我ながら他人には親切にしてきたつもりだ。
だけど、それは頼まれればなんでもするってだけで、気が利くわけじゃない。
自分がそういう人間であることはわかってた。それが性分だと。
それでも何故家族の異変に気づかなかったのだろう？最初に会ったときから桜が抱えている問題は変わらないのだから、異変とは言えなかったのかもしれない。
むしろ、だんだん明るくなっていくようにすら思えた。
ひょっとしたら俺と過ごす時間は、桜にとってかけがえのない癒しだったのかもしれない。
だけど、それじゃ根本的な解決にはなってないんだ。
「正義の味方は、呼ばれずとも、讃えられずとも、勝算なんかなくても人を救う者なんだ。」
◇◇◇◇◇
タッタッタッタッ！！
「だから待て遠坂！！桜は俺が助ける！！」
「ああ、もう。バカだバカだって桜から聞いてたけど、本当にバカなのねあのバカは！！」
「おい遠坂！！お前結構いい奴だから、桜を殺したら絶対後悔するぞ！！それでもいいのか！！」
「誉めるのか貶すのかどっちかにしなさいよ！！ガンド！！」
「うおっ！！危な！！」
振り向きざまに撃ってきた！！
「桜！！聞こえる？・・・わかったわ。大丈夫、使い魔で姿を捉えた。」
遠坂は一気にダッシュしながら、桜・・・おそらくはキャスターの方と話をしてる。
引き離されるわけにはいかない。きっとその先に桜がいるはずだ。
「ッ！！わかった！！」
え？遠坂が街路樹の陰に身を隠した？
ドッガアァァンン！！
「うおっ！！」
なんか黒い、絡まったテープみたいなのがビルの壁を破って飛んできた！！
アレ？なんか見覚えがあるような。
「ッ！！先輩、来てしまったんですね。」
「桜！？どうしたその頬？血か？怪我したのか？」
「そこはセイバーさんから聞いてないんですね。先輩には見られたくありませんでした。」
そうか、この桜はキャスターの方か。
「安心して！！後で士郎の記憶は操作しておくから！！それより桜はどこ！？」
いま恐ろしいことを言わなかったか！？
「あのビルに逃げ込みました！！」
「任せて！！士郎とセイバーの足止めお願い。」
セイバー？
「そうはいきませんよ、凛。」
壁に空いた穴から、セイバーが現れた。そうか黒い桜はセイバーに吹っ飛ばされてきたんだ。
「行かせません。先輩もセイバーさんも邪魔しないで下さい。私はここで死んだ方がいいんです。私が言うのだから間違いありません。」
なんだって？それだけは認めるわけには行かない。
「馬鹿なこと言うな！！そんなことがあってたまるか！！」
「ッ！！」
「桜は必ず救う！！桜がそれを望まなくても！！これからすることが俺のエゴにすぎなくても！！そんなことは関係ない！！」
黒い桜の動きが止まった。わかってくれたのか？
「・・・ありがとうございます、先輩。その言葉だけで十分です。」
駄目か。
「ストライク・エア！！」
「くっ！！セイバーさん・・・」
ガシッ！！
「シロウ！！行って下さい。」
「え！？うわぁ！！」
パリィン！！
「なんて無茶を！！」
「がはっ！！」
ビルのガラス面に投げつけられた。おかげでショートカットできたけど、セイバーってこんなに荒っぽいのか。
あっ、黒い桜がものすごく怒ってる。
「貴女はいつもそうやって！！」
ガンガンガン！！
「先輩を危険に巻き込んで！！」
シュンシュンシュン！！
「今度はわかりあえると思ったのに！！もう赦しません！！」
ギンギンギン！！
四方八方が切りつける黒い触手を、セイバーは来る方向とタイミングを予め知ってるかのように防いでいる。
「シロウ！！はやく行って下さい！！」
「わかった。任せたぞセイバー！！」
遠坂に追い付かないと。いた！！
「ああもう、しつこい！！」
ガチャ！！バシュウゥゥ・・・
？？？なんかへんな音がしたぞ。
「あっつっ！！」
遠坂に続いて部屋に飛び込もうとドアノブを掴むと、恐ろしく熱い。
「まさか？ゲッ！！」
隙間から覗こうとすると、金属製の扉が溶けて変形してるのがわかる。
そして向こう側から声がする。
「階段にはその扉を通らないとたどり着けないわよ。諦めることね。」
「・・・トレース・オン。」
パリン。
「へっ！？」
「ヨシ！！失敗だけど成功だ！！」
強化に失敗すると対象となったものは脆くなる。狙いどおりだ。
「あー！！アンタはバカの癖に何でそんなとこだけは頭がキレるのよ！！ガンド！！」
ガンド乱れ打ちだ。だけどそれは予測済みだ。投影した槍で打ち落とす。
「ひどい怪我はしない程度に加減するから、勘弁してくれよ、遠坂。」
「あら紳士なのね？桜が惚れるのもわかるわ。きっと泣いて喜ぶでしょうね、『先輩も姉さんも、私のために争わないで！！』って。」
「！！遠坂ぁぁ！！」
「不用意。」
宝石魔術！？
「ガッ！！」
痛い・・・だけじゃない。なんだ？食らったところから力が抜けていく。
「アンタがお人好しのうえにカッとなりやすくて良かったわ。ひどい怪我はしない程度に加減したから、次からは挑発に乗らないようにね。」
カツカツカツ・・・
「まて、遠坂・・・桜を・・・」
◇◇◇◇◇◇
親都のビルの屋上にて、久々に妹に会った。
「ガンド。」
桜は非常用はしごを降ろして逃げようとしていたが、破壊する。
「せっかく会いに来たのだから、逃げないで。」
そろそろケリをつけましょうか。