特異点Ｆ ～元・ポンコツ悪魔の人理修復～

みんなを護りたいので防御力に極振りしたいと思います。

お前だって……
望めばなんでもできる!!

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～マシュ～

私は洞窟の中を駆け抜ける。所長、先輩、そしてディアナさんと共に。

そして辿り着いたのは大きな大空洞。目の前は岩盤が小高い丘の様に盛り上がった、大きな台座のような物があります。

「何、これ？」

「超抜級の魔術炉心じゃない！ これが大聖杯だっていうの!?」

先輩の疑問に答えたのは、やはり所長でした。と、そこへ。

「ほう…。面白いサーヴァントがいるな」

私達に、……いえ、おそらくは私(・)に(・)かけられた声。見上げれば、魔術炉心の上に立つ人影。

黒いバトルドレスに黒い甲冑、くすんだ金髪に金の瞳をした、剣を携えた女性の姿があった。

「あれがセイバー？」

「なんて魔力なの！」

先輩と所長の言葉を聞き、私は盾を、ディアナさんは弓矢を構える。

「盾か…。構えるがいい、名も知れぬ娘」

ディアナさんを無視して語るセイバー。

「その守りが真実か、確かめてやろう！この剣で!!」

そう言い、剣を構え。

「……私は無視ですか」

隣りに立つディアナさんは、物凄く不機嫌になっていた。……ええと、ドンマイです。

セイバーが振るう剣を、私は何とか盾で捌いている。しかしその威力は、途轍もなく強力なものです。

「－－－ふっ！」

「！ ちぃっ!!」

ディアナさんが矢を放ち、気づいたセイバーが一端身を引く。そしてその間に私は立て直しを図る。

私達は先程からそれを繰り返していた。先輩は少し離れたところで、防御壁を張った所長と共にいる。

ハッキリ言って、ディアナさんには大変助けられています。ここまで攻防が続けられるのも、ディアナさんの援護あっての事。もし私ひとりだったら、恐らくもっと疲弊していたはずです。

セイバーが数度剣を叩き込み、私は今までと同じく盾で捌いていく。しかし今度は、ディアナさんが矢を放つまでもなく、セイバーは大きく距離を取った。

「……ふん。このままでは埒があかぬか」

そう言って剣を大上段に構え。

「なら、この攻撃には耐えられるか？」

刀身へと魔力が収束してゆく。これは、宝具の解放!?

「－－－卑王鉄槌。極光は反転する…」

「させません！」

ディアナさんが矢を射ますが、それは黒い魔力の奔流によって弾かれてしまう。

「光を呑め！

約束された勝利の剣(エクスカリバー・モルガン)！」

「マシュさん！」

ディアナさんが素早く私の後ろに位置取ると、盾に魔力を纏わせた。けれども鈍い音と共に魔力は弾け飛び、セイバーが放った攻撃は、私の盾一枚によって耐えている状態になってしまう。

「くっ、ミネルヴァの結界ならマシュさんの助けになったのでしょうが…」

ミネルヴァ。ローマ神話におけるユピテルの娘で、ディアナの妹とされる女神。この場合はユピテルの姉妹の一人という事でしょうか。

「マシュさん、何とか攻撃を凌ぎきってください。そうしたら私が…」

……え。いえ、確かにそれなら。しかし、ディアナさんのお陰で多少余力のあった私ですが、この攻撃に段々と力が奪われていくのがハッキリと分かります。

やがて。少しずつ身体中の力が入らなくなり、徐々に圧され始める。ディアナさんは次の一手の準備をしています。彼女の力を借りることは出来ません。

しかし止(とど)まることを知らない攻撃の圧に、わたしの意識がもうろうとしてくる。

いけない。このままでは、うしろにいるディアナさんも巻きこんでしまう。それに、わたしが倒れたら、所長やセンパイの、いのちだって…。

そんなのは、いやだ。わたし、は、せん…ぱい……を…………。

…………。

……。

ふと、意識が浮上する。

崩れ落ちそうだった私の体を支えるために、腰に回された左腕。そして盾を掴む手に添えられた、令呪の浮かんだ右の手。

「……せん、ぱい？」

「大丈夫。私も力を貸すから…」

そう言って、先輩はにこりと微笑む。そして右手の令呪が一画輝き、私へと力が注がれる。

「はい、マスター！ 見ていてください！」

そう。今の私なら必ず出来る。根拠はないけれど、何故だか確信は持てる。

私は盾へと意識を集中させる。

－－－宝具ってのは本能だ。本能が呼び起こされるような事が起これば、自ずと目覚める。

－－－私が言いたいのは、闘いに赴くための意思、という事です。

キャスターさんやディアナさんが仰っていた事。今はハッキリと言える。

たとえ新米で出来損ないだとしても。私は。私はどんな敵のどんな攻撃だろうと、この盾で！ この英霊の宝具で！ 先輩を、みんなを護りたい！

その想いに応えるかのように、盾は輝き、眼前には光の城壁が現れて黒き輝きの奔流を押し留める。……これが、盾の英霊(わたし)の宝具…。

「な…、その盾は…!!」

何かを確信したかのように、驚きの声を発するセイバー。私は構わずに全力で抗うと、セイバーの攻撃を徐々に押し返してゆき、やがてセイバーへと跳ね返した。

自らの攻撃を喰らい、ダメージを受けるセイバー。しかし私も、力のほとんどを使い果たし、先輩に支えられてようやく立っている状態。宝具である壁も、徐々に解除されていく。

そんな中、セイバーは再び魔力を高め、剣を大上段に構え。

「約束された(エクスカリバー)…」

二度目の宝具開放に入る。けれど。

「私の役目はここまでです」

そう言って私は、先輩にもたれかかるようにして横に移動した。

「ええ、よく持ち堪えてくれました」

そう応えてくれたディアナさんは、ロングボウに銀色に耀く矢を番えていた。これが、ディアナさんの宝具…。

「我が一矢、当たること違わず…！」

ディアナさんは短く言葉を紡ぎ。

「必中せし白銀の矢(イーオケアイラ)！」

矢を解き放つ！

「くぅっ！」

セイバーは咄嗟に身を躱す。しかし、次の瞬間。

「カハァ!?」

「……え。いつの間にか、矢が当たってる？」

矢が胸を貫き、短く声を洩らすセイバー。その様子を見て、先輩が疑問を述べた。

「……神話において、ディアナと同一視されるアルテミスは弓の名手だったそうです。その腕前は百発百中。狩りの女神ともされています。

その逸話が昇華された宝具。それがディアナさんの、命中するという結果を造り上げてから放つ因果逆転の矢。その名も［必中せし白銀の矢(イーオケアイラ)］です。

……全てディアナさんから聞いたことですが」

私の説明に先輩はなるほどと頷く。そこへ。

「なんだ、俺の出番は無しかよ」

「皆さん、無事ですか～？」

大空洞の入り口から、キャスターさんとえりさんが現れた。その様子を見たセイバーは小さく笑い、独白するように言葉を紡いだ。

「……守る力の勝利か。穢れなきあの者らしい。結局どう運命が変わろうと、私一人では同じ末路を迎えるというわけか…」

「どういう意味だ？ テメェ、何を知ってやがる」

思わせぶりなセイバーに、キャスターさんが訊ねますが、それには答えず。

「いずれ貴方も知る。アイルランドの光の御子よ。グランドオーダー、聖杯を巡る戦いは、始まったばかりという事だ」

そう言葉を残し、光の粒子となって消えていった。

「おい！ それはどういう…!? ちぃっ！」

そしてまたキャスターさんも、徐々に光へと還り始めている。

「嬢ちゃん達、後は任せた。次があったら、そんときゃランサーとして呼んでくれ」

そう言い残して、キャスターさんもまた消滅していった。

「セイバー、キャスター、共に消滅を確認しました。……私達の勝利、なんでしょうか？」

私は実感の湧かないまま、先輩に現状を説明する。するとその時、カルデアからの連絡が入った。

『みんな、よくやってくれた。どうやらそこは映像が繋がらないらしくて、喜ぶ君たちを見られなくて残念だよ』

緊張感のないドクターの声に、私は先輩と一緒に笑みを浮かべてしまう。

そしてえりさんに目を向けると、彼女はキャスターさんが消滅したことが悲しかったのか、沈んだ表情をしています。

次いで所長を見ると、何やら深刻な表情で考え込んでます。一体どうしたのでしょう？

「所長？」

先輩が声をかけるとハッとした表情をしてから、軽く笑顔を浮かべる。

「よくやったわ。マシュ、立(・)香(・)」

「「え…」」

私と先輩の声が被る。所長は先輩の事を藤丸って…。

「何よ。名前で呼んでほしかったんでしょう？」

「あ、はい！」

嬉しそうに答える先輩。どうやら所長も、先輩の事を認めてくれたみたいです。

「……それからアーチャー・ディアナ。貴女のお陰で、セイバーを無事に倒すことが出来ました。お礼を言います」

「いえ。それが私の使命ですから」

「そして、桂木えり」

名前を呼ばれて、落ち込んでいたえりさんがビクリと震え、所長を見た。

「敵アーチャーを無事に倒すことが出来たみたいね。

本当ならキャスターにも声をかけたかったのだけど、それはもう適わないわ。なので貴女に言います。二人とも、ありがとう」

「あ…、オルガマリーさん」

えりさんは感極まったのか、うっすらと涙を浮かべています。

そして再び所長へ顔を向けると、所長もこちらを見て優しく私に語りかけた。

「マシュ。未熟でもいい、仮のサーヴァントでもいい。そう願って盾を開いたのね」

私は小さく頷く。所長はちゃんと、私の想いを理解してくれていた。それが私には、とても嬉しかった。

「貴女は真名を得ても、英霊そのものになる欲が全くなかった。だからきっと宝具も、貴女に応えたんでしょうね。……ハァ、とんだお伽話ね」

「は…？」

お伽話、ですか？

「ただの嫌味よ。気にしなくていいわ」

……よくわかりません。

「でも、真名が無いと宝具を使うのも不便でしょう？ いい呪文(スペル)を考えてあげる。そうね…。［人理の礎(ロード・カルデアス)］はどう？ カルデアは貴女にも、意味のある名前でしょ？」

あ…。

「はい。ありがとうございます」

私はお礼を言うと、この英霊を象徴する盾を撫でながら、仮とはいえ、この宝具の名前を呟いたのだった。

パチ、パチ、パチ……と。ゆっくりと鳴り響く、拍手の音。

「いや、まさかキミ達が、ここまでやるとは思わなかったよ」

私達はその音と声の出所、魔術炉心の上へと視線を向ける。

「計画の想定外にして、私の寛容さの許容外だ」

そこにいたのは。

「あなたは…」

「レフ教授」

「レフさん、生きてらしたんですか!?」

そう。魔術炉心の上に佇んでいたのは、爆発に巻き込まれたはずのレフ教授だった。

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すみません。2022年中に書き上がらなかった上に、いつもより短いです。
とりあえず近いうちにもう一本書き上げて、特異点Ｆでの活躍は終わらせたいですね。緑川理香を何とかしてあげないと、終わるに終われないので。