鬼滅の刃―鬼眼の少女―

第70話：「七不思議・口裂け女」

　1か月も通っていると、日常になってくるものだ。

　犬人間事件の治療――と言っても、外傷はほとんど無かったのだが――とカウンセリングで、胡蝶姉妹は近所のクリニックのお世話になっていた。

　もっとも、最近はただおしゃべりに来ているだけになっているが。

　というのも、実はこのクリニックには子供の頃から良く来ていたのだ。

　いや、良く来ていたというのはやや語弊があるだろうか。

　怪我や病気などをした時に来る、いわゆるかかりつけ医というものだ。

　なので、クリニックの先生とも顔見知りだった。

「良かったわ。2人ともだいぶ元気になって」

　珠世、という女性の先生だった。

　しのぶは自分の姉がこの世で最も美人だと思っているが、珠世もまたかなりの美人だった。

　実際、珠世を目当てに通う者もいるくらいだ。

　美貌もそうだが、たおやかな物腰や優しい性格が、人を惹き付けるのだろう。

「ありがとうございます。先生のおかげです」

　もちろん、美貌も性格も姉のカナエが一番なので、その次ということに――しのぶの中では――なっているが、これはしのぶにすれば破格の高評価ということになる。

　まあ、それを口にすることはないわけだが。

「あれ、こんな写真ありました？」

　その時、しのぶは珠世のデスクの写真立てが目に入った。

　それ自体は珍しいことではないが、古そうな写真で、気になったのだ。

　少し色褪せてはいるが、それでも、そこに映っている人間が珠世だということはわかる。

　ただ一緒に映っている青年は、見たことがなかった。

「先生、この人は？」

「え？ ああ……家族です」

「ご家族？ あ、茶々丸ちゃんもコロちゃんも映ってますね」

　家族写真か、と、何となく受け取った。

　それをデスクに置いておきたい気持ちは、何となくわかった。

　自分も姉との写真をスマホの待ち受けにしている。

　まあ、写真というのはいささか古風かな、とも思ったが。

（それにしても、古い写真ですね……）

　表面が色褪せていて、端が傷んでいる。

　しのぶも余り写真に詳しい方ではないが、状態が良くないということはわかった。

　ただ、それだけ大切な写真なのだろう。

　余り触れるのも失礼かと思って、しのぶは写真を珠世に返した。

　珠世はそれを両手で受け取って、大事そうにデスクに戻していた。

　ただその目は、どこか哀しそうに見えた。

　やはり、しのぶは触れなかった。

　　◆　　◆　　◆

　炭彦も、以前とは別の日常を始めた1人だった。

　まず犬人間事件だが、あの日以来、ぱったりと止んだ。

　瑠衣は犬人間が「竈門君に思わぬ反撃を受けて逃げたんですよ」と言っていたが、炭彦の記憶は犬人間に殴られたところで途切れていた。

　だから、自分が犬人間を撃退したと言われても、実感は何も無かった。

　けれど犬人間はこの1か月間は現れていないし、本当にいなくなったようだった。

　世間も学校も、犬人間のことなど忘れてしまったかのように静かだった。

　けれど、変わったこともあった。

「桃寿郎くん。剣道をやってみたいんだけど、良いかな」

　と、桃寿郎に頼んだのが1週間ほど前のことだった。

　以前の炭彦であれば、剣道はおろかどんなスポーツもやろうとは思わなかった。

　寝る時間が減るし、何よりで(・)き(・)る(・)ことがわかっていたからだ。

　けれど、決めたのだ。

（強くなるんだ。瑠衣さんを守れるくらいに）

　あの時、たぶん、単純な身体能力では自分は犬人間を超えていたと思う。

　しかしいくら身体能力で上回っても、使い方がわからなければ宝の持ち腐れだ。

　使いこなせない力は、ただの無力でしかない。

　瑠衣は自分が犬人間を追い払ったと言ったが、そうだとしても、気絶してしまったのだ。

　今回はきっと、運が良かった。運が悪ければ、もっと酷い結末になっていたに違いなかった。

「うむ！ もちろん大歓迎だ、うちの道場に来ると良い！」

　ちなみに、炭彦も桃寿郎も帰宅後にしこたま叱られた。

　それはそうだろう。深夜に出歩き、危険な目に合ったのだ。

　実弘がそれぞれの家に来て、謝罪したのも大きかった。

　いわゆる「うちの子がご迷惑を！」だ。

　それはもうこっぴどく叱られたが、それ以上の使命感が炭彦を突き動かしていた。

「よーし、やるぞ！」

　そして、これが良くなかった。

　その使命感――瑠衣を守る――に燃えるままに、桃寿郎の実家の道場に入門して。

　桃寿郎が余りにも炭彦を褒めちぎるものだから、年上の門下生がむきになってしまって。

　まだ竹刀の握り方さえわからないままに、炭彦は先輩と立ち合うことになってしまって。

　もう一度いうが、これが良くなかった。

　桃寿郎でさえ勝てない年上の門下生と、入門初日の炭彦。

　普通に考えれば、結果は明らかだった。

　しかしそれは、あくまで規格内の常識内の話。

「よもや」

　と、桃寿郎が思わず呟いてしまう程だった。

　炭彦は、年上の門下生が竹刀を振るおうとした刹那に打ち込んだ。

　瞬きの間に3発。とどめに1発。

　打ち込まれた先輩門下生が立ち合いの結果を知ったのは、四(・)時(・)間(・)後(・)のことだった。

　　◆　　◆　　◆

　桃寿郎の父・藤寿郎は、衝撃を受けていた。

　衝撃は、2つあった。

　まず、門下生と炭彦の立ち合い。

　炭彦が見せた動きを、藤寿郎はまったく視ることが出来なかった。

（両の小手に打ち込んだ後、突き……か？ それから、胴を薙ぎ）

　それは、打たれた門下生の手当てをして初めて理解できた。

　打たれた箇所が、骨には異常が無さそうだったが、真っ赤に腫れ上がっていたからだ。

　藤寿郎の目には、炭彦の手から先が消えたようにさえ見えたのだ。

　そんな馬鹿なと、聞けば人は思うだろう。正直なところ、藤寿郎もそう思っている。

　だが、これは現実だった。

　聞けば炭彦は、剣を握ったのは今日が初めてだと言う。

　もしもそれが本当ならば、初日で格上の剣士を圧倒したことになる。

　倒された門下生の実力は教えた藤寿郎が一番よく知っている。

　どんなに油断していたとしても、ここまで一方的に負けるような子では無かった。

「炭彦……」

　心配だったのは、桃寿郎のことだった。

　やや思い込みが激しいところがあるが、努力家だった。

　幼い頃から何年も鍛錬を続けていて、親の色眼鏡を抜きにしても、良くやっていると感じる。

　しかし、今の炭彦の立ち合いは、そうした積み重ねをすっ飛ばしたものだった。

　圧倒的な、神がかり的な才能。

　藤寿郎が見る限り、炭彦は初日の時点で、桃寿郎の数年間の努力を上回ってしまった。

　どんな人間でも、ショックを受けてしまうだろう。

　どれ程の人格者だとしても、嫉妬という感情はあるのだから。

　まして子供だ。だから藤寿郎は、どうフォローすべきかと考えあぐねていた――――が。

「……凄い」

　が、彼の息子は、父親が思う以上に真っ直ぐな少年だった。

「凄いぞ炭彦！ 今のはどうやったんだ！？」

「え、ど……どうって。普通に」

「いや、あの動きは普通に出来るものじゃない！ 何か秘訣があるのか！？」

「ひ、秘訣かあ。息を思い切り吸って、力をこう、ぎゅーんって」

「ぎゅーん！？」

　とりあえず、心配したような事態にはならなかったようだ。

　もちろん、桃寿郎以外の門下生は畏怖の籠った目で炭彦を見ている。

　道場で迎え入れるとなると、色々とトラブルになりそうだ。

　だが、それは大人(自分)が何とかする話だった。

（それにしても、息(・)か）

　衝撃は2つ。1つは炭彦の才能。

　そしてもう1つは、期せずして炭彦自身が言及した「息」という単語だ。

　動き出す直前、確かに、炭彦は深く息を吸っていたように思える。

　藤寿郎はかつて、幼い頃に祖父に聞いたことがあった。

（何と言ったか、あれは、そう）

　祖父はたしか、こう呼んでいた。

　――――全集中の呼吸、と。

　　◆　　◆　　◆

　炭彦が剣道の道場に通い始めたと伝えると、瑠衣は嬉しそうな顔をしてくれた。

　正直なところ、そんな風に喜んで貰えるとは思っていなかったので、炭彦も嬉しかった。

　そしていつものように、胡蝶姉妹のお(・)土(・)産(・)を渡した。

「ありがとうございます」

　それは、胡蝶姉妹が通っているクリニックで貰えるご褒美の飴だった。

　どうしてかはわからないが、瑠衣はこの飴を欲しがった。

　瑠衣の――出会ってからはおそらく初めての――願いなので、胡蝶姉妹に頼んで飴を譲って貰った。

　飴が好物なのかと思ったが、他の飴は渡そうとしてもやんわりと断られてしまうのだ。

　それに、瑠衣は貰った飴を食べるわけでもなかった。

　ただ手の中で弄んで、しばらく眺めているだけだった。

「う……」

　陽の光のせいだろうか、視界が一瞬、眩しくなった。

　思わずごしごしと目を擦っていると、その手を瑠衣が取った。

「駄目ですよ。擦ったら目が痛みます」

「う、うん」

　綺麗な顔が目の前にあって、どぎまぎとしてしまった。

　目を覗き込まれる形になっているので、炭彦からも瑠衣の瞳が良く見えた。

　大きくて、吸い込まれそうで。いつまでも見ていられるような気がした。

「竈門君の目は、とても綺麗ですね」

「え、そ、そうかな」

「ええ、とても」

　頬のあたりに手が振れて、目の周りを指先が撫でた。

　心臓がばくばくと音を立てていて、どうにかなってしまいそうだった。

　ただ、どうしたらいいのかわからず、固まっているばかりだったが。

　そんな炭彦の様子を見て、瑠衣はくすりと笑った。

「良い目ですから、大事にしないといけませんよ」

　帰ったら目薬をさそうと、そう思った。

「さあ、呼吸の練習をしましょうか」

「う、うん」

　そして、呼吸の練習だ。

　最初は戸惑いもあったが、最近は慣れて来たような気がする。

　普段の生活でも呼吸を意識するようになって、いつでも――たぶんだが、寝ている時も――同じような状態が当たり前になっていた。

　そのせいかはわからないが、身体の調子も良かった。

　桃寿郎の実家の道場では、余りにも調子が良すぎてやり過ぎてしまった程だった。

　座禅を組んで目を閉じると、調子の良さというか、呼吸の深さがよりわかるような気がした。

「良いですね。とても」

　意識の端で、瑠衣の声が聞こえた。

　その声がまた嬉しそうで、つられて炭彦も嬉しくなってしまった。

　　◆　　◆　　◆

　珍しいことに、実弘は事務所に引きこもっていた。

「先輩、メシ買ってきました」

「おう、サンキュー」

　正直なところ、書類仕事や調べ物は荷が苦手な方だ。

　外に出てパトロールでもしていた方が性に合っているのだ。

　それでも気になったことがあって、ここ数日はデスクに齧りついている。

　後輩が買ってきてくれた食事を片手に、ファイルやパソコンで調べ物を続ける。

　調べているのは、あの店のことだった。

　青葉が通っている、あのバーである。

（あの時は特に何も思わなかったが……）

　いくつか、気になるところがあった。

　別に犯罪がどうとかではない。いや喧嘩沙汰にはなっていたか。

　それはそれとして、ほんの少し違和感を覚えたという程度だ。

　実弘も、今の時点で何か具体的な考えを持っているわけでは無かった。

（あの女、普通(カタギ)とは思えねえ）

　言ってしまえば、ただの直感だ。

　ナイフを振り回す暴漢を取り押さえた時でさえ、そ(・)う(・)は思わなかった。

　しかしあのバーの女主人は、一目見た瞬間にヤバいと思った。

　だからこそ、青葉にも「あいつはやめておけ」と言ったのだ。

　まあ、もっとも青葉はあのバーに足繁く通っている様子だったが。

「……あ？」

　まず、ホームページは無かった。SNSにもそれらしいものは無かった。

　ただこれは、別に珍しい話ではない。

　1店きりの小規模な店の中には、ネットを使わない店もあるだろう。

　まあ、SNSでも掠りもしないという点は意外ではあったが。

　しかし、である。

　バーを開業している以上、届け出というものはされているはずだ。

　もちろん警察内の情報管理の不備というのも、あるのかもしれない。

　だが、全くそういう記録がない、ということはあり得ない。

「いや……っていうかよォ」

　何度も確認した。問い合わせも入れてみた。

　しかし、結論は常に同じだった。

　それを理解するにつれて実弘の額には皺が寄り、表情はより厳しいものになっていった。

　とん、と、指先が書類ファイルの表面を叩いた。

「あ(・)そ(・)こ(・)に(・)、バ(・)ー(・)な(・)ん(・)て(・)ね(・)え(・)じ(・)ゃ(・)ね(・)ェ(・)か(・)」

　あ(・)の(・)バ(・)ー(・)は(・)、存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)。

　いや、バーだけではない。あの店が立っている場所には、何も無い。

　無許可営業、ですらない。本当に、何も存在しないはずなのだ。

　しかし、だとすれば。

　だとすれば、あの女主人は、店員達は、いったい何者なのか。

　　◆　　◆　　◆

「――――珠世ぉ？」

　存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)店(・)。

　実弘にそう言われていることなど露とも知らず、その店内で、やや素っ頓狂な女性の声が響いた。

　開店前の店内は静かな分、余計に甲高く響いだ。

　店内にいる人(・)間(・)は、5人。

「…………って、誰だっけ？」

　ドレスの女、店の女主人――一葉(ひとつば)禊。

「誰じゃねえよ。とうとう脳みそ腐ったか？」

　黒服の男――獪岳(かいがく)。

「まあまあ、結構あれも昔の話だしねえ」

　同じく黒服の男――犬井(いぬい)透。

「…………（十年前）」

　眼帯・隻腕の女バーテンダー――祭音寺(さいおんじ)柚羽(ゆずは)。

「ほら、いたじゃない。お医者様のぉ」

　同じく女バーテンダー、車椅子の女――旭(あさひ)榛名(はるな)。

「あ～……思い出したわ。いたわね、そういえば」

　店の酒を呑むという暴挙を平然と行いながら、禊は思い出すように天井を見上げていた。

　昔を懐かしむ、というには、いささか表情の色が薄い。

「それだけかよ、冷たい女だな」

「五月蠅いわね。アンタだって言われるまで忘れてた癖に」

「そんなことは…………いや、あるな」

「でしょうよ。アンタはそういう奴だもの」

「お前にだけは言われたくねえ」

　10年前ねえ、と、禊は呟いた。

　獪岳は肩を竦めて、新しい酒のボトルを開け始めた。

「安(やっす)い酒を呑んでんじゃないわよ。もう1本奥のにやつにしなさいな」

「普通逆だろ」

「わたしの酒じゃないもの」

「だったらなおさらだろ……」

　しかしボトルを持ち帰るあたり、酒に対しては素直だった。

「珠世とかいう女のことは覚えてないけど、あっちは良く覚えてるわよ。もう100年くらい前になるかしら。そう、落(・)と(・)し(・)前(・)戦(・)争(・)！」

「また始まったよ。お前酔うとその話ばっかだな」

　げんなりとした様子の獪岳に、禊はけらけらと笑って見せた。

「だって仕方ないじゃない。あれだけは本当に楽しかったんだもの。柱(・)狩(・)り(・)なんて、もう二度と出来るもんじゃない」

「出来てたまるか。俺はもう御免だ」

「へえ、そう？ わたしの記憶だと、アンタが一番楽しそうだったけどね」

「…………」

「あら、機嫌を損ねちゃったかしら」

　笑いながら空いたグラスを置く。

　すると、榛名がついと新しいカクテルを出して来た。

　ありがと、と言って、グラスを手に取る。

　強烈なウォッカの香りと、香りに反する酸味の強い赤。まるで血のような酒だ。

　それをグラスの中で弄びながら、禊は機嫌よく鼻歌を歌い始めた。

「……で、本当に覚えてないのかよ？」

「しつこいわねえ。知らないわよ」

　く、と血色の酒を口内に流し込んで、息を吐くように言った。

「アイツに喰われて死んだやつのことなんか」

　覚えてんじゃねーか、と、獪岳が呆れたように言った。

　　◆　　◆　　◆

　呪い、というものを信じるだろうか。

　医師である珠世は、おそらく信じなかった。

　何しろ彼女は、人(・)が(・)鬼(・)に(・)至(・)る(・)過(・)程(・)のプロフェッショナルだ。

　それが故に、呪いというものを信じなかった。

　だから、信じない。

「……コー」

　しかし、どんな医者も匙を投げた患者を前にすれば、呪いのせいにしたがる気持ちも理解できた。

　特段の原因も見つからないのに、身体が腐っていく。

　遺伝性の難病と言えば少しは聞こえも良いのかもしれないが、何の慰めにもならなかった。

　どんな呼び方をしたところで、治せないという結果は変わらないからだ。

「お久しぶりです。産(・)屋(・)敷(・)さ(・)ん(・)」

　珠世クリニックは、往診もしている。

　それ自体は不思議なことではないが、産屋敷という患者は特別だった。

　それは、特別な難病を抱えている、という意味合いでもあるし。

　両者が特別な関係、という意味合いもあるのだった。

　産屋敷と呼ばれた男は、一見すると老人のようだった。

　それは爛れた肌のせいでもあるし、全身の小ささのせいでもある。

　体中の穴という穴に医療用のチューブを繋がれたその姿は、半死人と言って差し支えない。

　あらゆる生命維持装置に繋がれ、薬品を投与され、ようやく生きている、という様子だった。

「……コー」

　呼吸器とチューブを差し込まれた口は、言葉を発することは出来ない。

　唯一の会話手段は、視線で入力するタイプのタブレット端末だけだ。

　もっとも珠世は産屋敷の顔を見ていて、タブレットの画面を見てはいなかった。

　まるで、端末よりも正確に産屋敷の意思を読み取れる。そんな自信があるかのようだった。

「ええ、薬(・)は(・)完(・)成(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)」

　珠世は医者だが、薬剤師でもある。

　とは言え、製薬会社の発達した現在では、薬剤師の意味合いも違うのだが。

「今は臨床試験をしているところですが、経過は良好です。きっと、役立つでしょう」

　珠世の言葉に、産屋敷が僅かに身じろぎしたような気がした。

　ほんの僅かな身じろぎ。

　しかし、それが産屋敷の精一杯の意思表示であることを、珠世は理解していた。

「ええ、大丈夫です。食(・)事(・)につられて、必ず現れるでしょう。あの……」

　穏やかな表情とは対照的に、珠世の瞳には一瞬、苛烈な色が走った。

「あの、煉獄瑠衣が」

　――――呪いというものを、信じるだろうか。

　　◆　　◆　　◆

　竈門家は、一般的な家庭だった。

　お金持ちというわけではなく、かと言って貧乏というわけでもない。

　一戸建てを持てるほどではないが、マンションのローンを組める程度には資産がある。

　自慢があるとすれば、田舎に山を一つ持っていることだろうか。

「いただきまーす」

　カレーライス、である。

　これと言った特徴のない、ジャガイモのカレーライス。

　見事な晩御飯である。

　炭彦はしかし、母の作ってくれたカレーライスが大好物だった。

「今日は父さん遅いの？」

「残業なんですって」

「ふーん」

　母とカナタの話をしているが、炭彦はカレーライスを食べ続けていた。

　これは別に会話を拒否しているわけではなく、食べながら喋ることが苦手なだけだった。

　実はカナタの方がお喋りなのだが、クールな印象のせいか余り知られていない。

　竈門カナタ。近所でも評判の美少年である。

　美人という意味では胡蝶姉妹の方が有名だが、カナタも静かな人気を誇る。

　何しろ、クールな出で立ちの割に情が深い。

　弟の面倒を見たり、胡蝶姉妹の見舞いに行ったりしていることからからも窺える。

「カナタは部活とか始めないの？」

「僕は良いよ。炭彦みたいに体力お化けじゃないし」

　カレーライスで口を一杯にしている炭彦を横目に、そんなことを言った。

　確かに炭彦に比べれば、カナタは運動が得意とは言えない。

　ただそれは炭彦が異常なだけで、カナタもまた、一般的な基準で言えば「できる」方なのだった。

　しかもこのルックスなので、体育の授業などでは黄色い声援を受けたりする。

「それに週末は父さんと稽古だし。時間もないしね」

　ふう、と、息を吐いて、スプーンを置いた。

　意外と食が早く、弟よりも先に食べ終えていた。

「父さん遅いね」

「そうねえ」

　その時、カナタがちらと視線を向けた先には、壁に飾られた日本刀だった。

　由来も縁も知らないが、子供の頃からある物だ。

　それが何か、というのは考えたこともない。

　ただ、父がそれをとても大事にしていることは知っていた。

　だから、カナタもそれを大事にしようと思っていた。

　とは言え、使う予定のない――日本刀を使うなど、現代ではない――物だから、大事にすると言っても、それこそ飾るくらいしか用途はないだろう。

「……まあ、僕は大丈夫だよ」

　そう言って、カナタは母の淹れてくれたお茶に口をつけた。

　　◆　　◆　　◆

　定番、というものがある。

　晩御飯と言えばカレーライスという具合に、何事にもそれは存在する。

　例えば、七不思議。

　トイレの花子さんであるとか、勝手に鳴るピアノだとか、そういう意味合いだ。

「うわあああああああっ！」

　青葉は、自分の不運を呪わずにはいられなかった。

　青い彼岸花を枯らされ、仕事を失い、さらに犬人間騒動に巻き込まれ。

　いやあ神様もう良いでしょう、と思っていた矢先のことだった。

　就活帰り――ニュースで面が割れているせいか、結果は芳しくない――に、禊の店に向かおうとしていると、不意に声をかけられたのだ。

　当然、良い予感はしなかった。肌に悪寒が走りさえした。

　そうして、まさに文字通り恐る恐ると言った風に、振り向くと。　

「――――キレイ？」

　やはり、いた。

　長身の女だった。長い黒髪で、マスクで口元を覆っていた。

　それ自体は、普通だろう。

　しかし残念ながら、その女の見た目は「普通」では無かった。

「アタシ、キレイ？」

　先日見た犬人間――思い出すだけでも悍ましいが――は、明らかに化物だった。

　それに比べると、目の前の女は一応、人間の形をしてはいる。

　しかしそれが一層、恐怖を与えてくる。

　青白い肌。真っ黒な眼球。ま(・)る(・)で(・)鬼(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)額の角。

　――前言撤回。これも、どう見ても化物だった。

「ネエ、アタシ――――キレイイイイィッッ！？」

「え、正直キレイじゃないです。顔色悪すぎて」

「…………」

「…………………あっ」

　しまった。つい本当のことを。

　と、思ってしまった時にはもう遅かった。

「キイイイイアアアアアアアアアアッ！！」

　マスクの下は、耳まで裂けた牙だらけの口。

　口裂け女かよ、と思わず胸中で悪態を吐いたが、襲われているという事実は消えない。

　今度こそ死んだと、そう思った。

　しかし、だ。

　結論から言ってしまうと、青葉は死ななかった。

　何故ならば、口裂け女が彼に掴みかかるよりも先に死(・)ん(・)で(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)からだ。

　余りにも一瞬のことだったので、何が起こったかわからなかった。

「大丈夫ですか？」

　頚(・)が(・)落(・)ち(・)た(・)。

　普通に生きていて、そんな場面に出くわすことはまず無いだろう。

　しかし実際、今、青葉は人の――いや化物だが――頭が、ぼとりと落ちる場面を見た。

　そしてその頭が、いや体が、塵のように崩れる様を。

　まるで御伽噺のような、そんな光景を見ていた。

「あの～、大丈夫ですか？」

「え、あっ、すみません！」

　いつの間に、そこにいたのか。

　スーツ姿の男性――30代後半か、40代ほどだろうか――が、立っていた。

　穏やかな顔をした男性で、どこか安心するような、そんな雰囲気を纏っていた。

　何故か、剥(・)き(・)出(・)し(・)の(・)包(・)丁(・)を(・)持っていたが。

「ああ、すみません。しまい忘れていました」

　青葉の視線に気付いたのか、辺りを見回して、地面に落ちていた木製の鞘(ケース)を拾った。

　普通に考えれば、こちらも十分に不審者だろう。

　ただ不思議と、怖いとは感じなかった。

　というより、どこかで会ったような、面影があるような、そんな気さえしていた。

「あの、貴方は……？」

「ああ、すみません。申し遅れました」

　包丁をビジネス鞄にしまいながら、その男性は言った。

「私は竈門炭吉と言います。サラリーマンです」

　最近のサラリーマンは包丁を持ち歩くのか、と、青葉はそんなことを思ったのだった。

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最後までお読みいただきた有難うございます。

口裂け女をやっつけました。
これで町の平和が維持されることでしょう（お目目ぐるぐる）

それでは、また次回。