仮面ライダーリューマ

其の十七 スリとイタズラ！？の巻

「へへ、良いのが買えたな〜」

臨海修行から帰った俺は街へ買い物に来ていた。目当てのものも買えてご機嫌な気分である。

「ここんとこいろんなことがあったからな…」

ガリュー率いる蛇邪学園の悪忍集団、スカルたちの幹部ロードスカル、そのロードスカルを統べる陛下と呼ばれる男、

「新しい力を手にしたとはいえ…油断はできないしな、もっと強くなって皆を守れるようにならないっ…と」

考え事をしていたら誰かにぶつかってしまった。

「おっとごめんよ！！」

ふと見るとボロボロの服を着て帽子を深々とかぶった10歳くらいの少年が俺に謝りながら走り去っていった。

「いけないいけない、気をつけないと…あれ？」

ふとあることに気づく、胸ポケットの違和感に…

「まさか！？」

「ちぇっ、思ってたより入ってないな…」

路地裏で少年は先程竜司からすった財布の中身を見ていた。

「これじゃあ今日の飯代くらいにしかならないじゃん。しゃーねぇ、次のカモを見つけるか」

「誰がカモだって？」

ふと声が聞こえて少年が振り向くとニッコリと笑った竜司が立っていた。

「げっ…お、おまえは…」

「この……コソ泥がぁぁぁぁぁ！！」

「相手が悪かったな。俺から財布をスろうなんて百万年早い」

俺はスリの少年に説教をしていた。少年の頭にはさっき俺がくらわせた拳骨によって大きなコブができていた。

「これに懲りたらもうスリなんてやめろよ？相手が俺だったから拳骨で済んだけど悪いやつだったらもっと酷い目に遭わされてたかもしんないんだぞ？」

「うるせえな…財布は返したんだしもういいだろ？」

「反省の色がないな、やっぱ交番に行くか」

そう言って俺は少年を交番へ連れて行こうとする。

「待ってください兄貴ィィィィ！！俺、どうしても金を集めなきゃいけない理由があるんですぅぅぅぅぅ！！」

少年は涙目になりながら話し出した。

「俺…光(ひかり)って言うんだけど…お母さんが病気なんだ…」

「なっ！？」

「お母さん…体弱いのに俺を養うために無茶して…でもとうとう体を壊しちゃって今は寝込んでるんだ…」

その目に涙を浮かばせながら光は言葉を続ける。

「お母さんの為にもお金が必要なんだよ！！だから…ううっ」

とうとう泣き出してしまった光を見ながら俺は財布からお金を出す。

「ほら、これでお母さんに栄養のあるもんでも食わせてやれ」

「えっ…？」

「だからもうスリなんてやめろよな。お母さんを安心させてやれ」

そう言って俺は光にお金を握らせると立ち去ることにした。

「へへっ…ありがとう兄ちゃん！！」　

光は嬉しそうに笑い走り去っていった。

「さてお前たち、今日は上から任務が来た。」

翌日、霧夜先生が俺たちに学院外での任務を伝えた。

「今回の任務は商店街で起きてる軽犯罪の取り締まりだそうだ。」

「軽犯罪？」

「あぁ、最近この近くの街でスリや強請り、迷惑行為が多いと依頼があってな。取り締まって欲しいそうだ。」

それを聴きながら俺はこの前会った光のことを思い出した。

(あいつ…もうスリなんてしてなきゃ良いんだけど…)

「中には子供のスリもいるみたいでな、ある時は母親が病気、別の場所では姉の学費を稼ぐ為とかあちこちでいろんな嘘をついて大人たちの同情をひいてやり過ごしていたりしてるらしい」

…………は？

「…霧夜先生、もう一回言ってください」

「ん？あぁ、スリで捕まって警察に連れて行こうとすると母親が病気で代わりに稼がなきゃいけないとか姉の夢の力になりたいとか言って逆にお金をもらったりするような子供が最近出ているみたいだって連絡が…竜司？」

ふ…ふふ…そうか…そうだったのか…あの涙は俺に同情させるための…

「あのガキィィィィィィィィ！！！」

俺を騙しやがってぇぇぇぇぇぇ！！！

「へへっ、今日はどんなカモがいるかな〜」

今日も街中を光は歩く。

「昨日騙した奴はほんとチョロかったよな〜泣き真似したら見逃してくれるばかりか金までくれたんだから」

昨日騙した竜司のことを思い出すと再び笑いがこみあげてくる。

「おかげで昨日は食いもんにこまんなかったし、次も同じような馬鹿をまた騙してやろ」

「おいガキぃ！！」

突然声が聞こえると、そこには柄の悪そうなチンピラ集団がいた。

「やべ…」

「まさかりゅーくんが騙されてたなんて…」

現在俺たちは街中を歩いていた。

「竜司さん…忍が子供のスリに騙されるなんていかがなものかと…」

「うぅ…」

斑鳩先輩の言葉に俺はなにも言えなくなってしまった。

「とりあえず手分けして探すことにするか」

俺はみんなと別れるとこの前あの少年に出会った場所を探した。

「多分この辺にいると思うんだけど…」

「離せぇ！！」

突然声が聞こえた。

「てめえ…俺たちの縄張りで好き勝手しやがって…良い度胸してんじゃねえか」

光は路地裏でチンピラ達に捕まっていた。こいつらは最近街で好き勝手悪さしているチンピラ集団である。光がこの辺りでスリをしていることに因縁をふっかけてきたのだ。

「なんだよ！！なんでお前らの指図を受けなきゃなんないんだ！！」

光が抵抗するとチンピラのリーダー格は苛立つ。

「おい、こいつ生意気だからちょっとしばいてやろうぜ」

「へへっ、そうだな」

リーダー格の言葉に子分たちも賛同する。

「おい」

すると、突然声が聞こえる。

「あ？なんだテメェは」

「あ……」

そこには昨日自分が騙した少年がそこにいた。

「えっと…そいつ俺の知り合いなんだ。悪いけど離してやってくんない？」

俺はは男たちにそう言って光に視線を向けた。

「あ？何言ってんだ、痛い目に会いたくなきゃ黙って失せろよ」

チンピラのリーダーはナイフを俺に向けて近づく

「ぐへぇ！？」

瞬間、俺はそいつの顔面に全力の蹴りを繰り出した。

「んなっ！？」

「てめぇ…！！」

それに仲間たちは怒りながら武器を手にする。

「逃げるぞ！！来い坊主！！」

「え？うわぁ！？」

俺は光の手を引っ張り走り出す。

「あ、待てやコラァ！！」

チンピラたちは怒りながら追いかけるが忍の俺にとっちゃ撒くのはわけないことだ。

「よっしゃ、ここまで来れば大丈夫だろ」

俺は光を連れて安全な場所へと逃げ切った。

「だから言っただろ？ああいう目に遭うからもうスリなんてやめろって」

「う…お前には関係ないだろ…！」

光は俺の説教に不貞腐れながら目を背ける。

「関係あるね、お前にお金騙し取られたんだからな」

「う、うるせぇ！！あれだってあんたが簡単に騙されたのが悪いんだろ！！」

「うぐぅ…」

光の言葉に俺はなにも言い返せなかった。

「と、とにかく！危険な目に遭いたくなきゃもう二度と悪さすんな」

すると、光は俺の顔を見つめると

「…あげる」

そう言って俺に菓子パンを渡してきた。

「お、菓子パンくれんのか。気が効くじゃねえか」

俺はその菓子パンにかぶりつく。すると、

「うギャァぁぁぁぁ！！」

口の中にとてつもない辛さが広がった。

「へへっザマーミロ！！特製ワサビパンだ！！」

そういうと光は笑いながら走り去っていった。

「こ、このガキィィィィィィィィ！！に、にげんな…ぐぅぅぅ…ワサビを悪用しやがって…」

追いかけようとしたがワサビの辛さで思うように動けず逃げられてしまった。

「竜司……お前……仮にも忍が子供に良いように遊ばれるのって……恥ずかしくないのか？」

「す…すみません……」

その日、俺は霧夜先生にみっちりお説教されたのは言うまでもない

「くそっ…あのガキ…どこ行きやがった…」

「俺たちの邪魔した奴も見つかりませんね」

夜の街を男たちが歩く。光に絡んできたチンピラたちだ。

「今度見つけたら二度と舐めた真似出来ないようにぶちのめしてやろうぜ」

「そうだな…ん？」

ふと前に何かがいることに気づく。そしてそれが姿を見せる。

「グルルルル…」

それはまるで全身が炎に包まれたジャガーのような姿をした怪物だった。

「な、なんだよこいつ…」

「ひ…ひぃっ！！」

慌てて逃げようとするチンピラたちにジャガースカルは掌を向ける

「え…なにを…ギャァぁぁぁぁぁ！！！」

「た…たすけ…うギャァぁぁぁぁぁ！！！」

突然放たれた炎と共にチンピラたちの断末魔が空に響いた。