VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

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　秋が過ぎ。

　初雪が降り。

　年が明け。

　受験の時期を迎え。

　上級生は卒業していく。

　限られた進路と生き方。

　花が咲き、陽のあたる時間が長くなる。

　＊

　西暦2025年３月。

　卒業式が終わって、春休みがやってきた。

　世界が目まぐるしく進歩する一方で、大昔から変わらない、ありきたりな慣習《ルール》に従って、来月には、２年生から３年生になる。

「祐一くん。メンテ先生から聞いたよ。いよいよＶＲ美容院、お披露目なんだってね」

「うん。まだα版だけどな」

　月曜日。最近は定休日になると、そらが家にやってきて、カットモデルになってもらう機会が増えていた。

「なんかねぇ、文部科学省だっけ？　将来的にＶＲの通信制の学校が認められたらね。その場所で、いろんな職業を疑似体験して、将来のやりたいことを探してみようって話が、来てるみたいなの」

　椅子に座ったそらの髪を、ほんの少し切りながら、これからの事を話す。

「らしいな。俺も聞いたよ」

「えっ、いつ？」

「先週だったかな。あかねと直で話す機会があって、その時に聞いたと思う」

「なにそれー、わたしより早いじゃん。なんで～？」

「なんでって言われても。VR美容院、ヴァーチャル散髪屋の開発を手伝ってるから。本当に片手間だけど、開発に使ってるプログラムなんかも、skypeとか通じて、あかねから教わってるし」

「…あーちゃん、最近祐一くんに甘くない？」

「甘くねーよ。そらも知ってるだろ。あいつ基本、めっちゃスパルタだぞ。しかもセンスの塊で生きてるとこあるから、ダメ出しが容赦ねーし。短気だし、心に刺してくるし」

「うん、まーそうなんだけど。そーじゃなくて。…将来有望株みたいな捉え方してない？」

「あぁ、人材は早めに確保しとけ的な…」

　横髪の位置を整えながら「わかる」とうなずく。

「竜崎さんの影響だと思うけど。あかねって将来は独立して、自分の会社とか経営してそうだよな」

「うーん、まぁ…ね。うん」

　下手すると、高校生になった時には、しれっと社長とかになってるかもしれない。

「そーだよ。あーちゃんなら、しれっと祐一くん捕まえて、明日からハヤトを使って、どんどんうちの会社ＰＲしろ。愚兄の会社に圧力かけてけ。権利奪っていけ。とか平然と言うよ」

「やめて？　ただの想像だと分かってるけど、俺を骨肉の兄妹争いに巻き込むの、リアルに怖いからやめて？」

　まぁあそこの兄妹は、お互いをディスり合う形で仲が良いから、血を見ることはないだろうけど。

「というか、俺がそんな事になったら、そらも絶対、どこか近くにいるだろ」

「えー、どうかなぁ。わたし麻雀しかできないよ～」

「またまた、ご謙遜を。ＣＤだしてるし、LoAのフェスの後には、新しいゲームの実況依頼もけっこう来てるじゃないですか」

「そうだけど…でもね、祐一くんの理解力、ゲームの腕前とか、あーちゃんの歌唱力とか、そういう、本物の才能の前には――」

　そこで、いったん言葉を区切って、

「…こんなこと、いつもはぜったい言わないけど。やっぱり、敵わないんだよね。麻雀だって、大好きだけど、プロの人たちには勝てないし、そもそも覚悟もないんだよね。わたし、この先、大人になってもね。自分のそういうとこ、変わらないと思うんだ」

　鏡の向こう側。女の子が、ちょっと自信なさげに笑う。すると、俺の胸がきゅっと痛むんだ。

（確かに、そういうとこが、そらの良いとこなんだけど）

　惜しいなって思う。

　今の俺じゃ、力不足かもしれないって。なんだかひどく、くやしい気持ちでいっぱいになるんだ。

「そら」

　それでも、精一杯、声をかけた。彼女の髪を梳きながら、

「そんなことないって。むしろ麻雀の新規層を拡大するとか、そっちの方向性で考えてみればいいじゃん」

　自信の一欠片を、埋められるように。

「あー、それはあるー。ＶＲの雀荘を作りたいなー」

「いいんじゃね？　俺は仮想世界の散髪屋だし、そらは雀荘の店主やってもいいじゃん」

　想いを込めて、髪を切る。

　君は、すごいんだ。

　ずる賢い俺なんかより、たくさんの人を笑顔にできるんだよ。

「つーか、部活動じゃなくてさ、仮想的なショッピングモールみたいな環境とかどうよ？　いろんな店がごっちゃごちゃに、オモチャ箱みたいに詰まってるのとか、楽しそうじゃね？」

「あはは。いいなそれー。でもどうせなら、こうやって散髪屋さんの隣に、雀卓がある方がいいなぁ」

「なんだそれ。電脳世界で髪切りながら、麻雀打つのかよ」

「そうだよ。こうやってお話しながら、脳波とかでね、サイコキネシスだっけ？　牌を念じて、ふわ～っと浮かせて、倒してね。あっ、それロンっすわ。とか」

「いやいや、ちょっと意味わかんねーんですけど。もはや何屋だよ。うちは散髪屋っすよ？　困りますよお客さぁん」

「えー、いいじゃん～。将来的には脳波で、リーチとか選択できるようになったら、髪切りながらでも、麻雀できるじゃん～」

「ちょっと麻雀から離れようぜ。中毒者」

「やだー。西木野そらの人生とは、麻雀なんだよなぁ」

「悟りすぎだろ」

　鏡の中、艶やかな黒髪を伸ばしたそらが、にこにこ笑う。胸の痛みが和らいでいく。やっぱり、好きなことを、気兼ねなく話している時のそらが、一番良い。

「そら、少し前髪よせるよ」

「うん」

　ヘアピンで留め、後ろによせる。その時に、指先が額に触れた。　彼女がまぶたを閉じる。細長い睫毛が、瞳を覆う。

（綺麗だな）

　ふと、そう思った。生きていて、実際に「美しい」なんて言葉を、口にだせる日が来るのかは、わからないけど。

（そら、がんばれ。『本物』は、そっちの方だよ）

　この世界の景色、自然の風景。あるいは調和を計算した上での被造物、世界の理に対しても思うように。

（そらみたいな人たちを、相応しい形で応援できる、そんな大人になりたいな）

　ヒトそのものにも、そんな言葉で表せるような、感情を抱く。

　やはり君は、物分かりが良すぎるな。

　その感情が、他ならぬ、俺たちの知る以外の人間からも、もたらされる。そんな日がやってくる。

　まぁいい。それもまた、キミの美点だ。

　迷うべき時が来れば、手を貸そう。

　『らしくない』『ふさわしくない』

　そんな言葉は、いつか塗り替わる。消えていく。

　色とりどりの、美しいものたちが。

　おたがいに憧れ、認め合う。

　思い出という名の価値観を共有する。化学反応を起こし、なつかしさの向こう側に、新しいものを作りだす。

　真実と、演出込みの装飾を織り交ぜて。

　いつか本当に、誰にも想像のつかない未来がやってくる。

「祐一くん？」

「あぁ、ごめん。なんか、見惚れてたわ」

「ほえ！？」

「残念だが冗談だ」

「あっ、はい…ご注文は『女子力』ですか？」

「すいません、自分調子のりました」

「もー、早くすませてよねー。お昼から、おじいちゃん達がお手伝いしてる縁日の助っ人、頼まれてるんでしょー。遅れるよー」

「だな。それじゃ、マジメにやるわ」

「可愛くしてくださいー」

「お客さんは最初から可愛いすよ」

「はいはい。あざーす」

　シャキン、シャキ、シャキン。

　最近はすっかり馴染み始めた音が。

　澄み渡る青空を見つめるように、心の中に、すっと落ちてきた。

　黒い髪がひとすじ、はらりと踊る。