鬼滅の刃―鬼眼の少女―

第73話：「復讐」

　――――槍？

　槍って何だ、と炭彦は思った。

　普通に生きていて、そんなものを見る機会はそうは無いだろう。

「じゅ」

　そんなものを肩に担いで飛び込んで来るというのは、普通ではない。

　異常だ。

　そしてその異常を目の当たりにして、炭彦は叫んだ。

「銃刀法違反だ――――っ！！」

「そこじゃないと思います」

　しのぶの冷静さが冴え渡っていた。

　ただ彼女から見て、今の状況は良くなったとも言えるし、悪くなったとも言えた。

　まず突然の乱入者は、ドアを蹴破っている。

　だから彼女の後ろには外が見えていた。脱出経路が出来たわけである。これは良い点だ。

　しかし一方で、槍を持った乱入者それ自体は、状況を悪化させるものでもあった。

　出入口に立っている、というのも悪い点だ。

　炭彦としのぶが外に逃げるためには、この女性の横を通り過ぎなくてはならない。

　つまるところ、自分達の運命はこの女性に握られている、ということだった。

「一葉(ひとつば)禊(みそぎ)」

「人の名前を勝手に呼ばないでほしいわね」

　珠世は、その女性――禊を知っている様子だった。

　これは、悪い方向に転がりかねない。

　もしも珠世と禊が仲間であれば、状況はむしろ悪化したと言えるからだ。

　ただ仲間というには、2人の間に流れる空気は剣呑なものだった。

「ふうん」

　じっと珠世を見つめていた禊は、どこか得心したような表情を浮かべた。

「最初に聞いた時、おかしいとは思っていたけれど。なあんだ」

　その笑みは、笑顔というには、余りにも友好の度合いが低すぎた。

　と、言うよりは。

　禊は明らかに、珠世を嘲弄していた。

「やっぱりアイツ、仕(・)留(・)め(・)損(・)な(・)っ(・)て(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

　その時、ドン、とクリニックの建物が震えた気がした。

　天井が――2階など無いはずなのに――砕けて、何か人間大のものが落ちて来た。

　1つ、2つ、3つ。まるで、禊――のそばにいる炭彦、しのぶもだが。

　禊を、取り囲むように3つ。それは落ちて来た。

「い、犬人げ……いや犬じゃない！？」

　化物だ。3人、いや3体の化物が落ちて来た。

　形や数には違いがあるが、一様に頭に角のようなものがあり、そして多様な体の形状をしていた。

　赤黒い肌、硬質な筋肉、あるいは長すぎる手足。爪、そして牙。

　犬の顔をしていないだけで、同じような化物がそこにいた。

　そして次の瞬間、3体の化物が、実に化物らしく咆哮したのだった。

　　◆　　◆　　◆

　端的に言って、これは禊にとっても予想外だった。

「何で鬼(・)がいるわけ？」

　突如として現れた化物――鬼。

　その出現は、禊にとっては予想外、あるいは意外だった。

　ただそれは、この場に現れたことが意外ということでは無い。

　文字通り、出(・)現(・)し(・)た(・)こ(・)と(・)自(・)体(・)が意外だったのだ。

　――――欺の呼吸・弐ノ型『面子』。

　もっとも、出現したこと自体は問題ではない。

　脅威にならないものを、問題とは言わない。

　3方向から襲いかかって来た鬼達は、次の一瞬には全ての感覚を喪失していた。

　折れ別れた槍。それを持った禊の両腕が身体の前を一巡りすると、頚が3つ跳んでいた。

「危ない！」

「どこが？」

　炭彦の声に、そう応じた。

　もちろん、注(・)射(・)器(・)を(・)振(・)り(・)下(・)ろ(・)し(・)に(・)来(・)た(・)球(・)世(・)も(・)。

　注射器を一槍で払い、二の槍が顔面を目掛けて突き出される。

　一撃目を挟んだことで、致命の攻撃までに数秒の間があったおかげで、珠世は数歩を下がることが出来た。

　それができていなければ、今頃は顔面に穴が開いていただろう。

「アアッ……！」

　悲鳴を上げ、顔を押さえて、珠世が蹲る。

　それと同時に、頚を落とされた鬼達が灰となって散っていった。

「え、え、えええええ？」

　そしてこの時点で、炭彦の理解力はすでに限界だった。

　まず珠世の豹変としのぶの監禁。

　次に、クリニックの出口が消えてしまったこと。

　さらには消えた出口から槍を持った女性が乱入してきて、化物(鬼)を殺して。

　しかもそれが、灰になって消えてしまった。

「な、何がどうなって」

「炭彦君、炭彦君。気持ちはわかりますが、今は落ち着いて。何とか頑張ってください」

「は、はい！ 何とか頑張ります」

「あれは、鬼狩り……です。たぶんですが」

　鬼を狩る者。すなわち鬼狩り。

　曾祖母から聞いた寝物語。

　血鬼術が実在するのであれば、鬼狩りが実在してもおかしくはない。

「へえ、伝わっているもんね。戦争で鬼狩りの家も随分と死んだのに」

「戦争……？」

「ええ、あれよ。大東亜戦争だっけ」

　ケラケラと笑ってそう言って、しかし次の瞬間には表情が消えていた。

「――――で」

　そして、蹲る珠世に、言った。

「ア(・)ン(・)タ(・)誰(・)？」

　珠世が己の指を噛み、強く吹いた。

　渇いたその音は笛というには聊か奇妙に過ぎたが、しかし通(・)じ(・)て(・)はいたようだった。

　ドアの外から、何かが近付いてくる音がした。

　クリニックの庭先から回り込んでも来たのか、飛び込んで来たそれは、犬のように見えた。

　肉が腐り落ち、眼球のないものを犬と呼ぶのは憚られた。

「あら、これはちょっと不味いかも」

　言葉ほどには不味いと思っていなさそうな表情で、禊は炭彦に言った。

「ほら男の子、その娘(コ)を頑張って守りなさいな」

「は、はい！」

「はい、良いお返事。それにしても、うちの男連中は何をしているんだか」

　やれやれと嘆息しながら、溜息ひとつ。

　ただそれは、化物に襲われている時にする表情ではなかった。

　　◆　　◆　　◆

　大きなくしゃみだった。

　犬井が唇に人差し指を当てて、しー、と言うと、獪岳は舌打ちした。

　その態度が何とも言えず、犬井は笑って肩を竦めた。

「さて、禊ちゃんが表で暴れている間に……っと」

　薬品室、というプレートがかけられたドアの前。

　クリニックの裏から侵入した――禊がそうだったように、外からは問題なく入れる――彼らは、その部屋に入ろうとしていた。

　ドアノブ、より具体的には鍵穴のあたりにしゃがみ込み、カチカチと弄っている。

「やっぱ、ぶっ壊した方が早くねえか？」

「待ちなさいって。何か仕掛けがあるかもでしょーよ」

　鍵穴に針金。

　実に原始的だが、それは薬品室の鍵が現代的な電子キーの類ではなく、古びた錠前だったからだ。

　セキュリティは極めて緩い。だからこそ、正しい方法で開けない方が危険だった。

　まあ、針金の開錠(ピッキング)が正しい方法なのかはさて置くとして。

「お、開いた」

　ほどなくして、鍵が開いた。

　ドアノブを慎重に回して、開ける。

　すると。

「うおっ、やっぱ何かあっ」

　――――雷の呼吸・弐ノ型『稲魂』。

「――――った。って、フウ、流石あ」

「何だよ、雑魚じゃねえか。くだらねえ」

　開けた瞬間、中にいた鬼と目が合った。

　もっとも、犬井が何かを言う前に、獪岳が頚を斬ってしまっていたのだが。

「で、この部屋なのか？」

「らしいねえ。ええと、確か薬棚だったかな……」

　床に積もった鬼の灰を踏みしめながら、目的の薬らしきものを見つけた。

　ガラス戸にも鍵がついていたが、こちらも古い造りのものだった。

　古すぎて、今時の空き巣なら逆に対応できないかもしれないな、などとつまらないことを考えた。

「あったかよ」

「うーん……」

　ただ、鍵を開ける必要も無かった。

　何故なら、そんなことをするまでもなく、ガラス越しに中身を確認できたからである。

　結論から言うと、中身は空だった。

「無いじゃねえかよ。アイツの見(・)間(・)違(・)い(・)か(・)？」

「いやあ、それは無いでしょ。あ(・)の(・)血(・)鬼(・)術(・)に(・)限(・)っ(・)て(・)ね(・)」

「だとすると、あの女か」

「だろうねえ」

　その時、獣の唸り声がした。

　それは犬井が聞き知っているものに比べると、やや湿度が高い音だった。

　まあ、腐(・)っ(・)た(・)喉(・)から発される唸り声など、さしもの犬井も詳しくはない。

「犬……の、鬼か。鬼化した犬？」

「みたいだねえ。そして……」

　先程――もちろん、犬井達は知る由もないが――禊達に襲い掛かった、ゾンビのような犬。

　それが数匹、今しがた犬井達が入って来たドアから入り込んできていた。

　ただし、最後に入って来た犬だけは、まともな形をしていた。

　まるで、生きている犬のように。

「ああ～」

　その犬を見た瞬間、犬井は困ったような声を上げた。

　いや、実際に困っていた。

　どうすれば良いのか、と天を仰ぐ心地だった。

「マジかあ。いや、因果は巡るもんだねえ」

　その犬――コ(・)ロ(・)は、ただ一言、いや一吠え。

　バウッ、と、吠えた。

　　◆　　◆　　◆

　ここで、おさらいをしよう。

　今現在、珠世クリニックには3つのグループが存在している。

　まとめると、このようになる。

　第1に、炭彦としのぶ。

　そして第2に、珠世と鬼。

　最後に乱入者。つまり禊や獪岳達。

　珠世クリニックの中で、この3つのグループが動いている。

「――――お茶にしませんか？」

　さて、ここで1つ視(・)界(・)外(・)の話をしよう。

　珠世クリニックの外で起こっている出来事について、視点を移そう。

　まず、おかしなことが2点ある。

　彼(・)女(・)達(・)は、珠世クリニックの前で――つまり道路の真ん中で――ビニールシートを広げていた。

　ここが公園や原っぱの空き地であれば、ピクニックにでも来たような様子だ。

　彼女達はそこに座り、片や水筒のお茶を出し、片やおにぎりを出していた。

「おにぎり、好きかしらぁ？」

　まさに、状況が間違ってさえいなければ、ピクニックにしか見えなかった。

　しかし、もちろんピクニックなどではない。

「あらぁ。どうしたの、柚羽ちゃん？」

　クイクイと袖を引かれて、榛名は首を傾げて見せた。

　袖を引いたのは、柚羽である。

　静かな瞳が、榛名を覗き込んでいた。

　彼女は珠世クリニックを指差していたが、それに対して榛名は柔らかく笑って。

「大丈夫よぉ。そっちは禊ちゃんが行ってくれてるもの」

　本人が聞けば「ちゃん呼びはヤメロ」と言っただろうが、幸か不幸か本人がいないので、誰もそれを指摘する者はいなかった。

　もっとも、仮に直接言われたとしても、榛名は呼び名を改めたりはしなかっただろうが。

　それに、と、榛名は正面に座る女(・)性(・)を見て、やはり柔らかく笑って。

「せっかくのお誘いなんだから、お断りしたら申し訳ないわぁ」

「わあ、嬉しいです。とっておきのお茶菓子を出しちゃいますね」

「あら、有難う。でも、良いのかしらぁ？」

　頬に手を当てながら、榛名は言った。

「貴女、中(・)の(・)子(・)達(・)を連れ戻しに来たんじゃないのかしら」

　そう言われた相手は、同じくらいの柔和な笑顔で返した。

　深夜。街灯の灯りの下、その笑顔は鮮烈な印象を見る相手に与えた。

「大丈夫です。あの子は……し(・)の(・)ぶ(・)は(・)、賢(・)い(・)も(・)の(・)～(・)」

　胡(・)蝶(・)カ(・)ナ(・)エ(・)。

　胡蝶カナエが、そこにいた。

　明らかに異常な場所で、しかしいつもと変わらない様子で、そこにいたのだった。

　　◆　　◆　　◆

　ゾンビ犬、とでも呼称しようか。

　要は犬が鬼になったのだろうが、呼び名が無いのは聊(いささ)か不便なので、適当にそう呼ぶことにした。

　まあ、それも一瞬のことだろうと、禊は考えてもいたが。

（コ(・)イ(・)ツ(・)が(・)誰(・)か(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)け(・)ど(・)。こんなので私をどうこう出来るなんて思っていないでしょ）

　ちらりと炭彦の方へと視線を向ける。

「うわ、うわっ。こっち来ないで～」

「わ、わ、わ。炭彦君。あぶなっ、右！ 右ですよ！」

　当の炭彦はと言えば、ソファの上に跳んだり、棚に掴まったりと大忙しだった。

　これをしのぶを抱えながら出来るのは、ひとえに彼の身体能力ゆえだ。

　そして、呼吸を使っているからこそ、だ。

　その点、しのぶは普通の人間だった。

　だから、しのぶには禊の動きは見えない。

　ただ腕が一瞬ブレたと思えば、次の瞬間にはゾンビ犬が切り刻まれているのだ。

　しかし、炭彦の動体視力は禊の動きを捉えていた。

　流れるように腕が動き、穂先がゾンビ犬の喉元を正確に射貫(いぬ)き、頚を刎ねている。

　グロテスクだ。だがそれ以上に。

（綺麗だ）

　と、そう思った。

　桃寿郎の道場で見た剣技は、何というか、剛直だった。

　禊のような流麗さは、炭彦にとっては新鮮に映った。

　そしてそれは、炭彦が初めて見る呼(・)吸(・)の(・)剣(・)技(・)だ(・)っ(・)た(・)。

（ふうん）

　そして、禊もその視線に気付いている。

　悪い気分では無い。

　とは言え、禊には他(・)人(・)の(・)男(・)を(・)盗(・)る(・)趣(・)味(・)は(・)無(・)か(・)っ(・)た(・)。

（まあ、コ(・)イ(・)ツ(・)が何を狙っているのかは知らないけど）

　ドッ、とゾンビ犬の頚を刎ねて、禊は身を低くした。

　明らかな突撃体勢に、珠世が目を見開くのが見えた。

　相手の狙いを知る最善の方法。

　それは、相手の懐に飛び込んでしまうことだ。

　そしてその上で、噛み砕く。

　噛み砕いて、見下ろして、そうするのが一番。

「チョー最高、でしょう？」

　その時だった。

　コン、と、どこかで金属が発する音が聞こえた。

　禊の耳はそれを正確に捉えたし、彼女の眼は聴覚から伝わった情報を見逃さなかった。

　外部から転がって来た、缶詰のような物体を。

（発煙弾(スモーク)……！？）

　降って湧いた現代兵器に、さしもの禊も眉を顰めた。

　クリニックの待合室に、白煙が充満したのは、その数秒後のことだった。

　白煙の中に、何もかもが消えていった。

　　◆　　◆　　◆

　その白煙は、当たり前だが炭彦達も飲み込んだ。

　催涙弾というわけではないようだったが、それでも、吸い込むと咳き込んでしまった。

　それは、呼(・)吸(・)使(・)い(・)には致命的な意味を持っていた。

（いけない。呼吸が――！）

　ゲホゲホと咳き込みながら、炭彦は焦った。

　しのぶを離すようなことはしなかったが、煙のせいで方向感覚をも失っていた。

　というより、普通に生きていて発煙弾(スモーク)を浴びる経験などあるものでは無い。

　咄嗟に対処する、ということが炭彦には出来なかった。

「炭彦！」

　――――幻聴だと思った。

　何故ならば、耳に届いた声を炭彦は知っていたからだ。

　ただしそれは、いるはずが無い声だった。

　だから、幻聴だと思ったのだ。

「こっちだ！」

「え、え……うわあ、怪しい人だ！」

「怪しくない！」

「いや怪しい……ゲホッゲホッ」

　そして、その誰かに腕を掴まれた。

　問題は、その誰かが顔全体を覆うマスクを――いわゆるガスマスクというものだろう――被っていたことだった。

　どこからどう見ても怪しいのだが、それがグイグイと腕を引っ張って来るのだ。

「……！ げほっ。炭彦く、んっ。言う通り……に。ごほっ」

　しのぶの声が聞こえた。

　彼女には、このガスマスクの誰かが信用できると見えたのか。

　その理由は、炭彦にはわからない。

　けれど、炭彦はしのぶに従った。

　しのぶの判断を炭彦は信じていた。

　それに、この誰かの声と、掴んで来る手の感触を、知っているような気がした。

　だから、炭彦はしのぶと、ガスマスクの誰かを信じた。

「――――！」

　ガスマスクの誰かに手を引かれて立ち上がるのと、白煙が動くのはほとんど同時だった。

　そして動いた白煙の先に、珠世がいた。

　その顔の貼り付いた微笑は、今はどこか引き攣って見えた。

　まるで、マ(・)ス(・)ク(・)越(・)し(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)。

「跳び込め！」

　振り下ろされる注射器から逃れるために、跳んだ。

　どこへ向かって跳んだのかは、わからない。

　白煙に目と喉を傷めながら、手を引かれるままに跳び込んだ。

「…………あ」

　外(・)へ出る一瞬、珠世の顔に誰かの手が見えた。

　その映像を最後に、視界が――光景が、切り替わった。

　クリニックの待合室が消えて、一瞬で、外の景色に変わったのだ。

　具体的に、コンクリートの塀と道路、それから夜空。そして。

「こんばんは、炭彦君。し(・)の(・)ぶ(・)を(・)守(・)っ(・)て(・)く(・)れ(・)て(・)あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)～(・)」

　そして、カナエの顔が逆さまに見えた。

　逆さまなのは、炭彦が、そしてしのぶがブルーシートの上に転がっていたからだった。

　いったい、どうして道路の真ん中でブルーシートなど敷いているのか。

　いやいや、問題はそこではないだろう。

　どうしてカナエがいるのか。そしてガスマスクを外した誰かが何故。

「か、カナタあ！？」

「……五月蠅いな。大きな声を出さないでくれる」

　何故、兄であるカナタなのか。

　　◆　　◆　　◆

「ど、どうしてカナタがいるの？」

　そう言いつつ、腑に落ちるところもあった。

　声と手の感触を知っているような気がしたのは、カナタだったからだ。

　そう思うと、警戒する気持ちが少なかったのも納得だった。

　ただ、それでも疑問は残る。

「もう、しのぶったら勝手に行っちゃうんだもの。心配したのよ～」

「ちょ、ちょっと、姉さっ」

　しのぶも同じだと思うが、今はカナエに頬を擦り付けられていて、それどころではなかった。

　さらに、輪をかけて混乱の原因となっているのが、部(・)外(・)者(・)の存在だ。

　その人物は、お茶とおにぎりと食べながらまったりとしている様子だった。

　炭彦は2人の名前は知らなかったが、榛名と柚羽だった。

　2人は炭彦のことをじっと見ていたが、目が合うと軽く頭を下げて来た。

　炭彦も、ぺこりと頭を下げる。

　それから助けを求めるように、というより助けを求める心地でカナタを見た。

　だがカナタには説明する気がないのか、むしろそっぽを向いていた。

「うふふ。カナタ君は炭彦君が無事でほっとしているのよ～」

　それを見て、カナエがクスクスと笑っていた。

「カナタ君は恥ずかしいみたいだから。私から説明してあげるわね。でもその前に」

　そして、カナエは指先で炭彦の後ろを指差した。

　炭彦は素直に後ろを見て、そして息を呑んだ。

「え……？」

　そこには、ボ(・)ロ(・)ボ(・)ロ(・)の(・)廃(・)屋(・)が(・)建(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　あの小さいが小綺麗なクリニックの姿は、そこには無い。

　整合性があるのは大きさだけで、それ以外は見る影も無かった。

　最初に入った時も、いや過去に来た時も、こんな外観では無かった。

「血(・)鬼(・)術(・)」

　説明するその声は、しかしカナエのものでは無かった。

　振り向くと、道の向こうからスーツ姿の男性が歩いて来ているのが見えた。

「鬼化した人間、あるいは動物が、症(・)状(・)の(・)悪(・)化(・)と共に発症する異能のことだよ」

　その人物についても、炭彦は知っていた。

　ビジネス鞄を片手に、その男性は顔が見える位置にまで近寄って来た。

「まあ、見るのは僕も初めてなんだけど」

「と……！」

　さっきから自分だけが驚いているな、と、そんなことを思いつつ、炭彦は言った。

「やあ、すまないね。残業が長引いてしまって」

「父さん！？」

　そこにいたのは、カナタと炭彦の父、炭吉だった。

　　◆　　◆　　◆

　肉を削ぐ音がした。

　削(・)が(・)れ(・)た(・)顔面を両手で覆って、珠世がその場に膝を着いた。

　白煙は、まだいくらか残っている。

「オオ、オオオオ……ッ」

　顔を覆った両手の隙間から、くぐもった声が響く。

　指の間からは、ボタボタと血がとめどなく流れ出ていた。

　そしてその血は、珠世の顔の肉を削(・)い(・)だ(・)側(・)の手指にこびり付いていた。

　彼(・)女(・)は珠世を見下ろしながら、そっと手を己の口元に寄せた。

　血のように紅い舌先が、人差し指の根元から先端までをゆっくりと這った。

　珠世の血を舐め取った彼女は、ふっと口元を綻(ほころ)ばせて、言った。

「とっても不味いですね」

　指の間から、苛烈な目が彼女を見上げていた。

　怒りだろうか。憎悪だろうか。

　血走ったその瞳からは、その者の激烈な感情を読み取ることが出来た。

「れ、ん……煉獄、瑠衣ィ……！」

　喉から絞り出されたような声は、酷く低かった。

　というより、それは女(・)性(・)の(・)声(・)で(・)は(・)無(・)か(・)っ(・)た(・)。

　瑠衣はそれに、ああ、と得心した顔をした。

「なるほど、貴(・)方(・)だ(・)っ(・)た(・)ん(・)で(・)す(・)ね(・)」

　着物の袂から取り出したのは、飴玉だった。

　珠世クリニックの刻印が入った、治療のご褒美の飴玉だ。

　炭彦が健気にプレゼントしていたものだ。

「おかしいとは思っていました。あ(・)の(・)人(・)は、けしてこういう挑発(アピール)をするような人ではなかったですから」

　そもそも。

「珠(・)世(・)さ(・)ん(・)は(・)、私(・)が(・)殺(・)し(・)た(・)の(・)で(・)す(・)か(・)ら(・)」

「……ああ、そうだ。そうだとも！ 忘れるはずもない。78年前！ 春の夜！ 沖縄の浜辺だった！」

　自(・)分(・)は(・)止(・)め(・)た(・)の(・)だ(・)。

　目(・)立(・)っ(・)て(・)は(・)い(・)け(・)な(・)い(・)。

　見(・)つ(・)か(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)か(・)ら(・)、や(・)め(・)よ(・)う(・)と(・)言(・)っ(・)た(・)の(・)に(・)。

　70余年前、この国は戦争をしていた。

　地獄が、そこら中に当たり前に生まれる時代だった。

　人間がゴミ屑のように死んでいく。

　あの人は、それを、見て見ぬふりなど出来なかった。

「珠(・)世(・)様(・)は、お前に喰われて――殺されたんだ！」

「……それで。私への恨みを晴らすために、わざと存在をアピールしたと。そのために、そこまでしたと」

「そうだ。私は……俺は」

　驚きか、感心か。あるいは他の何かか。

　珠(・)世(・)の顔が爛れて、その下に隠されていた素(・)顔(・)が露になっていた。

「俺は、貴様を殺すために、今日まで生きて来たんだ……！」

　若い、青年の顔。

　見目麗しい珠世の顔の下にあったのは、まさに鬼の形相。

　復讐心の熱を受けて、瑠衣は言った。

「愈(・)史(・)郎(・)さ(・)ん(・)」

　珠世の鬼、愈史郎。

　最愛の女性に成りすましてまで、瑠衣を誘き寄せた彼。

　彼は瑠衣に名を呼ばれると、表情をさらに歪ませた。

　瑠衣に名前を呼ばれることさえ汚らわしい。目がそう言っていた。

「気安く呼ぶな。虫唾が走る……！」

「そうですか。そうでしょうね」

　瑠衣も、別に何か会話をしようとしたわけではなかった。

　何故ならば、瑠衣の前に――射(・)程(・)圏(・)内(・)に姿を現した時点で、愈史郎は終(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　鬼という種は、煉獄瑠衣には絶対に勝てないからだ。

　瑠衣の前に現れた鬼は、すべからく喰われるしかない。

　それは定められた食物連鎖であり、下剋上はあり得ない。

　だから、瑠衣は会話もそこそこに手を伸ばそうとして。

「その傲慢さが、油断が、貴様の弱点だ――――煉獄瑠衣！」

　愈史郎が叫んだ。

「今だ、茶々丸……撃(・)て(・)！」

　ニャア、と、猫の鳴き声がした。

　足元を見ると、そこに猫がいた。

　珠世の猫。鬼の猫だと、一目でわかった。

　そしてその猫は、背中に金属製の箱のようなものを背負っていた。

　注射器が6本、飛び出しているのが見えた。

　そして次の瞬間、破裂音と共に、それが瑠衣に向かって撃ち出されたのだった。

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最後までお読みいただき有難うございます。

何とか、無事にコロナから快復いたしました。

いやー、あれはヤバいは…（真顔）

皆様もどうかお気をつけて。

それでは、また次回。