ViVid Strike!ーアナザーストライクー 作：ＮＯマル
とある研究施設が、火の海と化していた。
「くそっ！なんということだ！」
「まだ“適合者”も見つけられていないのに！」
施設内は騒然とし、研究者達は避難を行っている。道具や書類等が地面に散乱、室内を赤いレッドランプの色に染まり、警報が鳴り止まない。
「…………」
周りが慌ただしく動く中、“ソレ”だけは一人、廊下をゆったりと歩いていた。
「ひっ！」
「た、助け――――」
“ソレ”と遭遇した研究者達。視界に入った瞬間、その命を奪われる。首を切断、四肢をもがれる等、そのやり方は凄惨かつ残虐だ。“ソレ”は尚も、殺戮を続けていく。
悲鳴が鳴り響く施設内。明かりが灯されていない、暗い一室に、黒いケースがあった。
黒一色の無機質な箱。蓋、取っ手すらも見当たらない。もう開ける事がない、或いは開ける事が出来ない様に作られている様にも見える。
その中身は、まだ分からない。様々な検査を用いても、内部を調べる事が出来なかった。
その研究室にも“ソレ”による破壊の影響が起きた。所々にヒビが入り、やがて部屋全体を覆う。建物が激しく揺れだし、それを合図に、爆発が起きた。
『――――緊急事態発生、
緊急時に脱出する為のシステムが作動した。しかし、この場から脱する人員は、一人もいない。もう“手遅れ”になったからだ。
それに加え、設置されている台から、黒い箱が地面に投げ出される。そのまま転がり、自動転送装置の門――丸い輪の形をした――をくぐる。
次の瞬間、研究所は爆発した。
壊滅した研究所から一キロメートル離れた場所で、“ソレ”は眺めていた。暫し見つめた後、夜空を見上げる。
今宵は半月、それが雲に覆われた。
「――――ドコ？」
ボソッと呟き、届きもしない月に、ゆっくりと手を伸ばす。徐に、掌を閉じた。
「“僕”ハ……ドコ……？」
親を探す雛鳥の様に、寂しげな、哀愁漂う存在。
次の瞬間、その姿を消した。
数秒後、一本の“黒い羽”が、地面へと落ちていった。ゆっくり、ゆっくりと……。
◇◆◇◆
眩い太陽に照らされ、涼しい風で揺れる、大草原。その中心部に、やや大きめのテントが設置されている。その出入口にあるジッパーが開き、中の住人が顔を出した。
「ん～～！良い天気♪」
淡い赤系統の色をした髪をサイドテールにまとめている少女。笑顔がよく似合う、愛らしい顔立ちで、少女は起きると、外に出て体を伸ばす。
そして、“もう一人の住人”を起こしに行く。
中を見ると、住人は寝袋に身を包み、今も眠りについている。
「【アキラ】～朝だよ～！」
「…………」
「起～き～な～さ～い～！」
「ぅぅ……」
体を揺すっても起きる気配がない。少女は頬を膨らませ、眉に皺を寄せる。
「起きろ～～！！」
「ぶおっ！？」
その場からジャンプし、寝袋めがけてダイブ。悶絶しているにも関わらず、少女は体の上に乗り、大きく揺さぶる。
「起きろ起きろ～～」
「ってぇ……！」
「あっ、起きた？」
「おい、【イリス】……お前、ちょっとは……優しく、起こせって……！」
「だって、全然起きないんだもん」
馬乗りになりながら、寝ている少年――――アキラに対してそう反論する少女――――イリス。
眠そうな瞼を擦り、イリスをどかして上半身を起き上がらせる。
「服着替えてから、朝ごはん作っちゃうから、ほら外出て」
「分かった分かった……」
「言っとくけど、覗かないでよ？」
「はいはい……」
念を押す様に言われ、アキラは返事をし、寝袋から出る。
首をコキコキと鳴らし、体をほぐしながら、テントからも出た。
そして、アキラとイリスは朝食をとる。
二人の朝は、こうして始まった。
テントをしまい終え、荷物をまとめた後、出発する二人。鞄を背負い、楽しげに歩くイリスの後方を、荷物を肩に担ぎながら歩いているアキラ。
黒のアンダーシャツを着込み、上に赤いラインの入ったジャケットを羽織っている。暗い色のズボンとブーツも着用しているせいか、着崩した軍服の様にも見える。
そして、バンダナ――市松模様の――を頭に巻いている。
イリスはというと、動きやすい桃色のジャケットを羽織り、トレッキングスカートを履いている。
山登りに適した服装をしており、見た目も中々に可愛らしいコーデとなっていた。
「丘～を越～え～行こ～うよ～、口～笛～吹きつ～つ～♪」
「朝から楽しそうだな」
「アキラは相変わらず暗いねぇ～」
「うるせぇ」
顔を反らし、ブツブツと呟くアキラ。テンションが低い彼とは正反対に、イリスは元気よく歌を歌いながら歩いていた。
その後も色々ありながらも――イリスが足を滑らせて傾斜面を転げ落ちたり、イリスが大きな鳥に連れ去られそうになったり――無事に丘を越えた二人。
「アキラ、大丈夫？息切れしてるけど」
「どっかの誰かさんのせいでなぁ……！？」
「あはは……面目ない」
「……もういい」
恨めしそうに見られ、苦笑して反省するイリス。
「そんな事より、見て見て！町が見えるよ」
「そんな事て……」
はしゃぐイリスを見て、再度ため息をつくアキラ。やれやれ、とイリスの隣まで行き、町を見下ろす。
「…………」
見に覚えのある、風景だ。それもその筈、自分が育った場所なのだから。一人で旅立つ際、この目に焼き付けておいたから、間違いない。
「戻っちまったか……」
故郷に帰って来たというのに、嬉しそうではない。アキラの表情が、段々と曇り始める。
正直、行くのはあまり気乗りしない。しかし、今更ルートを変更したら、どの町に着くか分からない。着かなければ、また野宿する羽目になる。
「まっ、元々当てもなく旅してる訳だしな」
「アキラ？」
「いや、何でもない。とりあえず、町の方に行ってみようぜ」
「うん！」
元気よく返事をするイリス。
一泊くらいなら、別に問題ないだろう。一つあるとしたら、“あの二人”と顔を合わせづらい事。だが、そう簡単には出くわさないだろう。
そう思い、アキラは歩き始める。
「あ～～れ～～！？」
「お前もいちいち面倒かけんじゃねぇええええええええええ！！！」
またも坂道で足を滑らし、ローラーの様に転げ落ちるイリス。
それを慌てて追いかけるアキラ。全力疾走で、その後を砂埃が巻き起こる。
こうして、二人は足を踏み入れた。
“獣”が笑い、蔓延る、この町に……。
主人公の登場です。
アマゾンズの主人公達と比べたら違和感があるかもしれませんが。
変身はもうちょっと先です
４／１２ キャラを変更致しました。