絶世の美女が俺の恋人に!? 前世は王女様とその従僕。いや、全部マッチポンプだから！

第21話「ショウの右腕、アリッサ降臨」

　【洗脳機械】を愛里彩に使用し夕飯を食べながら過ごしていると、母さんが少し神妙な顔で相談をしてきた。

　妹の美咲が学校から帰ってこないと言うのだ。美咲の携帯に電話しても繋がらないという。

　電池切れか？

　以前も何度かあった。

　美咲は部活に熱中すると、帰宅が最後になる。携帯の電池が切れた場合、友人に携帯を借りることもできないから、すぐに連絡を入れられないというわけだ。

　部活熱心なのはわかるが、あまり母さんを心配させるもんじゃない。

　母さんも心配しているし、あと三十分待って帰ってこなければ探しに行くか。

　少しそわそわしながら待つ。

　しばらくして、玄関からガタンと音が聞こえた。

　玄関のドアを開ける音だ。

　美咲が帰ってきたみたいだな。

　ったく心配させやがって……。

　サンダルを履き、慌てて玄関を出る。

「美咲、帰ったのか？　遅いから心配したんだぞ」

「あ、お兄ちゃんただいま。実はね――」

　美咲の顔を見て安心したが、すぐに目を見開き驚いてしまう。

「お前……」

　美咲の隣に愛里彩がいたからだ。

「お前、妹に何かしたのか？」

　昨日の今日だ。愛里彩から受けた屈辱の記憶が蘇り、とげとげしく問い質してしまった。

　その瞬間、美咲がすごい勢いで反論してきた。愛里彩は、命の恩人だと庇ってくるのだ。

　そうだな。冷静になれ。

　愛里彩なら妹を助けはしない。被害届も撤回されている。目の前にいるのは、愛里彩ではなくアリッサであろう。

　それから美咲に何があったのか事情を聞いた。

　聞くにつれて、顔が青くなっていくのを自覚する。

　くっ、治安がいい町だと思っていたのに……。

　要約すると、美咲は部活帰りにチンピラに因縁をつけられ襲われそうになった。すんでのところで愛里彩が現れ、チンピラ共を撃退し、美咲を救ってくれたんだと。

　まじかよ。

　確かに美咲をよく観察すると、ところどころ制服が汚れているのがわかった。必死にチンピラ共から逃げていたのだろう。

　かわいそうに……。

　ぽんぽんと美咲の頭を優しくなでてやる。

「大変だったな。シャワーでも浴びて休んで来いよ」

「で、でも……」

　美咲は、ちらりと愛里彩を見ている。何か話をしたがっているというか離れたくないという感じだ。よほど愛里彩、正確にはアリッサに懐いたみたいだな。

「とにかく着替えたほうがいい。お前、制服に泥がついているぞ」

「あっ!?　そ、そうだね。先に着替えてくる。じゃあ、またあとでね、愛里彩さん」

　美咲は自分が汗だくの泥だらけ状態なのに気づき、あわてて家に入っていった。

　奇しくも愛里彩と二人きりになってしまった。

　ふむ、気まずい。

　俺は愛里彩の変化を知っているが、それは俺しか知らないことになっている。

　白石翔太と愛里彩は、表面上敵対しているのだ。

　俺は痴漢冤罪をかけられ、土下座をさせられた。愛里彩は、髪を引きちぎられている。

　さてさて、まず何を話そうか？

　戦々恐々していると、愛里彩が怒涛の勢いで謝罪をしてきた。それも土下座つきである。

　――え？

　時が止まったような感覚に襲われる。

　あの愛里彩が、土下座している。

　昨日まで俺を見下し、足を舐めさせ、嘲笑していた、あの高慢で残酷な愛里彩が。

　頭を地面に擦りつけて、涙ながらに謝罪している。

　すごいな。

　いや、すごいなんて言葉では足りない。

　これがあの性悪女の愛里彩だと誰が思う？

　まるで別人だ。いや、文字通り別人なのか。

　声のトーンから、表情から、立ち居振る舞いから、すべてが変わっている。

　知っていたけど、やっぱり【洗脳機械】は危険だ。

　そのあまりに絶大な効果を見て絶句してしまう。

　人格を、魂を、根本から書き換えてしまう。

　俺は何をしてしまったんだ？

　これは本当に正しかったのか？

　愛里彩という人間を、完全に消去してしまったのではないか？

　胸の奥で、罪悪感がじわりと広がっていく。

　愛里彩の謝罪が終わると、そのまま帰ろうとしている。

「待ってくれ」

「え、えっと、私は……」

「いいから家に上がってくれ。君は妹を助けてくれたんだろ？」

　愛里彩を呼び止めた。愛里彩には、まだ聞きたいことがあるのだ。

「は、はい。でも、私は許されざる罪を犯しました」

　愛里彩が真剣な顔で答えてくる。

　その顔は、まるで教会の神父に懺悔をする敬虔な信徒のようだ。

　本当にあの愛里彩とは思えない。

「気持ちはわかったから」

「えっ!?　今なんと？」

「わかったって言ったんだ」

「信じてくれるのですか？」

「信じるよ」

　自分でやったマッチポンプの結果だ。信じる以外の何物でもない。

「えっ？　いや、私が言うのもなんですが、その、こんな性悪でクソな女の言葉を信じてくれるんですか？」

「……うん、妹を助けてくれたのは事実みたいだし、何より……」

「何よりなんでしょうか？」

　愛里彩が上目遣いにずいっと顔を近づけてきた。

　――うわっ。

　心臓が跳ね上がる。

　近い、近すぎる。

　愛里彩の顔が、俺の顔から数十センチの距離まで迫ってくる。

　その瞳は真剣そのもので、俺の言葉を一言も聞き逃すまいとしている。

　でも、それ以前に——か、可愛い。

　昨日まで見ていた冷酷な目つきとは正反対の、まっすぐで誠実な眼差し。

　やばい、本格的にドキドキしてきた。

　と、とにかく、返答せねば！

「え、えっと……何より――う、うん、そうだ。目が澄んでいる。この前会った時とはダンチだよ。は、反省したんだね。君は善人だ」

　真実は話せなかった。だから、よくある名言っぽいことを言ってしまった。

　普通にすべってるよね。

　ただ、愛里彩は感動したみたいで、尊敬したような顔で俺を見つめてきた。

　や、やめて……そんな感激した目つきで見ないで。

　まるで俺が何か偉大なことを言ったみたいじゃないか。

　罪悪感がさらに増していく。

　それから愛里彩を家に招き入れた。

　ツインテールの美少女が階段を上っていく。

　部屋に入れ、お茶を出す。

　愛里彩は、恐縮しながらお茶をすすっていた。

　美咲の話によれば、愛里彩は男八人相手に一人で倒してしまったという。お手製の武器を使ったとはいえ、強すぎだろ？

　ただ単に強者として生きてきた記憶がインストールされただけの中学女子だぞ。

　これが事実ならば、俺は【洗脳機械】の効果を過小評価していたかもしれない。

　美咲は今、風呂に入っている。妹が来る前に詳細を聞いておきたい。

「改めてありがとう。妹を救ってくれて」

　ただ、まずはお礼を言うべきだ。純粋に妹を救ってくれたことは嬉しかった。頭をペコリと下げる。

「い、いえ、そんな部下として――じゃなかった、人として当たり前のことをしたまでです」

「そ、そう。それでもなかなかできることじゃない。本当にありがとう」

「あ、頭を上げてください。それよりも私があんな悪行を、ショウ様に対して取り返しのつかない罪を犯しました。そちらのほうが問題です。ジャスミ――妹君を守れたことは誇りですが、まだまだ償いが足りません。一生をかけてショウ様に償う所存でございます」

「いや、それはもういいから」

「で、でも……」

「それより、男八人倒したんだってね。何か格闘技でも習ってるの？」

「いえ、今は習ってませんが、昔少々……」

「……昔って？」

「遠い昔のことです」

「はは、面白いね。そんなに昔なら幼稚園ぐらいになっちゃうよね」

　軽いジョーク口調で言ったが、愛里彩は黙ってうつむいたままだ。

　そして、意を決したらしい。

　決意めいた顔で口を開いてきた。

「ショウ様、前世のことって何か覚えてますか？」

「前世？　クラスメートの女子もそんなこと言ってたな……今、女子中高生の間で流行っているの？」

「そうなのですか！　そのクラスメートとは？　お顔は？　名前は？」

「い、いや、だから」

　愛里彩の気迫に押される。煙に巻こうとしたら、ぐいぐい詰め寄られてしまった。

「お願いします。どなたなのでしょうか？」

「……草乃月麗良だよ」

　俺はつくづく押しに弱い。特に女の子にはね。正直に白状してしまった。

「なるほど。あのバカ姫からお聞きになっていたのですか。それなら話が早いです」

「……君も同じことを言うのかな？」

「はい、昨日前世の記憶が戻りました。私はショウ様の腹心でアリッサと申します。ショウ様の身辺警護をさせていただきました」

「身辺警護ねぇ」

「信じられないのは当然だと思います。私だって信じられません。ですが、事実なのです。実際、格闘経験の欠片もない私が大の男八人相手に勝てたんですよ。それが証拠です」

「仮に愛里彩の言うことが事実だとしよう。でも、鍛えていない身体で、そんな前世と同じ動きができるものなの？」

「それはできません。イメージに身体がついていけませんから」

　やはり！　俺の推測通りだ。

　ではなぜ男達を倒せたのか、原因を知りたい。話の続きを聞こう。

「じゃあ、どうしてチンピラ達を倒すことができたんだい？」

「ふふ、記憶が戻っていないショウ様は、そうお思いになるのは当然です。ですが、僭越ながらアリッサは王都最強の戦士でした。その戦闘ノウハウは持ち合わせております。今の状態を前世で例えれば、しびれ薬を食らった時と同じ感覚ですかね。ろくに動けず力も出せない。ただ、そんな状況でも襲撃者から身を守った経験は幾度もありました。あの程度のチンピラ相手なら、目を瞑っていても倒せます」

「ほ、本当に？」

「……正直に申せば、記憶が戻った当初は不安でした。この貧弱な身体でどこまで戦えるかと。ただ、徐々に感覚が戻りつつあります。問題ありません。また同じ状況になれば、今回よりも手早く処理できるかと思います」

「す、凄いんだね、アリッサって」

「恐縮です」

「ちなみに聞くけど、愛里彩は、アリッサの記憶をどこまで覚えているの？」

「幼少期も含めてほぼ全て覚えておりますよ。今でも鮮明に思い出します。あの頃は、鳥でも魚でも狩って、器用にさばいてました。剣を使うことに怯えも興奮もなく、何事にも動じない。物陰に隠れていた刺客が一斉に飛びかかってきても、普通に処理してましたね」

　処理って言葉がすごく気になるが、とりあえずわかったことはある。

　人の記憶って……俺が思ってた以上にすごい役割を果たしているんだな。

　まぁ、そりゃそうか。

　格闘技だって、事務仕事だって同じだ。記憶の蓄積が経験に繋がっているのだ。

　それから愛里彩としばらく話をしていると、

「あ～お兄ちゃんばかりずるい。次は私の番だよ。愛里彩さん、私の部屋に来て。おしゃべりしよ。コーヒー入れてくるから」

　パジャマ姿に着替えた美咲が部屋に入ってきた。風呂から上がったようだ。

「あ、まだ話が終わってない」

「べーだ。これから女子トークが始まるのよ。お兄ちゃんは邪魔しないでよね」

　まぁ、いいか。

　聞きたいことは聞けた。

　とりあえず愛里彩と連絡先は交換した。いつでもアリッサの協力は得られる。

　【洗脳機械】の意外な効果もわかった。

　何より……紫門が外道のクソ野郎だと改めてわかったからな。

　愛里彩の証言から、今回の騒動が紫門の仕業だと判明した。

　話は繋がった。

　そうだよ、この町の治安がいきなり悪化するわけがない。誰かが裏で糸を引いてない限りな。

　そうか、そうか、そこまでやりやがるか。

　胸の奥で、黒い感情が渦巻き始める。

　ふっふっと暗い笑みがこぼれてくる。

　紫門は電話越しにげらげら笑っていたという。自分も襲撃に参加したいとも言っていたそうだ。

　あの外道め！

　俺だけでなく、とうとう家族にまで手を出してきやがった。

　これまでは俺個人への嫌がらせだった。痴漢冤罪も、直接的な暴力も、すべて俺一人が標的だった。

　だから、まだ我慢できた。

　でも——妹を襲うなんて。

　美咲が、もしもあの時愛里彩が現れなかったら……。

　想像するだけで血が逆流しそうになる。

　一線を越えてきた獣に同情の余地はない。

　もう迷いはないからな。

　人間性を保つなんて綺麗事は言ってられない。

　今まで俺は、紫門をどこか「同じ人間」として見ていた部分があった。

　でも違う。あいつは人間じゃない。

　家族を平気で標的にする、ただの獣だ。

　こいつだけは許せん。

　絶対に、絶対に許さない。

　手段なんて選んでいられるか。

　奴が俺にしたことを、十倍にして返してやる。

　愛里彩に妹の護衛を頼んだら、快く承諾してくれた。それどころか父さんや母さんにも目を光らせておくという。

　有能すぎる。さすがはショウの右腕アリッサだ。

　家族はアリッサに任せておくとして、防御だけではじり貧である。

　ここは攻勢に出よう。

　愛里彩の話によると、紫門は病院に入院しているとか。それも一般人が面会できない超VIPの部屋にいるらしい。

　面会を利用してのDNA奪取は困難であろう。

　紫門が退院して学園に戻ってきた時が勝負だ。

　ラスボス紫門を洗脳して、この問題にはケリをつけてやる。