私達は、発見した学校の中に入ることにしました。校舎の中は、私が通う舞島学園よりもわかりやすい構造です。
「造りはしっかりしてるようね。遮蔽物もあってそれなりに身を隠すことも出来るし、屋上に出れば監視もしやすい。身を隠すにはまあまあってとこかしら。一旦侵入されると制圧されやすいのが欠点だけど」
ふわぁ、オルガマリーさん、凄いです。私にはそんな分析、とてもムリですよ～。
「そこはキャスターに任せましょう。先程私に、『結界を張ってくる。念には念をってやつだ』と言付けをして行きましたから」
「ちょっと、何を考えてるの!? そういう事はまず、指揮官である私に言うものでしょう？」
「いえ、私に言われても…」
「貴女もよ、アーチャー！ 言付けを承けたのなら、早急に報告するべきでしょう！」
オルガマリーさん、また怒ってます。あんなに怒って、疲れないんでしょーか？
「……すみませんでした」
ディアナさんは、不承不承といった感じで謝りました。
「おいおい、何ケツの穴の小せぇ事言ってんだ。リーダーならドッシリと構えてりゃいいんだ」
「な…、ケ、なっ!?」
突然姿を現したキャスターさんのセリフを聞いて、オルガマリーさんは顔を真っ赤にしてます。でも、これは怒りと言うより。
「キャスター！ 女性に対して、その言葉選びは何ですか!!」
「うん、アーチャーが正しい！」
「私も先輩と同意見です」
「キャスターさん。もう少しデリカシーを持った方がいいですよー？」
私達のバッシングを受けて、少しヘコんだ顔をするキャスターさん。
「俺が悪いのかよ…」
はい！
「ハァ、もういいわ。それより随分と早かったわね？」
「ああ…、結界っても、侵入者の感知くらいなもんだからな。だが、霊体化した相手でも感知できる優れものだぜ」
キャスターさん、凄い自信です。出来る男、って感じです。
「そう。それなら、貴女達の話をじっくりと伺うことも出来るわね？」
そう言って私達を見るオルガマリーさんは、悪魔のような笑顔を湛えていました。
「さて、話してもらおうか。えりとアーチャーの秘密とやらを」
教室の椅子に腰かけた立香さんは、不敵な笑みを浮かべながら言った。立香さん、にーさまみたいです。
「何で藤丸が仕切ってるのよ！」
「えっと、ノリ？」
『ハハハ、立香君はノリがいいね』
「ロマニ、貴方まで！」
何だか姦しいですねー。ロマンさん、男の人ですけど。
「所長、落ち着いてください。それよりもお二人に話を聞きましょう」
「ッ！ そうね。こんな些細なことで目くじらを立ててる場合じゃなかったわね。
だけどマシュ。話を聞くのは、この二人にだけではないわ」
「え、所長。それはどういう…」
『もちろん、ボクも関係者だからな』
画像越しににーさまが言うと、マシュさんが、あっという表情になった。
「桂木は、随分と潔いのね」
『ある程度の情報開示をしなければ、信用は得られないだろ？ ゲームでも、ここで選ぶべき選択肢は、秘密を明かす一択だ』
さすがはにーさま。こんな時でもゲーム準拠ですか。
「貴方、何をふざけて…！」
「いえ、にーさまはリアルと関わるときは、大体ああですから」
「……本当に？」
「はい」
まあ、慣れてないと、ただの気味の悪い人ですからねー、にーさまは。それでも今は、ゲームをしていない分、かなり真剣なんだと思います。
「わかりました。桂木の事は、深く考えない方がいいようね。
では早速、説明してほしいのだけど」
「それでは、私から始めましょう」
そう言ってディアナさんは、軽く咳払いをしてから説明を始めました。
「私は天界の住人で、真名をディアナと言います」
しばしの沈黙。そして。
「「『えええええ!?』」」
オルガマリーさん、ロマンさん、マシュさんがとても驚いてます。
「えっと…、みんな、なんで驚いてるの？」
「先輩、わからないんですか？」
「天界の住人でディアナと言えば、ローマ神話の大神ユーピテルの娘、ディアーナでしょう！」
『立香君には、ギリシャ神話のアルテミスと同一視されている女神、と言った方がわかりやすいかな？』
なる程、そーだったんですかー。……って、私まで感心してどうするんですか。
それで、立香さんはと言うと。
「……ええっ!? それじゃアーチャーって女神様なの!?」
どうやら今まで、理解が追いついてなかったみたいです。何だか親近感が持てますねー。
「確かに私は、人間が言うところの神です。しかし同時に、ローマ神話の女神ディアナそのものではありません」
「え？ どういうこと？」
『立香君。我々が召喚するサーヴァントは、様々な偉業を為した英雄の霊、英霊だ。それよりもランクの低い幻霊では、現世に留めるための力がないし、ランクの高い神霊では、召喚そのものが出来ないんだ。……普通ならね』
あ～、サーヴァントの召喚について習ってたときに、そんな事言ってたような気がします。
『だけど、神格を大きく削り、人間の体に降ろせば、理屈の上では召喚も可能になってくる。
女神ディアナ。貴女は人間の少女、鮎川天理の体に宿る形で顕界した、デミ・サーヴァントではないのですか？』
ロマンさんの推測にディアナさんは、軽く微笑んでから言った。
「そうですね。ある種のデミ・サーヴァントというのは間違ってはいませんね。
けれど、私と天理の関係は、デミ・サーヴァントのそれとは違います」
オルガマリーさんは少し考え込んで、ディアナさんに尋ねます。
「……どういうことなのか、説明してくれるかしら？」
「はい。少し古い時代からになりますが…」
そう前置きして、ディアナさんは語り始めました。
－－－今から300年以上前の事です。冥界では、天界と人間界の三界を制覇しようとする
熾烈を極めた争いは古悪魔が優勢に進んでいきますが、新悪魔達は切り札として、天界に助けを求めてきました。
それに応え志願したのが、私達［ユピテルの姉妹］です。
「ユピテルの姉妹、ですか？」
シールダーの少女、マシュさんが尋ねてきました。とはいえ、これは予想の範囲内ですが。
「［ユピテルの姉妹］とは、
「なる程な。それで『ディアナ』そのものじゃねぇ、ってわけか」
キャスターは感心した様に言ってますが、どこか確信めいているようにも感じます。
「……あれ？ でもさっき、ランサー相手に『出典を異にする妹』とか言ってなかったっけ？」
藤丸立香さん、でしたか。あの状況でも、聞くべき事は聞いているようですね。ですが。
「それは後ほど。今は話を続けさせてもらいますね」
そう断りを入れ、私は続きを語り始めた。
－－－私達［ユピテルの姉妹］は新悪魔達に力を貸し、古悪魔達と戦いました。そしてアルマゲマキナ最終決戦の地、グレダ東砦にて、私達姉妹が人柱となって古悪魔達を封印したのです。
こうして冥界には平穏が訪れるはずでした。しかしそれは、上辺だけのモノだったようです。
それから300年後の現在、……この時間軸から１年後の７月に冥界の…、現在は新地獄と呼ばれているそこで活動する違法組織、［
その時、新地獄と人間界を結ぶ道に迷い込んでいたのが、当時７歳の天理と桂木桂馬さんでした。
「ええっ!? 桂馬くん!?」
藤丸さんは桂木さんの名を聞き、とても驚いているようですね。オルガマリーさんとロマニさんも声には出さないものの、その表情を見れば同様に驚いているのがわかります。
『ああ。もっとも、その時ボクは気を失ってたから、ディアナの事を知るのは、ずっと後だけどな。
因みに余談だが、天理の誕生日は１月３日だから、この時はまだ６歳だ』
「細けぇよ！」
全く、キャスターの言うとおりですよ。今更ですが。
「……話、続けますよ」
－－－－古悪魔達に囲まれていた二人を助けるため、私は天理の体に入り込みました。とはいっても同化したわけではなく、天理を宿主として間借りしている状態ですが。
私は桂木さんを抱え逃走し、無事地上へ逃れることが出来ました。
その後、ヴァイスの大脱走の際に起きた地震によって、天理の家と桂木さんの家が倒壊していたため、天理と桂木さんは別々の地への引っ越しを余儀なくされます。
二人が再会したのは、十年後の事でした。
「……これが、私と天理の出会いの顛末です。後は…、桂木…桂馬さんの話の後にしましょう」
「……何故、桂木なの？」
オルガマリーさんがおかしな事を聞いてくる。
「それは、これから先の話は、私達は途中から関わったことなので…」
「そうじゃなくて！ 何故、我々の疑念の渦中にある、桂木えりの話ではないのかと聞いているの！」
ああ。そういう事ですか。けれど、もしえりさんに話を振ったら、余計なことまで口にしそうなんですが。
『それは、これから話す出来事に巻き込まれた中心人物が、ボクだからだ』
「え？」
なる程。確かに間違ってはいませんね。巻き込まれた中心人物は桂木さん。まあ、実は天理も一枚噛んでいたみたいですが。
『それに、えりに長い話をさせてみろ。話がとっちらかって、中々先に進まなくなるぞ？』
「うえぇ!? にーさま、ヒドいです～！」
こちらも、まあ、間違ってはいませんね。
『と言うわけでボクから話をさせてもらう。
……だがその前に、ディアナ。今もお前と天理は一緒なのか？』
そういえば、その説明はしてませんでした。
「はい。今は私が表に出てますが、天理と代わることも出来ますよ。……代わりますか？」
『そうだな。紹介も兼ねて代わってもらえるか？』
「わかりました」
私は頷いてから、天理と体の主導権を切り換えた。
天理の体が輝いたかと思うと、背中の翼が一瞬にして消えた。
『あ、あの、初めまして。鮎川天理です』
モニター越しの天理が、みんなに挨拶をしている。
『え、えーと、その…』
ごそごそ
プチッ、プチッ…
『(気泡緩衝材を潰し始めた!?)』
『(天理さん、相変わらずですねー)』
『(ってゆーか、英霊になってもプチプチ持ち歩けるの？)』
『(自分を構成する大事な要素なら、有り得なくもねぇが…)』
『(それは、大変奥が深い話です)』
なんかコソコソ話してるけど、バッチリ聞こえてるぞ？ あと天理。プチプチがお前を構成する一部って言われてるけど、いいのか？
「あー、天理。もういいからディアナに代われ」
『ふぇ!? あ、うん。
…………あの、桂馬くん』
「ん？ なんだ？」
『頑張ってね』
「頑張るのはえり達なんだが。だが、まあ、ありがとう」
ボクがお礼を言うと、天理ははにかむように笑った。……天理は、辛くはないのか？ だってボクは…。
『桂木さん？』
いつの間にか天理と入れ代わったディアナが、ボクに声をかける。
「……いや、何でもない。
さて、いつまでも待たせるわけにいかないな。それじゃあ話すぞ。ボクが巻き込まれた出来事を」
そう言ってボクは、あの出来事を、駆け魂狩りと女神探し、そして全ての始まりのことを語り始めた。
始まった【神のみ】説明回。次回はダイジェストで【神のみ】本編です。