絶世の美女が俺の恋人に!? 前世は王女様とその従僕。いや、全部マッチポンプだから！

プロローグ

　殴る。蹴る。また殴る。

　俺、白石翔太——今まさにクラスメートにリンチされている男。

　三十分。たぶん、それくらい経った。最初は歯を食いしばっていたが、もう顎に力が入らない。視界の端がちらちらと明滅している。

「ぐふっ！」

　腹に蹴りが入る。胃の中身がせり上がり、酸っぱい液体が床を汚した。

　はぁ、はぁ。肺が縮んだみたいに、空気が入ってこない。

　囲んでいるのはクラスメートたちだ。昨日まで「おはよう」と言葉を交わしていた連中。今は誰も目を合わせない。ただ拳を振り下ろし、靴底を叩きつけてくる。

　殴られるたびに、身体より深いところが軋む。

　小金沢紫門。小金沢グループ御曹司。この学園の王様。

　奴の仕掛けた罠に、俺は綺麗にはまった。

　何があったかは、今は言わない。

　ただ、俺は真実を伝えただけだ。それだけなのに。

「……お前ら、頭おかしいぞ」

　血の味がする口で、吐き捨てた。

「頭がおかしいのは、てめぇだろうが！」

　佐々木が怒鳴り返す。紫門の一番の腰巾着。飼い主がいないと何もできない男だ。

「そうだ。草乃月さんを襲うなんて許せん！」

　別の声が重なる。正義の味方ごっこか。反吐が出る。

「ち、違う。俺は襲ってなんかいない」

　何度目だ、この台詞。誰の耳にも届かない。

「貴様は、土下座だ。紫門さんの怒り、思い知れ！」

　佐々木の靴が俺の後頭部を踏みつけた。

　がっ。

　額が床に叩きつけられる。目の奥で白い光が弾けた。こめかみのあたりが熱い。血だ。

　少し離れた場所で、紫門が口の端を吊り上げていた。腕を組み、楽しそうに首を傾げている。

　いつもの爽やかな笑顔はどこにもない。他人を踏みにじるときだけ浮かべる、あの顔だ。

　はぁ、はぁ、くそ。痛い。全身が痛い。

　普通に学校に通いたかっただけだ。それだけなのに、なんでこんな目に遭う。

「紫門……」

　床に這いつくばったまま、奴の名前を呼んだ。喉から絞り出すように。

「お、なんだ？　謝罪か？」

　紫門が一歩近づいてくる。期待に目を細めている。俺が泣いて許しを乞うのを、待っているんだろう。

「し、死ね！」

　残った力を、その一言に込めた。

　紫門の頬がぴくりと引きつった。一瞬だけ。すぐに薄い笑みに塗り替えられる。

「お～い、まだ元気みたいだぞ」

　声が少し上擦っていた。苛立っているんだろう。

「真剣にやれ。こいつにはたっぷり反省してもらう」

「「は、はいっ！」」

　靴が飛んでくる、拳が飛んでくる。さっきより重い。手加減が消えた。

　紫門ォオオ！！

　腹の底が煮える。悔しい。悔しくて頭がおかしくなりそうだ。

　でも、もう身体が動かない。限界だった。

「や、やめてく……」

　声が途切れた。

　視界の端に、何かが見えた。

　佐々木が木刀を振りかぶっている。

　う、嘘だろ。

　剣道部の稽古用。白樫の、本物だ。あれで殴られたら——骨じゃ済まない。

　佐々木の目が据わっていた。頬が赤い。息が荒い。興奮で正気を失ったような顔だ。

　振り下ろされる。頭蓋骨に。

　死ぬ。

　心臓が喉元まで跳ね上がった。指先が痺れる。背筋を氷が這い上がってくる。

　しかし——。

「やめろぉおお！」

　声が教室を裂いた。

　——え？

　知っている声だ。

　でも、知らない声だ。

　音が遠くなった。自分の心臓だけが、耳の奥でどくどくと鳴っている。

　首を回す。入り口。

　麗良が立っていた。

　違う。麗良じゃない。

　いつもの彼女にあるはずのものが、全部ない。柔らかさ。穏やかさ。お嬢様然とした空気。

　逆光の中で金髪が燃えている。青い目が、刃物みたいに光っている。

　別人だ。麗良の身体を、誰かが乗っ取ったみたいだ。

　教室から音が消えた。誰も息をしていない。俺も、たぶん止まっていた。

「……貴様ら、何をしている」

　低くて、冷たい声。ゲームで聞くラスボスの声みたいだった。

　空気が固まった。木刀を構えたままの佐々木が、そのまま凍りついている。

「れ、麗良、違うんだ」

　紫門の声がひっくり返った。顔つきが変わる。さっきまでの余裕が消えて、いつもの爽やかな顔を取り繕おうとしている——ように見えた。

「君が襲われたと聞いて、心配で心配で仕方なかった。あまりに悔しくて、怒りで我を忘れてしまったんだ」

　両手を広げ、大げさに身振りを交える。ギャルゲーの攻略対象みたいな台詞回し。

　麗良は反応しなかった。

　目だけが紫門を射抜いている。瞬きもしない。

　紫門の額に、汗の筋が見えた。

「で、でも、さすがにこれはやりすぎだったね。俺も今、彼らを止めようと——」

　麗良が動いた。

　一瞬だった。

　何か音がした。床を蹴る音だったと思う。

　次の瞬間には、もう終わっていた。

「ひぎゃああ！」

　紫門の絶叫が教室に響いた。

　股間を押さえて崩れ落ちる。床を転がりながら、喉から絞り出すような悲鳴を上げ続けている。顔が真っ白になっていた。たぶん、汗も出ていたと思う。正直、それどころじゃなかったが。

　誰も何も言わなかった。

　昨日までカップルだった。紫門に寄り添い、腕を組んでいた麗良。その彼女が、恋人の股間を蹴り上げた。

　麗良は振り返りもせず、こちらに歩いてくる。靴音だけが、静まり返った教室に響いた。

「く、草乃月さん？」

　佐々木が震える声で呼びかけた瞬間——

「べふえらぁあ！！」

　同じだった。視界の端で、佐々木が倒れたのが見えた。動いていない。

　救急車を呼ぶべきだ。でも誰も動かない。俺も動けない。

　麗良は二人を見向きもせず、俺の前で足を止めた。

　表情が変わった。

　さっきまでの鋭さが消えている。眉が下がり、唇がわずかに開いて、目元が——柔らかくなった。

「大事ないか？」

　手が差し出された。

　白くて、細い手。かすかに震えていた。

「……ありがと」

　その手を掴む。思ったより力がある。ぐいと引き上げられ、立ち上がった。

　麗良の目が俺の顔を辿っていた。額の傷。唇の血。頬の腫れ。一つずつ確かめるように。

「よくぞ生きて……生きてくれた」

　声が揺れていた。

　そして——抱きしめられた。

　強かった。痛いくらいに。

　頭の中がぐちゃぐちゃになる。

　嬉しい。

　わけがわからない。

　胸の奥が、ちくりと刺された。

　甘い匂いがした。高い香水と、彼女自身の体温。頭がぼんやりする。

　どれくらいそうしていたか。

　麗良が離れた。袖で目元を拭い、背筋を伸ばす。

　そして、教室に向かって声を放った。

「皆、聞け！」

　よく通る声だった。窓ガラスが震えた気がした。

　誰も動かない。さっきの蹴りを見た後だ。逆らえるわけがない。

　麗良が俺の肩を抱き寄せた。

「ショウに手を出す輩は、この私が許さん！」

　教室がざわついた。

「ショウって誰？」

「白石のことか？」

「なんで急に名前で……」

　ひそひそ声が、あちこちから聞こえる。

　そしてすぐに、その声も消えた。たぶん、意味を理解したんだろう。

　草乃月財閥の一人娘。その彼女が、俺を守ると宣言した。

　さっきまで俺を蹴っていた連中の顔から、血の気が引いていく。見て見ぬふりをしていた奴らも、落ち着きなく視線を泳がせている。

　昨日までの序列が、ひっくり返った。

　最底辺の俺が、一気に頂点に引き上げられた。

　これで、助かった。紫門のいじめからも、孤立からも。

　普通に過ごしたかっただけだ。友達と笑って、たまには恋もして。そんな当たり前の高校生活が、欲しかっただけなのに。

　だが。

　麗良が俺を見ている。瞳の中にハートマークが浮かんでいた。いや、マジで。漫画みたいに、本当にそう見えたんだ。

　その目を見るたびに、胸の奥がぎゅっと締まる。

　この愛情は、本物か。

　この笑顔は、彼女のものか。

　それとも——俺が作った、偽物か。

　やってはいけないことを、した。

　確実に。

　話は、三ヶ月前に遡る。