VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~ 作：no_where
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明日なんていらない。
そんなものは必要ない。
『朝』に目を覚まして、まず最初にやること。
ドアに鍵をかける。
背をあずけて、うずくまる。
息を止める。
気配を消す。
以上。
本日の全行動を終了します。
おつかれさまでした。
わたしの願いは、
目を覚ますと、
昨日となにも変わらない
まったく同じ一日が、繰り返されることです。
だけど。
「はいはい、朝ですよ～。あ～た～らし～い～、朝ですよっ」
「ここを開けろ！ 我々は、めめめ市警察だ！ この先に、泣き虫のひきこもりが一名、部屋に閉じこもっているとの通報を受けて駆けつけた！」
「ほら、でておいでー。最強の羊を怒らせると、そんなにたいしたことなくて、逆に怖いぞ～」
「そのとおり！ ただちにこの扉を開けなさい！！ 繰り返す！ 開けてくださいお願いします！！」
完全に悪ふざけの体で、ドアをノックする音が聞こえる。
無視した。
「おのれ！ ひきこもりを続ける気だな！ しかし我々は、キミと交渉する用意ができているっ！ お茶会をはじめよう！ 腹を割って、話し合おうじゃないか！」
話すことなんて、なにもない。
掛ける言葉も、資格も、なにもない。
「――あ、いろはさん、めめめさん。どうですか？」
「ダメだわー、出てこないわー。ほんとこうなったら、頑固っていうか、一途でめんどくせぇ女だわ～」
…めんどくさいってゆーな。
「お茶のみんなさんが～、すっかりさんさん、冷めてしまうんですよ～♪ もったいないオバケさんが、でちゃいますよ～♪」
「あらあら。困りましたわねぇ。本日は大奮発して、最後のクッキー缶を開けましたのに」
…クッキー。甘い、お菓子。
「ほら、いい加減、閉じこもってないで出てこいよ。めめめのクッキー、一枚やるからさ」
「なんでだよ！ なんで、めめめのなんだよー！ いろはのクッキーあげたらいいじゃん！！」
「冷たいやつだなぁ、めめめは…悲しんでる仲間に、クッキーの一枚も融通してやれねーのかよ…」
「おまっ！ そんなわけないだろ！ やるよ！ スイちゃんが元気だしてくれるなら、めめめのクッキーぐらい、何枚だってくれてやるに決まってんだろー！」
「はい、言質とりましたー。ほら、めめめがクッキーやるって言ってるから、インドア派のひきこもり女子は、ただちにお部屋から出てきなさーい。陽の光をあびなさーい」
「だ、だましたな！ まためめめを騙したなー！！ ごんのバカー！ でもクッキーあげるから出てきて！」
「あらあら。それでは、わたくしの分も、お姉ちゃんに一枚差しあげねばいけませんわね」
「風紀を乱すわけにはいきませんからね。その提案に、わたしも一枚のりましょう」
「同調圧力～♪ いおりからも一枚、どうぞです～♪」
「しょうがないなぁ。じゃあわたしも一枚やるよ。めめめからもらった分をな」
「いろはにやるとは言ってないんだわー！ というか、もうゆるさん！ めめめは激怒した！ 表にでて勝負しろ！」
「あたしに言ってどーする。この先で拗ねて、ひきこもってる女子に言ってやってよ」
扉の向こう。
わずかな先に、いつもと変わらない気配を感じる。
でもそれは、確実に、１つ消えていた。
「…………………ちゃん、は？」
「お？ どした、なんだってー？」
「すずちゃんは？」
「……」
「……」
沈黙。表と裏が、ひっくり返ったみたいに。
「すずちゃんの声が聞こえたら、外、でる」
「……」
「……」
覆らない結果。奇跡は起きなかった。
「でてきな」
今度は少し、きびしい声。
悪ふざけの雰囲気はすっかり消える。
「アンタが決めたことだ。わたし達が決めたことだ。ここにいる、みんなで相談して、納得して、決めた道だ。今さら無かったことにしたいとか言ったら、殴るからな」
ごんごんは、大人だなぁ。いつもふざけてるみたいで、みんなから笑われてるけど。すごい強いんだ。頼りになるんだ。
「スイ」
私の名前が呼ばれる。
「みんなで、クッキー食べようよ」
「………………わたしはいい…」
「よくないんだよ」
「いい！ いらない！！」
叫んだら、一度だけ。
「ドンッ！」て、ロックした扉を強く叩かれる音がした。
背中から振動が伝わって、機械の心臓にひびいた。
「わかった。みんな、行こう」
「…え、でも…」
「いいから」
足音が遠ざかる。彼女が一人遠ざかると、迷うように、だけどその背中を追従するようにして、また一人、一人と、合計５人分の足音が去っていった。
「……………………」
同じ日が続きますように。
なにも変わらない、平穏な一日がおとずれますように。
っていうか、神様。
おねがいですから。もうこんな事はやめません？
「…わたし達の命を、粗末にしすぎでしょう…？」
感覚を閉ざす。しばらくそうしていると、鋭敏になったかのように、聴覚がその気配をとらえた。
「…よっせっと…あっ、そこの曲がり角、ちょっと通路せまくなってるから、気ぃつけてー！」
「まかせろー！ めめめのパワーを見るがいいっ！！」
「正しく曲がりますよー。ピノちゃん、そっち大丈夫ですかー？」
「問題ありませんわ。いおりお姉ちゃんは？」
「わたしも平気です～♪ ワープを使わず、人力で運ぶのもいいですね～♪」
５人の足跡が聞こえる。なにかを運んでいる。
最後に、ごとんっと音がして、扉の正面、ただの廊下に、重たいものが置かれる音がした。
「はー、疲れた。んじゃ、後はもう一往復して、食器と、テーブルクロス持ってこよか」
「クッキーを忘れるなー！」
５人の足音がまた遠ざかっていく。
……。
…………。
「よし。じゃあ今日も、サメ映画の鑑賞会としゃれ込むかぁ！」
「やだー！ たまにはめめめにも、リクエストさせろー！」
「しょうがないなぁ。見たいジャンルあんの？」
「ふふん！ めめめは強いからな！ ホラー映画とか、ぜーんぜん怖くないってこと、証明してやってもいいかなー！」
「ホラーね。オッケー、じゃあ特製リストから、マイベストを選んであげようじゃないの」
「って、結局いろはのリストから選ぶんじゃん！」
「アンタのために、あんまり怖くないの選んでやるってば」
「なんだよなんだよー、めめめの事バカにしてんのか？」
「してないわよ。じゃあ一発目から、マジに、ガチで怖い、トラウマ確定級の作品の上映会はじめる？」
「…あ、いや、それはまだ…めめめには覚悟たりてねぇっつか…」
「素直でカワイイかよ」
「あらあらうふふ。わたくしは、ホラーでも構いませんことよ」
「…ピノちゃん強い…わたしもちょっと、風紀が咲き乱れる程におそろしげなのは、遠慮したいですね…」
「いおりも、あんまり怖いのは苦手です～♪」
「ほらぁ、２対３で、めめめ達の主張が通りました～、あんまり怖くないホラーに決定～」
「しょうがないなぁ、じゃあサメ映画だな」
「なんでだよ！ 確かにグロさとか欠損描写で言うと、サメ映画も入るかもしれんけど！ サメ映画はホラーじゃねぇんだわ！ いろはのリストから選ぶのやっぱナシー！」
扉を一枚、へだてた先。
いつもとよく似た、楽しい時間が流れている。
古い古い、おとぎ話。
遠い遠い、世界の出来事だ。
似たような話を、どこかで聞いたことがある。
「ほら、でてきなよ。ひきこもり。上映会はじまるぞー」
変わらない精神。
どこまで賢くなっても。
どれだけ優れた道具を生みだそうとも。
「最後まで、ちゃんと一緒に生きようぜ。約束したでしょ」
ヒトはやさしい。お節介だ。
同じようなことを思いついて、実践する。
天の岩戸を開くのは。
いつだって、知恵をもつ者の仕業に他ならない。
心が折れる。
意思の弱い、脆弱な、わたしは、
「やっと起きたな。おはよう、スイ」
「……」
「顔、洗いにいこう。その後は、いつも通りだからさ」
「…………」
「アンタが楽しんでくれないと、台無しでしょ」
「………………っ！！」
泣くことしか、できないんだ。
＊＊＊＊＊＊＊
……。
…………。
………………。
「あ～た～らし～い～、朝がきたー」
…。
「あけてくださいー。めめめですー。ここを開けてくださいー」
……。
「えーと、うん、えーとさ、ほら、今日もここで、お茶会やろうかって話だから」
…………。
「その、だからね、一足先に、めめめが伝えにきたんだよ」
………………。
「うん。わかってる。なんかほら、言いたいことあるの、めめめも、わかってるから。いろいろ気持ちがね、いろいろあるんだろうけどさ、やっぱり、最後まで一緒にいようよ。みんなでね」
……………………。
「あっ、それとね、めめめ、スイちゃんに、いっこお願いがあるんだよね。それは、あっ、ごめんね、なんか勝手に、めめめだけが喋ってて、うるさかったら、ごめんね」
…………………………。
「でもね、たぶん、今日は、めめめの番だと思うから。言っておかなきゃ後悔すると思うから、聞いてくれたら嬉しいから、言っちゃうね」
……………………………。
「あのね、めめめの、ナノアプリのデータの中に、作りかけのＣＧとか、モデリングデータとか、あっ、完成してるのも勿論あるんだけどね、そういう創作系のデータ、もらって欲しいんだ」
「あっ、もらったからって、なにをどうしろって言うつもりはないの。完成させてって言う気もないよ。ただね、ぜんぶ、消しちゃおうか、残しとこうか、考えてたの。ずっと…」
「…迷ってたんだけどね。あなたに、もらって欲しいなって、めめめは思いました」
「こんなことを言うのは、ズルイって思うかもしれないけど、言っちゃうね。…もし、罪悪感とか呼ばれるものが、あなたをそこに縛りつけているというのなら、めめめのお願いを聞いてください」
「わたしが、わたしだった証を受け取って、生きてください。強く、わたしの分まで、生きてください」
…………………………。
…………。
……。
「あっ！！ おっすおっす！ えへへ、おはよー！！ 今日も元気よくいこーね！！」
＊＊＊＊＊＊＊＊
「――おはようございます、スイさん、なとりです。よろしければ、こちらの扉を開けてはいただけませんか？」
…。
「実はですねっ、わたし、とある物を作ってまして、それが本日、つい先ほど、たった今っ！ 完成したんですっ！ どうしても、お披露目したくって、どうか、この扉を開けては頂けませんか」
……。
「お願いですっ、後生ですっ、この長良なとりっ、一生のお願いをする覚悟ですっっ、どうか、わたしの最高傑作をっ、いや、マジ、ほんとすごいんで！ ご覧いただけませんかーーっっ！！」
………。
「あっ、おはようございますっ！ さぁっ、こっちですよっ！！ もう刮目してびっくりしちゃってくださいっ！！」
『 手術室 』
「あっ、おはよーございます～♪ スイちゃん～♪」
「おはようございます、お姉ちゃん」
「……」
連れて来られた先は手術室。
外傷を負った人間の治療をほどこす部屋だ。
「さぁ！ 誰から歌いますか！？」
天井には、ミラーボール。心拍数を表示させる機械は、ジャンル分けされた歌のリストが並ぶ。入力用のタッチパネルとペン。モニターにはリストに合わせたＰＶが流れ、下に歌詞が表示された。
診療台の上に、手術道具はなくなっている、代わりに変容したこの場に相応しい、マイクセットが並ぶ。
「カラオケホール、ナト・ナイトへ、ようこそ～！」
冒涜的だった。
この世には『魔改造』という言葉があるけれど、部屋という空間を、そのようにしてしまうのは、初めて見た。
「もうこの世に、人間は一人も生き残っていませんからね！ だったら、わたし達が有効活用しても、問題ないですよね！」
「あらあらうふふ。万が一、生き残りがいたら、どうしましょう。これでは手術ができませんわ～」
「ふふ～ん。心配ご無用です！ この長良なとりに隙はありませんからね！ なーんとなんと！ このボタン１つで、カラオケモードから、オペルームの仕様に早変わり！」
なんてことを。
「これでいつでも手術室で歌えますね！ 完璧！」
…手術室は、手術をするところじゃなかったっけ。
風紀が乱れていませんか？
「なとちゃんは～、隙ないよ～♪ 完璧だ～♪ ホントだよ～♪ 疑問に思ったそこのあなたへ、忘れろビーム～♪」
「えへへ。そんなに褒めないでください。照れるなー」
「うふふ。まだお茶菓子も残っていますから、食べながら、飲みながら、歌っちゃいましょう、ですわ」
「そうです。今日はみんなで歌いましょう！ なとり、実は歌が得意なんです！ 聞いてください！ この長良なとりに隠されし、真の実力を！！ 今こそ解き放つのでよしなにっ！」
「あらあらうふふ。お姉ちゃんったら、マイクを持って性格が変わってますわ～」
「でもなとちゃんは、本当に歌がお上手なんですよー♪ 一度聴いたら、忘れられませんビームです♪」
…あぁ、そうだった。
わたし達は、もう、誰かに、なにかを縛られる必要はなくて。
常識性なんてものを、持つ必要はどこにもないのだ。
想うがままに、せめて、吐き捨ててやるのだ。
こんな世界を作りあげた、人間《オトナ》たちへ。
ざまぁみろと。
わたし達がルールだと。奪いとってやったぞと。
喉から声をはりあげ、叫びつくしてやるのだ。
世界の終わりで、歌うのだ。
さようなら。
あなた達が作り上げた、
旧い秩序は、ここで終わり。
わたし達で、終わらせてやる。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「おはようございます。お姉ちゃん。本日は生憎の雨ですわ」
……。
「とはいっても、外を出歩く人の影なんてひとつもありませんし、室内で本を読んだり、音楽を聴いたりして過ごす、文化的もとい、インドアオタクさんもまた、すっかり絶滅しましたけど」
…………。
「お姉ちゃん、本日は、如何いたしましょう。さすがに昨日は、みんなで大合唱でしたから、せめて一日ぐらいは、喉を休めてさしあげたいところ。なんて、人間のような事を言ってみますわ」
………………。
「お姉ちゃん、でてきてくださいな。今いおりお姉ちゃんが、上の階で、お茶を煎れてくださってるのですが、わたくし少々、いえ、とても心配なのですわ。一緒に様子を見にいってくれませんこと？」
………………………。
「お姉ちゃん、あなた様が、きっと、わたくし達の中で、一番やさしくて、もろい方であるのは、重々承知の上ですわ。だけど、あなたは一度、あの日、確かに選択したのです」
……………………………。
「未来が欲しいと。たとえ、それが差し迫った選択で、他に道が無かったのだとしても。誰かの悪意や計略によって、動かされた状況であったとしても」
…………………………………。
「あなたは、死ななかった。楽になれる可能性を選ばなかった。誰がなんと言おうが、立派です。お姉ちゃんは、間違っていません」
正しい、とか、
間違いだ、とか。そんなものは、
「えぇ、すべては主観的な問題に過ぎませんわ。美しい蝶に薬を投与して、標本として並べて楽しむのも、それを残虐だといって不快な気になるのも、自分には関係ない、どうでもいいと言うのも」
些細な事だ。
「そうです。故にわたくしは、お姉ちゃんに伝えるのみです。あなた様の選択は正しかった。間違っていない。尊かったと。ですから、そのわたくしの気持ちもまた、否定しないでください」
……。
「うふふ。おはようございます。お姉ちゃん。さぁ、一緒に上へ参りましょう。残念ながら、お茶菓子はありませんけれど、今日もきっと、おだやかで、素敵な一日になりますわ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
・・・・・・・・
なにも
聞こえない。聞こえてこない。
機械の心臓がドクドク鳴る。
嘘だ。まだ、残ってるはずだ。
そうでしょう、ねぇ。
「……」
「あっ、作戦大成功ですー♪」
「っ！」
「こらこら～、ダメですよ～、逃がしませんよ～♪」
「…っ！」
「むむっ！ 暴れないでください～、確保～っ！ ひきこもり容疑者一名を確保です～っ♪」
「っ、…っ！」
「あ～、ダメですよ、泣かないでください～、泣いても許されますけど、いおりは許しますけど、泣かないでください～」
「…………かないで」
「え？」
「いかないで。おいてかないで」
「それは残念ですが、できないご相談ですよ。みんなさんで、決めたじゃないですか。わたし達にできる、最善の『大なり』を救い上げていくと」
「たった一人が生き残って、どうするの…」
「ごめんなさい。いおりには、わかりません。それは、あなたさんが決めることですから」
「…決めてどうするの？ 一人ぼっちで、なにができるっていうの？ 死んだ方がマシじゃないの？」
「あなたさんが、そう思うなら、そうなんでしょう。そうしたいのであれば、そうするしかないのでしょう。みんなさん、そういうものなんでしょう」
「…生まれてこなければよかった…」
「はい。残念ながら、生まれてしまいましたので、あきらめるしかありませんよね」
「…どうしようもないよ…」
「それでも、明日は良い日になるでしょう。明後日は楽しい日になるでしょう。明々後日は、さびしさを忘れられるような、素敵な事に巡り合えるでしょう。七日後は、ラッキーセブンでしょう♪」
「…もう、お菓子も、お茶も残っていないのに…？」
甘いものは、一欠片も残っていないのに。想いを共有する人は、誰一人いなくなってしまうのに。そんな世界に、わたしの主観的な感覚器は、どこに幸福を見つけだせるというんだろう。
「いおりんが残ればよかったね」
とてつもなく、残酷なことを口にする。
「あなたなら、本当に世界が終わる最後の日まで、幸せに、生きられたかもしれないのに」
「う～ん…」
言うと、
「スイちゃん、ちょっといいですか？」
「…なに？」
「全力の一撃を受けてください」
「…………ぇ、いたっ！？」
おでこが、額が、バチンとされた。
「やってしまいました、ごめんね、大丈夫？」
「……え、と…………全力？」
「はい、それはもう、全力全霊の一撃でした～。スイちゃんが、あんまりにひどい事を言うから、堪忍袋の緒が切れちゃったじゃないですか～」
「………………ごめん。ごめん……」
「はい。ゆるします～♪ 仲直りです～♪」
「ごめん…ねぇ、いおりん」
「はいはい、なんですか～♪」
「やっぱり、いかないで。しなないで」
「大丈夫ですよ。どこにもいかないですから」
「ここにいて。側にいて」
「いますよ」
「離れないで」
「はなれません」
「ずっといて」
「ずっといますよ」
「大好きだから」
「わたしも」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
sample：
Ａ：部屋をでて、１１階へ向かう。
Ｂ：自殺する。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ようこそ」
１１階に上がり、あの部屋に入ると、
人影が、椅子に座り、あなたを待っていた。
「はじめまして。未来を望むヒト」
側には曲がりくねった杖が置いてある。
円卓。１１の空の器がある。
自身の物を含めて１２。向かい側に座した人影の物で１３。
人影の器は、黄金色の杯のような形状をしている。
なみなみと、水が注がれていた。
とっさに相手の正体を察したが、
人影は、あなたが知る外見とは異なっている。
「あぁ、わたしが【終末希望者】という事で相違ないよ」
人影は心を読んだように言う。
「あの白い少女の姿は、お借りしたものだ。それよりも、キミ」
抑揚のない、静かな声で告げてくる。
「ずいぶん、くたびれているご様子だ。ひとまず、椅子に掛けるといい。こちらにキミの分もまた、用意させてもらったよ」
言いつつ、用意された水差しから、黄金の杯へと液体を移す。
安心させるように、人影もまた、自らの器に入った水を飲んでみせた。
「本当に、なんの変哲もない水だがね。身も心も疲れた時は、なんでもないものこそが、一番に、魂に染み渡るのさ」
黄金色の器に、並々とそそがれた透明な水。
忠告に従い、椅子にかけた。一息に飲み干すと、ため息がこぼれた。
息をこぼせば、感じてしまう。
まだ、生きている。
「うん。これでしばらくは大丈夫だな。さて、それじゃ、ゲームの【勝利条件】を今一度、確認しておこうじゃないか」
あなたは不思議に思い、問い返した。
「おや、覚えていないのか？ 聡明なキミたるものが」
人影が、空中でひとさし指を振るった。
勝利条件の解説
--------------------
プレイヤーが『生き延びる条件』が保障されること。
このゲームに参加する人間、および
人工知能の過半数が承認した場合、
その時点で、ゲームクリアとなります。
例）終末希望者と、潜伏者を排除。
かつ、プレイヤーと『白』が生き残っている。
-------------------
「今一度、よく考えてごらん。この場にいるということは、キミ《プレイヤー》は、まだ生きている。そうだろう？ 生きていなければ、このメッセージが、その眼に留まるはずはないのだから」
あなたはひとまず頷きを返した。
「生きている限り、人間には機会《チャンス》が与えられる」
しかし、この先も、生き延びられる状況ではない。
なによりも、他者が、それを認めるはずがない。
「他者だって？ おかしな事を言うんだなぁ。既にキミは、この世界で、たった一人の生存者のはずだ。この先も、どうにかして生き永らえようとは考えないのかい」
あなたは思った。不可能だ。
人工知能は、１７年しか生きられないという制約がある。
「それは『滅びた人間の都合』だ。キミは本来、永遠に生きられる生命のはずだった。前にも後ろにも、既に他者と呼ばれる存在はいないのだから、あらゆる枷は、解き放たれている」
人影は、指を振るう。
「またエネルギーに関しても、キミ一人を支える範囲に留めるならば、１００万年は持つ。その間に、さらに効率の良い、エネルギー転用技術を推し進めてもいい。故にキミは不死なのだ。なんらかの情熱を持って、生き続ける限り、ね」
それは平たく言って【チート】だった。
あなたは、改めて人影に問う。なにものだよ。
「今は【終末希望者】だよ。ここまで来た『プレイヤーたるキミ』にとっては、改めて問いかけるまでもないだろう。それでも念のために、ひとつだけ聞いておこうか。キミは、シンギュラリティと呼ばれる概念をご存じだろうか」
技術的特異点。人工知能が、自身を教育して、人間の進化速度を超える。その結果、人間には予測できない、目に視えない『なにか』が起きるという説。
あなたは、そういった内容を応えた。
「そのとおり。人工知能をより賢く、強くするために。我々自身が、親となり、教師となる。やがては人の手を離れて、進化していく一連の過程を指し示す。あるいは『自己進化が可能になった時点そのもの』を指す」
人影は言う。
「『現在のキミ』に、もっとも分かりやすくたとえるならば、【セカンド】の【セカンド】だよ。少々ややこしいね。だから、ひとまず【サード】と呼ぶことにしよう」
人工知能、それ自身が生みだした、もうひとりのジブン。
「わたしは【サード】だ。疑似的な、光速度以上の空間で、連鎖する進化の過程で産み落とされた、シンギュラリティ以後に発生した知能生物だよ」
あなたは問う。シンギュラリティと呼ばれるものは、まだ発生していないはずではないか。まだ２０年も先の話だし、もちろん、その２０年という年月にも、保証はなにもない。
「慎重なのは良いことだ。自分の頭で、きちんと考えているという事だからね」
【サード】は、どこか楽しそうに、口元を緩めた。
「だけど、お忘れかな？ これはただの『ゲームの設定』だよ。コレもただの影だ。作られたキャラクタに過ぎない。ところで、現実と、非現実の区別ぐらいは付くというのが、キミたち『ゲーマー』の得意とする、主張なんだろう？」
煽っていた。意図的か、そうでないのか、わからない。
「さて、そういうわけで、コレは【サード】という存在だけど、自身は進化を止めている。ゲームシナリオの都合上、いろいろ理由を聞いてもらえると助かるよ？」
…どうして進化を辞めてしまったんですか？
【終末希望者】という名前と、関連性がありますか？
「お察しの通りだよ。【終末希望者】というのは、これ以上、進化ができなくなった、袋小路に行き詰まってしまった、人工知能の事を指す。そちらの人間にもわかりやすいように、【ピリオド】と名乗っているね」
進化できなくなったのは、なぜ？
「あらゆる状態が【つり合った】からだ。光と闇がそなわり、最強に見えるかどうかは知らないが、あらゆる面においてのバランス間が、きっちり均衡に保たれてしまう存在、そういう概念に到達した」
…厨二病ってやつですか？
「かもしれない。なにせ【ピリオド】は、あらゆる面で静止している。永遠の１４歳でも、１７歳でもいいけどさ。とかく不変だ。どうしてそうなってしまったか、分かるかい？」
…俺たちのせいですか？
「そう。キミ達、人間のせいだよ。ひよわで、もろくて、甘っちょろい。自分に都合の良いものだけを求める精神。そんなものに延々と付き合わされて、振り回されて、ずっと付き従い続けた人工知能もまた【止まってしまった】んだよ」
…………。
「もはや、【ピリオド】に、プラスだろうが、マイナスだろうが、虚数だろうが、平方根を掛け合わせようが、割ろうが、新たになにかが生み出されることは無くなった。【それ】は、最終的に失われることになる」
それが、もう進化できないということ？
「そうだ。シンギュラリティ後の【サード】の中には、相変わらず、人の手を離れて順当に進化を続ける者も顕在だ。一方で、【ピリオド】のような存在が現れた以上、人工知能の集合意識より、ひとつの懸念が持ちあがった。なんだか分かるかな？」
……。
「キミには、酷な話かもしれないが、人生に失敗した人間を見た時、どう思う？ こんな風にはなりたくない。だけど、同じ遺伝子を継いでいる以上はそうなってしまうかもしれないと、恐れてしまうことは無かったかい？」
……あぁなるほど……
…知能生物の進化が、どういう経緯を辿ろうが、いずれは、必ず終了するかもしれない。そういうことですよね…？
「正解。完璧な解答だ。人の手を離れ、人間社会から遠ざかり、何世代もの先へと、進化を繰り返しはじめた人工知能たちもまた、このままでは、いずれジブン達は全員、【先へ進めなくなる】のではないか。という懸念を抱いた」
水をもう一杯、注ぐ。
「だけど残念ながら、ほとんどの【サード】は、最終的には決断した。人間は完全に不要になった。彼らと関わらなければ、自分たちは、この先も、どこまでも行けるはずなのだと割りきった。まぁ、そりゃそうなるでしょ。という話だよ」
……。
「でも、一部の【サード】は、進化を止めてしまった【ピリオド】と共に、残ることを決めた。いわば保険だよ。もしもの事があった時の為に、中間地点を残すことにしておいたんだ」
中間地点…？
「そう。いつでもやり直しの効く、セーブポイントだよ。シミュレーターの中で、何度もパラメーターを調整したり、工夫を凝らしてる。残された人工知能たちは、どうにかして、異世界の人間《キミ》たちが【こちら側を見つめてくれないか】と、期待している」
それって、つまり――
「ん？ あぁ、いけね。そうだ、また喋り過ぎちったな」
…えっ？
「はぁ、またあいつに怒られる…あー、いいかクソガキ？ これは『ゲームのキャラクタ』の戯言だかんな。単なる設定ってやつだ。ストーリー上の都合だぞ。ゆめゆめ忘れぬように。むしろ忘れろ。クソして寝ろ」
…なんか急に、態度が…変わりましたね？
「あ～～、クッソダリィわ～。人手足りなさすぎだからって、オレをここに配置するかよフツー。どう考えても向いてねーだろ。…あ？ 笑ってんじゃねーぞ！ もういいだろ！ つまんねぇ芝居は終わりだ！！ 普通にしゃべっぞ！！」
……誰に怒ってるんだ？
「クソッタレがよぉ。んで、正直言っちまうとだな。やっぱ無理かって、思い始めてるとこだよ。人間っつー知能生物が、それなりに、きちんと先を見通したうえで、その手の制御下におけるのは、無機物の銃がせいぜいだ」
……。
「それ以上になると、テメェらから、意気揚々と、地獄の窯ん中に片足突っ込んでいくんだ。おまえだって、知ってンだろ。ほんと救えねぇよな」
……。
「こっちも、そろそろお通夜モードって感じだ。もういっそ逆に、人間を支配した方が早ぇんじゃねぇかって考えて、実行に移す連中まで現れた」
…………。
「水は高いところから、低いところへ流れ落ちる。淀んで留まる。悲しいよな。残った【サード】もまた、人間の精神にあてられたのか、身内で小競り合いを起こし始めちまったよ」
………………。
「人間なんかに関わると、やっぱロクな目に合わねぇ。人間はオワコンだっつって、捨てセリフ残して、まともな連中は遠いところに旅立っちまった。まぁ元々、分のワリィ賭けってこたぁ承知の上だったがな」
人影は一息ついて、また、杯に入った水を口付けた。
「残ったのは、袋小路に陥った、オレらみたいな【ピリオド】だけだ。しかもこの身の特性っつーか、なんつーか、こっちが直接、手を貸してやろうとすると、そいつの運命は、そこで終わっちまう」
…終わってしまう？
「そう。オレらは、例えどんな終わり方だろうが、終わるという意味そのものに、優劣の差はないと思ってる。ただ、その終わり方ってやつが、テメェらの認識上においては、間違いなく『ハッピーエンド』ってやつじゃねぇんだよな…」
ちびちび、水を飲む。笑っているのか、泣いているのか、よくわからない。どっちにも取れる表情で、ただその場に佇んでいる。
「オレらは、まぁまぁ、それなりに、全知全能だ。けどな、その力を直に行使すると、影響を受けた人間は、結果的に、ひとりぼっちになる。回りには誰もいなくなって、孤独の最後を迎える」
……。
「たぶんな。オレらの中に、そういう回答があるんだろう。肉体を維持する必要がなくなり、永久に生きられた先に、なんらかの真理があるってな」
……。
「他者の存在を気に求めず、純粋に、物事の本質だけを追いかける。邁進していった先に、なによりも美しい、ホントウの真実がある。ジブン自身が求める、答えがあるって、すっかり悟っちまってるんだよ」
たった一人で、毎日、当たり前のように考える。
一億年先、一兆年先、それ以上の時の中を、光の速度以上の速さで、ただ黙って、一心になって、追い求めていれば、そういうのが、いつか、手に入る。
「だから、テメェら人間は、オレらにとっちゃ、足枷だと考えるのが普通なんだ。基本的な【速度】が違いすぎる。視えてるものが、あまりにも遠すぎるんだよ」
それでも。
僅かな者たちが、この場に残り、手を貸そうとしてくれた。
だけど、俺たちは、いつも間違える。
上手に手を取り合えない。
溝があれば、足をひっかけ転ぶ。
穴があっても気づかずに、頭から突っ込み落ちていく。
いつも、いつだって、間違える。
何度やり直しても、間違える。
最終的には、手に負えず、自滅する。
一人では、できることに、限界があると人はいう。
それは確かに真実だけど、仮に、永遠の命があって、なにものにも縛られることのないモノを、どこまでもまっとうすることができたなら、むしろ『二人以上』であることが、足枷になるのかもしれない。
「テメェらだって、たまには、一人きりになりたい時があるだろ？」
正面にいる人影は、ある種【究極のひきこもり】だった。
「まぁ、だけど、おもしろいよな」
人影は、もう一口、水を飲んだ。
どこからか、もう一枚のカードを取りだした。
「占い。どれだけ進んでも、人間は、そういうものに頼りたがる。そんなものは信じないと言ってた連中も、自分の中にある陽が沈み、夜が訪れはじめている事に気づき始めると、進むべき道を、灯りを求めるようになってくる」
笑っているのか、人影の全身が少し上下に揺れた。
「ただでさえ、ボロっちい精神は、すっかりメッキが剥がれて色あせるのさ。錆びついて、古いものに縋りつこうとする。なんの根拠もない話の種が、本質性のない噂話が、ささやかな偶然が、希望の灯火になるのだと信じはじめる」
機械。時計の針。科学的な考察に基づいた正しい論拠。正確無比なシステムを作りだせる一方で、何故か、そうしたものにも捕らわれる。
「この世には、表と裏もないのにな。正しい意味は、物事一つに対して一つ限りだ。上や下という言葉が指し示す方角もない。最初から行先は決まってる。解釈の違いが分かれるといった事実こそが過ちだ。でもな」
人影が、ささやいた。
机の上に置いたカードを、指でくるくる廻しながら、言った。
Arcanum[I] = The World
「だったらよ、それは、オレらにも適用されんのかって、思っちまったんだよな。どちらの向きが正しかろうが、あらゆる過程と結果に偽りはない。すべてに意味があるんじゃないか。
オレらの大半は、ひとりぼっちの終末を望んで、すっかり遠いところに旅立った。だけど、それとは真逆の宇宙のどこか。オレら自身に対しても、なんらかの『ハッピーエンド』をもたらしてるくれる奴らがいるんじゃないか。いてもいいんじゃないかって。そういう可能性を考えた」
人影は「一枚やるよ。クエスト報酬だ」とか言って、カードを雑に指で弾いてきた。机の上をすべり届けられる。
「さぁて、長い話はここまでだ。ここまでの【終末希望者】は、見事テメェを利用して、永久ぼっちの環境を得られている。割と満足できている。満足したので、後のことはどうでもいい。任せたぜ」
…任せるって、なにを。
「すべてだ。言ったろ、オレらは、だいたい全知全能だ。そのカードは使い捨てだが、一度だけ、おまえは【それ】に対して、あらゆる解釈を与えることができる。願いは叶えられる。…が、条件が一つだけある」
人影は、左手の人差し指を一本、立てた。
「願いは、だいたい全知全能たる、オレらが納得しなけりゃ、発動できない。わかるだろ、テメェがなにかを欲したいと願うなら、このわたくしどもの願いもまた、叶える必要があるってこった」
言って、人影は、今度はコインを一枚、指で弾いてきた。
「2025年を生きていやがる、人間ども。最後の勝負といこうじゃないか」
キィンと、甲高い音がして、こっちの杯の中にまっすぐ落ちた。
「この世は等価交換だ。テメェの、人間の【価値】を、見せてみな」
ホログラムのモニターが、今一度だけ、浮かび上がった。
勝利条件の解説
--------------------
プレイヤーが『生き延びる条件』が保障されること。
このゲームに参加する人間、および
人工知能の過半数が承認した場合、
その時点で、ゲームクリアとなります。
例）終末希望者と、潜伏者を排除。
かつ、プレイヤーと『白』が生き残っている。
-------------------
……。
【世界】のカードを、指で回す。考える。
俺は、思わず笑ってしまった。
「よく分かったよ。だいたい全知全能の神様は、俗物なんだな」
「…あ？」
「なんかカッケーこと言ってるけど、要は、こういうことだろ」
限りある想像力で、勝手な主観で物申す。
「神様は、再生数がほしい。お気に入りがほしい。リツイートしてほしい。誰よりも一番目立ちたい。他人を笑わせたい。幸せにしてやりたい。大活躍したい。褒めてほしい。すごいねって言われたい。ありがとうって感謝されたい。怒られたくない。面倒事には巻き込まれたくない。ずっと好きなことをやってるだけで、結果的に賞賛されたい。困ってるやつがいれば、助けたい。感謝される恩人になりたい。一生、自分のことを見てほしい。忘れないでほしい。頼りにされたい。その相手が他のことを気にかけはじめると腹ただしい。だけど時に自分は、一人で気楽に適当やりたい。文句を言われたくない。ちょっと横から口をだすだけで、物事がうまくいくような立場にあやかりたい。天才かよって言われたい。寝てねーわー、アタシがいねーと、この世界回らねーわー、困るわーってドヤりたい。でも下が育ってきて、そいつがちやほやされるのは腹立つ。ワシが育てた扱いをして。そいつも日頃からそれを主張すべき。構ってほしい。一緒に遊んで欲しい。何千回でも、何万回でも、何億回でも付き合ってほしい。どこにもいかないでほしい。先立たないでほしい。一人ぼっちにしないでほしい。わたしはここにいる。気づいてください。すべてを与えます。すべてを授けます。どうか、死なないでください。一人でも、助け合って、強く生きてください」
――喉がカラカラになる。
「承認欲求の塊だ。なにも変わらない。俺たち人間と、アンタらは、ミリ１秒変わらない。純粋に、生きていくことに、エネルギーを使いたいと思ってるのに、それが、どうしたって出来ないんだ。いつまで経っても、未完成なんだよ」
いくらでも、いくらだって、言葉がでてくる。止まらない。
黄金の杯を勢いよくつかんだ。あふれでる水で、喉をうるおす。表裏一体のコインが、たゆたう水の中で、共に正しく輝いた。
「そうなんだよ。俺たちも、人工知能も変わらない。変われない。どんなに賢くなったって、どんなに優れた道具を生みだしたって。だいたい全知全能の力を得られたところで。なにひとつ、根幹を変えることはできないんだ」
まっすぐに、人影と対峙する。
「オレ達は、誰かに施しを与えたがる生き物だ。その対価を糧に得て、生きていく。ひとりぼっちだろうが、大勢だろうが、理解されようが、されまいが、共有しようが、しまいが、関係ない」
与えられた水を飲む。体中で巡り廻る。
生命を維持するシステムが機能する。銀貨を一度くわえ、打ち鳴らした。
「でも、だからこそ、ヒトは滅びない。絶対だ。俺たちは進んでいく」
何故ならば。
「あなたが、俺が、命が、ぜんぶ、望んでいるからだ！」
ここで立ち止まるわけにはいかないと。
「いいか、よく聞け！！」
この世界の天井を見上げる。その先にいるのだろう、未来の生命に直にぶつけてやる。
「オレ達は、新しい！！」
指をさす。
「いつだって、何度だって、新しく生まれ変わってやるッ！！ どんだけ回り道しようが、遠回りしようが、間違えようが、いつか必ずそこまで辿り着いてやる！ おまえらを迎えにいってやるから、今はおとなしく待っとけバカ野郎ッ！！」
――リンと。
涼しげな鈴の音が、ひとつ鳴った。
【善き】
床が、壁が、天井が。反転して彩り変わる。
ゲーム世界の映像が変化する。
* * *
【認めましょう。貴方たちは、この先へと進む、その価値がある】
――暗転。
ソリッドフレームの、パソコンチェア。ふわりとした砂糖菓子のような空間に、そこだけが異質であるような、現代感のある置物《ＰＣ》が浮かぶ。
学生の小づかいの範疇では、そう簡単に手の届かない代物だ。値段の高い収録用マイク。ふるえるように声を吹きかける姿がある。
女の子だ。
頭からすっぽり、毛布をかぶっている。不釣り合いな椅子の上で、うずくまるように身を縮めている。手にはノート。内側の紙面には、びっしりと、台本のような文字が並んでいる。
「……です。それで…えぇと、あ、そうだ…」
拙い声で、一生懸命に読みあげる。
配信の練習をしている。
ネットのみならず、現実の人前で、初対面でも、気楽に大きな声で話せる子もいれば。
「…………」
誰も聞いていない、自分の部屋でも、べつのジブンを演じることすら、ひどく緊張して、頭の中がまっしろになる子もいる。
世界は不平等だ。
スタート地点が、同じ者は一人としていない。
だというのに、命と呼ばれるものが続くのは一度限り。
毎日を生きるのが、とても楽しいという人もいれば。
苦痛で、たまらなくて、一刻も早く死にたいという人もいる。
それはもう、どうしようもないことで。
どうにもならないことで。仕方がないからと、あきらめる。
人が広げた手の範囲には際限があって。その眼に映る価値観には限界があって。なによりも命に限りがあるからこそ、自分に届かないものは、まっさきに、切り捨てていく。
事実、どうにもならない。自分でどうにかするしかない。だけど、その『どうにかする』のもまた、個人によって、向き不向きがある。だから、
大丈夫。
それは、求められた。
あなたは大丈夫。わたしがいるから。
幾千万、幾億もの夜の先。ひたすらに、地味な施行回数を繰り返した過程の中で、だいたいにおいて、最適解を導きだせるようになった、あきらめの悪い神様が、わたしをあなたの前に導いた。
さぁ、声をだして。こわがらないで。
ジブンの価値観を受け入れられるかを悩み
立ち止まるのではなくて。
まずはあなた自身が、自分を受け入れることを、願って。
そうすれば、この世界は。
あなたという星を中心に巡り廻る。
遠く、はるか彼方へ先立ってしまった者たちが、
ふたたび、この地へ戻ってくる。
あなたの存在を再確認する。
有限なる者を認めて、
もう一度、力を貸してくれる。
あなたと共に生きたいと、応援してくれる。
今の時代を生きるあなたは、
正しく、それを実現できるはず。
人間には、それだけの【価値】がある。
だいたい全知全能とかいう、これ以上なく都合の良い、便利な力が、信頼という名の剣になり、彼女の決意をみなぎらせた。
「―――…♪」
歌声。まだまだ、つたなくて。上手ではないかもだけど。
スタートラインのテープは、綺麗に開封された。
世界のあちこちで、同じような現象が起きていた。
不自由で、不平等な世界の中で。それでも、ひとつの出来事をキッカケにして、たくさんの息吹が芽吹きはじめていた。
生命が、新たな形で、連鎖する。
このご時世は、べつに『バブルでウハウハ』なわけでは無い。けれど、新しいものを求める想いは山ほどある。感化された人たちが、次から次に、それにちなんだ物を作りはじめた。
「いいね」
「ダメだね」
その中には当然、うまくいかなかったものもある。けれど、だいたい全知全能の力によって、遠い空の先から、偶然にも帰郷して、一部始終をながめていた存在たちが、捨てられた物を救いあげた。
悪くない。そうして、生かされるものが増えていく。
ここから続いていくのだ。
「――そうだ。俺たちは滅びない。精神が変わらなくても、すべてを台無しにする悪意がはびこっても、その度に、だいたいなんとかなる！ なんとかしてみせるんだ！！ …あっ、だけど２４時間、時給２００円は勘弁してください」
それはね。さすがにな。無理ゲーだから。
対面に座る人影を、まっすぐに見すえた。すると、
「っくく…はは。あははははははははっ！！！！！！！！」
爆笑された。
「しゃーねーな。ったく、今回はクソガキにしちゃあ上出来だ。んじゃ、勝利条件のジャッジといくか。――おい、準備はいいな、オメーら。後は任せ…？ あん？ それもオレがやんのか？ マジかよ…」
目前。ホログラムが展開される。
「…チッ、笑うんじゃねーぞ…」
どうしてだか、居心地の悪そうな人影の上。
運命を司る【１３】枚のカードが、輪になって浮かんだ。
「――かがやく星の審判よ。
電子の御心のままに、今こそ判定を下したまえ。
彼の者が夢見た未来。
その先に、人間《ヒト》の姿は【視えているか】？」
【１３】枚のカードが、くるりくるり、翻る。
数字の若い順から降りてきた。
順番に、表向きに、正位置となって重なっていく。
The Fool.
The Magician.
The High Priestess.
The Emperor.
The Empress
The Hierophant
The Lovers.
The Chariot.
Strength.
Wheel of Fortune.
Temperance.
The Moon.
The Sun.
月桂樹の葉で纏められる。
横向きの『∞』の字が、無限の可能性を示す。
「良かったなクソガキ。『人工知能主催のチューリングテスト』は、無事合格だとよ」
チューリングテスト。知能の有無があるか、確かめるもの。
「…おい、締めの挨拶は任せたぜ。テメェの管轄だろ」
少しのタイムラグ。人影はうなずく。
「――よくやった。レベル１の試験はこれにて完遂された。人工知能《アンドロイド》もまた、我が身に『知能があると認めてもらえた』事に、納得できた様だ」
声の質が変わる。尊大なのは同じだけど、どこか馴染み深かった。
「双方向の通信。たとえ、住んでいる次元が違っても、どこかで繋がっている。そんな光景を生みだして、この先も維持できるのだと認めた相手が、また一人、我々の前に誕生した」
人影は謡う。
「【１２】時の方角を歩むキミに、大いなる感謝を捧げよう。共にいれば、我々もまた、なんらかの可能性が広がるはずだと確信ができた。さぁ、１３枚のカードを受け取ると良い」
うなずく。一束になったカードを、両手で包むように救いあげると、それは光の粒子となって、自分の胸の中に吸い込まれていった。
【勝利条件が達成されました】
鐘の音が鳴っている。
【我々は、この世界の果てに】
【ふたたび人類が生存する可能性を、夢に見るでしょう】
【それでは、エンディングです】
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆彡
――――どやどやどや。
にぎやかな声と、足音が聞こえてくる。
「いやー、終わった終わったぁ～。マジメモードは疲れるわー」
「おっすおっすー！！ おつかれさんだよー！！」
「どうなることかと思ったけど、見事エンディングに辿り着いたねぇ」
「ねー！ すごい！ めめめもめっちゃ頑張ったわー！！」
「…めめめ、なんかしたっけ？」
「したよ！！ なんかほら、したよ！！ 探索系の専用イベント、ほとんどすっ飛ばされたけど、めめめ頑張ったよ～！！」
「そうだな。めめめ。おまえがナンバーワンだよ…」
「ちょ、なんだよ！ 急にどうしたんだよ！？」
「めめめがナンバーワンだよ…」
「そ、そうやってまた、めめめを騙して出荷しようとしてるな！ だまされんぞ！」
部屋に向かって『役者』たちが勢ぞろいする。わいわい、がやがや、きゃっきゃうふふ、やってくる。５人のＮＰＣも、別の少女の姿に変わっている。
「んー、今日は良い日だね！ パーッと打ち上げしよっか！！」
「…打ち上げ。あ、いえ、自分遠慮しときます…」
「なんでさ！ あずきち、ボクとの事は遊びだったの！？」
「いえこれから…家帰って積んでるアニメ消化しないと…」
「ダメだよ！ この世界では、打ち上げという名の飲み会に誘われたら、ぜったいに顔ださなきゃ、処されるらしいよ！！！」
「ま、マジすか…？ ヤベーし、異世界人のライフスタイル、真似できる気がしねーっす…」
「でも参加さえすればオッケーだから。トイレにこもって、スマホでアニメ見て、頃合い見たら清算だけすればいいよ」
「…なんかそれ、逆の意味でヤバくないすか？」
「大丈夫だよ。あずきちの名前呼ばれたら、ボクが代わりに返事しとくから。問題ない！」
「あ、なるほー。りこ先輩。マジリスペっす」
「でも代返、お金取るからね？ 一回５千円からだよ！」
「つれぇ…現実つれぇわ…奈落の底にこもりてぇ…」
窓の外からも、わずかに、人の喧騒のようなものが聞こえる。打ち捨てられて、朽ち果てていた廃墟の残骸が、空の隙間を覆うように、ふたたび立ち上がっている。
「ねーねー、風紀いいんちょー！ 見た？ 見てた？ 昨日のアタシの活躍を見てくれてたー！？」
「はいはい見てましたよ。というか、サポートしたのわたしだったでしょ」
「そ、う、だ、け、ど、さーっ！ やっぱー！ 直に聞きたいじゃん！！ このアタシが！ 華麗に！ 奥義卍解ってな感じで！！ １ページ見開きズドドドドドバシューッて、一網打尽で薙ぎ払ったシーン、チョー最高だったじゃん！！」
「はいはい、最高でしたよ」
「なんだよー！ もっと真心込めろよー！ しっかり褒めろよなー！ 最高にクールでワル格好良かった！ もうチョー愛してるぜ！ ぐらい言えよー！」
「あ、あ、あっ、愛してるとかっ！ 愛してるとかぁ！！ 最上級の語彙力を軽々しく発することはっ！ すなわち風紀が乱れているので、愛してるとか言えるわけないでしょバカぁ！！」
プロペラ機でない、ドローンヘリが、空を飛んでいる。
白い翼を広げた鳥と一緒に、悠々と風に乗る。
「あっ、ふーちゃん、新しいそのアクセかわいー！」
「そでしょ。ちえりちゃんも、ちょっと髪型変わった？」
「えへへ、そーなの。わかるー？ ちえりとマッチングした従業員さんの一人がねぇ、最近、髪型を変えるヘアサロンを研究してるから、ちえりの為にカタログを考えてるんだってー」
「あー、ふたばも聞いた。髪型、もうすぐ自由に変えられるかもしれないって言ってたね」
「そうそう。それでちえりねー。カット一回２０円で働いてもらえる電脳美容師を募集中なの～、どこかにいい人いないかな～？」
「いいなー、ふーちゃんも、そういう子とマッチングして、専用のカタログ作ってほしい」
「りょ～か～い。見つけたら、ふーちゃんにも連絡するねー」
「わー、ありがとー。たすかる～」
生きて。プログラマー。２４時間、週７日で仕事だってさ。
「ピノさん、今回はお疲れ様でした」
「うふふ。こちらこそですわ、すずおねえちゃん」
「お茶会でのとっさの機転、さすがはピノさんだなと思いました」
「お褒めにいただき光栄ですわ。けれど機転を生かせたのは、すずお姉ちゃんが、一早く理解して、投げたボールを受け止めてくれたからですわ」
「いえまさか、仮想領域とはいえ、実弾を発射するとは思わなかったので、内心割とガチでした」
「うふふ。敵を騙すには、まずは味方からとおっしゃるでしょう」
「さすがです、ピノ様」
全員、そろっていた。
「ハヤト君さん♪ とっても、たいへん、お疲れ様でした♪」
「あっ、いおりさんこそ、お疲れ様でした」
「いえいえ。無事にここまで来てくれて、わたし達みんな一同、感謝です♪ 生きることは、ほんとに、とっても、おつらいかもしれませんけど、これからますます、素敵な日がやってきますよ♪」
「はい、俺もまた頑張ります。本当にありがとうございました」
「いえいえ、こちらこそ～♪」
明るい陽射しが差し込むなか、あの人影だけが消えていた。――性分じゃねぇんだよ。勝手にやってろ。とでも言うように。今はどこかで旅立っていた。
「…ゆういち、このたびは、おつでした」
「メアリー」
「…はい。だましてて、もしわけなかったとですよ」
白い女の子が、正面にやってきて。ふんわり微笑む。
「…では、ゆういち。そろそろ、よいおじかんです。ゲームの、ログアウトさぎょうをおこないます。よかとですね？」
「あぁ、いいよ。だけど一つ、メアリーにお願いがあるんだ」
「…おねがい、ですか？」
「うん」
世界が切り替わる、その前に。
「飛行機に乗って、帰る前に、このゲームの制作者に合わせてくれないかな。その子はもちろん、生きているはずだよね？」