ViVid Strike!ーアナザーストライクー

幼馴染との再会

町に到着し、少し散策するアキラとイリス。空は橙色に染まり、夜空に変わるのもあと少し。人通りも、段々と少なくなってきた。

「アキラ～、まだ～～？」

「もうちょっと先だ」

「えぇ～～……」

「ぐだぐだ言うなよ」

せっせと歩くアキラとは対照的に、イリスは見るからに疲れた様子を見せていた。

アキラは振り返り、重いため息をつくイリスの様子を見る。

その時、姿が見えた。

あれから何年も経ったが、その面影を忘れる事はない。濃い茶髪をポニーテールで纏め、やや鋭くなった目付きをした一人の少女。少ない人混みに紛れ、どこかへと歩いていく。

「……フーカ？」

その名を呟いた、アキラ。イリスは訳が分からず、首を傾げた。

「…………」

「どうかしたの？」

「悪いイリス、ちょっと寄り道する」

「えっ、アキラ！？」

気になってしまい、アキラは幼馴染の後を追いかける。イリスも慌ててついていった。

◇◆◇◆

――――弱いせいで何かを失うのは、もう嫌じゃ――――

夜に包まれた街中。建物の街灯のみが照らしている。

夜道を、一人の少女が歩いていた。歩みは止まらず、光ある町から、段々と遠ざかっていく。眼光は鋭く、表情は陰がかかっていた。

そして、少女の視線の先。

明るい町の外れにある広場。数台のバイクが待機しているそこは所謂、不良の溜まり場となっていた。ガラの悪い男達が屯(たむろ)しており、そのグループのリーダー格の男が、廃車に腰かけていた。目の前には、二人の男が正座している。

「っ！」

いきなり駆け出し、不良グループ達へと一直線に向かう。凄まじい早さで、一気に距離を詰めた。

漸く、リーダーを始めとしたグループは、少女の存在に気づく。リーダーは咄嗟に、持っていた飛び道具を構え、射出する。

だが少女は、それを持ち前の反射神経で回避。右手に、青色の淡い光が纏わせる。

「うぉあああああ！！」

雄叫びを上げ、リーダーの顔面に拳をぶつけた。廃車の窓ガラスも割れ、リーダーは一撃で倒れる。更に少女は、傍にいた不良の一人に、蹴りを入れる。

そして、廃車の上で立ち上がる。

「いい加減、こっちも迷惑しとるんじゃ！」

殴り込みに来た少女は、苛立ちを露にし、叫ぶ。

他の不良達も動き出した。一人が、バットを振りかぶり、勢いよく振り下ろした。だが、それは空を切る。廃車の表面が凹み、窓ガラスの破片が舞い散るだけに終わった。

少女は、すかさず一撃を入れ、次の攻撃に出る。ひたすら、殴る、蹴るの連続。背後からの奇襲も、何とか応戦する。

数十人の不良に囲まれながら、臨戦態勢を保っている少女。

「貴様らのせいで、せっかくありついた運送の仕事もクビ直前じゃ！」

「ざ、ざけんじゃねぇ！」

「元々は、てめぇが――――」

「殴りかかってきたのは貴様らじゃろうが！殴り返して何が悪い――――」

言い合いをしている少女。その背後に、鉄パイプを持った男が忍び寄る。少女はまだ気づいていない。

男は振りかぶり、振り下ろそうとする――――瞬間、一つの影が飛び出し、男めがけて飛び蹴りを食らわせる。顔面を蹴られ、男は吹き飛ばされた。

「ぶほぉっ！？」

「ぐあっ！」

「あがっ！」

近くにいた男達も巻き込み、地面の上を転がる。突如、現れた乱入者により、周りに動揺が生じた。

フーカも慌てて後ろを振り返る。ジャケットを羽織り、フードを深く被った少年が立っていた。よく見なかったが、バイクのライトに照らされ、その顔立ちを目にする。

「な、なんだこのガキッ！」

「そいつの仲間かっ！？」

その面影を、一度たりとも忘れる事はない。袂を分かってしまった“少女”と同様、幼馴染である少年が、そこにいた。

「アキラ、か……？」

「――――よう、フーカ」

名前を呟く少女――――フーカ。そんな彼女に声をかけるアキラ。

何年ぶりかの再会を果たした二人。驚く最中、アキラの背後に、不良の男が迫り来る。

「おらぁっ！」

「アキラっ！」

しかし、アキラは背後からの突進を、屈んで回避し、足を引っかける。そのまま男は前へ転び、アキラは蹴りを入れた。

アキラは止まらず、近くにいた不良に肘鉄をお見舞いする。

「このクソガキッ！」

特に大柄な男が、アキラに襲い掛かる。太い腕を振るうも、難なく回避していくアキラ。そして一瞬の隙をつき、腹に一撃、拳を入れる。

「ぐおっ！？」

それだけでは終わらない。

二撃、三、四、五、六と、連続で殴打。殴ると共に鈍い音と、呻き声が鳴る。次は顎をフックで殴り、相手はよろける。その場で屈み、宙返りしながら蹴り上げた。

巨体が僅かに浮き、ドスン！と地面に落ちる。

「う、嘘だろ……」

「あり得ねぇ……！」

信じられない、と言わんばかりに茫然とする不良達。幼馴染であるフーカも、驚きを隠せずにいた。

獰猛な獣を思わせる眼光で、睨みを利かせるアキラ。それに戦(おのの)く不良達。

跳躍し、前方にいた不良に、膝蹴りをお見舞いする。次に、隣にいた不良を殴り倒した。

「こ、このっ！」

掴みかかる男の手をかわし、逆に腕を両手で抱えるアキラ。

ゴギッ！と、骨が折れた。

「があああっ！！」

「や、やめろ――――」

腕を折った後、次の男を捕まえ、うつ伏せに倒れさせる。片足を掴み上げ、思い切り上へと持ち上げた。

「ああああああ！足がぁっ！！」

無理矢理脱臼し、悶え苦しむ。

殴りかかる者もいるが、アキラは腕を掴んで背負い投げ。地面に倒した直後、顔面に拳をぶつける。こちらは、鼻を折られた様だ。

カウンターを交えながらの戦闘。何らかの格闘術を身に付けているのが分かる。只者ではない、と悟ったのか、不良達の勢いも薄れていく。中には、骨折や脱臼の痛みに苦しんでいる仲間を見て、青ざめている者もいた。戦いに入れば、只ではすまない。

突然、サイレンが鳴り始める。見回りの警備隊が駆けつけた。

「来たか――――行くぞ、フーカ」

「ちょっ！？」

茫然としている幼馴染の手を引き、アキラはその場から逃走する。動揺している不良達の間を走り抜け、イリスと合流する。

「アキラ！お巡りさん、呼んどいたよ！」

「よくやった！逃げるぞ！」

予め、イリスに頼んでおいたのだ。時間稼ぎを成し遂げ、その場を後にする。

◇◆◇◆

三人は、暗い森の中を進んでいき、ゆっくりと立ち止まる。

フーカの手を取り、遠くまで逃げ切ったアキラ。イリスも疲れきったのか、息を荒くしている。

「はぁ……はぁ……もう、歩けない……」

「ここまで来れば、もう大丈夫だろ……」

「……アキラ」

ふと、名前を呼ばれた。

振り返るアキラ。息を整えたのか、フーカは無言で、こちらを見据えている。

数年ぶりに再会した幼なじみ。だというのに、その間に会話はない。未だに沈黙したままだ。

二人の様子を見て、イリスはまたも訳が分からずに首を傾げていた。

「えっと……久し振り、だな――――」

「この……」

「ん？」

「馬鹿野郎ぉおおおおおお！！」

渾身の右ストレートが、アキラの左頬を貫いた。

「ぶほぉっ！？」

「アキラッ！？」

間髪入れずにぶん殴られ、アキラはそのまま地面に倒れる。イリスが狼狽えている中、フーカは倒れている彼の上で馬乗りし、襟元を掴む。

「何も言わずに出ていきおって！院のみんながどれだけ心配したと思っとるんじゃ！？院を出て、バイトしながらお前の事を探し回ったけど、どこにもいなくて……一体どこほっつき歩いとったんじゃコラァ！“アイツ”も変わっちまったし、お前もお前で突然、どっか行っちまったし……」

強引に揺さぶりながら、思いの丈をぶつけるフーカ。最初は勢い付いていたが、それが段々と小さくなっていき、叫びが呟きになっていく。

「ワシは……」

「あ、あの……」

「なんじゃっ！！」

「ひぃっ！お、落ち着いて落ち着いて！？」

恐る恐る声をかけると、フーカに怒鳴られてしまったイリス。あまりの迫力に、思わず尻餅をついてしまう。

「その、アキラが……」

「…………あっ」

促されて、アキラの方を向く。

先程のパンチに加え、前後に振り回されたせいか、既に目を回している。

「お、おい！起きんか！」

「ちょいちょいちょいちょい！死ぬ死ぬ！それ以上はヤバいって！？」

イリスの制止も聞かずにバシバシ！と往復ビンタで頬を叩くフーカ。それでも、アキラは起きない。寧ろ、両頬が赤く腫れ、完全に白目を向いている。

今日の寝床は、アキラが知っている。その彼がこんな状態だ。

「どうしよう……アキラがいないと、場所がわからな――――」

急に不安になるイリス。暗い森の中を見渡すと、視線を一点に止めた。

「あっ！あった！」

「えっ、何が？」

「目印だよ、目印！ほらっ！」

はしゃぐイリスが指差した方向。それを見ると、木の板が釘で木に打ち付けられていた。それには、矢印が記されており、よく見ると、向こう側にも同様の木があった。

「アキラが目印を付けてあるって言ってたんだ！よかった～」

「お、おい！ちょっ、待たんか！」

一人で先に進むイリス。アキラをここに置いていく訳にもいかず、フーカは渋々、背負っていく事にした。

ずっしりとした体重が、彼女の体にのし掛かる。

「こ、こいつ……重っ……！」

バイト等で、力仕事には慣れている。しかし、同い年とはいえ、男子の体は重い。何とか踏ん張り、イリスの後を追いかけていった。

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アキラの服装は、駆除班と同じデザインです。