バエルを使って、アグニカンドリームを実現する為にガンプラバトルをする男 作：GT（EW版）
通常、ガンプラバトルの愛機としてガンダム・バエルを使用する場合、市販キットである1/144スケールHGバエルを組み立てるのが一般的である。
バエルに拘わらず、ガンプラバトルのガンプラは財団B製の市販キットを組み立て、必要があればそれをベースにアレンジを加えていくのが一般的だった。
しかし、私が作り上げたガンダム・バエルはその枠に当てはまらない。
確かにHGバエルのパーツもほんの一部だけ使用しているが、私には市販のキットだけではアグニカする気になれなかったのだ。
確かにHGバエルの可動域は優秀であり、パチ組みしただけでも十分使用に耐えよう。しかしこれはビルダーとしての性か、見本通りに完成させただけのマニュアルバエルにアグニカ・カイエルの魂を感じることができなかったのだ。
──故に私はHGバエルの説明書を放り捨て、HGを超える究極のバエルを自作することにしたのである。
かつて流行ったGPデュエルにおいて、ガンプラの完成度はそのまま機体性能に直結していた。
00系統で言えばGNドライヴを持つ機体でも完成度が低ければトランザムシステムを使うことができず、SEED系統で言えばフェイズシフト装甲などもこの出来栄えから強度が反映される。作中の設定はあくまでも目安や方向性に過ぎず、同じ機体でも性能に振れ幅があった。
そしてそのGPDのシステムは後継のGBNにも受け継がれており、ガンプラの作り込みが勝敗を分かつ重要な要素であることに変わりはなかった。
だからこそ、私は止まらない。私が止まらない限り、その先に求めるモノがある故に。
HGを超え、フルメカニクスも超越し、バエルとなれ。
アグニカ・カイエルの魂に誓って、私はガンプラの究極形
市販でRGバエルでも売っていればそれほどの苦労にはならなかったのかもしれないが、未だ主人公機のバルバトスすらRG化されていない現状、それはないものねだりである。
故に最初はウイングゼロやダブルオー、フリーダムを始めとするRGの内部フレームを参考にしながら骨組みの設計図を描き、数多のガンプラから流用できそうなパーツをリストアップした後、足りない大部分はプラバンを加工。米粒に文字を書くような手作業で一つずつオリジナルパーツを作り出していった。
GPDの上位ランカーにもなれば、フルスクラッチでガンプラを作り上げる者もそう珍しくはない。
しかし1/144スケールのガンダム・バエルを作る為に、一からPG級の内部フレームを作ろうとした者はおそらく私しかいないだろう。
この時点で犠牲になったキットは180を超える。今にして思えば少なく済んだ方だ。
その果てに完成したのが、鈍器のような頑丈さとRGを凌駕する可動域を併せ持った私製の内部フレームだった。
指の関節に至るまで全て完璧に稼働し、設定に合わせて外見も調整したそれはまさしくガンダム・フレームであった。
作業に掛けた時間や資金で言えば、外装以上に労力を費やしたのがその内部フレームである。しかし、内部フレームを制する者がガンプラを制するというのが私の持論だ。こと「作り込み」という一点において、特にガンダム・バエルである以上ここを妥協してはならなかった。
ガンダム・フレームの中でも、バエルは機体の膂力が最も突出している機体だ。作中でもバエルチョップはキマリスヴィダールの頑強な胸部装甲を抉り、バエルキックはキマリスヴィダールのドリルニーを軽々とあしらった。巷では剣とレールガンしかない武装を指して貧弱だと難癖つけられているバエルだが、そもそも全身のフレームそのものが強力な武器であるバエルにとって子供が思いつくバエルビームのような武装は余計でしかないのだ。
ガンダムエピオンのエレガントさに通ずるその機能美もまた、アグニカであると私は考える。
閑話休題。
作中で披露した並外れた膂力を完全に再現する為にも、ガンプラの骨格に当たる内部フレームの作り込みは必要不可欠だということは理解できるだろう。
そしてそのフレームに取り付ける外装は、最終的にはHGバエルからの流用部位が一分、九割九分が自作というほぼフルスクラッチの配分になった。
劇中の鋭角的なフォルムをさらに強調し、悪魔の王たる威圧感を表現しようと重ね重ね試行錯誤を繰り返した。
ウイングを始めとする各部はHGより増量され、そこから全体のバランスを調整するのは至難の業だったが、ディティールに拘れば拘るほどアグニカ・カイエルの魂が宿ってきているような感覚を催したものだ。
一からガンプラを作るのは、最初から最後まで苦難の連続だった。妥協を許さぬ姿勢に、B社製品のハイクオリティーさを改めて痛感したものだ。
完成した外装をフレームに取りつけた私は、原作に忠実なカラーリングを施し機体を組み上げた。
起動テストにはGBNではなく友人の家にあるGPDベースで行い、絶え間なく微調整を繰り返す。不出来なパーツを見つければその場で解体し、一から作り直す。緻密な作業を繰り返しを続けていれば、いつの間にか組み上げたバエルの数は300に達していた。
奇しくもそれは、本編にて厄祭戦からバエルが眠っていた年月と同じ数である。その数値を経てようやく完成したことにセンチメンタリズムな運命を感じながら、誕生したのが私が乗っている301体目のガンダム・バエルだった。
苦難ではあったが苦行ではなかった。バエルを作るのは楽しかったからだ。
出費は物凄く痛かった。だが、後悔は無い。
そんな私を見て親友からは「正真正銘のバエル馬鹿だな」と呆れられ、彼の妹からは「お疲れ様～！」と労われる。
その時になって私は今度こそ成し遂げたのだという達成感を抱き、これからが本当の戦いなのだと気を引き締め直した。
私はこのバエルを使ってガンプラバトルで戦い抜き、アグニカン・ドリームを成す。至高のバエルを作るのはゴールに非ず、目的のスタートラインに過ぎないのだ。
なればこそ──。
ガンプラバトルを行うに当たって、唯一GBNだけがそれを実現できる場所である。
ガンプラを実際に動かして戦うGPデュエルはGBNの台頭によって廃れ、今や時代遅れの過疎ゲーだ。私もGPDの腕には覚えがあったが、ゲーム自体の競技人口が足りないのではアグニカン・ドリームを実現できない。
私をビルドファイターとして育ててくれたGPデュエルには愛着もあり、去ることに感じるものもある。
しかし、今の大衆はGBNを求めているのだ。
ならば、私が取るべき道は一つ。
目を開き、前を向く。
《准将、発進準備整いました》
「そうか、では先に行ってくれ」
《了解！》
意識を現実に引き戻した私は操縦桿を擦り、モニターに映るハンガーの景色を見据えた。
ここはGBNの世界「ディメンション」。私が立っているのは私が作ったガンダム・バエルのコクピットだ。
今日は記念すべき一日──我々のフォース「アグニカンスピリッツ」が初めてフォース戦を行う日だった。
《イッシー、ヘルムヴィーゲ・アヘッド、出る！》
私が先行を促すと、カタパルトルームからイッシーのガンプラが射出されていく。
このフォースの副隊長である彼が扱うのはガンダムOOシリーズに登場するブシドー専用アヘッド「サキガケ」の改造機である。青のカラーリングを施し、武装にアレンジを加え多少の整形を加えたその姿は見事なヘルムヴィーゲ・リンカーだった。
これは私も最近知ったことだが、GBNでは今他作品の機体を鉄血のオルフェンズ風に改造するのが少しだけ流行っているらしい。何故ヘルムヴィーゲをそのまま使わないのかと言うと、愛だからとしか言いようがない。
彼は自分から目立とうとはしないが、ビルダーとしてもファイターとしてもその能力は高い。上手くチームを引っ張ってくれるだろう。
《ソウダ・セイギ！ シュヴァルベ・ゲイツ、ここに！》
そんなイッシーに続くのはシュヴァルベ・グレイズ風の改造を施したSEEDシリーズのモビルスーツ、ゲイツの改造機である。セイギ繋がりでジャスティスガンダムにでも乗るのかと思ったが、彼いわくガンダムタイプは自分には操縦しにくいとのことだった。
しかし、ゲイツも良い機体である。私の記憶によればゲイツはまだHG化されていなかった気がするが、彼も由緒正しきGPDプレイヤーだ。自分で上手く作ってみせたのだろう。
そして彼の射出に続いて、仲良し四人組の姿が二人組ずつ私のモニターに映し出された。
因みに言うが、我々の初陣となる今回のフォース戦は五対五の殲滅戦である。お互いに五体ずつガンプラを出し合い、敵を全滅させた方が勝ちとなる最もポピュラーなチーム戦だ。
私のフォースには今出撃したイッシーのアヘッドとセイギのゲイツ、そして私のバエルがいる。とすれば残る枠は二体であり、我々のフォースには残り二体のガンプラを用意しなければならない。
しかし、仲良し四人組は四人で一体のガンプラを操る独自のプレイスタイルを持つ為、これでは出撃の枠が一つ余ってしまう。さてどうするか……新しい同志を探すべきかと考えていた私に、彼らは機転を働かせた。
《リーオー、魂！》
まずは四人組の内の二人が、彼らの愛機である宇宙用リーオーに乗り込む。
それと同時に、残ったもう片方の二人が戦闘機ユニットに乗り込み、発進した。
《オーライザー、魂！》
戦闘機の名は、オーライザー。ガンダム00シリーズに登場する主人公機の支援機であり、本来ならダブルオーガンダムとドッキングすることでダブルオーライザーとなる機体である。
そのオーライザーは発進直後、既に上空で待機していたリーオーに向かって前進し、接近していく。
そして。
《ドッキング・センサー！》
リーオーの背中から赤色の光が伸びると、お馴染みの変形をしたオーライザーを危なげなく誘導する。
そのまま背中に装着されたオーライザーは両翼をスライドさせると、リーオーの肩部ユニットと接続。大型のウイングバインダーとなりリーオーが回転。
頭部センサーをグポーンと輝かせながら「大」のポーズを取り、仲良し四人組のガンプラが完成した。
「リーオーライザー、
これが、一体のガンプラを二体のガンプラとして扱う裏技である。
オーライザーに乗り込んでいた二人はドッキング完了と共にリーオーのコクピットへと転移し、一つのコクピットに仲良し四人組が集結した形になる。もちろん、複座式ではない。
狭いコクピットの中に暑苦しい男共が収まっている光景は∀ガンダムで見たことがあるが、このGBNでは酸欠の心配が無いので安心である。
誰かが言っていた言葉だが、ガンプラとは自由だ。リーオーとオーライザーという本来あり得ない機体同士の合体も、ガンプラであれば問題なく実現させることができる。
尤も彼らのリーオーは太陽炉を持たない至って普通の宇宙用リーオーである為、ツインドライヴの補助支援機であるオーライザーとわざわざ合体する利点は無い。このGBNでは飛行スキルを取りさえすればリーオーでも自力で飛行することができる為、今回の彼らのようなやっつけな改造では機体重量が増える分マイナス部分の方が大きいだろう。分離して戦った方がずっと強い。それをわかっていながら何故彼らがこのような機体を使うのかと言うと、それもまた愛だからであろう。
……さあ、仲良し四人組のガンプラも出撃したところで、今度は私の出番だ。
手袋を締め直し、オールグリーンになった進路を確認しながら呟く。
「行くぞ、アグニカ・カイエルよ……ガンダム・バエル、共に駆け上がるッ！」
GBNでの対人戦はこれが初めてになる。かつて繰り広げたGPDでの熱き戦いの日々を思いながら、私は操縦桿を握りカタパルトを飛び出した。
ガンダム00からアヘッド。
ガンダムSEEDからゲイツ。
ガンダムWからリーオー。
鉄血のオルフェンズからガンダム・バエル。
元となった機体のシリーズを見ればまるでジージェネレーション・クロスレイズのようだと思いながら、我々のガンプラは最初の一歩を踏み出す。
フィールドは地上、新機動戦記ガンダムWに登場したルクセンブルク基地。視界は開けている方であり、初戦としては戦いやすい場所だ。
我々の対戦相手は中堅クラスのフォース「汚名挽会」。相手にとって不足は無かった。
フォース「汚名挽会」はその名の通り、メンバー全員がジェリド・メサ中尉のコスプレをしたフォースである。
GBNのアバターはMMOならではの要素を生かし、獣人やエルフ、爬虫類人やオコジョと様々な容姿に設定することができる。この汚名挽会もまた個性豊かな亜人型アバターに包まれていたが、全員がティターンズコスチュームの金髪リーゼントだった。
もちろん、扱うガンプラも機動戦士Zガンダムのジェリドに因んだ機体である。
隊長のジェリーはバウンド・ドック。
副隊長のメッさんはガブスレイ。
特攻隊長のオメインはバイアラン。
宴会隊長のヘンはマラサイ。
新人のジョーはハイザックといずれも作中でジェリド・メサが搭乗していた機体だ。
実質ティターンズ良量産機軍団ということもあり、機体特性的なバランスは案外整っていた。事実、このメンバーが揃って以降勝率は上り調子であり、元はエンジョイ勢であったが一つ上のレベルへの挑戦も考え始めていたところである。
そんな彼らが新参のフォース「アグニカンスピリッツ」と試合をすることになったのは、単にランダム性の高いマッチングに任せた結果であった。
創設早々いきなり中堅レベルのフォースと戦うことになった相手には同情するが、このマッチングを認めたのも相手の側だ。試合をする以上、汚名挽会のメンバーも手を抜く気は無かった。
上を目指す以上、彼らも負けるわけにはいかないのだ。
《こちらメッさん！ 敵モビルスーツ隊を発見した。青いアヘッドが１！ それと……なんだありゃ？ オーライザーを付けたリーオーが突っ込んでくるぞ！》
「アヘッドとリーオーか……両方とも奇怪なカスタマイズをしているとなると、ビルド上級者か、ただのアホか……」
《どうする？ 今なら振り切れるが》
「……よし！ そこなら俺の位置が近い！ 挟み撃ちにするぞ！」
《オーケー！ いじめすぎんなよ！》
フォースの隊長ジェリーはジェリド・メサ風のリーゼントを掻き上げながら、すうっと息を吐き通信をくれた仲間のポイントを確認する。
最初に敵を発見したのは空からフィールドを監視していたガブスレイのメッさんだ。それを得意とするジェリーは愛機のバウンド・ドックをモビルアーマー形態に変形させると、一気に浮上し仲間の元へ向かった。
距離は近く、すぐにガブスレイと交戦している頭の悪そうなリーオーの姿が映った。
「子供だましが！」
射程内に入ると同時にメガ拡散粒子砲を放ち、後ろから奇襲を掛ける。
特に互換も無ければシナジーも無い。とりあえずくっつけてみた感が物凄いのだが妙に似合っているリーオーライザーはガブスレイの相手に集中しており、ジェリーは早速その隙を突いた形である。
まずは一機、早速数を減らせたと手応えを感じた次の瞬間、ビームは横合いから割り込んできた重装甲のアヘッドに遮られた。
「ほう……」
フォース戦初心者にありがちなミスと言えば、機体の推力に任せて先行しすぎた結果、死角から奇襲を受け呆気なく撃破されることだ。あのリーオーライザーは今まさにその状況に陥っていたのだが、青いアヘッドは上手く冷静にフォローしたものだとジェリーは感心する。
そのアヘッドはGNロングビームサーベルを引き抜き、勇猛果敢にジェリーへと躍りかかってきた。
「一対一でやり合おうってのか？ このバウンド・ドックに！」
リーオーライザーの元から離れ、迷いなくこちらに向かってきたアヘッドを見てジェリーはほくそ笑む。
最初から連携を取る気が見えないその動きからは、各人一対一に分断して戦おうと言う魂胆が窺える。地力が伴っているのならそれも有効な作戦だが、背伸びし過ぎだと経験者は語る。
ならば俺が、洗礼を浴びせてやるよ！
先輩ダイバーとしての意地か、ジェリーは嬉々として迎え撃つ。バウンド・ドックをモビルスーツ形態に変形させると、慣れた軸合わせでビームライフルを連射した。
──が、光は空を掻いた。トリガーを引いた瞬間、素早く右へ傾き射線を逃れたのだ。
「避けた！？ こいつ……！」
命中させる気だった筈の射撃をこともなげにかわしていくアヘッド。
それが一度だけではなく二度も三度も続けられると、ジェリーは既に敵を初心者とは思わなくなっていた。
「一朝一夕で身に付く動きじゃない……まさかこの動き、GPD経験者か！」
こいつ、ニュータイプかみたいな言い方で、ジェリーはアヘッドのダイバーの技量を賞賛する。
新参のフォースにも中々どうして、腕の立つ奴がいるものだと。
ビームライフルを掻い潜りながら接近してきたアヘッドが、サーベルを振り上げバウンド・ドックに切り掛かる。バウンド・ドックは素早くビームサーベルに切り替え、バーニアを吹かし鍔迫り合いを演じた。
このバウンド・ドックにも飛行スキルは振られており、重力下での空中戦が可能だ。サイズは大きいが機動力もあり、近接での高速戦闘は十分に可能だった。
「くっ……中々やるな！ 間違いない、こいつがエースだ！」
GBNにはとりあえず強そうだからという理由でGNドライヴ搭載機を雑に扱うライトユーザーも少なくないが、この相手はその類ではないようだ。何度か打ち合う中でこのアヘッドが相手フォースの柱だと確信し、ジェリーは仲間たちに指示を与えていく。
手の空いている者はこっちに合流しろと──エースを囲み、確実に潰す。それが相手の実力を評価した上で下した、隊長の判断だった。
そして指示から数分後、地上で戦っていた仲間から応答が来る。
《こちらバイアラン！ ゲイツをやった。そっちへ合流する！》
「よし、でかした！ 二人でこいつをやるぞ！」
地上から上がる爆煙に、ジェリーが嗤う。
バイアランに乗るオメイン──汚名挽会の特攻隊長は既に敵機と戦い、無事これを撃破したようだ。
彼のバイアランも勿論飛行可能だ。そのガンプラはフォースの中で最も接近戦に強く調整されており、目の前のアヘッドもサキガケがベースの為か接近戦がメインと見える。
二体とも同じレンジが得意なら、数が多い方が勝つのが道理。味方の撃墜に気づいたアヘッドも焦り始めたようであり、こちらの合流を阻止しようとその攻撃が苛烈さを増した。
──速い！
右腕にGNロングビームサーベル、左手にGNショートビームサーベルという二刀流に切り替えたアヘッドが、ミスター・ブシドーさながらの連撃でバウンド・ドックを押し込んでいく。
こちらもビームサーベルで捌こうとするジェリーだが、数撃の刃を諸に喰らい、機体から火花が散った。
「押されている……だと……！？ だが、その程度じゃこのバウンド・ドックは落ちないぜ！」
言ってみたかったこの台詞。と言うより出撃の度に毎回言っている。
そんなジェリーだが、額からは冷たい汗を流しており本気で焦っていた。
──と、その時、今度はガブスレイのメッさんから通信が入った。
《ガブスレイ、リーオーライザーを撃ち落とした！ リーオーはまだ残っているが推進部を壊し、オーライザーの方は完全に破壊した。もう空には上がってこられないぜ！》
「いいぞ！ なら、お前もこっちに……」
《もう行っている！》
「すまない！」
推進部を壊したのなら、たとえ飛行スキルを振っていてもあのリーオーは単独で飛行することはできないだろう。完全撃破とはいかなかったようだが無力化すれば今は十分だ。
その吉報に喜ぶジェリーの元へ、早速ガブスレイが合流してきた。
《そこそこやるようだが、味方に恵まれなかったな！ そら落ちろ！》
モビルアーマー形態で急迫しながらメガ粒子砲を乱射し、アヘッドを牽制する。
紙一重でかわし続けるアヘッドだが、ここで二体目の増援──バイアランが浮上してきた。
これで三対一。これがチームで戦うことだと、ジェリーは今一度頼もしき仲間たちに敬意を表する。
ガブスレイと波長を合わせながらメガ粒子砲を連射し、上からガブスレイ、下からバイアランという連携でその退路を埋めていく。
容赦なく乱れる光の嵐にそれまで無傷だったアヘッドもかわし切ることができず、とうとう左脚がガブスレイのビームに撃ち抜かれた。
その好機を逃さず、後ろから回り込んだバウンド・ドックが大型クロ―でアヘッドの背中を鷲掴んだ。
敵の背中を取ることに掛けては、ジェリド・メサ中尉の右に出る者はいない──。
「今だよ兄さん！」
《それはオルガだろ》
《オルバな》
アヘッドを羽交い締めにしたバウンド・ドックは無防備な敵を突き出し、それを待っていたバイアランがビームサーベルを展開し振りかぶる。
これで、厄介な一機を仕留めた。エースを失えば、後は消化試合も同然だ。
気を抜いたわけではない。しかし彼は、彼らは失念していた。
敵のフォース名はアグニカンスピリッツ。「機動戦士ガンダム 鉄血のオルフェンズ」を観た者ならば、その意味が理解できるだろう。
しかし彼らのガンダム知識は見た目通り宇宙世紀に偏っており、アナザー系ガンダム作品に関してはやや抜けている部分があった。
故に、この時まで思い至らなかったのだ。
アグニカンスピリッツなどという名をしていれば、間違いなくあの機体を使ってくる筈であると──。
《准将おおおおおおおおおおおおっっ！！》
「なに！？」
聞き覚えの無い声、アヘッドのダイバーと思わしき叫び声が回線を割った次の瞬間──突如として閃いた黄金の剣撃が、バイアランを引き裂いた。
無慈悲な一閃だった。
爆煙の中からツインアイの光が瞬き、彼らの前にそれは現れる。
一瞬にして仲間のバイアランを葬ったその
……バエルだ……アグニカ・カイエルの、魂……っ！
ジェリーもまたいっぱしのビルダーであるが故に、一目見ただけでわかってしまった。
自分が作ったガンプラとは次元が違うとしか言いようにない、圧倒的な作り込みの深さを──異常なまでの完成度を。
──まさしくそれは、白い魔王の降臨だった。
ジェリド軍団vs頭アグニカ軍団