やはり伝説の餓狼達が俺の師匠なのは間違っているだろうか。

八年の集大成をぶつけて。

　来る！

　ジョーあんちゃんの必殺の黄金のカカトが、しかし今の俺の体勢…右の掌と膝を地に着けた状態、この体勢からの対空迎撃はすっげぇ難しい…昇竜弾、タイガーキック、ライジングタックルにパワーダンク。

　迎撃は無理っぽいが、だったら何が出来るか…今一つ思い付いた事が有る、ぶっつけ本番出来るかどうか不安はあるけど、やって見るしか無いよな！

　「オラオラァッ！」

　ジョーあんちゃんの黄金のカカトの着弾目前、チャンスは今だ！

　俺は現状の体勢、片手方膝を着き片膝を曲げた状態からその曲げた左脚をコンパスの軸として身体を回転。

　回転の速度は思っていたよりも遅かったけど、何とか回避に成功し序に体勢の立て直しも同時に出来た。

　チャンス！この仕合い開始から初めて訪れた俺にとっての最大のチャンス。

　こいつを活かさないでこの先俺にチャンスが訪れるか分かんねえからな、黄金のカカトからの着地そして体勢の立て直しに掛かる僅かなこの時間を有効に使わせてもらうぜジョーあんちゃん！

　「ファイヤーキック！！」

　体勢の調わぬジョーあんちゃんの懐目掛けて俺は地を滑るかの如く潜り込み、スライディングキックを浴びせる。

　「グハっ！」

　其れは功を奏し、一段目のスライディングキックはジョーあんちゃんの体勢を崩し、更に次段のハイキックによりその身体を空高く弾き飛ばした。

　ここ迄来れば、追撃は確定だぜあんちゃん！

　この大チャンスを前に今の俺に躊躇いは無い、間髪置かずに俺は次の技の体勢に入る。

　ジョーあんちゃんの技、ハリケーンアッパーと来て、テリー兄ちゃんの技ファイヤーキックと来たんだ、お次はやっぱりお約束だよな。

　ファイヤーキックの体勢を解き、続け様に新たな技のモーションに入る、前方へ一回転しその回転により得たエネルギーにプラス腕の力によりカタパルトから放たれる砲弾の如く我が身を撃ち出す。

　撃ち出した我が身に捻りを加える事により更に威力の底上げをする！

　「空破弾！！」

　弧を描きながら、放たれるのは捻りにより回転の威力が加わった所謂ドロップキック。

　空破弾が空へと弾かれたジョーあんちゃんの腹部へ直撃し更なるダメージを与える。

　「グハァァッ…」

　呻き声をあげながら、ジョーあんちゃんがその身を地に叩きつけられダウンを喫した。

　『ＷＯＯＯ！！』

　その瞬間、広場に歓声が木霊した。

　決める事が出来た、当初の想定とは違った展開ではあったけど(俺の当初の策として考えていた展開は、敢えてムエタイスタイルのジョーあんちゃんに対して拳打を中心に据えた近接打撃戦を挑み、攻撃を上段から中段へ集中させる事で下段への意識を逸らせて、その空きを付いて下段への攻撃を加えるつもりでいたんだが、その道の頂点へと至った男が相手ではそれも巧くはいかなかった)

　そして俺としては、ダウンしたジョーあんちゃんの起き上がりに追撃を仕掛けたい所なんだが、その絶好の機会なんだが、此れまでの攻防で体力だけでなく気力集中力をも消耗してしまっている様でそれもままならない。

　更に言ってしまえば、さっきのファイヤーキックだってその気力と集中力がもっとあれば、そして俺の経験値がもっとあれば、追撃にライジングスピンキックを撃てたかも知れないのに…いかんな、タラレバを言い出したらキリが無い、これ迄の結果を含めて今の俺だ。

　「…プハァァ、ふぅ、くっそう。」

　残念だが此処は回復に徹しよう、ジョーあんちゃんからダウンを奪えたとは言え、あんちゃんは確実にまだ余力が残っていると思える。

　ジョーあんちゃんが立ち上がり、仕合いを再開する迄の時間はおそらく後数秒ってトコだな、それ迄に俺がどれ位…。

　「あらよっと！」

　…マジでか！？

　後数秒は掛かると思ってたのに、このあんちゃんと来た日には、身体のバネで一気に起き上がってしまったよ…。

　しかも首筋をコキコキやり始めて、効いてないアピールかよ！

　「へっ、やりやがったな八幡、今のは効いたぜ！」

　「嘘付け…ってか効いているとは思うよ確かに、けどその首コキパフォーマンスをやれるだけの余力がありますよアピール、ソレをやられる此方は精神的にあまりよろしくメカドック…じゃ無ぇ！

　これだけやっても、大したダメージ与えられなかったのかって、精神的にあんまよろしく無いんだからね。」

　「全く、ベテランってのは本当に厄介だし、迷惑だよなぁ。」

　はっ！？イカン、迷惑とか言っちゃったよ、ヤバいこの辺りにアークダーマーが彷徨いていたりしないよね、『メイワク…ベテランはメイワク…』とか言ってジョーあんちゃんをモデルにしたジャーク獣が現れたりしないよね？

　そうなったら『地球防衛組』に出動要請出さなきゃならないからな。

　「何をお前ぇは一人ボケツッコミやってんだよ…そうだなちなみに俺はキャノンボールトライアル編のワタナベスーパーＺが一番好きだぜ、かっけぇもんな昔のフェアレディＺはよ、今のは何かデザインが微妙だがよ。」

　おふっ、そう言えばジョーあんちゃんってば、うちに来るとしょっちゅう親父のマンガ読んでるもんな…そりゃあメカドック知ってるわな。

　「その意見には俺も異論は無ぇよ、でもやっぱり主役のセリカＸＸも外せ無いと思うけどね、アニメ版のレッドカラーのボディは頂け無いけどさ、俺的にはアニメには登場しない那智さんの弟『那智徹』の自分でチューンナップしたシルビアのパトカーってのも好きなんだけどってこんな事言ってる場合じゃ無ぇよ！」

　……コイツは俺ってば、ヤラれちまったのかジョーあんちゃんに。

　さっきのファイヤーキックからの空破弾の追撃はおれが思っていた以上にジョーあんちゃんにダメージを与えていて、そのダメージの回復の為に俺の性格を利用して……。

　「ヤラれたよあんちゃん、短い時間だけど、今のやり取りであんちゃんのダメージもそれなりに回復したんだろう？」

　ニヤリ…と不敵に笑うジョーあんちゃんの顔を見て何だか俺は、複雑な気分になってしまった。

　俺自身、先の攻防で集中力と精神力をガリガリ削られてしまったから、これ幸いと乗ってしまったが、其れは同時にジョーあんちゃんのダメージの回復の為の時間を与えたって訳だ。

　「まぁ、コレはお前ぇが相手だから出来た手だがな、経験を積みゃあこう言った駆け引きで自分のダメージの回復を図る事も出来るって寸法よ。」

　…まぁしゃぁ無しだな、コレも経験だって割り切るか、この短い時間は俺にも恩恵が無かった訳でも無いしな。

　体力と気力の回復も出来たし、少しリラックスが出来たおかげか闘いに集中出来そうだ。

　「ふっ、解ったよ肝に命じて置くとするよ…そんじゃあジョーあんちゃん、此処からもう一つ一気にブアーっと行ってみようかぁ！」

　「おう！もう一丁掛かって来やがれ八幡！」

　拳を構え、ジョーあんちゃんへ向けて突進、左拳を繰り出す。

　「シュッ！」

　ジョーあんちゃんは上体を後方へと反らす事で回避し、その状態から体勢を元に戻しながら右のミドルキックを放って来た。

　「おっと！」

　俺もその蹴りを戻し掛けの左腕でガード、そして受け流しながら、続けて俺は姿勢を低くして、片足立ちの状態のジョーあんちゃんの左脚を刈るべく、水面蹴りをくりだすが。

　そいつは読んでいたぜとでも言わんばかりにジョーあんちゃんは片足の状態から小ジャンプでアッサリと回避してしまった。

　今のは上手く行くと思ったんだけど、甘かったか。

　しかしあの体勢から蹴りを放ち更にはジャンプ出来るなんて『ナジーム・ハメド』かよってんだ(つかジョーあんちゃんは身長１８０Ｃｍ有るから軽量級のハメドじゃ無くて、体格的には『はじめの一歩』の『ブライアン・ホーク』の方が近いな…つか多分ハメドがホークのモデルだよな)流石は元ムエタイチャンプだな、身体の体幹バランスが優れてるなんてモンじゃねぇ、マシで三十路過ぎてんのかよ。

　なんて事を考えながら俺は再び体勢をスタンディング状態に戻そうと、水面蹴りの為の回転の運動を利用して立ち上がろうとしていたが…ヤラれた。

　まるでジョーあんちゃんは、コレも読んでいたかの様に、いや多分コレは読みじゃ無くて、野生の勘ってヤツなんじゃねぇのかな。

　「ぅっシャァァァァッ！」

　掛け声が聞こえたかと思うと、俺のボディには深々とジョーあんちゃんの膝が食い込んでいた。

　「…ぐっぼぇっっ…」

　堪らず俺の口からは呻き声がもれ涎が垂れ流れ出てしまった…ボディから全身に鈍くそして強烈な痛みが駆け巡る。

　ヤバい…足元が覚束ず蹈鞴を踏む様な有様の俺、そしてこの状況をみすみす逃すジョー・ヒガシでは無い。

　「スラッシュキィック！」

　「うっ、ぐぇっっ…」

　俺のボディに、ジョーあんちゃんのスラッシュキックが炸裂し、またしても俺はダウンを奪われてしまった。

　「…ぐぅぅ…ってぇ…」

　ジョーあんちゃんの膝、そしてスラッシュキック、三連打を食らった俺は腹を抑えてうずくまり、痛みと苦しみに耐えようと…耐えられるかなコレ。

　ボディの打撃がこんなに痛いなんて、話には聞いていたけど、コイツは痛いを通り越して苦しいって感じだぜ、ボディで奪われたダウンは地獄の苦しみとは良く言ったものだよな…。

　ああ…また聞こえる、雪乃…結衣…いろは…戸塚…留美…皆…ゴメンな格好悪い所見せちまってさ。

　腹を抑えて、膝を折り、そして上体を折り蹲る今の俺の姿は…まるで『要塞１７〈ワンセブン〉の様な状態に見えんじゃね？

　しかし、何でだあんちゃん…さっきの膝蹴りの後、ジョーあんちゃんなら追い打ちにスラッシュキックじゃ無くて、スクリューアッパーいやダブルサイクロンだって撃てただろう……何でだあんちゃん。

　「オラどうした八幡、こんなもんで終わりか！ああ！！」

　………そうか、ジョーあんちゃんはまだ、闘いたいんだな俺と。

　まだ俺を…見てくれるつもりでいるんだな、あんちゃん。

　…全くさ、過保護なのかスパルタなのか一体どっちなんだよ、けど此処まで期待されているんじゃ、此れで終わりって訳には行かないよな。

　腹の痛みはまだ続いてするし、体力もゴッソリ持って行かれた、集中力はもう少し行けるか、気は…まだ幾らか練れるよな。

　「八っちゃん、大丈夫なの？無理なら此処で止めるけど。」

　「すう〜……はぁ〜〜…すう〜……はぁ〜〜…だっ、大丈夫まだ行けるよ舞姉ちゃん…今、立つから、俺。」

　舞姉ちゃんが俺の状態を気遣ってくれている、まぁ審判としてってのもあるけど、何か今のは素で心配されてる感じだよな、大丈夫だよ舞姉ちゃん。

　そうだよ、立つんだよ、要塞１７は立ち上がって『戦闘１７〈ワンセブン〉』になるんだぜ、立て要塞八幡救える者は他に無い、なんてな…てか俺が誰かを救えるなんておこがましくって言えはしないが、ちょっとだけでも何かを伝えられたらって、イヤ…それよりも俺はジョーあんちゃんに認めてもらいたいんだ。

　「…なぁジョーあんちゃん、今のはあんちゃんならスラッシュキックじゃ無くてスクリューアッパーを撃てたよな、今の俺じゃあスクリューアッパーを撃つまでも無いって事なのか…ふぅ〜。」

　立ち上がりながら俺は、別に聞かなくてもいい事を聞いてしまった、別に答えが聞きたい訳じゃ無い、何となく口を付いて出てしまっただけだ。

　さっき俺自身が考察した事が真実かは解らないけど、それで自分で勝手に納得してたってのにな。

　「へっ、さあな…ソイツはお前ぇ自身で身を持って知りゃあ良いんじゃねえか八幡よぉ！？」

　…さいですか、ハハッ…安心したよ何かジョーあんちゃんらしい返答でさ。

　不敵に笑うジョーあんちゃん、改めて痛感させられる目標の高さ。

　だからこそ挑むんだよ、そして絶対に出させてやる、ジョーあんちゃんの超必殺技を！

　「…そうさせてもらうよ…ふぅ、行くぜあんちゃん！」

　始めはゆっくりと前進しながら自分の体調の確認だ、体力はもう相当に持っていかれて、チョットやそっとじゃ回復は望めないな。

　ハハッ…コイツはあんまり、長い事無ぇわな。

　『すぅ、はぁ、すぅ、はぁ…』

　「ハッ、どうした八幡！足元が覚束ねぇのかよ、だったらもうお寝んねしちまうか！」

　「喰らえ！ハリケーンアッパー！オラオラァ！」

　来たかよ、広範囲に撃ち分けた爆裂ハリケーン…ちと、今の俺じゃ回避はキツいかな、おそらくあんちゃんは俺が防御か或いは、気弾での相殺を狙うと考えてるんだろうか？

　何方にしても、ジョーあんちゃんは接近戦に持ち込むつもりだろう。

　なら、俺は…突き上げた拳に気を集約し放つのは、独自に改良…いやこの場合はある意味デ・チューンと言うべきか。

　「パワーウェーブ！」

　目前まで迫って来た爆裂ハリケーンの小竜巻に放つ俺のパワーウェーブ、しかし本来のパワーウェーブは拳に集約した気を大地に叩き付ける事により、自然界の気と合一され放たれる物なんだが、其れを今のは…拳を叩き付けるのでは無く地に放る様に放つんだ。

　謂わば、ロックの『烈風拳』や草薙さんの炎を放つ技(百八式闇祓い)に近いやり方だな。

　パワーウェーブはその拳を地に叩き付ける動作を行う為に、一度体勢をしゃがみ込ませなければならず、その分次の動作へ移るのに時間が掛かってしまう。

　なので俺が考案したのが今放った、なんちゃってパワーウェーブ(仮)だ、欠点としては、気のエネルギーの合一が出来ない為に威力も射程も短いんだがな。

　だけど、相手の気弾を相殺するだけなら此れで十分だ、そしてこの技を出すのは初めてでジョーあんちゃんは俺が普通にパワーウェーブを放ったと思い、俺の体勢が戻る前に突進し攻撃を加えようと考えるだろう。

　案の定、読み通りジョーあんちゃんはダッシュで距離を詰めて来ていた。

　そしてまた、俺が既に体勢を立て直している事に驚いた様な『げっ、コイツ何でパワーウェーブ撃ったのにもう体勢戻ってんだよマシでか、やべぇ！？』とか思ってそうな表情をしてんな。

　ジョーあんちゃんは、迂闊な接近はヤバいと感じた様だが俺達の彼我の距離は既にかなり近付いている、なので俺は此処はチャンスと次の技に入る。

　「激・飛翔ぉ拳！」

　ジョーあんちゃんへ向けて巨大な球形の気弾を纏わせた腕を伸ばし、ブチ当てる。

　「ぐわぁァァっ！」

　その衝撃によりジョーあんちゃんの口からは呻き声が漏れ出す。

　この激・飛翔拳の気弾は数秒間持続するからな、普通に出せればだけどね。

　残念ながら今の俺にはそれだけの時間を持続出来無い(其れには事情があるんだけど)なので早々に切り上げて次のシークエンスへと移る。

　「まだまだぁ！行くぜあんちゃん！バーンナッ……！？」

　が、俺のバーンナックルは不発に終わる。

　技の発動のモーションに入った途端に俺は失速していまい、足元がよろめいてしまう。

　そして激・飛翔拳を食らったことによるノックバックから回復した、ジョーあんちゃんが此れを見逃す筈も無く。

　「どうやら此処までの様だな八幡、行くぜ！」

　来いよあんちゃん、耐えてやるぜってぇに耐え抜いてやるぜ！

　現状、かなりの近接状態にある俺とジョーあんちゃん、俺の体力の限界と見たであろうあんちゃんはおそらく、とどめを刺すべくあれを撃ってくるだろう。

　「喰らいやがれぇ！スクリューアッパーァ！！」

　来た、耐えろよ俺、絶対に耐えろ…耐え抜いたその先に…。

　天を突き刺すかの様に伸びゆく巨大な紅色の竜巻の発生に、この仕合いを見守る皆は驚きを隠せ無いだろうな、この暴風により発した轟音の為に皆の声が今の俺には聞こえないけど。

　「うっ、グッぐっぐっぐぅっ！」

　くっ、しかし参った、このスクリューアッパーの暴威に必死こいて耐えているのは良いんだが、其れに巻き上げられた砂や小石やその他色んな物が身体にぶつかって想定外にチクチクと地味に痛くて気持ち悪い。

　ってそんな事を思っている間にも、俺の体力はガリガリ削られている、このスクリューアッパーの発生持続時間はほんの数秒の筈なのに、随分と長く感じちまってるよ俺、まるで３部の承太郎とＤＩＯとの戦いが作中経過時間が僅か二分程度であるにも関わらず、俺達読者や視聴者には数十分掛かってい様に感じるのと同じ原理か…違うな。

　いつ終わる、いつ終わるんだ……ん、あれ、もしかして…スクリューアッパーの威力が弱まっている…間違いない…スクリューアッパーはもう間もなく消失する！

　今なら行ける！吉幾三…って俺のアホタレ、行くぞガードキャンセル！

　消失の時間を迎えつつあるスクリューアッパーを強引に回潜り、俺はジョーあんちゃん目掛けて攻撃を仕掛ける。

　そして撃つのは新型の…

　「パワー…。」

　スクリューアッパーを撃った為に腕を天へと掲げているジョーあんちゃんのガラ空きの懐へ、俺は新型パワーダンクを仕掛ける。

　一段目のショルダータックルがジョーあんちゃんにヒット、続けて二段目のカチアゲによってジョーあんちゃんを空中へと弾き飛ばす。

　なぁ…あんちゃん、アレから八年が過ぎたんだよな。

　あの日テリー兄ちゃんとロックに拾われた臆病者のガキンチョはさ、テリー兄ちゃんと草薙さんの仕合いに光を見て、その光景の中に自分も入りたいって思って、そんな俺にテリー兄ちゃんもアンディ兄ちゃんも、そしてジョーあんちゃんも付き合ってくれて、沢山の事を教えてくれて、技を仕込んでくれて…。

　ようやくさ、最近ようやく納得の行く形に仕上げる事が出来たんだ、今の俺の体力と残った気の残量じゃ、テリー兄ちゃんみたいに三連発は無理だけどさ、残った気で一発、ありったけの全部を費やして全力全開、渾身の一発って奴を放ってみせるよ。

　そいつを撃てば俺にはもう、ハナクソほじる力も残んないだろうけどな。

　そして悪ぃな、さっきのバーンナックル、本当は撃てていたんだ、あの日のテリー兄ちゃんが草薙さんに使った手を俺も使わせてもらったんだよ、所謂三味線を弾いたってやつさ。

　そしてこの新型パワーダンク最大の売り其れは…。

　「強制停止〈ブレーキング〉！！」

　パワーダンクの強制停止、そこから行くのは、あの日見た憧れの技。

　今言ったように、三連発は出来ないけど、この一発に全部を乗っけてやる。

　だからジョーあんちゃん、受けてみてくれ、コレが俺の……。

　「パワーゲイザーッ！！」

　渾身の拳を大地に叩き付け、そして吹き上がるエネルギー。

　其れはジョーあんちゃんを呑み込み弾き飛ばし…。

　地に横たわる、ジョーあんちゃん。

　終わったよな、もう立たないよな、俺さこの仕合いに勝ったら結婚するんだ…って何考えてんだよ、今のってまるで死亡フラグじゃあねぇかよ！

　アホか俺、なんで今そんな事を考えやがってんだよ！

　そんな事考えたらマジでジョーあんちゃんが立ち上がって来るだろ……！

　…マジかよ、ジョーあんちゃん…マジで立ちあかんのかよ。

　ヨロヨロとだけどジョーあんちゃんは立ち上がろうとしている…。

　対する俺にはもう何も残っていない、正直意識を留めておくのもかなりしんどい状態だ。

　立たないで、立たないでくれ……けど願い空しく立上んのよね、ジョーあんちゃん…やっぱ凄えわ、俺の兄貴分はよ。

　アレ喰らって立ち上がられたんじゃもう俺には何も出来ねよ……もう…意識も保て無いや…届かなかったのかな、くそぅ、あ〜あ、俺の…負…け……

　あゝ気持いい、何だか随分と眠った様な気がする…何だか…後頭部がふわっと暖かな感じに包まれて、天国に居るみたいだな。

　て、何言ってんの俺ってば、天国とか洒落になんないから、日がな一日お爺ちゃんお婆ちゃんと日向ぼっこしながらのんびりなんて今はまだ、する気無いからね。

　だったら特典貰って異世界行くわ！

　だが、しかし今感じているこの天国の様な感触も、もっと味わっていたい。

　「あら、目が覚めた様ね、私達の旦那様は。」

　はい！？

　何それ、何なの旦那様って、俺まだ十七歳だから結婚出来ないんだけど、いつの間に嫁を娶ったの？

　しかも何か私達のとか言わなかった？何で。

　「あっ、本当ですね雪乃先輩、やっと起きましたねわ・た・し達の旦那様♡」

　またもや、はい！？

　「うん！起きたね、あたし達の大好きな旦那様♡ところでゆきのん、そろそろ替わってよ。」

　またまた、はい！？

　「あら、其れは出来ない相談よ結衣さん、コレは私がジャンケンと言う厳正なる勝負の結果勝ち取った権利なのだから。」

　何か状況に不穏な物を感じた俺は眼を開いて、状況を確認してみたら、俺は雪乃に膝枕をされていて、雪乃の右側にいろはがいて左側には結衣が三人で寄り添う様に俺を見ていた。　

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果たして勝敗の行方は！？