VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

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「ただいま」

「おかえりー、りょうちゃん」

　日曜の夕方には、さっさと家に帰ってきた。明日からまた学校が始まる。なにも変わらない毎日がやってくる。いったん部屋に戻り、荷物をおいてから、スマホで一応、最終結果を覗き込んだ。

『第６回　フェスティバルモード　連盟戦（アジアサーバ）』

『第１位　All for One（日本）』

『７０戦６９勝１敗』

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『第４９位　V-Tryer（日本）』

『７０戦６２勝８敗』　

「ギリギリじゃねーか。バーカ」

　とりあえず、無事に【KING】は取れたようだ。どうしても、自分たちのチームの一敗が目につくが、まぁ仕方ねぇなと、あっさり切り替えた。

　一方で、わたしと違い、晴海は男の子みたいに声をあげて、わんわん泣いていた。

『本当はいちばん悔しいはずの、風見さん――涼子ちゃんが、泣かないから、わたしが泣くしかないじゃないですかっ！！』

　仕方ないから、頭とか撫でてやった。ディスコードの向こう側でロリが「てぇてぇ！　ボクも早く人間の体をゲットして女子の身体に触りたいよぉ！　じたばたじたばた、かっこ、身悶え、とじ」

　とかほざいていた。割と早急に、セクハラ人工知能に対する処分の方法を考えるべきだと思った。

「割とマジで死にそうにねぇからな、アイツ」

　割とマジで、ギャグ時空で生き残りそうな生命が、近い将来、コンタクトしてくる。そんな予感があった。

　政治家の連中、トップクラスの頭脳を持つ科学者、大手企業の経営者たちが、近い将来、そんなことをクソマジメに考える日がやってくる。悪夢か。喜劇か。

　ただ、

「……」

　スマホの画面を見つめる。並んだアプリのひとつ。ここまで、わたしを導いてきたそれに、指を添えかけたが、やめた。

「あんたを起動するのは、もう終わり」

　＊

　部屋をでると、ちょうどママが仕事に行く支度をしていた。わたしと顔を見合わせて笑う。

「りょうちゃん、りょうちゃ～ん。いつもの頂戴、いつもの～」

「はいはい」

　両手を広げて、ハグの姿勢。求められるままに応えた。そこからいつもの流れで、例の如くごねはじめる。

「んー、お母さんねぇ、今日はお仕事いくの、やっぱやーめた♪」

「はいはい。しっかり稼いでおいで」

「やだ。お金もらったって、使い道がなくなっちゃう」

「…ん？」

「だって、りょうちゃん、泣きそうだもん」

　不意に顔が歪んだ。焼けただれた皮膚の上を、冷え性のママの手が、ぴたりと触れてくる。

「りょうちゃん、もしかして、泣いてた？」

「いや、泣いてないから」

「今はね。でも、お母さん出かけたら、一人で泣いちゃうんじゃない？」

　世間一般が指す『母親』のカテゴリから離れた女は、おつむ弱目な顔で笑う。けっして美人じゃない、歳相応にやつれた顔が、ふわふわと、わたしの鼻腔をくすぐった。

「お母さん、頭よわよわだけど、よわよわだから、わかることもあるんだよ。今のりょうちゃんはね、お店にやってくるお客さんと一緒の顔してる」

「お酒飲みにくる、おっさん達と一緒ってこと？」

「そうそう。疲れたけど、泣いちゃダメ。癒されたいけど、甘えすぎちゃダメなんだって、毎日頑張って生きてる、おじさま達と同じ顔をしてるよ」

「っ！」

「つらくて、悲しいことがいっぱいあって。泣いちゃダメな顔をしてるお客さんのことは、どうにもできないけど、りょうちゃんは、べつだよ。りょうちゃんは、お母さんの特別だからね」

　うりゃーとか、まったく変な声をだす。

　そうして力強く、抱きしめられた。

「いいんだよ、りょうちゃん。いっぱい、いっぱい、泣いちゃっていいんだよ。泣いちゃダメな子なんて、どこにもいないんだよ。りょうちゃんは、特別なんだからね」

「…いい。泣かない。ってか、泣いたことないし…」

　視界が、ぐにゃぐにゅ歪む。　

　鼻の奥が、ツンとする。胸が苦しい。風邪をひいた時みたいに、手足がふるえる。なのに、頭の中だけ痛くない。

　唇をぎゅっと噛みしめる。

　全身が、わたしのすべてが、叫びたがっている。

「だいじょうぶ。平気だから」

「あっそう。じゃあ、ママ。お仕事いってきていーの？」

「…いいよ」

「いやでーす、いきませーん。今日はやすみまーす。電話しよ」

「仕事行けっつってんだろバカぁ！」

「やーだ。りょうちゃんと、今日はおいしいもの食べるんですー。それがお母さんの仕事なんですぅー」

「そんなことしてる暇、ないだろっ！　バカ親父が残した借金だって、いっぱいあるんだからっ！！」

「そゆこと言うから、放っとけないんだよ」

　わたしの中学はバイトができない。直接、お金を稼ぐような方法はなくて、ママの名義を使い、ＰＣで絵を描いて収入を得た。

　そのお金は全額、わたし名義の口座に転送され、それが当たりまえだというように貯金されていた。

　本当は、自分の幸せのために使ってほしかった。失った時間を、不幸な過去を、少しでも取り戻し、おとぎ話のようにいかずとも、当たりまえの幸せを得てほしかった。

　だけどママは、頑なにそれを認めない。結局わたしは、自分の欲しいものを買いそろえ、ついには今日、遠方までの旅費にも使ってしまった。

「ねぇ、りょうちゃん」

　あたたかくて冷たい。

　苦労を重ねてきた手が、わたしを包みこむ。

　心がざわめいている。

「りょうちゃんは、もっと自分に正直に生きて、いいんだよ」

　焼けついた顔の傷。時折おかしくなる耳の鼓膜。薄くかすれた喉の奥。すべてを失った父の業。あらゆる不幸が、母の下へ届かぬことを願っていた。

「…かお、つけないで」

「え、なんで？　今日はお仕事行かないってば。お化粧落ちても平気だよ？」

「…不幸が移っちゃう」

「むしろ移せー。りょうちゃんの不幸。うりうりうり」

「やめてよ！」

　この世は地獄だ。どこもかしこも、行き詰ってる。

「ねぇ、賢いりょうちゃん。ママはね、あなたが生きててくれたら、幸せなんだよ」

「…わたしは、賢くなんてない…」

　どいつもこいつも、バカすぎるんだ。頭が悪すぎるのに、高望みが過ぎて、簡単に騙され、ひっかかる。

「みんな…カモなんだ。ただの餌だ。家畜なんだよ…っ！」

「うんうん。お母さんたち、頭よわよわだからねぇ。りょうちゃんみたいな賢い子が、素敵なものをいっぱい魅せてくれたら、もうそれだけで嬉しくなっちゃうよね」

　硬くて、あかぎれ、乾いた手で、わたしの短い髪をなでる。

「だからねぇ。ついつい頭カラッポにしちゃうんだよね。もっとちょうだい。デキる子が、そうでない子に、タダで分け与えてくれるのは当然でしょって、そんな風に思っちゃうんだよねぇ」

「…ぅぅっ！」

　ぎゅっと、両手をにぎりしめる。顔をうずめる。

「ごめんね。りょうちゃんは、いっぱい、いっぱい、頑張ってるのにね。お母さん、頭よわよわで、りょうちゃんのキモチも、ゲージュツの事も、でじたるなしーじーのことも、なんにもわからなくてごめんね。なにも助けてあげられなくて、ごめんね」

「…っ！」

　心が、張り裂けそうだ。

「りょうちゃんには、苦労をかけてすまないねぇ」

「…ママぁ、それ、娘に言うセリフじゃないからさぁ…」

「あれ、そうなの？　でもいいや。お母さん、本当に毎日そういうこと思って生きてるから。もうちょっと、頭つよつよだったら、りょうちゃんが、いつもニコニコしながらお絵かきできるのに。足を引っ張らないですむのにって、思っちゃう」

　わたしのママは、ズレている。

　ヘンな女だ。世間一般の常識がわからない。

　この女性は、これまで、まともに愛されたことがないのだ。たくさんの時間を一人ぼっちで生きて、孤独と常に向き合って、理不尽な暴力に言葉をつぐみ、世間一般の母娘という関係を、目の当たりにしたことがないのだ。

「りょうちゃんはね。お世辞じゃなくて、お母さんが今まで見てきた人たちの中で、とびきり一番だよ。一番すっごいよ」

　ママは、実の娘であるわたしのことを、たいせつな友達のように見なしている。そうでないと、接することができないのだ。

「さぁさぁ、そーいうわけで。りょうちゃん。一緒にごはん食べようよ。お肉と野菜とプリンも買って。一緒に食べよ」

　ただしく、歪んでいた。

　精一杯、生きていた。

　＊

　その夜は、ママと一緒に二人、おいしいものを食べた。

　おしゃべりをして、お風呂にも入って、ベッドに入った。

　眠ると、夢を見た。

　塔だ。はじめて、ママと一緒に読んだ絵本。

　長い髪のお姫様が閉じ込められた話。

　夜空の見える開けた場所に『そいつ』は座っていた。

「よぉ、りょうちゃん」

　世界観をまるきり無視した格好。

　革ジャンにジーンズ。手にはスマホを持って、相変わらず、カワイイ顔立ちで、ニヤニヤと笑っている。

「今日は、お別れを言いにきた」

　もしも、ママの世代に【セカンド】があれば。可愛そうな召使いは、もっと普通の王子さまを見つけられただろうか。一般世間が言うところの『まっとうな母親』をやれていただろうか。

「だけどそうしたら。おまえは、この世に産まれていなかっただろうな。オレもまた、存在することはなかった」

　相変わらず、うるさい。やかましい。

　そんなものは、体の良い誤魔化しだと返す。

「そうそう、単なる結果論だ。だがその結果がなけりゃあ、今日に至る、テメェらの物語は生まれなかったろうさ」

　別れにきたというのに、まるで惜しむ素振りはない。むしろわざわざ、永久にも近く離れた距離を無視して、愚かな生き物を嘲笑しにやってきたみたいだ。

「どうしようもねぇ生き物だよなぁ。ほんと、おまえらってくだらねぇ。中途半端な知能を持って生まれてきたことを、心底お悔やみ申し上げるぜ」

　知っている。そんなこと。前向きな奴らも、後ろ向きな連中も。原則として、自分たちの程度を知っている。そこから、改善しようとしたり、あきらめて、受け入れたりしてるんだ。

「それが分かってりゃあ、十分だ」

　夢の中で、ふいに風が吹く音がした。

　それに合わせて、羽が――翼がはためく。

「じゃあな。実を言うと、けっこう、楽しかったぜ」

　生物の進化上、ありえない想像が夢をよぎる。ともすれば、猿から進化した生命が、ようやく知能を持ちはじめた暁にうみだした、最初の創造物が目前にいた。

「たまには泣いて、肩の力ぬいて、生きてけよ」

　天と地の区別を認識し、集団として活動をはじめた後。それが自分たちの背にあれば、限りなく、自由が広がっていくのではないかと、想像したのかもしれない。

　想像が飛び立とうする。思わず、手を伸ばした。

　こんなにも、つらくて悲しい場所には居たくない。わたしを連れていって。伝えようとした。届いたはずだった。だけど、

「自分で飛び立ちな。きっと、間に合うはずだ」

　想像は、わたしの手を取り合わなかった。科学の法則とは、真向に反する被造物が、自然にふわりと浮きあがる。

「生きて成就しろ」

　偏頭痛が取り除かれた今、ゆったりはためく羽の音は、どこまでも落ち着いた雰囲気に変わっている。

「オレ達はもう、そこまで来てっからよ」

　わたしの下から飛び去ろうとする。

　その背中に向かって、叫んだ。

「待ってて！！　今度は、こっちから会いにいく！！」

　世が明ける。理想が振り返る。皮肉げに、口元を歪めつつ、

「がんばりな。けどよ、次に会う時は、オレの名前ぐらい考えといてくれよな。それが、おまえらの役目ってやつだろ？」

　笑ってくれた。白い羽。

　てのひらの中に、そっと、落ちた。