VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

.09

「――本日のプレイ動画はここで終了とさせていただこう。チームとなったプレイヤー達もよく働いてくれた。最後にコメントの質問に答えさせてもらうとしよう。

　まずは恒例の、もっとも多い質問だが、twitterはやってないのかというものだ。この手のSNS、およびブログや個人のテキストページといったもので、オレ個人が発信している媒体は一切ないことを明言しておく。これは動画配信をしている理由にも結びつくが、このオレがLoAの動画をアップロードするのは、率直に言って『オレsugeeee!!　Saikyooooo!!!』というのを、世に知らしめたいという欲求に他ならないからだ。

　故にそれ以外の媒体で発信するという行為自体が、オレにとっては、まったくの無価値であり、そもそも意味をなさない。だからこそこうして、プレイ動画配信だけに、徹底してこだわっていると言えよう。以上だ。その拙い脳みそに刻み付けておくといい。

　ふはははははは！！　

　では諸君、次の動画でまた会おう。アディオス！！！」

「………ふぅ」

　謡いたいことを終えて、俺は【keep your second】のアプリを停止させる。すると最後にモニター越しのオレが、フキダシで、余裕たっぷりに笑うのだった。

　　実に楽しい一時であったぞ。我が半身よ。

　　この力が必要になった時、いつでも呼ぶがよい。

　最近のＡＩはよくできている。この会話は、多少の雛形はあるものの【セカンド】を利用するユーザーによって、かなり多岐に渡るパターンが存在することが証明されている。

　専用のまとめwikiもあるけれど、編集がとても追いつかないという噂だ。それだけ豊富な会話パターンが用意されているせいで、【セカンド】との会話だけを楽しんでいるという人も、結構な数がいるぐらいだった。

　　汝らに未来を。

　　救い望む声あらば。

　　我ら来たれり。

　　新たなる導とならんことを。

* * *

　夕方、午後１７時をすぎて、カラオケ屋をでた。

　家に帰ってからは、また少し家の手伝いをした。小学校低学年の男子と父親。親子連れのお客さんの髪を洗って、ドライヤーで乾かした。そのまま閉店の支度をする間、母さんが夕飯を作り、３人で食べた。

「――最初の叫びすぎたところは、さすがに字幕で注意喚起とかしたいたほうがいいな。……よし。あとは音量変になってるところもないし、あっ、画像ちょい乱れてる。ここも字幕で補正しとこう」

　自分の部屋に戻ってから、モバイルＰＣに、USBの無線マウスと別のキーボードを認識させる。もちろん、ヘッドセットのイヤホンもしている。天王山ハヤトに変換した、サンプリングのノイズを微調整。時々、ガガッと音がして、カーソルがとぶ。

「あー、やっぱいろいろ読み込ませると、重いなぁ。ＰＣのスペック足りてないんだろうな。性能よさげなノートが欲しいけど…バッグに入れて持ち運びには、やっぱモバイルが便利だし。そもそもあの部屋だと、ノート置くスペースがねぇ。週１の動画編集だけで、最新のハイスペノート買うのもな……ってかそんな大金もってねぇし」

　夜、一息ついた自分の部屋で、ヘッドホンをつけ、指先だけの操作で黙々と編集してると、どうしても独り言が増えてしまう。それでも、最終的には自分の満足できる動画を、ようつべにアップロードした。一般視聴者サイドでも、特に問題なく再生されているのを確認してから閉じた。はぁ～と、ため息がこぼれる。

　充電機に立てかけていた、スマホを手に取る。

「うわ、もう９時じゃん。西木野さんに連絡しないと」

　ヘッドホンをして動画編集をしていると、時間を忘れてしまう。本当は昼間にメッセージを送ろうとも思ったんだが、例の『たぶん女子』と遊んでいる、あるいは、なにか約束があって外で会っているなら、夜の方がいいかなと思って遠慮した。

　正直言うと、やっぱり、女の子に連絡するというのが、なかなか心理的なハードルが高かった。自分に言い訳して、やっぱ後の方がいいよな。なんて思ってしまう。しかもこの期に及んで、弱気な心が「いや明日学校で会えるからその時にでもまた」とか声にだす。

「ダメだ！　これは良くないムーブだ！　先延ばしにしてると失敗するパターンだ！　後回しはよくない！　いけ！　俺！」

　図書館の帰りで交換したラインのグループを立ち上げる。そこには変わらず、俺と彼女の世界があった。『前川』と『西木野』

『竜崎』

「誰だおまえァーーーー！！！？」

「祐一？　どうかしたのかい？」

　うっかり叫んでしまった。たまたま廊下にいたらしい父さんが、部屋の扉をノックした。

「すいませんお父さん！　隠れて卑猥な動画を見ていたら、サムネの女優と出演していた女優が違っていて、うっかり激怒の声をあげてしまっただけです！！」

「そうかい。よくあることだね。じゃあ父さんは、今から風呂に入って寝るからね。お前も夜更かししないように」

　父さんは去って行った。

　ふぅ。上手くごまかせたぜ…。

　改めてグループのメンバーを見る。そういえば確かに、グループの追加や公開設定も有りにしていたから、たとえば昨日の時点でも、俺のスマホに登録されている、滝岡や原田が気づいていれば、この中に入ることもできた。が、

「……非公開になってる」

　このグループ登録は、現時点で『前川』『西木野』『竜崎』という、３人限定の空間に変わっていた。他の人間、つまりこの３人が使っているスマホの端末以外では、こういうグループがあることすら、一覧には表示されなくなる。さらに、

「グループ名『V-Tryer』？」

　特に設定していなかった、グループ名も、何者かによって変更されてしまっている。いやまぁ、その何者かというのも、だいたい検討はついているんだが。

「竜崎…ぜったいコイツだわ…あれだよな。なんだっけ…クロックスノウ？」

　時計仕掛けの雪。という意味なら、まだ「snow clock」の方が意味合いが近いんじゃないかと思ったので、覚えていた。

　ただ、もう一つの可能性が思い浮かんだ。

「……名前の直訳……？」

　clock　とけい　トケイ　時計　クロック　クロノ

　snow　ゆき　ユキ　

『V-Tryer』

　連想されるのは、それ。

　モバイルＰＣに戻り、閉じたブラウザをふたたび立ち上げる。お気に入りから、動画サイトへ――

『【VTuber】宵桜スイの麻雀配信　８回目の御無礼　』

　――スイって、誰だよ。

　クリック。動画は開かず、彼女のチャンネルへ。

　サイトの誘導設計。俺の意思で一覧を見つめる。

『黒乃ユキ channel』

　クリック。サムネイルに並ぶイラストは、三角の猫耳を生やした、銀髪ナチュラルボブの女の子。その色と対になる、金色の瞳に惹きこまれそうになる。

　アニメの服装にはあまり詳しくないが、ゴシック系っていうんだろうか、基調は黒だ。レースなんかの装飾が多い。リアルにいたら完全にコスプレだ。首からは、たぶんトレードマークなんだろう、アンティークの海中時計が下がっている。

【ロゼリア - Opera of the wasteland を歌ってみた】

　トップ画面。チャンネル登録者が設定できる、優先して自動再生される動画。初見の視聴者に興味を持ってもらえる『看板』だ。

　3DCGのPVが流れる。

　背景に、かなり凝ったステージのPVが浮かぶ。どう見ても、素人の技術では追いつかない、完全に『企業の仕業』だ。相当レベルの高い、演出アニメーションバリバリのＰＶが流れる、

「……再生数、１千万……」

　今では星の数ほど増えた『VTuber』。

　再生数だけで言えば、トップクラスだ。

　ただ、総数が増えると当然、その知名度、人気は分散される。とてもじゃないが追いきれない。

　まずは自分がその分野に詳しくなるか、はたまたなにかの『偶然』によって気づくキッカケがないと、１千万を超えていようが、１億を超えていようが、気づかない時は、本当に気づかないのだ。

『――――』

　歌っている。声が聞こえない。そういえば、ヘッドホンを認識させたままだった。俺は吸い寄せられるように、耳にかけた。

『　思いだせ、命を　』

　ビクッと、全身に電気が奔った。

　身体が、本当に動いた。細胞が、耳を傾けた。

　最後まで聞いてしまった。うっかり何も考えず、彼女の再生リストをクリックすると、

　新グループ結成。

　【桜華雪月】1stシングル発表。

　クリックすると、また「企業の仕業か」と言わんばかりのＰＶに二人の『VTuber』が映る。

　そこで俺が見たものは、

「――おっぱいの！　おっぱいエクササイズの女じゃないか！」

　ビクッと、全身に電気が奔った。

　身体が、本当に動いた。細胞が、耳を傾けた。

　俺の、一時お気に入りの一覧にて、麻雀配信をしていた『宵桜スイ』が、今度はマイクを持って立ち、光と音の波間に揺れる狭間で、黒乃ユキの隣で歌っていた。

　まるでアイドルのように、キラキラと、二人で踊って、歌っていた。

「……この女、いったい、なんなんだ……？」

　俺には音楽的なセンスはないし、知識もない。たまにネットで音楽を聞いて、滝岡と「あれイイよなー好きだわー」と言いあうぐらいだった。

　自他ともに認める完全な素人だが、二人の歌にあえて感想を言うなら「ヤベェ、ハンパねぇ」だった。

「なんだよ…猫耳ゴス女はともかく…宵桜スイとかいう奴…おまえ…ただ、麻雀打って、奇声を発して、おっぱい揺らして、いたいけな学生から、金を巻き上げるだけじゃなかったのかよ……アイドル、だったのか？」

　だまされたぜ。完全に。

　女は怖いぜ。

　俺は大きく息をこぼす。

「……それで、だ」

　俺はどうにかして、考えを整理しようとする。

「……つまり、どういうことなんだってばよ」

　ふたたび、スマホの画面に目を戻す。まだ登録してあるだけで、一切の連絡が交わされてない、白紙のような画面に想いをよせる。

　グループ名：【V-Tryer】

　前川祐一　　１４歳。【天王山ハヤト】

　西木野そら　１４歳。【宵桜スイ】？

　竜崎？？？　１４歳？【黒乃ユキ】？

　現時点で、俺にわかるのはコレだけだ。とか、なんか探偵のような前振りをしてしまったが、べつに大いなる謎やら、悪の秘密組織が待ち構えている事もないわけで。

　ただ、割と、普通のこと。

　実際の世界と、この目で映る虚構に、今時、そんなに大きな差は存在しない。信者を抱えていようが、いまいが、俺たちはただ、叫んでいるだけなんだ。ぐるぐる、回っている。

「――どうせ、明日には、わかる事だよな」

　俺はメッセージを打ち込んでいった。竜崎さんにも見えるわけだが、構わないだろう。

祐一

『こんばんは、前川です。麻雀の集まりの件だけど、来週の日曜。俺と友達が１人参加してもいいよって話になりました』

　ちょっとだけ待つ。

　３分経って反応がないから続けた。

祐一

『じいちゃん達の話では、朝に掃除して、終わったら集会所に移動して、昼まで麻雀打って解散かなって感じらしいです』

祐一

『俺は付き合いがあるから、掃除、手伝おうと思ってます』

祐一

『もちろん、麻雀だけの参加で全然ＯＫです。じいちゃん達、西木野さんが麻雀打ってくれるってだけで、喜んでたから』

祐一

「もしなにかあったら、ここか、学校で直接聞いてくれると、助かります。俺は今日は寝るね。返信きてたら朝確認になります」

祐一

「あ、あと、グループメンバーの、竜崎さんのことが、ちょっと気になってます。もしかして『VTuber』と関係あったりする？　見当違いのこと言ってたら忘れてください」

祐一

（おやすみ、また明日）

* * *

　前川くんから、グループアプリの返信がきていた。ちょうどお風呂に入っていたところで、確認が遅れてしまった。

　それより、いろいろ、びっくりした。

「…もー、あかねちゃん…また勝手なことして～」

　アンタ、勝手にグループ入っとるやないけ。

　しかも設定いじって、非公開にしとるやんけ。

　グループ名の変更、せめてウチらに相談してよ。

　びしっ、びしっ、びしっ。

　エセ関西テイストで、ツッコミを入れてしまった。

　いや、追加設定とか、公開とか、なにも制限かけなかった、わたし達もいけないんだけど。でも、制限かけたら「キミのこと意識してます」って取られても困るし、前川くんだって、同じ考えだったに違いない。

　とにかく、内容をざっと目で追った。それで、リアルで麻雀が打てる。もうそれだけで嬉しくなって、難しい事を考えず返信してしまった。

　あわてて最後に「急いで返信しなくても大丈夫です」的な一文を添えてしまって、逆に「既読無視すんなよ」的な意味合いに取られてしまわないか、心配になった。

　それにしても今日。

　直接、あかねちゃんに会って、びっくりした。

* * *

　株式会社『ネクストクエスト』

　都内にある一等地のビル。そのオフィスに足を踏み入れて、彼女と目が合うなり、告げられた。

「スイが言ってたの、ハヤトでしょ」

　開口一番だった。

　わたし達のルール。この建物にいる間は必ず『芸名』の方を名乗る事。

「２戦やったけど、両方、頭おかしい強さだった」

　あかねちゃん――クロちゃんは、アインシュタインのように、天才型の女の子だった。わたし達にとっては、本来必要な言葉を省略して話す。詳しくお願い、と聞けば

「チーム組んでわかったけど、あいつ、たかが１０分そこらの試合の途中で、敵味方５人の思考、行動パターン、クセ、特徴とかいった要素を把握して、先回りして、読み勝ちして、相手の連携を途絶えさせて、一人でゲームをぶっ潰して、勝ちやがった」

　ハヤトの強さを、ものすごく、嫌そうに語った。

　いやいや、そうじゃなくて。

「なんで、前川くんが、ハヤトだって分かったの？」

「勝手に暴露した」

　その暴露の過程が気になったけど、たぶんそれ以上聞くと、怒りそうだったので、やめた。

「わたしも気になる。スイ。なんで知ってたの」

「え、いやー、わたしには『スキル』がありますので」

「…あぁなるほど。人生でなんの役にも立たないアレか」

「ひどいよ。確かに役にたたないけど！　そういう風に言われると傷つくよ！！」

「スイは存在自体が、あたしの役にたってる。可愛い」

「おふわぁ！？　てれるー…」

「意味がわからない。てれる必要がどこにもない」

　バッサリだった。その時に、

「ＯＨ！　ＨＡ・ＹＯ・ＯＨ！」

　わたし達のプロデューサーが、やってきた。

「ＹＥＡＨ！　今日は遠路はるばるご足労願い、もうしわけなかったね、スイちゃん！」

「いえそんな…」

「ちなみに、３７歳のおじさんは徹夜だよ！！　寝てないよ！！　あぁ忙しい忙しい！！　っかー、最近寝てねぇわー！！　平均の睡眠時間２時間だわー！　家に帰れず会社で寝泊まりしちゃってるわー！　栄養ドリンクのおかげで、テンション上がっちゃゥー！！」

「ウザイから普通に喋れ。処すぞ」

「あー、ダメ。それダメ。アウトアウトアウト。アイドル辞書を探してもそんな言葉のってないからねー、使っちゃダメだぞー」

　外見だけは二枚目。中身はおかしい『３７歳のへんなオジサン』が、わたし達のプロデューサーだった。

「はいはいはい！　なんかね、今ね！　スイちゃんから容赦のない心の暴力を受けて、おじさんのガラスのハートはコナゴナになった気がするけどね、それじゃまず、今後の打ち合わせ始めようね！

　あとおじさんお水飲むね！　ミネラルなウォーター飲んで血糖値とアドレナリン薄めて、ついでにテンションも下げるね！！」

　普段はLivechat、いわゆる『テレビ電話』でお話する事が多いんだけど、今日は新曲の収録の関係で、飛行機に乗って『ネクストクエスト』の会社まで、おじゃましていた。

「えー、まず、先週お話しした『LoA』で来月開催される『フェス』の件ね。これは予定通りやります。社内のスタッフにも、このゲームのファンが多くてね、ぜひやって欲しいと。

　それはともかく生放送の実況形式で『フェス』の期間中、最低２回。隔週で放送している【桜華雪月】の２時間枠のどこかで、このゲームのプレイ動画を配信しようと思ってます」

「はい、わかりました」

「クロちゃんはともかく、スイちゃんもまた、親御さんの了解は事前にとってね。必要なら僕がお話しさせていただきます」

「わかりました。でもそれに関しては大丈夫かなと。両方、結構なオタですから」

「まぁそうだね、キミのお母さんは、世間でも名の知れたイラストレーターだし、二人の元々のデザイン画を考えてくれたのも、キミのお母さんだしね」

「はい」

「ただ、学業や将来のこともあるからね。僕としては、本人とご両親の納得を得てから、この世界で頑張って欲しいと考える。現実からの逃避、という形で活動を続けていくのが、もっとも不幸なことだろうから。そういう時はすぐに相談してください」

「はい。お気づかいありがとうございます」

「アイドルやめてぇ。一日ゲームして寝転がって人生終えたい」

「妹よ。お前はもう少し本気だしていこうな？」

　クロちゃんが、ぐでーん、やるきねーって、某キャラクターみたいに、机に上体を預ける。

「んで？　あたしらとコラボする相手はー？」

「あぁ、それだな。えぇと、昨日の夜に、スイちゃんからのメールで確認したんだけど、なにか、意見があるって？」

「あ、はい。そうです、あの実は――」

　プロデューサーに説明する。

　スマホで、彼がアップロードしてる動画ではなく『天王山ハヤト』のファンが作ったものを見せた。見どころのピックアップ、編集されたおもしろいシーン、ダイジェスト集が、字幕つきで流れる。

　いわゆる二次創作なのだけど、それも再生数としては『１００万』を超えていて、目の当たりにした竜崎さんも、たまに噴き出して笑ったり、いいね。とか声にだしてくれた。

「なるほど、おもしろいね。ところで彼も、１４歳なのかい？」

「はい。内緒ですけど、同じクラスです」

「すごい偶然だな。でもどうして分かったんだい？」

「えーと、それはですね…」

「スイには『スキル』がある」

「『スキル』？」

「そう。通称『ダメ絶対音感』」

「は？　ダメ、絶対音感が？　なに、どゆこと？」

「説明しよう。スイが」

「えっ、そこでわたしに振るんだ！？」

「いいだろう。説明してくれたまえ。３７歳のナイスミドルにも分かるように頼む」

「あ、はい。えーと、スキル、ダメ絶対音感というのはですね。生きていく上ではまったく役に立たないスキルだけど、オタクであるなら、必要最低限は身に着けてしまう、悲しい技能のことです」

「ふむ。続きを」

「たとえば、アニメの声優さんって、キャラクターによって、声を変えたりしますよね。それを、正確に見極められます」

「なるほど。確かに実生活ではなんの役にも立たないな」

「わたしの場合はさらに、当社『ネクストクエスト』が独自に発表している、人工知能【セカンド】の、自動声域変換機構を、瞬時に見分け把握し、生身の人間とVTuberを一致することが可能です」

「素晴らしいじゃないか。うちの開発スタッフが聞けば、さぞ悔しがるに違いない」

「だがなんの役にも立たないのだよ」

「そう。なんの役にもたちません。しかし、ついに！　わたしの、このスキルがっ！　チート級の天下無双に成り上がる時がきてしまったんですよ！！」

　喋っている間に、興奮してきた。ノッてきた。

「VTuber、天王山ハヤトの正体を知っているのは、わたし達だけですっ！！　すなわち彼を仲間に入れてしまえば、老後の保身にしか興味のない、天下り官僚の勘違いミッションなどクリアしたも同然ですっ！！」

「そうだー、いいぞー、やれやれー、もっといえー」

「落ち着こうねスイちゃん。キミら、繰り返し言うけど、アイドルとして売ってるんだからね？　クライアントのこと悪く言っちゃダメだぞ。あと３７歳のおじさんの胃の虚弱さを見くびらない方がいいからね。マジで」

「す、すみませんっ！！　悪気はなかったんですっ！！」

「あーうん。いいよいいよ。キミ達若者の将来が明るいものならば、３７歳のおじさんの胃の１つや２つや３つなんて、安い安い」

「ではわたくし、アイドルをやめてお金に困ってしまったら、その臓器を売って、天井までガチャを回しますわ。お兄様」

「おまえは血も涙もないのかっ。あ、いた。ヤベ。リアルにいたたたた……」

「お兄様ぁ！　いやぁ、しっかりなさってっ！」

「この世には神も仏もないようだ…」

　二人が、ほのぼのとした、会話をはさむ。仲が良い。

「…まぁ冗談はさておき。うーん…」

　心なしか、青白い顔をして、竜崎プロデューサーは言った。

「コラボをする相手としては…ちょっと難しいかなー」

* * *

西木野

「それじゃ、日曜日、楽しみにしてるね」

西木野

「あっ、それから『竜崎』さんについてなんだけど、ちょっと長いお話になってしまうので、できれば日を改めてお話しさせてもらえたら嬉しいです」

西木野

（おやすみ～）

　わたしはベッドで横になり、スマホの画面をのぞき込んでいた。

　そらが、落ち込んでいる。

　正確には、今日の昼間。VTuberという偶像を用いてやっていく案件にて、この『前川祐一』という相手を、仕事相手の候補から外すという決断を受け、けっこう落ち込んでいた。

　まぁ、そらには悪いけど、愚兄の方が正しい。

　あたし達のフォロワー、すなわちファンが望んでいるコラボというのは『カワイイ女の子のビジュアル』だ。

　他にも却下した理由は、愚兄の中で山ほどあったのだろうが、まずはその点を踏まえて丁寧に説明することで、そらも折れた。

　まぁ、わたし達の関係は、ちょっと特殊だ。普通の芸能事務所ならば、こんな風に意見を交わすということがまずない。

　オンナノコには、賞味期限がある。

　だけど『VTuber』には、ある意味で、それがない。

　年齢と性別。外見上の美醜。

　場合によっては、誰もがその前提条件をクリアしている。

　単に『良い』ものが、生き残る。

　新しい可能性、ではある。

　そしてわたしの愚兄は、そうした未来を追い求める、夢追い人の一面がある。だが本質は商売人であり、第一に、仕事を最優先する人間だ。

　愚兄の言葉を思いだす。言葉にだしてなぞる。

「…僕は幼少の頃より、人から愛され、育つことができた。だから、自分の生き方として、仕事を選ぶことができたんだ」。

　その感性が、人を惹きつける魅力として生かされている。彼の夢やビジョンに共感した才人が集い、その思想設計が形になったものとして【セカンド】は完成された。

「……」　

　だけど今回は、まぁ仕方がないというか、メリットとデメリットの比を考えた上でも、どこかの企業か事務所に所属している、女の子の外観を持った、人気のVTuberとコラボした方が賢明だろう。

　ただ、

　―――そういうわけで正直、僕としては別の相手を推したい。

　ユキちゃんは、どう思う？

　我が愚兄は『大人の事情』よりも、あたし達の想いを優先した。

　それで、あたしは、

　「前川祐一の家ってどこ？　教えて」

　メールで直接、そらに、聞いた。