特異点Ｆ ～元・ポンコツ悪魔の人理修復～

特異点に出会いを求めるのは間違っているだろうか

まだ、止められる…!!
ルートは残ってるはずだ…

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～立香～

「あなたは…」

「レフ教授」

「レフさん、生きてらしたんですか!?」

私達は口々に言う。

『レフ教授だって？』

こっちの様子がわからないDr.ロマンは、私達の言葉を聞いて驚きの声をあげる。そりゃそうだよね。だってレフ教授は、爆発の中心部…に……？ え、あれ？ それじゃ、なんで生きてるの？

「…レフ。レフー！」

私がそんな疑問を浮かべる中、所長がレフ教授に向かって走り出した。

『……えり、気をつけろ』

「え？ にーさま？」

えりが持ってる携帯電話から聞こえる、桂馬くんの声。かなり緊張感のある声だ。

「レフ、生きていたのね！ あなたがいなかったら私…」

「やあ、オルガ。キミも大変だったようだね」

所長とレフ教授との会話。しかし今の私には、嫌な予感しか感じない。

『今から言うことは、ゲームではかなり高確率な可能性だ』

桂馬くんは相変わらずのゲーム理論だけど、今は馬鹿にする気は起きない。

「そうなのよ、レフ！ 予想外のことばかりで頭がおかしくなりそうだった！ でも、あなたがいればなんとかなるわよね！」

「勿論だとも。……本当に予想外のことばかりで、頭にくる!!

……ロマニ、キミにはすぐに、管制室に来るように言ったのに」

……え？ それってどういう…。

『レフ教授は…』

「キミもだよ、オルガ。爆弾はキミの足元に設置したのに、まさか生きているなんて。いや、生きているというのは違うな。キミはもう死んでいる。肉体はとっくにね」　

まさか、レフ教授は…。

『今回の事件の黒幕だ！』

私が予想したとおりのことを、桂馬くんは言った。

「キミは生前、レイシフトの適性がなかっただろう？ 肉体があったままでは転移が出来ない。キミは死んだことで初めて、適性を手にしたのだ」

レフ教授は残酷な真実を所長に突きつけていく。

「だからキミの意識は、カルデアに戻った時点で消滅する」

所長が、消滅!?

「だが、それではあまりにも憐れだ。生涯をカルデアに捧げたキミのため、今どうなっているか見せてあげよう」

そう言ってレフ教授が左手を突き出すと、所長の近く…セイバーが消滅した辺りに光り輝いていた結晶が舞い上がり、その掌に納まり吸収されるように消滅した。

レフ教授がパチリと指を鳴らす。すると更に後ろの空間に、赤く燃えるカルデアスが映し出される。

「うそ…、あれ、ただの虚像でしょう!?」

「いいや、本物だとも。キミのために時空を繋げてあげたんだ。聖杯があればこんな事も出来るからねぇ」

この人は、本当にレフ教授なの？ ほんの僅かな間だったけど、それでも私が知ってる彼は、こんな底意地の悪い事をする人じゃなかった。

「よく見たまえ、アニムスフィアの末裔。これがお前達の愚行の末路だ」

そう言って手を振ると、所長の体が浮かびあがった！

「ちょっと、何を…」

「最後にキミの望みを叶えてあげよう。キミの宝物に触れるといい」

所長の体はカルデアスに向かって進んでいく。

「やめてっ！ だってカルデアスよっ！」

「ああ。ブラックホールと何も変わらない。いや、太陽か。どちらにしろ、人間が触れれば分子レベルで分解される。生きたまま、無限の死を味わいたまえ」

「所長！」

「オルガマリーさん！」

私とえりが声をあげる。

「に、にーさま。どうすれば…」

えりは、桂馬くんと繋がっている携帯電話に縋った。

『……えり。オルガマリーを助けたいか？』

「とーぜんです！」

『そうか。実はボクも同じ気持ちだ。ボクは、人が死ぬ展開は嫌いだ。だから…』

そこで桂馬くんは一呼吸置き。

『行けっ！ エ(・)ル(・)シ(・)ィ(・)!!』

「!! はいっ！ 神(・)に(・)ー(・)さ(・)ま(・)っ!!」

一瞬。何を言ってるのか理解できなかった。でも、次の瞬間、えりが羽衣に覆われると和服っぽくて和服じゃない、袖無しの濃紺の衣装に換わっていた。

「え？ えり…さん？」

マシュもあまりのことに戸惑っている。ディアナとフォウは気にもとめていないけど。

そんな私達を更に驚かせるように、えりは空中へと跳び上がった！

「え、ええーーーっ!?」

「まさか…。飛行の魔術は特定の条件が揃った上で、高度な魔術制御が必要となる難しい術だと聞いています。それがあんな…」

私は純粋に飛んだことに驚いたけど、魔術の世界的にも異常な光景だったみたい。

と。そこで、今まで無言で成り行きを見守っていたディアナが口を開いた。

「……もう、隠しておく必要も無いでしょう。立香さん、マシュさん。あれこそが、あなた方が知りたがっていた秘密です」

「え…？」

「えりさんの今の肉体は人間のものになっていますが、元々は悪魔でした。……そう。エルシィさんが自ら望み、桂木さんと本当の家族になるために人間となった姿が、今のえりさんなのです」

ようやく、腑に落ちた。えりはエルシィだったから、地獄の道具が使えるし記憶だって残っていたんだ。桂馬くんやディアナが隠してたのも、えりを守るため。

私は飛んでいったえりを見る。えりは今まさに所長を助けようと手を伸ばしていた。

「オルガマリーさん！ 手を…！」

えりの呼びかけに、所長は左手を伸ばす。えりはその手を、左手でしっかりと掴んだ。

「あわわ、私も引っ張られて…。羽衣さん！」

えりが叫ぶと羽衣が伸びて、地面から突き出した大きな岩に巻きついた。もう片方の端は、えりの胴体に巻きついて固定をしている。

「あうっ…、手が滑って…。オルガマリーさんも、しっかり手を…」

「いや…」

「え？」

「いや、いやよ！ 私はまだ死にたくない！ 誰もまだ私を褒めてくれない…、認めてくれてない…、まだ何も成し遂げてない…。誰も私を評価してくれなかった…！」

所長…。

「何を言ってるんですか。私、オルガマリーさんのお陰でここまで来られたんですよ？ 確かに戦ったのはマシュさんやディアナさん、キャスターさんですけど、私や、多分立香さんも、オルガマリーさんが心の支えになってたんです。だから…、他の誰も認めなかったとしても、私はオルガマリーさんがすごい人だって認めます！」

「!!」

所長が目を見開いて驚いてる。所長にとっては思ってもみない言葉だったんだろう。でも…うん。えりの言うとおり。私も所長が心の支えになってたって、自信を持って言える。

「……桂木えり」

所長が小さく微笑む。だけど。

「「あ…」」

その瞬間力が弛んだのか、所長の手とえりの手が離れてしまう。

「「所長!!」」

私とマシュが叫ぶ！

「まだですっ！」

そう言ったえりの掌に瓶が現れて、瞬く間に一抱えほどの大きさになった。

「勾留ビン!!」

瓶のフタを開けて言った途端に、物凄い勢いで所長を引き寄せていき、すぽん！と瓶の中に納まってしまう。すかさず蓋を閉めると、瓶は元のサイズへと戻った。

「駆け魂…じゃなくて、オルガマリーさん勾留…も違くて、回収完了です！」

えりのセリフを聞いて、私とマシュも安堵した。

『こ、これは…』

「逃げた駆け魂…古悪魔(ヴァイス)の魂を拘束する、勾留ビンです。この中は外とは別の空間ですから、カルデアに戻ってもオルガマリーさんは消滅しないと思います。……えっと、絶対ではないですけど」

『……そう。……いいえ、それでも希望がある。ありがとう、えり』

所長が素直にお礼を言った。小さな瓶の中だから顔は見えないけど、その言葉は今までと違って丸くなった気がする。

「……何故だ。悪魔だと？ 何故悪魔が人間の味方をする。何故我々の邪魔をする！」

「私はもう、悪魔じゃありません！ 確かに魔力量や能力は残ってますけど、この体はもう人間のものです！」

「だとしても！ 何故、元同(・)胞(・)の邪魔をするのだ！」

元…、同胞!?

『レフ！ キミは一体、何者なんだ!?』

Dr.ロマンが、レフ教授に尋ねる。

「……ああ、そうだ。確かに、改めて自己紹介が必要だったね。私はレフ・ライノール・フラウロス。貴様達人類を処理するために遣わされた、2016年担当者だ」

『なるほど。ソロモン72柱のひとり、悪魔の大公爵だったって訳か』

「それで、えりさんを元同胞って…」

マシュが理解したように呟いた。いや、私も同じ気持ちだけど。

『そして、過去介入の経験者として言わせてもらおう。お前がやったのは未来を消失させたんじゃない。過去に介入して、人類史を焼却したんだ』

『なるほど。かつて桂木君が介入して世界が消失した、それと同じことを引き起こしているというわけだね』

世界が、焼却された…？ それじゃあ、私の家族は？ 友達は？ 先生達は？

「……どうやら、私の説明の手間は省けたようだ。もっともカルデアは、カルデアスの磁場のおかげで影響を免れているようだがね。まあ、それも時間の問題だろう」

『つまり、それまでの間に歴史の修復をすれば、世界の修正能力で人類は復活するって訳だ。ゲームでもよくあるパターンだな』

「あ…」

桂馬くんの言葉に、私は希望を見出した。まだ、終わってなんかないんだ。

「ほう。まだ抗うというのか。本当に人間というのは諦めの悪い生き物だ。……おや？」

突然、辺りが揺れ始めた。

「地震…？」

「……違います。これは…！」

「どうやらこの特異点も限界か。セイバーめ。聖杯を与えられながら、この時代を維持しようなどと」

!? それじゃあセイバー…アーサー王は、人類史を守るために敢えて特異点を残してたって事？

「さて、立ち去りたいところだがその前に、貴様だけは始末させてもらおう。……桂木えり！」

なっ!?

レフ教授は胸の前で、左の掌を上に向けた。するとそこに、さっきの結晶と同じ色の光が現れる。何をする気かわかんないけど、あれはヤバいものだって、心の中で訴えている。

「生憎だが、私(・)の(・)妹(・)を(・)傷つけさせるわけにはいかないのでな」

「ぐぁっ!?」

本当に、突然だった。今まで何もなかったところから、突然小柄な女の子が現れたかと思うと、大きな鎌でレフ教授の左腕を切り落とした。その掌に灯っていた光はやがて、再び結晶へと変化する。女の子はそれを拾い上げて言った。

「これは、私が預かっておこう。何、安心するがいい。時が来たらカルデアに届けてやる。リスクの分散というやつじゃな」

この子、カルデアの事も知ってる？ 何？ サーヴァントか何かなの？ ううん、それよりも。

「えりが、妹？」

そう。この子は確かに言った。「私の妹」って。

「うむ。エ(・)ル(・)シ(・)ィ(・)は(・)確かに私の妹じゃ。血は繋がってはいないが。なあ、エ(・)ル(・)シ(・)ィ(・)？」

そう言って上空のえりを見る。そのえりは、物凄く戸惑った表情で女の子を見つめ返して言った。

「リミュエルお姉さま…、私のこと、覚えてるんですか？」

……あ。そうだ。エルシィとしてのえりは、一部の人を除いて記憶が無くなってるんだ。だけどあの子はエルシィって呼んでる。それにえりは、リミュエルお姉さまって呼んだ。つまりあの子は、悪魔ってこと…。

「……まあな。だが、詳しく説明する時間はない。それについてはまた今度じゃ」

そう言うとその子、リミュエルは踵を返して立ち去ろうとする。

「……待て。お前は悪魔じゃないのか？ それが何故、私の邪魔をするのだ」

「……ふん。我ら新悪魔は、古悪魔(ヴァイス)の生き残りなぞに汲みする気はない。それだけのことだ」

斬られた腕をおさえながら尋ねるレフ教授にリミュエルは、それこそ斬って捨てるように言うと、現れた時と同じ様に忽然と消えてしまった。

『リミュエルのあの声にあの口調、もしかして…。いや、今はいいか』

桂馬くんは何か気になることがあるみたいだけど、今は答えを出すことを止めたようだ。

「……く、今は撤退するべきか」

レフ教授は悔しそうに言うと、体が宙に浮かび、そしてカルデアスに繋がった空間が閉じると共に、その身も消え去ってしまった。

その直後、更に揺れがひどくなる。

「地下空洞が崩れます！ いえ、それ以前に空間が安定していません！ ドクター、すぐにレイシフトを実行してください！」

『ああ、わかってる。でもごめん、そっちの崩壊の方が早いかもだ。とにかく、意味消失さえしなけれ……』

と、ここでザザッと異音がして、カルデアとの通信が途絶える。だけど、通信手段はもうひとつあった…！

『エルシィ！ 羽衣の結界でみんなを……』

桂馬くんの連絡もそこで途切れ、その直後に地盤が隆起して、私とマシュが跳ね上げられた。

「マシュさん！」

「立香さんっ！」

そんな私達を、飛び上がったディアナがマシュを抱え、そしてえりが私の手を掴みとって助けてくれる。

「羽衣さん！」

えりは桂馬くんに言われた通り、羽衣で結界を張って…。そこでわたしの意識は、ぷつりと途切れた。

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前回のあとがきの宣言とは裏腹に、随分と時間がかかってしまいました。でも書き始めてから３日で完成したという。