「――――。」
第3アリーナでヴィシュヌ・イサ・ギャラクシーとの射撃戦を繰り広げていた天羽飛鳥は、ふとアリーナのシールドバリアーで遮られた空を見上げた。
「そこっ！」
それを隙と受け取ったヴィシュヌは今まで【クラスター・ボウ】で輻射していたエネルギー矢を1本に束ね、先ほどまでと威力が格段に違う攻撃を放った。
「ちょっと失礼します。」
「っ！？きゃぁっ！」
その攻撃を左肩のGNシールド上部のGNビームガンで相殺し、量子化によってヴィシュヌの背後にワープした飛鳥がその背中を蹴飛ばして地面に転がした。
「くっ、ワープするとは思いませんでした……！けど、まだ！」
「動かないで下さい。」
地面に蹴落とされ倒れた状態から起き上がろうとするヴィシュヌの背中を飛鳥が起き上がれない様に抑える。その状態のまま飛鳥はGNシールドからGNソードビット6基を解き放ち、それを前方で円状に配置してGN粒子の高速対流【GNフィールド】を展開した。
「何を――。」
「
次の瞬間、
――ドォォォン！！！
『何とか蹴らせずに終われた……間合い調整とか久しぶりにやったなぁ。』
『ヴィシュヌは蹴りだけは脅威だからねぇ。弓は回避こそ難しいけど防御は楽だし。』
『まぁ蹴りだけならカモだけどね。攻撃態勢が限られるから動きが読めるし。』
『手持ち武装があれば違うんだろうけど、弓だけだからねぇヴィシュヌ。』
『弱くはないけど強くもないのがヴィシュヌだからなぁ。ほんと蹴り以外強いところがない。』
落ちて来た隕石の衝撃をGNフィールドで防ぎ、揺れる地面にただ1人立つ飛鳥は、揺れが治まってからGNフィールドを解いてGNソードビットを戻し、倒れていたヴィシュヌを抑えつけていた足を退けた。
「今のは……！？」
『天羽、ギャラクシー、無事だな？』
突然のことに驚くヴィシュヌを余所に、アリーナのスピーカーから千冬が呼びかけた。
『模擬戦は中止だ。これより対イマージュ・オリジス戦を行う。』
「了解。」
「りょ、了解っ！」
いまいち事態を飲み込み切れていないヴィシュヌだが、イマージュ・オリジスと聞いて急いで起き上がった。
『残念だが他の専用機持ちたちの補給がまだ済んでいない。補給が終わるまでお前たち2人だけでの戦闘になるが、いけるな？』
「はい。」
「はい！」
『2分で済ませる。それまで落ちるなよ。』
GNソードⅣフルセイバーを手に取った飛鳥とクラスター・ボウを握るヴィシュヌの返答に千冬はそう言ってスピーカーを切った。
「ギャラクシーさん。」
「ヴィシュヌで良いですよ、飛鳥。なんですか？」
「ならヴィシュヌちゃん。ちょっと相談なんですけど――」
「――小さいの6体、任せていいですか？」
「お前たち、2分でシールドエネルギーを補給できるだけ補給しろ。」
アリーナにいる飛鳥とヴィシュヌにスピーカー越しに最低限のことを言い終えた千冬は、振り返って後ろにいる代表候補生たちにそう言った。
「え？弾薬とか推進剤とかは？」
「必要ない。どうせ使わん。」
「？」
千冬の言い様に質問した凰乱音が疑問符を浮かべる。
「2分後に残っているのはせいぜい小型6体程度だ。」
「ハァッ！？たった2分で18体もいる小型が6体まで減って、大型もやられるって言うの！？」
「そうだ。」
驚きの声を上げる乱の言葉を千冬は肯定し、
「そもそも、お前たちが行くのはギャラクシーをフォローするためだ。」
続けざまにそう言った。
「ヴィシュヌのフォロー？天羽さんは？」
「ほう？織斑、お前は天羽をフォローできるのか？」
「それは……。」
逆に聞かれた織斑一夏が言いよどむ。
今日の模擬戦の内容を思い出しても、片手間に墜とされた自分ではどうやってもフォロー出来ない。それどころか逆にフォローして貰う立場だ。いやそもそも、フォローどころか1人だけで全て解決してしまうだろう。それだけの差がある。
「はっきり言ってやろう、この中で天羽のフォローができるのはオルコットとサファイア、ケイシー。あとは白虎を使える状態の凰の4人だけだ。」
「教官、それは我々が力不足、ということですか？」
ラウラ・ボーデヴィッヒが眉間に皺を寄せて千冬に質問した。
「逆だ、天羽が悪い。」
「「「えっ？」」」
予想だにしていなかった返答にシャルロット・デュノアを始めとした面々が
「葉加瀬もそうだが、あいつらは束と同じで他人任せに出来ない
ため息混じりにそう言った千冬は、セシリア・オルコット、フォルテ・サファイア、ダリル・ケイシー、凰鈴音の4人に視線を向けた。
「戦闘で天羽のフォローができるのは信頼されているお前たちだけだ。他は逆に気を遣わせるだけでフォローにならん。」
千冬の言い分が理解できるのか、信頼されていると言われた4人はそれぞれ
「飛鳥は信頼されてないのに信頼するタイプじゃないっスからねー。」
「アイツ、自分を怖がってる奴に背中を預けねーからなー。」
「確かに、天羽さんは自分から関わりに行かないと心を開いてくれませんわね。」
「根は臆病だから距離を詰めたら慎重に関わらないと逆に閉ざすのよね。」
口々に飛鳥について話す4人に、他の面々はただ呆然とした。
「ソードビット！」
GNシールドから外れ飛翔するGNソードビット6基が6体の小型
「跳べ、クアンタ！」
ヴィシュヌが戦えているのを見てから量子化によるワープを行った飛鳥は、周囲に居る小型を無視して大型の
【ガァァァア！！？】
一瞬触れたISのそれに似たシールドバリアーを強引にぶち破り、GNコンデンサーの素材を転用して製作されたGN粒子を熱変換するクリアグリーンの刃で、刀身が展開するGNフィールドによる切断力向上を最大限乗せて胴体を真っ二つに溶断した。
【グルルァ！】【グラァ！】
爆散する大型
【グラァ！？】【ガァ！？】
ISと同じようにシールドバリアーに守られている
【グルッ！？】
大型と同じように一瞬でシールドバリアーを突破し、その機械の身体を溶断する。
「跳べ！」
瞬時に量子化によるワープ。もう1体の撃ち落とした小型にもGNソードⅣフルセイバーを振り下ろした。
【グルァッ！？】
2体目の小型
2分後。補給を終わらせセシリアたちがやって来た頃には、ヴィシュヌがGNソードビットと共に戦っていた小型6体を残して、他の
『実はフルセイバーでクソゲーしなくても普通に戦えばISと同じ感覚で倒せるのは内緒。』
『10体20体と纏めて出てくるから時間かかり過ぎるんだよなぁ。』
『零落白夜が重宝される理由、大体物量を1度に捌けるからだよね。』
『それ以外にあんなロマン技が重宝される理由なくない？』
「……適性反応なし。敵の全滅、確認。」
周囲を見渡し、センサー類での探知も行い安全を確認した更識簪の言葉に武器を構えていた全員の身体から力が抜け、構えも解かれた。
「ふぅ……みんな無事みたいだな、よかった。」
「これだけ専用機持ちが居て怪我する方がヤバいっての。ま、連携はまだまだだけど。」
一夏の言葉に鈴がそう言う。2桁を超える専用機持ちでたった6体の敵に怪我をさせられるようでは、専用機持ちとしての
だがそれはそれとして、連携は上手く行っているとはとても言えないものだった。
「そうですね。私も飛鳥には助けられるばかりで、フォローできませんでしたし。」
「というか、一夏くんが零落白夜を当てて倒した1体以外、ぜーんぶ飛鳥ちゃんが倒しちゃったのよね。」
助けられてばかりだったヴィシュヌが申し訳なさそうに言い、更識楯無がもはや呆れながらにそう言った。
1度に現れる数が多く、ISと似たシールドバリアーを持つ
しかしその一夏を差し置いて
だってそれはつまり、
「これは、早急に対策を考えないとね。」