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連合首都フィールディングU.D. 大統領官邸”
大統領執務室
「───イスラエルと未知の国家だと？」
「駐イスラエル連合代表部からもたらされた速報です。詳細は不明ですが、イスラエル軍が交戦状態に入ってることは確実です」
その事実を聞いたアルフォードは眉を顰めたのみで特に言葉は返さなかった。
国務副長官との回線を開いているホログラムモニターとは別のモニターを開き、地球儀状地図のホログラムを展開する。
空軍と宇宙軍によるマッピングを終えた地図を拡大して、北アメリカ大陸東側にあるイスラエル周辺の地形を映し出す。
そこには、イスラエルの国土がとある島と接触する形で存在しており、海を隔てた北側には大陸も見られた。
「ミリシアル帝国のフィアーム外交官より、北米本土の東側には第3文明圏という地域が広がっているとの情報提供を受けている。
そして、これは憶測に過ぎないが、この地域にも列強が存在しているだろう」
「！……列強との交戦であれば、厄介です」
副長官の言葉に頷くと、更に話を続ける。
「全く…身内同士の紛争であれば楽に対処出来るのだが……異世界諸国との諍いは我々単独では難しい。……ここは我々が知る列強の力を借りるとしよう」
イスラエル連邦管理国。
北方連合国家アジア連合州の加盟国でありながら、とある特別な経緯から盟主国の
彼らが何故異世界国家との交戦へと至ったのか、その理由を知るには少し時間を遡る事となる。
＿1635年6月8日A.M.10時25分＿
イスラエル連邦管理国北部地区ツファット郡
北方連合国家首都でも観測された転移時の発光現象はこの国でも観測されていた。
転移から約1週間が経過した今でも、連合政府は中立諸国含めた加盟国による外界探索の一切を禁じていた。
イスラエルに至っては転移によりリヤド条約連合からのパイプラインが寸断された故に、石油資源を含めた一切のエネルギー資源供給が絶たれ一時的に海の孤島となっていた。
それは連合政府が行う航空及び船団輸送により解消されてきているが、イスラエル政府は一部を除いて戒厳令を解除していなかった。
それ故に、国民の一部は市場や商店が閉じられて経済活動が縮小されていた中で、日を経るごとに鬱憤を募らせており、イスラエル政府の警告を無視して無謀にも領外に出た者もいた。
かつてはアナトリア連邦傘下のシリア共和国へと続いていた道路に、一両の自動車が爆走していた。
だが、道路が途切れた瞬間に碌な整地もされていない路面へと変わり、車両底面を岩で擦りガタガタという振動を響かせ悪路にハンドルが取られてふらつきながら前へと進む。
乗っているのは血気盛んな若い男女3人であり、未知の世界という興奮から振動すら気にしていなかった。
しかし、悪路に対して先に車の方が限界を迎え、前輪タイヤのゴムが千切れて内部の繊維が露出した状態となり、破裂を起こして停止する。
流石の若者達も興奮が収まるが、楽観的に考えて振動で痛めた身体をマッサージしながら会話を弾ませる。
とはいえ、ここは常識が通用しない見知らぬ土地であり、激しく砂煙を舞い上げた事で悪い意味でも目立っていた。
「……あれはなんだ？見知らぬ連中だな」
遠くからそれを見つめるのは馬に跨り鎧を着た男だった。
彼以外にも数人の騎兵がその不可解な光景を見ていた。
「あの鎧車と前に広がる土地が気になるが、まずは奴らだ。反乱奴隷共と繋がっているかもしれん、身を剥いで正体を暴くぞ」
男は馬を奮い立たせ、他の騎兵と共に槍を構えて斜面を駆け下る。
その砂煙と振動で若者3人は何かが近づいている事に気づき、慌てて車に乗って逃げようとする。
「くそっ！！ドアが歪んで開かねぇ！」
「そもそもタイヤが壊れて走れないわ！」
予想外の事態に彼らは恐怖の表情を浮かべ、地面に足を取られながら走って逃げようとする。
だが、悪路に慣れている騎兵の方が遥かに早く、先回りされて行き足が止まる。
「見れば見るほど、珍しい身なりだな。貴様らどこの連中だ！！」
騎兵の男は3人の首に槍の穂先を近づけて答えを迫る。
だが3人は男の気迫に圧倒され、恐怖でまともに答えられる状態になかった。
「……答えぬか、捕えろ。その正体を暴いてやる！」
男の指示に従って部下達は3人の衣服等を掴み、引き摺ってでも連れて行こうとする。
3人は引きずられる痛みに命の危機を感じて暴れ叫び散らかす。
「ひっ、痛い……誰か助けて！放してってば！！」
「お、俺を殺すな……殺さないでください、放せっ……よ……！」
「お前らこそ一体何なんだよっ！……くそっ殴るなよ……！」
余りにも耳が痛くなる程の叫び声に部下達は殴って黙らせようとする。
そうした3人の光景を男は哀れみの目で見つめていた。
「そうまでして逃げたいか、怪しい奴らめ。ならば楽にしてやる」
そう言うと、男1人の首に槍を突き刺して肉を引き裂き、部下達も残り2人を同様に絶命させた。
断末魔の叫びが響いていた荒原は一瞬にしてその静けさを取り戻した。
だが、その光景はイスラエル陸軍国境監視部隊のドローンによって撮影され、国民3人が他国の残酷な騎兵によって容赦なく殺害された光景が鮮明に映っていた。
この情報はイスラエル陸軍北部軍司令部から参謀本部・国防省に伝達され、首相の要請によって緊急保障会合が開かれる事となった。
＿1635年6月8日P.M.0時7分＿
イスラエル連邦管理国首都テルアビブ・ヤフォ
首相府 大会議室
「彼らが警告を無視して飛び込んだとしても、話を聞くことなく殺された！我々は断固とした態度で挑むべきです！！」
閣僚の1人が声高らかに涙ぐみつつ訴える。
「それは肯定するが……どこへ？我々は相手の国を何一つ知らないのだぞ」
それに対して、イスラエル首相ニシム・アーロンは理屈込みで反論を返す。
「だが」と前置きした上で更に言葉を続ける。
「これ以上無駄な犠牲は出すべきではない、国民を一歩も領土の外に出さないようにしていくべきだ。
国境警察隊と沿岸警備隊双方は連携して中と外の両方の監視を徹底しろ。
その代わり、戒厳令の制限を段階的に解除していく。不満が溜まった故の行動だと捉えているゆえ、解消されなければならない」
アーロンの結論で会議が早々に終わる。
だが、国防相は立ち去る際にアーロンへと話しかける。
「ですが……我々ではなく、相手が逆に刺激してきませんでしょうか？元より我が国は仕掛けられる事の方が多かった……二度目が無いとは───」
「───言い切れない、だろう。その時は、容赦などしない」
対話もできない相手に対してイスラエル側が取れる手段は受け身だけだった。
しかし、これまでも容赦はしてこなかった。
これからも容赦はしないだろう。
＿1635年6月9日A.M.9時20分＿
とある天幕の中
「何か報告があるようだな。ヴィク隊長」
勲章や宝石をジャラジャラと鎧に付けた男が、騎兵隊を束ねる男の名を呼ぶ。
「将軍……はっ、魔信にて伝えるべきか判断できぬお話だったので、直接参上して報告に参りました」
「申せ」
「はっ……先日の話になりますが島の西端にて見知らぬ鎧車と怪しい身なりの連中を目撃しました。
反乱した連中の仲間と思い連行しようとしましたが、酷く暴れる故に切ってしまいました。
それと、島西端に見知らぬ土地を発見致しまして、恐らく反乱奴隷の巣だと思われます」
彼の報告に罪悪感は一切無く、ただ労働力を数人失ってしまって残念という気持ちしかなかった。
その報告に普段退屈そうな将軍は珍しく興味を示す。
「ほう……？」
「怪しい連中は一切武器を持っていなかったゆえ、武器を持てぬほど貧しい者たちが住んでいるかと思いますが……」
「害虫は早めに潰しておくのみだよ、ヴィク隊長」
将軍はそう言うと、卓上の地図に手を伸ばす。
武器を持たぬ連中など容易いと思わんばかりに顔に笑みを浮かべた将軍は、ヴィク隊長に軍の将軍としての指示を出す。
「明日早朝、夜明けと共にワイバーン部隊を出す」
将軍の手が地図に記された駐屯地から”巣”と愚弄されたイスラエルの地へと伸びる。
まるでその全てを簒奪せんとする意志を示すように。
「ヴィク隊長、奴らがワイバーンに気を取られている内に、騎兵隊で奇襲をかけたまえ。我々本隊は後に続く」
「はっ」
仕事に真面目に取り組む騎兵隊の隊長は天幕を去る。
私腹を肥やす将軍の意志は本物であった。
しかし、その意志こそかつて故郷から追放されたユダヤ人が最も忌み嫌うものであった。
＿1635年6月10日A.M.8時10分＿
イスラエル連邦管理国北部地区ツファット郡キリヤット・シュモナ
アーロンの経済制限緩和策によってたった2日で人々の経済活動は徐々に戻りつつあり、3人と同じような行動を起こす者が現れる事は無かった。
一方でドローンによる監視体制を強化して相手の騎兵戦力に即応できるような体制を整えていた。
だが、相手が騎兵以外の手段を用いる事は全くの予想外であった。
キリヤット・シュモナは国境付近の街である為、歩哨が警戒の為展開していた。
2万人もの人口が住んでいるこの街では経済活動の再会によってバスや自動車が行き交い、散歩する子供と兵士が和やかに挨拶を交わす等、転移前と同じような光景が繰り広げられていた。
その街に大きな翼と2本の足を持つ、伝説でしか見ないような飛竜の影が現れた。
「全騎、導力火炎弾発射用意！！───放て！！」
26騎もの”ワイバーン”という生物は首と胴体を一直線に伸ばし、口を大きく開き赤く燃える”砲弾”を上空から撃ち放った。
次の瞬間、街は爆発と火災の嵐に覆われた。
路線バスに着弾したものはバス車内を燃やし尽くして付近の自動車にも誘爆していき、
燃えやすい素材ばかりだった市場は一瞬にして建物内にいた人々を焦がしていく。
「なんなんだよ、あれは───くそっ！！」
歩哨の兵士は小銃を空に向けて撃つが、時速100km以上の速さで飛ぶ生物に当たらず火炎放射で燃やされていく。
「お母さん、熱い……熱いよぉぉ！！」
命からがら生き延びたものの手を燃やされた子供は母親の傍で泣き喚く。
そこには悲劇の光景しか無く、遅く駆けつけてきた空軍機が街を燃やされた無念の思いと共にワイバーンを撃墜していく。
彼らは守る事が仕事であり、その手を差し伸べる事は出来ない。
＿1635年6月10日A.M.9時30分＿
イスラエル首都テルアビブ・ヤフォ
首相府 大会議室
凶報を受け取ったアーロンは再び閣僚を緊急招集する。
「悪い予感が的中してしまいましたな」
「そもそもだ、なぜ奴らの襲撃を検知できなかった！」
アーロンは苛立ちを露わにして参謀総長を問い詰める。
参謀総長は申し訳なさそうな表情と共に答える。
「は……実はレーダーに不調が出ていたことが先ほど明らかになりました。その原因は向こう側から流れてくる砂煙であり、昨日の強風でそれが空気中に漂っていたのです。
そして、あれが生物であるゆえにレーダーに映りにくく、それに拍車をかけた形となってしまいました」
アーロンは苦悶の表情を浮かべながら参謀総長の報告を聞き届ける。
「……犠牲はどのくらい出ている？」
「現在集計中ですが、20人は下らないでしょう」
犠牲になった者達の事を偲び、アーロンは目を閉じて哀悼の意を示す。
「……我々が異世界に無知である事が災いしたな……国防相、反撃の体勢を整えろ」
「既に体勢は整えています、加えて新たな報告が」
国防相からもたらされた敵地上戦力接近の報はこれが偶然の襲撃ではない事を意味していた。
「やはり我々に牙を向けたか、ならば容赦はしない」
アーロンは苛立ち気味に決意を表した。
かつて狂犬の片鱗を見せた重武装国家は、犠牲に報いるべく相手に代償を払わせる為、進みだす。
ここの読者の皆様は、本文中の兵器の表現はどこまでOKなのだろうかと
聞いてみたいかもです。
項目としては、兵器名、固有名詞、口径、状況説明など
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