２０２６年、１２月２４日。木曜日。
「キリト！ 渋谷行こう！」
時刻はもうすぐ午後の十一時。うとうとと自室で眠りにつきかけた俺を叩き起したのは、スマホの着信音だった。
こんな時間に誰かと思えば、おてんば奔放娘のストレアから。緑のボタンをスワイプしてスマホを耳にあてるや、大音量の声が鼓膜をぶん殴った。
「渋谷って……。え、今から？」
「今から！」
「バイクでも片道一時間はかかるぞ……」
「だから今すぐ行くんだよ！ ほら早くオーグマー着けて！ アタシはバイクの後ろに乗るから！」
言うだけ言って、ストレアはさっさと電話を切ってしまった。
スマホの時刻表示を見る。ついでに置時計の時間も見る。何度見ても、デジタル文字は今が夜中だと告げた。
まぁこうなったストレアは、もう何を言っても聞きやしない。大人しく従うほかないだろう。
俺はのそりとベッドから這い出ると、寒さに耐えながら適当な服に着替えた。部屋を出て、目覚ましついでにコップに水を汲むと、階段から足音がした。寝ぼけ眼の直葉だった。
「……どっか行くの？」
「悪い、起こしちまったか」
「ううん、ストレアさんの声だったし」
「はは……。ちょっくらストレアに付き合ってくるよ」
「ん、いってらっしゃい。夜道、気をつけてね」
「おう」
コップの水を、一気に煽った。
オーグマーを着けて外に出る。そこには既にストレアが待っていて、早く早くと俺を急かした。
珍しくパンツスタイルのストレアを眺める暇もなく、俺はバイクに跨ってヘルメットを被り、エンジンをかけた。ストレアは、いつかと同じ黒に紫のヘルメットを被って俺の後ろに乗る。
夜中でも変わらない彼女のテンションを宥めながら、俺はバイクを走らせた。
時間と、あとは日付のせいだろうか。渋谷に近付くにつれて徐々に道が混み合い始めたが、どうにか渋滞には引っかからずに走り抜けた。
渋谷は渋谷でもどこに行きたいのかと訊ねると、ストレアは楽しそうに代々木公園と言った。
近くの駐車場にバイクを停めて、公園内に入る。時刻は、日付が変わるまでもう五分もない。
急ぎ足で向かった先で視界に飛び込む景色。
「わぁっ……！」
俺の隣で、ストレアが息を呑む。
そこにあったのは、青く彩られたケヤキ並木。毎年この時期に行われているイルミネーションだ。
代々木公園と言い出したあたりから予想はしていたが、本当にここが目当てだったらしい。
「きれー……」
あのストレアが、言葉を忘れて見入っている。それほどまでに、この景色は美しかった。
何処までも続きそうなケヤキ並木が、夜闇を薄明るく照らす。ほんのりと紫の混じった光は地面にも反射し、川面のような、光の道のような光景を生み出していた。
道の真ん中に、二人並んで立つ。
少し視線を上げれば、落ち着いた青が夜空とよく合った。青いが、寒さは感じない。暖かな光だった。
「満足か？」
「うん。……来てよかった」
「ん、そうか」
またしばらく、黙ってイルミネーションを眺める。静かで、心地好い時間だった。
不意に、ストレアが俺の方を向いた。
「キリト」
「ん？」
「ふふ、メリークリスマス」
彼女はにっこりと、優しく笑った。ほんのりと赤くなった頬が可愛らしかった。
「さ、寒いし帰ろっか」
「もういいのか？」
「うん、もうじゅーぶん！ それに、早く帰って良い子で寝ないと、サンタさんからプレゼント貰えないよ！」
いつもの様子でイタズラな笑みを浮かべるストレアは、俺を置いてさっさと駐車場に戻っていく。
オーグマーの時間表示は、とっくに日付を変えていた。
２０２６年、１２月２５日。金曜日。