試製・転生請負トラッカー日月抄～撥ね殺すのがお仕事ＤＥＡＴＨ～【一般版】

第10話：とまどうフクロウ（１）

　気が付けば、オレはトラックで料金所を通過していた。

　――妙なコトになっ了(チマ)ったなぁ……。

　結局、あの場で目標(ターゲット)を殴りたおすのは止めにしたオレだった。

　否――そもそも己(おのれ)の内面を精査すれば、この青年を轢きたくはないのが分かった。

　オレは現場を青年いっしょに片付けると、彼の乗っていた折り畳み自転車――いっちょう前にモールトンだ――を畳ませ後席に積んで、なんの因果か轢殺対象を助手席にのせ、夜の高速の入口を駆け上っているのだ。

　――これは、あくまでモラトリアムだぞ……。

　そう考えながらも、この引きこもりに夜の都市(まち)をみせてやる。

　助手席の青年は車に乗ることすら久しぶりなのだろう。窓を高速度で流れる風景に無言のままジッと見入っていた。

　やがてポツリと、

「オジさ――いやその“お兄さん”が、そうなんだと思ってた」

　何が？とオレは運転に集中しつつとなりをチラリと見て。

　青年は前を向いたまま、

「ネットでね？ウワサになってるんだ」

「なんのウワサだ。どうせまたロクでもない――」

「轢かれると異世界に逝けるトラックがある、って」

「え”」

　へんな声が出た。

　思わず絶句してブレーキ操作がおくれ、前の商用ワゴン車との車間距離が危ういまでに詰まってしまう。

　ひかえめに言って驚きだ。

　まさか、ウチの事業がバレているとは。

　――いや、待てよ……。

　生徒のＳＮＳで轢殺志願者を釣る下種トラッカーが居るんだ。

　そこから情報が洩れても、おかしくはあるまい。

　おまけにソイツはＪＫをとっかえひっかえとか。

　けしからぬことに、今どきパンツまで写真つきで売っているらしい。

　社内の内部監査が入っているというウワサを、以前聞いたことがある。

　その時だった。ふと青年が、

「さっき……ボクのこと殺そうとしてたでしょ？」

　オレはシフトノブを動かすふりをして、その衝撃を吸収する。

　やはりバレていたのか――マ、当然か。あれだけ殺気をだしていれば。

　どうにか辛うじて平静を装い、

「オレがか？――バカな」

「ボクを殴って気絶しているスキに、このトラックで撥ねて転生させてくれるのかと」

「ハ！なんだその転生って。生まれ変わりか？どこのお伽噺だか」

「だってこのトラック。異常に頑丈そうだし。運転席のインパネときたら、なんかスゴい装備だし。ドアだって戦車みたいに――」

「あのなァ」

　おれはあくまで運転に集中するフリを続けながら、

「だいたい轢き殺すつもりなら、こうしてドライブなんぞに誘ったりせん」

「……最後の晩餐かも」

「ザンネンでした。あいにく“晩餐”を奢るほど金は持ってない」

　そう、最近はビールから格下げした晩酌の発泡酒を飲むたび、詩愛との“あの買い物”が思い出されるのだ。

「なんだ……殺してくれるかと思ったのに」

　しばらく会話が途切れた。

≪――マイケル、どうするんです？≫

　耳につけたインカムから【ＳＡＩ】が不満げに、

≪部外者を転生車両に乗車させることは、社内規定に違反してますが≫

「じゃあどうする？――オマエが通報するか？」

　ボクが？と青年はこっちの呟きをとらえ、

「まさか――ヤンキーから救ってくれたのに。おじさ――お兄さんに殺されるのはイイけど、アイツらに何かされるのは厭だ。家にも迷惑が……かかるところだった」

≪私の基本プログラムには自動通報システムが組まれていましてね。しかし“最優先上位概念”を導入して無効化してます。これはひとつ貸しですよ？マイケル≫

　そんな……とささやくオレに青年は、

「ボクって家族のやっかい者だから」

「厄介者？」

「てっきり親がトラックを差し向けたのかと」

「バカな。お前、家族から殺されるほど憎まれてンのか？――あぁ、ワかった」

　オレはこの青年のファイルを思い出しながら冷かすように。

「どうせ部屋で暴れてモノ壊しまくってるんだろ」

「……」

「壁に穴をあけ、窓ガラスを割り、深夜に怒鳴り声をあげる、とか」

　しかし、返ってきた答えは意外なものだった。

「そんなことしてないよ！ただ……１回だけ。自分の顔にムカついて洗面台の鏡を殴ったことはあったけど」

「自分の顔に？コンプレックスが？」

　オレは青年の顔を、もういちどチラ見する。

　どこもおかしくない。ごく普通の今風な若者だ。

　そのことを伝えると青年は力なくチガウンダと呟いて、

「ゲームでミスったんで気合入れ直すため、夜中に部屋から出て洗面台で顔を洗うだろ？」

「はぁ？ゲームだ？ンなもん夜中までやるからだろ」

「そしたら。知らないダラけ面のやつがコッチ見返してきた。それが自分だと分かったら……ナンか無性に腹がたって……」

「で、鏡を割って騒ぎになったと。でも、それだけで消されるほど憎まれないだろ――チッ！」

　枯葉マークの小型車がヨロヨロむりやり割り込んできた。

　重い車体をふりまわし、車線変更でやりすごす。自律型アクティブ・サスが効いてそれほど挙動に不自然さは感じられないが、それでも限界はあるんだ。

　微妙に走行軸がねじれる気配。

　それを慎重に修正する。

　青年はポツリと、

「兄貴がね……結婚するんだ」

「ほぉ」

「向こうの家が、かなりイイとこで」

「うむ」

「引きこもりなんかが居るのは体裁悪いから、ボクを始末しに」

「ッハ！――それこそラノベの読みすぎだ」

　じっと青年は考え込むようだった。

　そして、ややあってからポツリ、ポツリと、

「ボクの家はね？父と祖父が会社やってるんだけど――競争を勝ち残るために手口が酷いらしいんだ。競争相手にスパイみたいなのを送りこんだり、敵の脱税を役所にチクってタイホさせたり。ヤクザ使って罪をデッチあげたり、色仕掛け？っていうの？それを写真週刊誌に売りつけて、相手の評判を落としたり、いろいろやってるらしい」

「同族会社か？……えらくラディカルだな」

「上の兄キの結婚相手が、これまたチカラもっている家らしくて。どうしても結婚を成立させたいとか。兄キ３０だけど、相手の女のひと４６だって」

　前が詰まった。オレはゆっくりとブレーキをふむ。

　めずらしい。こんなところで渋滞とは……。

　パーキングブレーキを引き、ハンドルにもたれかかり助手席を見ると、青年は硬い顔をして押し黙っていた。

　キャビンのなかの固い空気がうっとおしいので、オレはてきとうに言葉を継ぐ。

「キミの兄さんは――なんて言ってるんだィ」

　相手は肩をすくめた。

　フっ、と息を直上にはいて、前髪をゆらし、

「仕方ないさね、って。お前は好きに生きろって言ってくれてる。金を出してくれるのは、兄キさ。親なんかボクのこと、とっくに諦めてる。ＭＢＡとやらでアメリカに留学してる下の兄キも、現地で何とかコネ見つけて家から出ようとしてるみたい――ボクなんか居なくたってイイのさ」

　とおくで回転灯が点滅している。事故か？

「――かといって……」

　オレはハンドルから起き直り、手を頭の後ろで組むとシートにもたれた。

「人生を引きこもってムダにしてイイってワケじゃないだろ。この世界に生きるヤツはナ、等しく自分が主人公だって思いこむ権利がある。アニキたちが優秀で、自分だけ出来ないから、それがどうした？」

「だって……」

　横目でオレはこの若い奴(の)を見ながら、

「人間ってナァな？――持ってるキャパはみんな同じだ」

　言われて青年はポカンとする。

「つまりだな。一方が突出してりゃ、他方は少ない。キミは勉強にリソースを含んでないかもしれないが、まだ自分の知らない能力があるはずだ」

「無いよ……そんなモン」

「なぜ分かる？それがお前ごときに。神でもないクセに」

「自分のことは、自分がいちばんよく知ってら！」

「はたして――そうかな？」

「……だって」

　気色ばむ相手の若さを、ひそかに微笑ましく思う。

　いつの間にか自分が無くしたひたむきさが、真剣さがそこにはあった。

　――コイツを殺(ヤ)らなくてはダメなのか……？

　そしてふと、自分の子供が娘ではなく息子だったら、ゆくゆくはこんな会話をしたのかもしれないなと思うと、なにか胸に迫るものがある。

　まて。コイツの転生指数が下がったとしたら、どうだ？

　この世に未練をもって、『生きたい』と思わせれば――あるいは。

　いいか？よく聞けとオレは前置きをして、

「人間は自分の顔すらみえないんだ。ましてや能力をや。私だって自分自身がいまだに良く分からん」

　おっと、カッコつけて“私”なんて衒ってしまった。

　オレもまだまだってことだネと心中、苦笑して。

「……そうなの？」

「あぁ、そうさ。キミよりも数倍、数十倍の辛酸をナメて生きてきた。でもま～だまだ。ふとした拍子にな？自分の知らんもう一面を、見たりするときがあるのさ――この歳になってもね……」

　はからずも離婚以降の自分の荒れようを脳裏にうかべる。

　ほんとうに――あれは己にとっての黒歴史だ。

　今でもフト思い出し、頭をふったりする。

　相手の顔が曇った。

「なんだか……人生が息苦しいよ」

「そりゃ自分で招いた“いまのランク”がそう感じさせているのさ。キミ自身が、キミを責めて灼いているのだ」

「……」

「人生ってナァ、よく考えられたゲームだからな。“舐めプ”なんてしてると、アッというまに足を掬われるぞ」

「……」

「キミは今、ステータスを無駄に消費している。ゲームを早く終わらせようとしている。それもいろんなボーナス・ステージを見ずに、だ」

「そんなステージ、あるの？」

「――ある」

　オレは言い切った。言い切るしかない。

　とくに、前途のある若者を前にしては。

　もちろん、その数倍の地獄モードが行く手には待ち受けてるだろう。

　だがそれを説明するとなると――いまは時と場所が、あまりにふさわしくない。

「ハナから投げてるヤツのところには、いいカードなんか回って来やしないのさ。でもそれに絶望して自殺なんかカマしてみな？カ(・)ー(・)ド(・)す(・)ら(・)配(・)ら(・)れ(・)な(・)く(・)な(・)る(・)」

「……」

「自殺に関しちゃ、イヤなうわさが色々あるだろ？本来の寿命だった死の時期まで、魂は何回も自殺を繰り返すとか……自殺をしたら魂の経歴にキズがつくとか」

　青年の瞳にボンヤリと灯がともった。

「おじ――お兄さん“魂”とか信じてるの？」

「信じたくはないが、イロイロあってな」

　そう、お前の乗るこのトラックのシャシーには、ウソかホントか知らんが、その“魂”を素粒子化して異世界にブッとばす、大重量・大出力の転生機械が鎮座してるんだよ！と言ってやりたかったが、もちろん自重する。

「じゃぁ、転生とか。あるかも知れないんだ……」

　ンなことは知らんよ、とオレはスッとぼけ。

「よく言うだろ？語リ得ヌモノニ関シテハ、沈黙セネバナラナイ……」※

　青年はハーレム状態なラノベ表紙のボロボロになった絵をなでている。

　ただし――とオレは先をつづけ、

「もし転生があるとしたら、やっぱり魂をすり減らし頑張って人生をまっとうした者が、次の生ではいいステータスを得るんじゃないかな」

「……」

「引きこもりが転生して、ましてや自殺をして次の生で良い目をみるとは、どうしても思えん」

「……」

「いいとこ物乞いとか、奴隷じゃねぇの？」

「……」

「この日本に生まれたことが、そもそもイージーＭＯＤＥじゃねぇか。これで騎士だ魔法だなんて問答無用な修羅の世界にいってみろ。瞬殺だぁね」

「そこはチートなステータスがあったり……」

「この世で努力して“魂”とやらにハ(・)ク(・)をつけりゃ、あるいは付与されるかも」

「なら……どうすりゃイイんだ……」

　青年は不満げに呟いて沈黙する。

「さて、それを考えるのさ。キミは人生の――転換期に立っている」

　渋滞が動き出した。

　パーキング・ブレーキを解放。

　オレたちの乗るトラックは、前に進みはじめる。

「ミネルヴァの梟(フクロウ)は夕暮れに飛び立つ、っていうだろ？――さァいくぞ」

---

※ウィトゲンシュタイン：『論理哲学論考』より