終わりそうな世界で、それでも私は「生きたい」と叫ぶ

私が生きたいと叫んだ日

　空は灰色に染まり、白く燃え尽きた大地にかつて都市だったものが墓標の様に立ち並び、枯れ果てた海には無数の船が打ち上げられている。

　そこに命はなく、巨石建造物だけが灰色の空に静かに浮かんでいた。

　だがまだ「生きていたい」という願いが聞こえる。

　だから彼はここに来た。

☆　★　☆　★

　春、芽生えの季節、命の生まれる季節。

　ドキドキが止まらない、とても正気ではいられないので外の景色に視界を移す。

　路面電車から見えるのは、見慣れた街並みと天を支える翡翠の結晶樹。

　私は精霊様に感謝5割恨み3割その他2割の祈りを捧げる。

「メグリはマメに祈りを捧げるタイプなのか」

　腰まである美しい黒髪に白い肌、そして麗しき声、歌唱部最強でまだ在学中というのに事務所からも引く手数多な完璧歌姫たる「マコト・カノン」先輩が隣にいる……！！

「エッ……エッハイ……マコト先輩はどうしているので？」

「私は、起きた時と食事の時、後は寝る前に纏めてやるな」

　憧れの先輩と二人で学校へ向かうというシチュエーション、確かに憧れこそあれど私の様な若輩者の新参者が先輩の隣に座っている所を同じクラスの者にでも見られようものならそれは死を意味する！

　女神を慕う者は数知れず、教師から男子女子問わずあらゆる生徒を魅了する彼女の笑顔を向けられて正気を保っている私を誰か褒めてほしい。

「それで、その手はどうしたんだ？」

　アッ！！！先輩が包帯越しとはいえ私の右手をとってッ！！アアア！ヤッベ！

「あ、その……少し朝方にお湯を零してしまいまして」

「それは……早く治るといいな」

　いや、手よりも先に心と顔がアチチすぎる！

　顔が真っ赤になってないだろうか？恥ずかしすぎて爆発しそうだ。

　それに先輩に申し訳ない気持ちもすごい、これは本当は火傷じゃない。

　ペンで描いた「カッコイイ紋章」だ。

　昨日の夜中に突然頭に思い浮かんだソレをそのままのテンションでインクで描いてしまい、洗っても取れないので急いで来たのでとりあえず隠す為に包帯をまいて応急処置したという訳なのです。

　そう、このドキドキの何割かはこの致命的なものを先輩や同級生に見られないかというもの。

　もし見られてしまえば……私はとてもではないが生きていられない。

　ああ、これさえなければ至福の時だというのに、この有様。

　私は愚かです……。

　精霊様の御許にいるお父様、お母様……どうか私のこのやらかしが露見しないように精霊様に祈っていてくだされ……。

『学園前、学園前……荷物の置き忘れにご注意ください。今日も精霊様の祝福があらんことを』

　車内案内と共に私達は席を立つ。

「もう着いてしまったか、さぁ行こうかメグリ」

「はい、マコト先輩」

　今日も一日がんばりますか！さしあたってはこの紋章がバレないように！

☆　★　☆　★

　昼休み、どうにか午前は我が身に宿りしカルマを隠し通せた。

　だが幼馴染の手によってその封印は解かれてしまった（絶望）。

「ほーんへー……それで今日はいつもの時間に居ないと思ったらマコト先輩と同伴かいな～」

「ア、その……ハイ」

「先輩を独り占めたぁ～それは至福の時やったんやろうな～」

「いえ……むしろ誰かに見られたりしたらと思うと恐ろしくてそれどころではありませんでした……」

「……まあええわ、それよりもそのアホな紋章がウケルんやが」

　目の前の彼女はもう笑いを堪えきれないという顔をしている、確かにこんな事してきたら誰でも笑う。

「えらい遅い中二病やなぁ～もう来年には高等部やで？」

「ハイ……」

　ヒノセ・アイリ、私の幼馴染であり独特な口調で話す少女。

　かつて関西と呼ばれた地方から移住して来た者の末裔であり、その名残として彼らは親しい者とは「カンサイベン」という言葉で話すという。

　やや強めの語気故に時々喧嘩腰だと思われるけれがちだが、実の所は親しい仲でのみ通じる冗談みたいなものとは彼女の談。

「ま、ちゃんと石鹸であらえば直ぐ取れるやろ。まあせいぜいみつからんようにな……にしても不思議な模様やな」

「そうですね、精霊様の紋章とはまた違うデザインで……昨日の私は何故こんなものを思いついたんでしょうか……」

　この世界には昔、神様がいて、色々な神話があったという。

　しかし最初に「メガリス」がやってきた時に精霊様の庇護下にあった場所以外は全て滅びてしまい、その資料の殆どが失われてしまった。

　それに残った資料も教会の奥で厳重に保管されていて、私の様な一般人はとてもではないけれどソレを見る事など叶わない。

「でも巫女を目指すんなら、これはあんまりよくないやろな……」

「そうですね、あくまで若気の至り……という事で……」

　私は将来、精霊様の巫女として働く者です。

　お父様やお母様がそうであったように、精霊様とこの世界に生きる命を繋ぐ役目を全うする。

　それが私の夢であり、使命であり、この世界に生まれてきた意味だと思う。

　私の右手に描かれた「円を囲むような炎」、それを精霊様の作った青空に掲げて見上げる。

「え……」

　私の視線の先には、ありえないものが映った。

　空に走る、黒い亀裂。

　恐怖のあまりに息が詰まり、声がでない。

「ひっ……なんや……あれ……」

　同じ様にアイリも驚愕と恐怖に固まるのを感じ取る。

　その間にも空には亀裂は広がり……ついに天蓋の結晶が砕けてそれが降りてくる。

　空に浮かぶ石で出来た巨大なモニュメント。

「め……メガリスッ！！！！」

　私は思わず叫んだ。

　昔話、教科書の中の歴史の中だけでしか見た事の無いもの。

　500年前、精霊様によって守られたこの島以外の全てを滅ぼしたもの。

　それが私達の前に、あらわれた。

「にげ……逃げんと……でもっ！どこに！？」

　そう、私達にはもう「この島」しかない、どこにも逃げ場所なんてない。

　ふと右手の紋章を見る。

　すると不思議な事に勇気が湧いてきた。

「戦う……」

　私の言葉に信じられないという顔でアイリがこちらを見る。

「どうやって……？」

「わからない、けど……このままじゃ皆死ぬ。この島の人全て、精霊様も、先輩も、アイリも、私も」

　凄まじい音と共にメガリスが煙に包まれる、どうやら教会の人達が必死に蓄えてきたのであろう武器で攻撃しているみたいだ。

　空を支える精霊様の結晶樹もまた輝きを放っている。

　みんな、生きる為に戦っている。

　私も祈りを捧げる。

　巫女となるべきものとして、出来る事をする。

　精霊様との繋がりが微かながら感じられる、体から少しずつ「命」が流れ出ていくのもわかる。

　同じ様に今、教会の本部では巫女の人達が祈っている筈……少しでもその手助けとなればいい。

　死ぬのは、怖い。

　また爆発が起きる、それはメガリスと戦っていた戦闘機が真上で撃ち落された音だった。

　燃える残骸が私達の上に落ちてくる。

　いやだ。

　生きたい……

「生きたいっ！！」

　私は、右手を掲げた。

★　☆　★　☆

　全てが止まる、落ちてくる残骸も、隣に居るアイリも、戦っている人達も、メガリスも。

　ただ感じ取れるのは精霊様との繋がりと、私の後ろにいる誰かの存在。

　振り返ってみると、私達より少し年上なお兄さんが居た。

　不思議な事に髪の色は真っ白で、目は左右で赤青……いわゆるオッドアイ。

　見た事の無い制服の上に白衣を纏っている。

　でもそんな事、今は重要じゃない。

「生きたいと望むなら、受け取るといい、それが君と、この世界の未来の助けになる筈だ」

　彼は何かを言っているが、私には聞き取れない……けれど宝石の埋まった厚みのある黒いディスク状の機械こちらに差し出している。

　ぱっとみ、携帯端末みたいな素材で出来ていますが。

　きっと、手にとれって事なのでしょうか。

「根幹から違う世界の存在である俺があなたにしてあげられる祝福は今はこれが限界だ、この地の精霊よ」

　続けて精霊様の樹の方に向かって何かを話している、この人もまた私達と同じ様に精霊様との繋がりがあるみたい。

　息を吸って吐く、覚悟を決める。

　そうだ、私は生きていたい。

　機械を受け取る。

　光が溢れ出し、力が、この体に満ちる。

　そして声が聞こえた。

『メグリ・アカリ、あなたは今この時、私達の最後の希望になった』

　それは聞いた事のない声、でもはっきりとわかる。

　精霊様の声だった。

　暖かな光が私を包み、時が動き出した。

　落ちてきた戦闘機の残骸を「結界」で受け止めると私の胸についた「コア」がそれを「再構築」して武装として身に纏う。

「なん……や、生きとる……まだウチ生きとる……」

　あの不思議なお兄さんの姿はなかった、でもこの「システム」がその存在が幻でない無い事を証明していた。

「アイリ、ちょっと私……魔法少女になっちゃったみたい」

「魔法……少女？」

　制服ではない不思議な服を纏い、私はスイと空に浮かび上がった。