや。そんなことねーよ」

　タイタスの言ってきたことを、はっきり否定する。

〈孝矢〉「ここでオレは、元の世界でしなかった経験をいっぱいしてる。その経験は、オレの心から無くならねぇ。夢は起きたら忘れちまうけどよ……ここでのことは、忘れたくても忘れらんねぇよ。だから、間違いなく現実さ。タイタスと冥琳が、ここにいるってこともな。絶対、忘れねぇから」

〈タイタス〉『孝矢……』

〈孝矢〉「大体、夢ん中で勉強させられてたまるかってんだ」

〈タイタス〉『ははは……口が減らんな、君は』

　ふと気づくと、冥琳が変に優しい笑顔でこっちを見てた。

〈孝矢〉「冥琳？　どうしたんだよ……何かオレ、変なこと言ったか？」

〈冥琳〉「いや……いつかは、是非聞いてみたいものだな。南出孝矢の自叙伝を」

　じじょでん……自伝か？　オレの……？

〈冥琳〉「こちらの世界に来てから……南出が何を感じ、何を思ったのかも気になるが、やはり出会う前の……私が知らないお前のことが知りたいな」

〈孝矢〉「いや……オレの人生なんて、冥琳たちに比べりゃあ全然大したもんじゃねぇけど。あんま面白れぇでもねぇしさ……。それだったらタイタスの話の方が」

〈冥琳〉「生きているというだけで、十分に大したことさ。特にこの世界では、な」

　……。

〈孝矢〉「分かった……。けど、さっき言ったように、あんま面白れぇもんじゃねーから、酒の席とかでな」

〈冥琳〉「ふっ……楽しみにしていよう……」

　すっかりオレの話になってたとこで、タイタスが話を戻した。

〈タイタス〉『時に、冥琳は孝矢の教材になりそうな本に、心当たりはないか？　ここはよく来るのだろう』

〈冥琳〉「ふむ、そうですな……。これがいいでしょう」

　冥琳が本棚を探して、一冊の本をオレに渡してくる。

〈孝矢〉「これ、どんな本だ？」

　ペラッと表紙をめくって……思わず固まった。

〈孝矢〉「え？　これって……絵本じゃんか」

　中身は全部のページに、絵が描いてある。そりゃ、挿絵がねぇことに文句言ったけど……こりゃ極端じゃ？

〈冥琳〉「何か問題でもあるのか？」

〈孝矢〉「だって絵本って、子供の読みもんだろ？　もうちっと歳が入ってる奴の読むようなもんとか……」

〈冥琳〉「これは立派な教本だ。子供もこれで文字を覚える。手習いの初めは何事も幼稚なものだぞ。幼稚だからこそ、身につくのだ」

〈タイタス〉『確かに……この国のことを知らないという点では、孝矢は生まれたての子供と同じだ。なまじ学はあるから、初歩から始めるのを、すっかり失念していた。冥琳、ありがとう』

〈冥琳〉「何、構いません。南出、それでしっかり勉強することだ。その内、また新しい本を選んでやろう」

〈孝矢〉「ああ……オレも早えぇとこ、絵本を卒業できるようになるぜ」

〈冥琳〉「その心意気だ。大人になってみせろ」

〈孝矢〉「おう」

　冥琳から薦められた本を買おうと、店の人を探そうとしたとこで、冥琳がまたオレを呼ぶ。

〈冥琳〉「南出！」

〈孝矢〉「ん？」

〈冥琳〉「その絵本なのだが……少年が別世界に飛ばされてしまう話なのだ。先ほどの話に出てきた少女のようにな」

〈孝矢〉「へぇ、そうなんか。面白そうじゃんか」

〈冥琳〉「ただし、終わり方は大きく違っている」

〈孝矢〉「どう終わるんだ？」

〈冥琳〉「内緒だ」

〈孝矢〉「えッ……！　そこまで言っといて？　気になるじゃんかよ」

〈冥琳〉「知りたければ自分の力で文字を読み、確かめるのだな」

　そーいうことかよ……。すっかり冥琳に誘導されちまってるぜ。

〈孝矢〉「……分かったよ。読んでみせっから」

〈冥琳〉「ああ」

〈孝矢〉「読み終えたら、そのこと一番に知らせに行くからな！」

〈冥琳〉「ふっ……分かったから、ほら、早く行け」

〈孝矢〉「ああ。じゃあ、またな冥琳。今日はありがとな」

〈冥琳〉「うむ。またな」

　冥琳と別れて、会計に行く。

　最後に「またな」と言った冥琳の口調が、ちょっと温かかった。