ViVid Strike!ーアナザーストライクー

二人との出会い

令和という訳で、思いきって書いてみました。
アナザーメモリーズの続編、という感じです。終わってない上にまだまだ序盤だというのに……。

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少年は逃げていた。

「はぁ……はぁ……はぁ……！」

息を切らしながらも、弱々しく歩き続ける。人一人いない、森の中を、たった一人で。

――――喰エ。

脳内に響く、声。もう何度聞いただろうか。

耳を塞いでも、その声は伝わってくる。

「もう、嫌だ……イヤダ……」

涙を流しながら、少年は拒絶する。しかし、その声は尚も語りかけてくる。少年を誘う様に。

――――喰ラエ、全テヲ

――――喰ワレル前二、喰エ！

◇◆◇◆

夕焼け空。町の全てが橙色に染まっている。その町に位置する公園にて、二人の少女と、数人の子供グループが相対していた。

濃い茶髪をポニーテールにまとめている少女は、相手を睨み付けている。その後ろには、白髪の少女が、涙目で怯えていた。

「てめぇら生意気なんだよ」

「親無しの癖に逆らってんじゃねぇよ」

「聞いてんのか？えぇ？」

相手の一人が、茶髪の少女の胸ぐらを掴む。しかし、少女は怯える様子を見せず、睨むのをやめない。

「いいから通せ。ワシらは院の手伝いをしなきゃ飯が食えんのじゃ」

「ご、ごめんなさい……謝るから、もう……」

二人の少女は、孤児だった。それ故の差別。

事の発端は、ほんの些細な事だったのだろう。

「奢ってやるよ、貧乏人」

背の高い少年が、二人の少女の頭に水をかけていく。白髪の少女は更に怯え、茶髪の少女はその表情を怒りに歪める。

そして、目前の少年の股間に蹴りを入れた。

「なっ！？」

「てめぇっ！！」

四人がかりで、やってくる。対して、少女も顔を険しくし、迎え撃つ。

――――そこへ、介入する少年がいた。

公園を囲う様に設置されている金網。その破れている箇所から、少年は入ってきた。丁度、喧嘩が始まる中央を無理矢理通る。

そのせいで、少女達は一歩下がり、少年の一人が尻餅をついた。

「うわっ！」

「何すんだてめぇ！」

荒い声を聞き、少年は、おぼつかない歩みを止めた。そして、振り返る。

裾が破れ、所々が汚れている半袖の衣服。色素の薄い空色の短髪は乱れており、表情も乏しい上、瞳も曇っている。

何より目立ったのが、細い左腕に装着されている“腕輪”だ。まるで、動物の顔の様にも思える腕輪(ソレ)は、目に見える部分が青く発光している。

「何だ、こいつ」

「きったねぇカッコ」

「こいつも親無しなんじゃねぇの？」

突き飛ばされたのが腹に立ったのか、今度は標的を少年に変える。背の高いグループに取り囲まれる少年。恐らく、二人の少女達と同年代だろう。

しかし、少年の表情が変わる事はない。

無のままだ。

「おい、何とか言えよ」

「――――減った」

「あぁ？」

「腹……減った」

一瞬、目を丸くする少年達。その後、大きく笑い出す。

茶髪の少女は、前に出ようとするも、親友を守る為、動けない。

白髪の少女も、助けたいものの、怖くて動けない。

目の前で、別の誰かが馬鹿にされるのを、黙って見ているしか出来なかった。

「おいおい、マジで親無しか！？」

「だっせぇカッコしてるし、絶対そうだよ！」

「それに見ろよ、これ」

「変なモン付けてやんの」

次々と少年を侮辱していく。しかし、それでも少年は表情の色を変えない。無反応なのが面白くないのか、相手の一人が、腕輪を目にする。

面白半分で、手を伸ばそうとする――――少年が、右手で叩いた。

「なっ、てめぇ！」

リーダー格の少年が、拳を振るう。その拳は、少年の頬を叩く。茶髪の少女は悔しそうに歯軋りし、白髪の少女はぎゅっと目を瞑る。

だが、少年は全く動じている様子はない。相手はニヤッ、と笑いながら、もう一度殴りかかる。

今度は、当たらなかった。当たる寸前、少年が受け止めたからだ。

「こ、こいつ！」

「……腹、減った」

「い、いぃでででっ！？」

手首を、握り締める少年。子供の力とは思えない程の握力。まるで、万力で固めているかの様に、じわりじわりと締め付けていく。

激痛に顔を歪ませる相手。その異変に気づき、他の三人も動き出す。

「このやろっ！」

「離しやがれっ！」

眼鏡をかけた少年が後ろから来る。だが、振り返る事なく、肘打ちで撃退。相手は顔面、特に鼻を強打し、倒れてのたうち回る。

少年は次に、掴んでいた腕をこちらに引き寄せ、そのまま回しながら、帽子を被った少年に、リーダー格の少年をぶつける。

すかさず、一番背の高い少年に飛びかかる。

「うおっ！？」

小柄な体躯からは考えられない突進に耐えきれず、地面に倒れる。少年は馬乗りになり、襟元を強引に掴む。

やや海老反りになり、勢い良く頭突きを食らわせた。

「がっ！？」

「腹、減った……！」

「あぐっ……！」

二発目を食らわせた後、乱雑に放る。後頭部を打ち、顔面と後ろの痛みに悶える背の高い少年。

立ち上がり、横に顔を向ける少年。先程、放り投げた二人の少年が、地面に投げ出されたままだ。

早歩きで近づき、近い位置にいた帽子の少年を、無理矢理起き上がらせる。動揺する相手の腹に、蹴りを入れた。ごふっ！？という呻き声を漏らし、相手は地面の上を少し滑る。

こうして、三人が倒れた。後は――――

「腹……減ったんだ……」

俯きながら、ブツブツと呟く少年。

その不気味な様子を見て、相手は痛む手首を押さえながら、尻尾を巻いて逃げようとする。

――――逃がさない。

「うぅ……ゥアアアアアアッ！！」

唐突に叫んだと思えば、駆け出し、あっという間に距離を詰める。スライディングで足払いし、転ばせた。

相手は四つん這いになり、尚も逃走を行う。少年は、まるで獣の様な叫びを上げながら、がむしゃらに這いずり回った。必死に獲物を捕らえようとする手が、何度も何度も空を切り、荒々しく地面に叩きつけられる。唐突に飛び上がり、相手に覆い被さる少年。

「うわっ、うわああ！！」

ジタバタともがくも、少年の力には敵わなかった。仰向けにさせ、相手の腹にダイブ。そのまま殴り付ける。

弱った所を逃さず、相手の左腕を右足で踏みつける。痛んでいる右腕を再度握り、右手で相手の頭を掴んだ。

「ひっ！」

「腹、減ったんだ……」

「あ、ぁぁ……！」

「肉、喰いたい……だから」

――――喰ワセロ。

水色の瞳が、赤黒く変色。その獰猛な唸り声に、萎縮してしまう相手。抵抗できなくなった所を見計らい、口を徐に開く。

徐々に、近づいていく――――

「だ、駄目ぇっ！！」

ピタッ、と止まった。

叫んだのは、白髪の少女。茶髪の少女は、驚きながら、振り返る。本人も、無意識だったのか、思わず口を押さえる。

しかし、そのおかげか、少年はようやく、目が覚めた。

瞳が、水色に戻った。

「あ、れ……？」

目の前には、ガタガタと震え、今にも泣きそうな顔をしている少年。明らかに怯えているのが分かる。

今度は、周囲を見渡す。少女達以外の少年達は、地面に倒れている。だが、自分に対し、恐れを抱いていた。確実に恐怖している。

腕輪に視線を落とした瞬間、少年は我に帰り、相手の体から退く。

「ぁぁ……俺、おれ……」

今、正に、自分は、“人間を喰おう”としていた。恐ろしくなり、その場に崩れ落ちる。

「お、おい、行こうぜ……」

「気味が悪ぃよ……」

「あいつ頭おかしいって」

「二度と関わるもんか……！」

四人組は、完全に恐怖を植え付けられたらしい。足早に、公園から立ち去っていった。

「あぅ……ぐっ、うぅ……！」

その場で踞り、唸り出す少年。

空腹で死にそうだ。肉、肉が喰いたい。

でも、人は喰いたくない。食べたくない。

息は荒くなり、苦しみを必死に耐える。

「あ、あの……」

「大丈夫、か？」

肩を震わせながら、少年は、ゆっくりと振り向いた。

先程の少女達。心配そうな面持ちで、少年に語りかける。

「……何でも、ない」

「そういう風には、見えんがの」

「もしかして、お腹、空いてるの？」

「……うん」

「お前、親は？」

「い――――ない……」

“いた”――――と言いかけたが、訂正した。自分には、もう家族と呼べるものはいない。

“あの人達”は、もう信用できない。

だから、ここまで逃げてきた。

「じゃあ……ワシらと来るか？」

突然の誘いに、戸惑う少年。だが、素直に頷けない。厄介払いされるだろう。

「迷惑に、なるだろ……」

「ワシから、院長に頼んでやる」

「きっと、大丈夫だよ」

任せとけ、と堂々と胸を張る茶髪の少女。白髪の少女の笑みは、とても愛らしく、どこか安心できる。

不思議な事に、空腹が収まった。腹が空いている事に変わりはないが。それでも、暫しの苦しみから解放された。

二人の姿が、少年の目には、とても眩しく見えた。その優しさが、ほんの一時の物でも、自分にとっては嬉しかった。

一度顔を反らし、腕で目元を拭う。再度、顔を向ける。

「いい、の……？」

「おうよ！」

「一緒に行こ？」

差し伸べられた手。少年は、その厚意に甘えた。手を掴み、少年は立ち上がる。

「そういや、名前まだ聞いとらんかったの」

公園から孤児院に向かう最中、自己紹介を行った。

「ワシは【フーカ】じゃ」

「私は【リンネ】」

「オレ――――【アキラ】」

明るい夕陽が、三人を照らしていた。

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こちらも不定期更新となります。
ただでさえ遅いので、気を長くして待ってもらえたらなと思ってます。